139 回歸
三天后，勞倫斯再次來(lái)到空地和卡琳訓練，只是這次他穿上了盔甲。他清楚這場(chǎng)訓練意味著(zhù)什么，也明白卡琳為什么要花大力氣做這些。就算手持武器，卡琳也絕不是在考驗他的戰斗技巧，而是想讓他回憶過(guò)去。雖然這種方式很特別，卻也很感人。
卡琳率先出手。她放低重心，迅速沖向勞倫斯。短劍直刺向胸甲。勞倫斯及時(shí)反應，注意到她故作遲緩，同時(shí)調整姿態(tài)準備防御。劍刃猛地撞擊，發(fā)出短促的嘯叫，短暫咬合后又立即分道揚鑣。
腳下的步伐同樣關(guān)鍵。勞倫斯身形雖說(shuō)更大，速度卻一點(diǎn)不落下風(fēng)，動(dòng)作敏捷而嫻熟。在銀翼騎士里，很難找到劍藝不精的家伙。而唯一一位步戰騎士則更上一層，他以體力優(yōu)勢來(lái)?yè)]灑他的天賦。不出所料，卡琳被逼向遠端，在四濺的火花中步步后退。
對決節奏逐漸加快?？针p手持械，不斷揮舞著(zhù)武器。劍身閃閃發(fā)亮，在身前形成一道防御。勞倫斯不放過(guò)任何機會(huì )，逼迫她做出反擊，防御更是固若金湯。
但卡琳意不在此。
她突然改變了出擊角度與速度，一轉攻勢，向勞倫斯穩定施壓。她無(wú)情地探查著(zhù)勞倫斯的防御，招招直沖弱點(diǎn)。騎士的右肩甲恰是其中之一，在數次戰斗中它飽飲風(fēng)霜，傷痕累累?，F在，只需精準而恰到好處的一擊，就能徹底擊垮肩甲的主人。他們彼此心知肚明，這也自然成為了戰斗的重心，支撐著(zhù)戰斗進(jìn)行。
最終，一處細微失誤扭轉了天平。一連串迅猛的劈砍襲向勞倫斯，逼得他連連后退。他知道自己就要失去回旋余地，于是主動(dòng)后撤拉開(kāi)距離，力圖沖向開(kāi)闊地帶以打破僵局。然而就在此時(shí)，左腳倏地滑了一下——距離甚至不到一厘米。但對于卡琳這樣致命的獵手來(lái)說(shuō)，這就夠了——足以終結戰斗。
本能使勞倫斯意識到此刻右肩暴露無(wú)遺，他的思維正在飛速運轉，感知到落敗的危險，卻無(wú)能為力，只能緊張地等待著(zhù)對方的致命一擊。
卡琳的劍刃擦肩而過(guò)，止步于鎧甲縫隙外一寸之遙。雖然勞倫斯輸了，但她看上去很高興——她扔掉了短劍，拍了拍勞倫斯的肩膀，欣慰和某種難以言表的情緒讓她看起來(lái)突然就蒼老了不少。
“你進(jìn)步得越來(lái)越快了，亞當小子。也許再過(guò)不久，我就沒(méi)什么可教你的了?！?p> 聽(tīng)到這話(huà)，勞倫斯也苦笑起來(lái)。即使不情不愿，他也得裝得高興點(diǎn)，畢竟從各個(gè)方面來(lái)講，卡琳都無(wú)比吝惜褒獎和鼓勵。
“可能是我開(kāi)始習慣了?！?p> “也許吧。不得不說(shuō)，作為一個(gè)訓練不到一年的新手來(lái)說(shuō)，你打得不錯。再來(lái)一次？”
“那就再來(lái)一次?！眲趥愃股钗豢跉?，舉起短劍，再次擺出戰斗姿勢。
……
訓練又持續了六個(gè)小時(shí)之后卡琳才讓勞倫斯休息，他剛積攢的體力被榨得一干二凈，頭昏腦脹。勞倫斯一瘸一拐地走進(jìn)城堡，感覺(jué)往昔的煩惱卷土重來(lái)，舊創(chuàng )也在隱隱作痛。
卡琳與他并行。勞倫斯突然有點(diǎn)開(kāi)心，因為他看見(jiàn)好歹卡琳也出了一身汗——至少他不是一個(gè)人在難受。
“能想起什么嗎？”卡琳隨意地問(wèn)道。
勞倫斯默默搖了搖頭，他只記得自己被唐納德激怒了，之后發(fā)生的事他一點(diǎn)印象都沒(méi)有。
“好吧，這些事不著(zhù)急，如果想起什么就跟我說(shuō)?！?p> 他們經(jīng)過(guò)一條漫長(cháng)的走廊。身披粗布衣衫的下等仆役們匆匆經(jīng)過(guò)，一刻不停地奔赴下一個(gè)任務(wù)。他們都對卡琳和勞倫斯躬身致敬，將興奮與好奇隱藏在淡漠的表情之下。和往常一樣，即使公爵并不在意他的城堡是否始終窗明幾凈，這些手腳麻利的仆人依然堅持每隔三天就將城堡徹底打掃一遍。這些來(lái)自卡庫魯部落的仆人和他們在軍隊里當差的親戚一樣，時(shí)刻保持忠誠，時(shí)刻等待命令。
“菲，還有唐納德，他們還是不能進(jìn)來(lái)嗎？”
“這里是羅蘭·杜·奧蘭多閣下的居所，不是什么人都能進(jìn)出的地方?！笨账坪跻怖斫鈩趥愃沟谋飷?，便在回答后補充道：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，我好像也很久沒(méi)見(jiàn)他們了。也許等你回去的時(shí)候，可以考慮給他們帶點(diǎn)禮物？”
“當然了。不過(guò)我什么時(shí)候才能回去？”
就在卡琳沉默的片刻，他們已經(jīng)來(lái)到了城堡里的宴會(huì )廳。一對姐妹正如鏡像般分列餐桌兩側。盡管卡琳已經(jīng)耐心對勞倫斯說(shuō)了很多種辨別姐妹兩人的方法，但在她們開(kāi)口前，勞倫斯始終認不出誰(shuí)才是那天守在床邊照顧他的人。姐姐夜鶯和妹妹云雀，兩人的相貌和舉止行為幾乎一摸一樣。作為保護奧蘭多公爵的最后一道防線(xiàn)，她們并不習慣拋頭露面，但出于對公爵命令的服從和對卡琳的尊重，她們還是在晚餐時(shí)點(diǎn)亮了宴會(huì )廳里的大吊燈，并以貼身侍從的身份出現在兩人面前。
在城堡住了幾天后，勞倫斯也漸漸習慣了這種排場(chǎng)——墻壁上裝飾著(zhù)鎏金和大理石，在光照下熠熠生輝。數十米長(cháng)的餐桌和锃亮的餐具讓進(jìn)食這種再普通不過(guò)的小事變成了一種沉重壓抑的負擔——尤其是當只有他和卡琳坐在餐桌首尾兩端進(jìn)餐的時(shí)候，除了刀叉碰撞的單調音色外沒(méi)有一點(diǎn)其他聲音。壓抑感總是迫使勞倫斯在就餐時(shí)把注意力轉向墻上的飾物。盡管那些飾物不像王宮里的藝術(shù)品一樣配有解說(shuō)文字，但勞倫斯還是漸漸理解了那些東西都是什么。有些是沒(méi)被史官收錄到正史中的作戰記錄，有些是陣亡將士的名冊，還有些小玩意應該是象征值得紀念的某人或某事。令勞倫斯感到不解的是，除了奧蘭多公爵臥室外懸掛的那幅油畫(huà)外，公爵的收藏品中再無(wú)任何與人魔大戰時(shí)期相關(guān)的東西。這不合理。人人都知道正是那場(chǎng)軍事史上的奇跡讓奧蘭多一戰封神，從一個(gè)風(fēng)餐露宿的落魄騎士一躍為人類(lèi)戰史中名列前茅的傳奇人物。他本人很少提及那段在外人看來(lái)最光輝榮耀的歷史，就好像那只是一塊不愿被人揭起的舊日傷疤。也許是大多數人一輩子也沒(méi)上過(guò)戰場(chǎng)的緣故吧，很少有人能理解為什么奧蘭多在自己的軍事著(zhù)作里稱(chēng)‘戰爭是人世間所有骯臟卑劣勾當的集合體’。至少在相對和平的時(shí)代，喜歡坐在一起吹牛的農夫和貴族們都覺(jué)得，戰爭是樁一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)——任何人，不論他的出身多么卑賤，都有可能通過(guò)戰爭贏(yíng)得命運女神的青睞。
“松餅，還是面包？”其中一個(gè)女人開(kāi)口了。她應該是姐姐，勞倫斯想。夜鶯不茍言笑，總是惜字如金。
“松餅吧?！眲趥愃瓜肓讼?，覺(jué)得連吃了幾天的面包也該換換口味了，“主菜呢，還是只有羊排和燉牛肉？”
“看來(lái)你不太喜歡我的手藝?！绷硪粋€(gè)女人聳了聳肩，“真讓人傷心，我還照看了你好幾天呢?！?p> “那就牛肉吧?！眲趥愃箶D出一絲訕笑，“希望這次牛肉是熟的?！?p> 兩姐妹起身去擺弄食物了，勞倫斯注意到她們臉上掛著(zhù)奇怪的表情——是垂頭喪氣，也是筋疲力竭，其中夾雜著(zhù)桀傲不羈。就好像擺弄食物辱沒(méi)了她們的身份一樣，雖是奉命行事，卻也不情不愿。
也許她們是某個(gè)蘭斯貴族的后裔吧。不論血統貴賤，蘭斯的貴族們總有種鶴立雞群的氣質(zhì)，他們總是唯上不唯下，堅信一切源自更高層的命令都是合情合理的。如果出現矛盾，那私人情緒就要服從法理。
“像你這種不在意身份的貴族只是少數?！笨账坪踔绖趥愃乖谙胧裁?，便解釋道：“況且，論血統和身份，她們本應和王室成員平起平坐?！?p> “??？”
“但她們都是私生女，同父異母，上不了臺面。沒(méi)想到吧？”
“那她們的父親是？”
“某個(gè)赫赫有名的大貴族，不論在政治還是軍事領(lǐng)域都有相當驚人的成就，可惜他年輕時(shí)是個(gè)混蛋?！笨招牟辉谘傻孛蛄嗣蜃?，“男人嘛，都喜新厭舊，不難理解。尤其是地位顯赫又英俊帥氣的男人，他們身邊總是不缺異性作陪，沒(méi)幾個(gè)情人才奇怪?！?p> 感覺(jué)卡琳意有所指，勞倫斯便小聲嘀咕道：“我不是那種用情不專(zhuān)的人?！?p> “你父親也說(shuō)過(guò)這話(huà)。但他最后還是…”卡琳沉默了片刻，拉著(zhù)臉搖了搖頭，“算了，沒(méi)什么?！?p> “最后怎么？”勞倫斯隱約感覺(jué)到卡琳心情不是很好。她匆忙避開(kāi)了勞倫斯的目光，不再多言。
清脆的鈴聲響起，兩姐妹帶著(zhù)晚餐回來(lái)了。她們推著(zhù)餐車(chē)，將勞倫斯的晚餐慢慢擺在他面前。菜肴制作的并不精致，也不美味，但能填飽肚子，還確定沒(méi)被下過(guò)毒。就像奧蘭多手下使用的軍備一樣，看上去并不一定有多漂亮，但一定結實(shí)耐用。
這可是公爵的貼身護衛親手制作的，都到這份上了，還有什么好抱怨的呢？
“夜梟?！币国L一邊將糕點(diǎn)擺在卡琳面前，一邊隨意地問(wèn)道：“你覺(jué)得他準備好了嗎？”
卡琳沉默了一會(huì )，似乎在權衡利弊。
“他需要點(diǎn)時(shí)間適應。我想換做誰(shuí)都一樣?！彼缡钦f(shuō)道，盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得足夠坦誠，“所以，你為什么不問(wèn)問(wèn)他本人呢？”
“好吧。那你準備好了嗎？”于是夜鶯又把頭轉向勞倫斯，僵硬地問(wèn)道。
“準備什么？”勞倫斯困惑地擰著(zhù)眉頭，“我不明白?！?p> “跟公爵學(xué)習如何成為英雄?！?p> “打仗？”
“不，呃，不完全是?！?p> “學(xué)習如何制定戰略，還有處理政務(wù)，大致是這樣?！痹迫傅拇鸢父卑仔?，“你打過(guò)仗，對嗎？也許你已經(jīng)學(xué)會(huì )了如何擊倒一個(gè)強大的敵人，但你無(wú)法贏(yíng)下一場(chǎng)戰爭。你還太嫩，在正式成為西境的主人前，還有很多東西要學(xué)?！?p> “好吧，好吧。我會(huì )學(xué)的…”勞倫斯有些無(wú)奈。他感覺(jué)自己不論經(jīng)過(guò)如何歷練也得不到其他人的認可。至少在卡琳和公爵親衛眼里，他永遠都是個(gè)沒(méi)做好準備的懵懂屁孩。誰(shuí)讓奧蘭多公爵的威望太過(guò)駭人呢，作為他的繼任者，勞倫斯不被允許犯任何錯，哪怕打退堂鼓也不行。
“很好，我會(huì )告知公爵閣下的?！痹迫杆坪跛闪丝跉?，“晚餐后早點(diǎn)休息吧，如果沒(méi)有充沛的精力你會(huì )很難跟上公爵的思路?！?p> 是嗎？勞倫斯對此表示懷疑。奧蘭多公爵體況日下，已經(jīng)快兩周閉門(mén)不出了。像他那把年紀的人能說(shuō)句話(huà)不打磕巴已經(jīng)實(shí)屬不易了，要求他一直保持清晰的思路完成教學(xué)…也許不是不可能，但他的精力能維持多久呢？
最多兩個(gè)小時(shí)而已，勞倫斯想。