181 宿命對決
柯恩的戰馬察覺(jué)到戰斗的氣息，它繃緊了韁繩，直到柯恩勒住它。
“放松，放松點(diǎn)…”他安撫道，拍打坐騎的側臉。戰馬打著(zhù)響鼻，慢慢走過(guò)長(cháng)長(cháng)的陣列，經(jīng)過(guò)一排排嚴陣以待的圣佑軍士兵。當騎士團長(cháng)走過(guò)時(shí)，他們都挺直了身子，隱藏了疲態(tài)。這不僅是為了尊重他的榮光圣騎士頭銜，也是為了尊重他那隱藏在板甲下的大得離譜的肱二頭肌。
榮光圣騎士天生就帶有傳奇色彩。在給教國的孩子們講的故事里，他們和蘭斯的銀翼騎士一樣為人稱(chēng)道，在許多方面甚至可能更受稱(chēng)贊。因為得到全能之主青睞的戰士非常罕見(jiàn)，他們所做的每一件事，贏(yíng)得的每一場(chǎng)勝利，即使沒(méi)有銀翼騎士那樣的規模也能做到。
柯恩匆匆掃了一眼，便知道他們非常疲憊，只是在強打精神裝出戰意高昂的樣子。在昨日的戰斗中，他們表現得非常出色，敵人冒著(zhù)箭雨，與步兵搏殺，導致老練的矛兵幾乎在之前的戰斗中死傷殆盡，只剩下勇敢的預備隊新兵和一些渾身是傷的盾手。為了抵擋今天的攻勢，柯恩指派工兵連夜修筑了土臺。他們先挖出淺淺的壕溝，再把土堆起來(lái)，以確保敵人不會(huì )毫無(wú)阻礙地沖上來(lái)。雖然沒(méi)多少時(shí)間做準備，但工兵還是在陣地中心豎起了柵欄，用以作為防御工事保護弓箭手。營(yíng)地中心是兩臺簡(jiǎn)陋的投石機，被柯恩率領(lǐng)的兩個(gè)分隊的圣殿騎士所保護著(zhù)。永遠不要離開(kāi)前線(xiàn)一百步，是柯恩給預備隊的命令。在這里，在通往艾瑟爾高地的戰場(chǎng)上，柯恩的指揮能力將得到檢驗。
必須在黃昏前拖住敵人。
圣佑軍組成的巨大楔形陣控制著(zhù)高地上的半個(gè)平原。三條陣線(xiàn)，每排四個(gè)步兵大隊，盾衛在前，劍士和矛手守衛后排，每個(gè)大隊縱深超過(guò)六排。經(jīng)過(guò)昨日的損耗，陣線(xiàn)已不得不收縮至原先的一半，以保證縱深的效果不會(huì )大打折扣。一旦盾衛接敵，抵御敵軍突襲的重任就會(huì )壓在這些勇敢的靈魂上。
在中心待命的是弓箭手和步戰圣殿騎士，柯恩也在其中。他們的任務(wù)是在敵人沖鋒途中盡可能挫敗和瓦解敵人的陣型，騎士們通過(guò)拉扯和分割擊破有凝聚力的隊伍，從而減輕前排的壓力。
陣線(xiàn)的另一邊，鼓聲滿(mǎn)地，號角喧天。茶花領(lǐng)的部隊在挑釁，他們想刺激敵人，并增強己方的斗志。
這點(diǎn)小把戲不會(huì )有用的，柯恩冷酷地想。當敵人開(kāi)始沖鋒時(shí)，他戴上了頭盔。
……
勞倫斯也已經(jīng)發(fā)過(guò)誓，他不會(huì )試圖以任何方式逃跑或撤退，他的話(huà)得到了士兵們的信任。
他倚劍而立，雙手支撐著(zhù)緊扣劍柄，以不屈的姿態(tài)鼓舞著(zhù)士氣。越過(guò)他紋著(zhù)古蘭斯語(yǔ)和鷹翼花紋的肩甲，唐納德能清楚地看到他的面部肌肉因高度緊繃而顯得格外冷峻。士兵們齊步向前，使他們的脛甲與軍靴發(fā)出連綿不絕的嘩啦聲。在士兵們向前挺進(jìn)時(shí)，勞倫斯也拔劍出鞘，帶頭向前走去。他的一頭黑發(fā)盡管比平時(shí)留的要長(cháng)，但絲毫沒(méi)有遮住那雙雷云般的眼睛透出的深沉威懾力。他沒(méi)戴頭盔，是在對他的戰士們展露一種對敵人的蔑視。盡管他的表演非常出色，但菲麗絲知道，他比應有的狀態(tài)虛弱了很多。
她見(jiàn)過(guò)他的傷口，那團虬結的疤痕組織纏繞在他平坦的腹部，比其他地方的皮膚更蒼白一點(diǎn)。治療術(shù)只治好了傷口，卻沒(méi)法回復他的精力，更何況那只是一系列令人印象深刻的傷痕里最大的一處，昨日的戰傷像一張蛛網(wǎng)，在他的皮膚上縱橫交錯。
她并不是沒(méi)勸過(guò)他，只是他非常堅決。他撫摸著(zhù)新生的息肉，沉悶地坐在那里，感受著(zhù)未婚妻從身后抱著(zhù)他。溫暖的懷抱帶著(zhù)讓人沉醉的溫暖，慢慢從僵硬的后背流入體內。他微微頓了頓，才適應了突如其來(lái)的不適感。倒不是說(shuō)這感覺(jué)不好，只是他很不習慣被人從身后抱住。
“已經(jīng)夠了?！彼吐曊f(shuō)，“你已經(jīng)償還了自己的誓言，即在需要時(shí)挺身而出，幫助西境的人民擺脫恐懼。你已經(jīng)付出了代價(jià)，這代價(jià)很高，非常高，難道你就不能…”
“然而，有時(shí)候領(lǐng)主也得出戰，士兵們需要我，艾瑟爾高地也是。就——”
菲麗絲輕輕擰了他一把，避開(kāi)了傷口，力道很輕，就像在抱怨他的固執。他回頭看著(zhù)菲麗絲，一臉肅然。他以為自己會(huì )受到責備，就像一個(gè)忘帶磨刀石的新兵?？伤炊鴵ё×怂菦](méi)受傷的腦袋。
“不訓幾句？”勞倫斯欠揍地笑笑，“拜托，這和我印象中的塞連姑娘完全不一樣?！?p> “現在是戰時(shí)?！彼驼Z(yǔ)，“而且我們贏(yíng)不了，是不是？”
勞倫斯瞥向在營(yíng)帳外偷窺的卡琳和唐納德。他們的偽裝能力可真是太遜了，嘴上說(shuō)著(zhù)不關(guān)心不在意，卻時(shí)刻關(guān)注著(zhù)他，甚至不愿給他留出點(diǎn)私密空間?！笆堑??！彼M量壓低嗓音，唯恐他們聽(tīng)見(jiàn)?？账坪趺榱怂谎?，隨后離開(kāi)了，裝作若無(wú)其事。
“只要別人有需求，你就會(huì )身先士卒?！狈汽惤z說(shuō)，“你的本意是拯救你的人民，對教會(huì )復仇。你以為我會(huì )生氣，為什么？”
“因為你就是你，我的公主殿下，這是你的本色?！彼斐鰶](méi)染血的手，摸了摸她的秀發(fā)。
“敵人損失也不小?！彼f(shuō)，“他們還在堅守，但陣容已散，孤立無(wú)援。雖然第三團幾乎廢掉，但我們還是勢均力敵。只要再?lài)麄儙兹?，我們怎么?huì )輸？看著(zhù)你的表情，我有種不好的預感，但我不明白?！?p> “勢均力敵就是失敗?！眲趥愃拐f(shuō)。雖然目前還沒(méi)得到具體的消息，但他有種預感，如果無(wú)法及時(shí)支援艾瑟爾高地，一場(chǎng)駭人的風(fēng)暴將會(huì )席卷整個(gè)西境，到時(shí)這里將沒(méi)有一寸安全的土地。
所以他得趕緊拿下這隊擋路的敵人，哪怕要付出極為高昂的代價(jià)。盡管一開(kāi)始他還不愿承認敵人的戰斗力很強，而他手下的戰士們只是一群比民兵略強一點(diǎn)的烏合之眾。
畢竟這不是一個(gè)令人高興的發(fā)現。昨天，在幾小時(shí)艱難的戰斗和更艱難的抉擇之后，他意識到每殺掉一個(gè)敵人，幾乎就有兩三個(gè)友軍倒下。還好他后來(lái)聽(tīng)從菲麗絲的建議撤出了戰場(chǎng)，否則嚴格遵循《戰爭法則》的指引只會(huì )讓他們在昨夜就被徹底打敗，并喪失重新集結部隊的機會(huì )。不能不讀書(shū)，也不能讀死書(shū)，被夾在兩種對立準則之間的勞倫斯做出了他的判斷，也在遵循著(zhù)作的指引和臨場(chǎng)應變之間找到了平衡。他知道這就是奧蘭多大公想讓他學(xué)到的，有價(jià)值的洞察力與敏捷的思維結合，再輔以付諸實(shí)踐的勇氣和果敢，便能永遠都做出正確的判斷。
昨日留下的尸體還橫七豎八地躺在緩坡上，勞倫斯沿著(zhù)一排遺體望去，感到一份沉重的責任壓在了他身上。
如果能贏(yíng)，這些遺體都會(huì )被安葬在普拉爾森林附近，他們有資格讓領(lǐng)主為他們修建一個(gè)不算簡(jiǎn)陋的墳場(chǎng)。伴隨著(zhù)敵人臨戰的吟唱戛然而止，勞倫斯開(kāi)始奔跑，想到神仆們的存在終究沒(méi)有那么格格不入。神職人員不就是死亡具像化的形象嗎？通常一個(gè)人在離開(kāi)人世前看到的最后一張臉就是牧師的，一個(gè)為了撫慰他的靈魂能安然墜入地獄而備好一整套安慰話(huà)的戰士。
他向菲麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她不要真的把那句“殺你的人必須先跨過(guò)我的尸體”貫徹到底。聽(tīng)到箭鏃在風(fēng)中呼嘯的聲音，他舉劍望向天空。大軍在他身后怒吼，他們要準備沖破敵人的陣地了。