149 泥沙俱下

　　雖然嘴上不說(shuō)，但包括勞倫斯在內，有許多人都不支持卡琳擴編的決議。不少老兵認為，茶花領(lǐng)現有的人口結構根本無(wú)法提供如此之多的適格兵員，從長(cháng)遠來(lái)看，這輕率的決策必然會(huì )給這座初具規模的小城帶來(lái)各種有形無(wú)形的損失。

　　但卡琳固執己見(jiàn)，并聲稱(chēng)這是奧蘭多公爵的命令。這是一個(gè)非常清楚的信號——無(wú)論這支烏合之眾組成的隊伍是否具備實(shí)際戰斗力，公爵都將他們視為對抗教會(huì )的一顆棋子。而卡琳并未說(shuō)明公爵的真正意圖就是以最快速度組建一支炮灰軍團，因為即使是卡琳也意識到，有一支炮灰軍團可做出犧牲總好過(guò)四面受敵卻束手無(wú)策。桌面下的試探和攻防已經(jīng)結束了，全面戰爭隨時(shí)有可能降臨。

　　潛伏在塞連的間諜帶回了一連串驚人的消息。先是教會(huì )派出的遠征軍在三天前徹底消滅了極北的所有獸人，并抓了一些被嚇破膽的哥布林以做證明。多疑的腓特烈三世自然是不相信教會(huì )僅派兩千人用不到三個(gè)月的時(shí)間就根治了困擾幾十萬(wàn)塞連軍人好幾個(gè)世紀的頑疾，但他忠誠的庭臣和密探們回報了同樣的內容——沒(méi)人能在極北找到活著(zhù)的獸人，哪怕一個(gè)都沒(méi)有。雖然腓特烈對報告中提到的獸人尸體上沒(méi)發(fā)現任何外傷感到疑惑，但在鐵證如山的事實(shí)面前，他必須簽署軍事同盟，不論他是否情愿。

　　腓特烈依然統治著(zhù)塞連，但再蠢的人也意識到，在簽訂同盟協(xié)議后他的統治地位恐怕不會(huì )那么穩固了。塞連是一個(gè)由部落和城鎮拼湊起來(lái)的多民族國家，但實(shí)際上那里的人只分為兩類(lèi)：壓迫者和被壓迫者。維持國家運轉了數個(gè)世紀的規則已經(jīng)被徹底改寫(xiě)，在這個(gè)新秩序的頂端，傳教士們用圣言和神符為遠在神國的奧菲莉亞奪取了底層民眾的統治權。在條約之下，原本就由叛徒和野心家組成，流動(dòng)性極強的塞連上層社會(huì )，也被那些在幕后攪渾水的牧師們用幾句模棱兩可的承諾給耍得團團轉，為了種種或虔誠或虛偽的目的開(kāi)始明爭暗斗。昔日繁榮的港口和碼頭因東方大陸的戰火而變得冷冷清清，突然失去了對抗宿敵的使命讓塞連每座城市的街道都陷入了詭異的寂靜之中。血腥的政治角斗，沒(méi)有任何減免勢頭的賦稅，以及以?shī)W菲莉亞的名義進(jìn)行的大規模祭祀儀式，都將塞連民眾推向了瘋狂。失去生存壓力后，在充斥著(zhù)階級矛盾與民族矛盾的日子里，很難看到仍忠于舊秩序的家庭還能團圓美滿(mǎn)。不管腓特烈如何抗拒，他都無(wú)法阻止塞連正在分崩離析的邊緣走向迷霧重重，充滿(mǎn)血腥的未來(lái)。

　　于是，備戰就成了順理成章的事情。對西境的戰爭會(huì )是轉移矛盾的突破口，讓那些支持奧菲莉亞的塞連人認識到腓特烈仍是這片土地上當之無(wú)愧的王者。塞連的多數民眾比較耿直，他們相信是奧菲莉亞派來(lái)了天使，終結了他們的噩夢(mèng)，因此，教皇完全配得上他們的供奉。沒(méi)有了獸人的威脅，他們的兒女終于可以擁有平靜生活下去的家園。經(jīng)歷了那么多代人的犧牲后，即使是再怎么嘴硬的老古板都不能否認，如果教會(huì )的遠征軍沒(méi)有滅絕獸人，那與蘭斯的戰爭必然會(huì )讓今年的冬天格外難熬。

　　屈服于教會(huì )展現的力量與精神，腓特烈宣布塞連將在來(lái)年春天集結軍隊，進(jìn)攻西境。間諜帶回的情報讓奧蘭多也愁眉不展。太快了，這個(gè)世界好像每分每秒都在變成讓他無(wú)所適從的模樣。如果塞連人在來(lái)年春季就加入教會(huì )軍隊的攻勢，那公爵將無(wú)法依托西境外圍的脆弱防線(xiàn)與敵人展開(kāi)長(cháng)時(shí)間拉鋸戰。直到再三確認塞連國內的備戰狀態(tài)并非敷衍了事后，奧蘭多公爵決定馬上擴編，盡可能多地拉出一批炮灰，以在必要時(shí)拖延敵人的進(jìn)攻。

　　奧蘭多年輕時(shí)去過(guò)那片被獸人霸占的寒冷荒原。在神話(huà)時(shí)代，那片地區一直是塞連的礦場(chǎng)和林區，取之不盡的礦石和畜群構成了鼎盛時(shí)期塞連帝國的經(jīng)濟基礎。直到獸人毫無(wú)預兆地出現，并趁著(zhù)塞連皇帝弗朗茨四世忙于和蘭斯打仗的空當，一舉占領(lǐng)了北境，才讓腹背受敵的塞連帝國在一夜之間縮水到了不足原先一半大的地步。腓特烈與奧菲莉亞對話(huà)時(shí)提到的“從強盜手中奪回土地”，便指的是蘭斯北部那些原本屬于塞連的土地。

　　當然，極北的獸人已經(jīng)滅絕了，教會(huì )的軍隊用超凡力量宰殺了它們，這意味著(zhù)教會(huì )的真實(shí)實(shí)力遠比世人想象中還要恐怖。那些可怕的滲透者就是明證，如果奧蘭多只知道關(guān)于教會(huì )的一件事，那就是拖得越久，教會(huì )的力量便越強大。而重奪極北的塞連，也將成為一顆讓人提心吊膽的炸彈——奧蘭多完全無(wú)法估計他們的力量將膨脹到何種程度。

　　“我需要他們?！眾W蘭多告訴卡琳?！叭绻蚁胧刈∧硞€(gè)關(guān)鍵地區，并抓住機會(huì )反擊，那么我就需要更多的士兵?，F有的兵力還是太少了，而指派給他們的任務(wù)永遠都多得干不完。除非開(kāi)春前能再拉出三個(gè)團，否則我只能把那孩子和他的隊伍也調到前線(xiàn)去?！?p>　　奧蘭多缺乏熱情的話(huà)語(yǔ)成功刺穿了卡琳超然的冷漠，她看著(zhù)奧蘭多，突然想到來(lái)時(shí)的場(chǎng)景——自由之城的男男女女，無(wú)論老少，都驚恐地小聲交談著(zhù)，以虔誠的目光凝視著(zhù)公爵的城堡。她能感受到他們的恐懼，但出于對猩紅大公的信任，他們仍保有些許勇氣。

　　“只是換一批人去送死?！笨蘸币?jiàn)地沒(méi)有直接接受命令，“那孩子不會(huì )答應的?！?p>　　“難道你以為只要有我坐鎮，打仗就不會(huì )死人了？”公爵反駁道：“奴隸，罪犯，讓這些渣滓贖罪總強過(guò)讓好人送命。他們沒(méi)有戰斗力？沒(méi)關(guān)系，這些人將以另一種形式為我效力?！?p>　　“即便如此，那孩子的領(lǐng)地只有一萬(wàn)人，拉出三支軍團完全是不可能…”

　　“那就至少一支！”公爵呵斥道：“夠了，任務(wù)就是這樣，而你要完成它。我要在兩個(gè)月后看到一支千人規模的軍團，哪怕他們是一群屁孩和老頭組成的烏合之眾也沒(méi)關(guān)系，只要他們能出現在戰場(chǎng)上就行?！?p>　　“遵命?！笨諊@了口氣，“你變了，閣下?！?p>　　“勝利是唯一的目標，為達目的不擇手段。在這點(diǎn)上，我和以前一樣。別想太多，夜梟，等勞倫斯那孩子二十歲以后，肯定會(huì )理解我的想法?！?p>　　“他今年二十一歲了?！笨绽浔卣f(shuō)。

　　“沒(méi)差別?！眾W蘭多嘟噥道，“我敢保證再過(guò)兩年，他會(huì )理解的?！?