184 屠場(chǎng)
“我只想要勝利?！眲趥愃拱菏淄π?，結束了他的演講。士兵們歡呼吶喊，勞倫斯卻覺(jué)著(zhù)這話(huà)連他自己聽(tīng)著(zhù)都十分空洞。布蘭德笑了起來(lái)，但勞倫斯無(wú)法分辨那究竟是認同還是譏諷。
“這不是你想要的，對不對？”唐納德問(wèn)。
勞倫斯下意識想要撒謊，但他知道唐納德能瞬間看破他的謊言。
“不，”他小聲咕噥，“不是?！?p> “是啊，我們贏(yíng)了，但即使明日就開(kāi)赴前線(xiàn)，我們也得在路上耽擱好幾天?！碧萍{德說(shuō)。
“所以龍騎士要保存戰力，而突破封鎖的任務(wù)會(huì )落在我們身上。兄弟，你可知道猩紅大公為何任命我為指揮？”
“因為你是他最寵愛(ài)的門(mén)徒，”唐納德回答，“你是全世界最卓越的戰士和統帥，單單聽(tīng)到你的名號敵人就會(huì )嚇得屁滾尿流?！?p> “我不想聽(tīng)你陰陽(yáng)怪氣！”勞倫斯咽下怒火低吼道。
“好吧，因為你擅長(cháng)指揮，百戰百勝?！?p> 唐納德的諷刺幾乎不加掩飾。正因最后一場(chǎng)惡斗毫無(wú)章法可言，戰爭的藝術(shù)徹底淪為粗蠻而慘烈的單調混戰，即使隨便找個(gè)大字不識的農夫來(lái)指揮，其效果可能也不會(huì )差到哪去。
“我有得選嗎？”勞倫斯小聲說(shuō)，“分兵無(wú)法擊破敵人，如果不正面強攻，那敵人可以跟我們耗到戰爭結束。因為我從猩紅大公那學(xué)到的最重要的一課便是一切行動(dòng)的意義都要為最終勝利的目標服務(wù)。知道他與那些碌碌無(wú)為的指揮官區別在哪嗎？在他眼里，從不存在不可轉敗為勝的戰況，也不存在無(wú)法逆轉劣勢的局面。這就是我從他身上習得的一小部分才華——我可以將軍團遭受重大損失看作失敗，并及時(shí)止損?；蛘呶铱梢栽诖髓T就一場(chǎng)慘痛的勝利，一場(chǎng)對未來(lái)產(chǎn)生深遠影響的勝利?！?p> “那我們接下來(lái)該怎么做？”布蘭德適時(shí)提出問(wèn)題，并不太情愿地補充道：“長(cháng)官?！?p> 變聰明后勞倫斯就很善于識人辨事，此刻他不需要借助天賦也能察覺(jué)到，唐納德對他下令強攻并導致軍團受到重創(chuàng )一事非常不滿(mǎn)，而布蘭德還在觀(guān)望他的領(lǐng)導能力，并未完全臣服于他。唐納德廣受歡迎，忠誠軍人的無(wú)謂犧牲令他心感悲哀，而勞倫斯的命令更是讓他覺(jué)得是自己把這些人推進(jìn)了火坑，由此他感覺(jué)自己遭受了背叛。
唐納德不是小孩子，他會(huì )想通的。勞倫斯思索了一下，扭頭說(shuō)道：“匯報戰損?！?p> “尚有兩千三百名步兵可以行動(dòng)，”布蘭德飛快地匯報，似乎對自己的記憶力十分滿(mǎn)意。而在勞倫斯看來(lái)，能夠隨時(shí)了解麾下軍團的狀況不過(guò)是他對手下最基本的要求?！耙话俣积堯T士整裝待發(fā)。十四輛馬車(chē)裝載的物資足夠用到我們在艾瑟爾走個(gè)來(lái)回。弓箭手的箭已所剩無(wú)幾，但只要得到補給，他們就能立馬投入戰斗。至于敵人…”布蘭德故意頓了頓，“很遺憾，除去逃走的一百多人，剩下的敵人都寧死不降，所以我們未能抓獲俘虜，也無(wú)法獲知敵人的具體部署?！?p> 當布蘭德喋喋不休地念叨著(zhù)數字時(shí)，勞倫斯的大腦自動(dòng)把他的聲音降成了背景音。為了支援艾瑟爾高地，他調走了茶花領(lǐng)周邊近八成的守軍，余下那些勉強能維持秩序，或是簡(jiǎn)單防衛流寇的民兵。如果無(wú)法把現有部隊快速部署在前線(xiàn)缺口，那么他所做的一切努力都將是徒勞。
“卡琳…不，我的老師，還有傷員們狀況如何？”
“放手去做，不必考慮我?！笨找蝗骋还盏刈邅?lái)，“勇敢點(diǎn)，孩子，這是你旅途的第一步，把我當成一只獵犬。我會(huì )一直守護你，注視你，不管是到哪里，不管是多少次?！?p> ……
殘余守軍用巖石和金屬在石橋對面壘起了一道不算高大的護墻。他們架設城防武器把守要道，在窄道上挖好了陷坑，還安裝了地刺陷阱和加固拒馬，以及用木樁和廢鐵堆砌而成的路障。他們中有幾個(gè)曾在卡庫魯野戰軍服過(guò)役的老兵，也掌握著(zhù)裂谷的地利。他們心懷希望，斗志昂揚。
他們已與格羅斯特的軍團僵持了三天。
但他們今日毫無(wú)勝算。
因為攻勢受阻，自大的格羅斯特不得不放低姿態(tài)請求瑪麗亞的協(xié)助。女騎士帶來(lái)了蒼白圣杯修女會(huì )最精銳的一百五十位戰士，準備替格羅斯特攻破此處隘口。老實(shí)說(shuō)，瑪麗亞并不想再開(kāi)殺戒，除去討厭孔代，不愿執行他命令的原因外，她其實(shí)還挺想看看，當格羅斯特因自己的無(wú)能失敗時(shí)，他將為孔代的憤怒付出什么代價(jià)。
“如果不是手下只有這群廢物能用，我是打死都不愿與你分享這份榮耀的?！备窳_斯特咕噥著(zhù)。
瑪麗亞因禱告被打斷而感到不快，她輕吻著(zhù)胸前的護身符，裝作很驚訝地說(shuō)道：“當真？我都不知道你這種人會(huì )懂得分享?！?p> “我們都為全父效勞?！备窳_斯特糾正她，“在處理個(gè)人恩怨前，先想想如何…”
“你只需閉上嘴，別添亂，就當是在幫我了。架設投石機，讓弓箭手做好掩護，我會(huì )想辦法繞過(guò)這里，從他們后方出擊?！?p> “不行，我最多派盾衛把你往前送五十步?！?p> “你要我在沒(méi)有任何掩護的情況下發(fā)起正面攻擊？”她帶著(zhù)難以置信的懷疑打量著(zhù)格羅斯特。
“那個(gè)蘭斯侏儒的命令很明確?！彼貞??！八俣?。這難道不是他的要求嗎？在敵人反應過(guò)來(lái)之前攻陷所有關(guān)隘？把箭矢浪費在這里毫無(wú)意義，這些渣滓就像老鼠一樣躲在陰影里，巴不得我們用石塊和箭矢做無(wú)用功?！?p> 瑪麗亞咽下回應的話(huà)語(yǔ)。她能指出這餿主意中的半打缺點(diǎn)，但她懶得再和蠢貨廢話(huà)了。天知道孔代為何要讓他來(lái)指揮軍隊。
該不會(huì )真有人不了解他的蠢笨粗野吧。
“姐妹們，動(dòng)手吧，盡快完成任務(wù)?！爆旣悂啛o(wú)視了格羅斯特，轉身對修女們說(shuō)，“我打頭陣，艾莉卡？”
“我的小隊隨時(shí)待命，女士?！卑蚩ê?jiǎn)潔地回答。與其麾下那支特殊小隊一樣，艾莉卡大修女穿著(zhù)輕薄的黑色長(cháng)衫，并未攜盔帶甲。除去不可過(guò)度武裝的教條束縛外，她們也不愿意穿戴盔甲，因為這會(huì )極大影響她們的速度和靈活性。
全身覆甲的瑪利亞鶴立雞群，如同一位被凡人包圍的女武神。她戴上頭盔，檢查了一下武器，然后仰頭，深吸了一口氣。
“向前推進(jìn)，掃清障礙?！?p> 不得不承認，這樣的心理攻勢頗為強大，看似羸弱的修女帶著(zhù)一種讓人不安的神秘感出現在戰場(chǎng)上，她們既不跑，也不叫，依靠祈禱站在一起，大步走入弓箭射程。經(jīng)歷過(guò)許多場(chǎng)戰斗的守軍沒(méi)被此等雕蟲(chóng)小技迷惑，紛紛搭弓射箭，箭矢和標槍如雨點(diǎn)般打來(lái)，卻被某種神秘力量偏轉，沒(méi)能命中她們。眼看瑪利亞率領(lǐng)修女們逼近石橋，守軍啟用了城防武器。箭矢蝎弩迎面撲來(lái)，從藏匿于暗處的眾多射擊口中傾瀉而下。重型弩機終于造成了殺傷，但修女們渾然不懼，無(wú)論有多少呼嘯尖鳴的箭都無(wú)法讓她們退卻。修女們昂首步入箭雨中，仿佛僅僅是頂風(fēng)前行。三天以來(lái)讓圣佑軍損失慘重，止步不前的兇猛火力對教會(huì )精銳而言不值一提。
“投降吧，全父會(huì )寬恕你們罪孽深重的靈魂！”雖然沒(méi)抱什么希望，但瑪利亞還是開(kāi)口了。哪怕沒(méi)人投降，她也能在接下來(lái)的殺戮中心安理得些。
“去死吧，全能之主的碧池！”
一支箭射向瑪利亞的面門(mén)，女騎士輕輕嘆了口氣，甚至沒(méi)拔劍格擋，任由那支箭撞在面甲上粉碎。
“進(jìn)攻！”她命令道?！傲硗?，再麻煩誰(shuí)把那個(gè)腌臢混蛋的舌頭割下來(lái)?！?p> 守軍的一切手段甚至都難以拖延修女們的進(jìn)軍步伐。她們一頭扎進(jìn)槍林箭雨中，撞開(kāi)路障，用神術(shù)洞穿大門(mén)。她們用釘錘結束了守衛的生命，用肩膀將那些臨時(shí)堆砌的路障掀翻。其他部隊的戰士蜂擁而來(lái)，向驚駭的守軍發(fā)起沖鋒。
這座村莊依裂谷而建，主體結構都在高地上，僅有一座石橋連接南北平原。修女們擊破了村莊正門(mén)，一擁而入，像一群黑色的猛禽般捕食著(zhù)任何活物。守軍尸首四散，癱軟扭曲，凌亂殘破?，斃麃喛邕^(guò)亡者遺骸，心中倍感憐憫。這些人被自身社會(huì )的邪惡文化所毒害，展開(kāi)一場(chǎng)無(wú)謂的反抗，并由此招致了全能之主的怒火。這災難性的毀滅完全是他們自尋的苦果。
凡人的慘叫在蜿蜒的小道上回蕩，其中還穿插著(zhù)孩童的啼哭和老人的咒罵?，斃麃喐緫械糜涗涀约旱臍硵的俊说睾翢o(wú)榮耀可尋，唯有職責而已。這只是又一場(chǎng)為異端降下雷霆裁決的屠殺，而已。
突然有個(gè)牧人打扮的少年揮刀砍向瑪利亞，她轉過(guò)身去，不假思索地揮劍反擊。那絕望的少年應聲倒地，血肉飛濺在石壁上?，斃麃啿幻靼姿麄?yōu)楹芜€在負隅頑抗。假如他們想活下去的話(huà)，投降不就好了嗎？
“那邊?！爆斃麃喢畹?，幾個(gè)修女立刻從她身邊沖進(jìn)了少年身后的幾間廳堂。聽(tīng)著(zhù)里面傳出一陣慘叫，她正要同去殺敵，卻發(fā)現腳下的少年呻吟著(zhù)動(dòng)了動(dòng)，顯然一息尚存。這個(gè)沾滿(mǎn)血污，身受重傷的少年揪住了瑪利亞的脛甲，吃力地抬起頭來(lái)，用空洞的目光看著(zhù)瑪利亞，正喃喃地說(shuō)著(zhù)什么。
瑪利亞俯身蹲下，用一只手捧起他的腦袋，“你說(shuō)什么？”
“下地獄…”他輕聲說(shuō)。
“我是無(wú)魂者。無(wú)魂者下不了地獄，也上不了天堂?！?p> “求你了，放過(guò)我妹妹，還有母親…”
“我不能。這是我的職責?！?p> “求求你…她們都是教徒，從未對全能之主有半點(diǎn)不敬，求你…”
“抱歉?！爆斃麃嗩D了頓，“我會(huì )為你們祈禱的?！?p> “求求…幫幫我…”少年喘息著(zhù)，把身體縮成了一團。
“沒(méi)問(wèn)題?！爆斃麃喢土㈤L(cháng)劍刺入少年的心臟，然后將他的頭顱斬落，賜予他解脫。隨后她步入這間不算寬敞的房間，打量著(zhù)周?chē)h(huán)境。黑巖屋頂不住滴落著(zhù)晨霧水滴，其中的礦物質(zhì)在積年累月之下匯聚成了一根根臟兮兮的鐘乳石柱。大廳中央，一個(gè)農婦將兩個(gè)孩子護在身下，三人已被長(cháng)矛貫穿，似乎剛死不久，流淌在地上的血還有溫度。她剛剛派遣過(guò)來(lái)的幾個(gè)修女就站在尸體旁。
“匯報?！爆斃麃喺f(shuō)。
“沒(méi)有找到潰兵?！逼渲幸幻夼f(shuō)，“這只是戶(hù)普通平民?！?p> “那就繼續掃蕩?！彼D身走出房屋。
大團煙塵從黑煙籠罩的沉悶天空中飄落到眾人肩頭。烈焰已經(jīng)蔓延到了村莊中心，木頭和人體燒焦的刺鼻味道揮之不去。在尚未被火焰點(diǎn)燃的半個(gè)街區，成百上千的民眾在四處逃竄，但他們無(wú)路可逃，到處都是圣佑軍，這些自詡正義的家伙像土匪一樣闖進(jìn)民宅，肆意搜刮著(zhù)一切能拿來(lái)?yè)Q錢(qián)的玩意，并順手將驚恐的幸存者宰殺。一股驚悚的氣氛在村莊里蔓延，并迅速感染了瑪利亞。
也許他們會(huì )懼怕我們是有原因的，瑪利亞想。他們并不了解我們，今日又發(fā)生這等事，他們定會(huì )認為自己的一切懼怕與懷疑都有事實(shí)依據。
“敵人正在前方集結！”一個(gè)修女高聲說(shuō)。
敵人？他們也配稱(chēng)作敵人？瑪利亞在心底發(fā)出一聲不甘的咒罵，她不愿屠殺弱小，但這是她的職責。
“女士，不可再拖延了?！毙夼叽俚?。遠處出現了大批民兵，他們自知無(wú)路可逃，便抄起鐮刀和斧頭，戰戰兢兢地聚集在一起做最后一搏。他們臨時(shí)拿到的粗糙兵器恰似在火光里不停搖擺的焦黑草莖?；鸹ㄋ臑R飛揚，如同瑪利亞徒勞的禱告般消失于半空。
“跪下！”瑪利亞向那些心驚膽戰的民兵們高呼，“以全父之名，我要求你們跪下懺悔。立刻跪下！”
唯一的回應便是一支箭。獵弓射出的箭甚至無(wú)法夠到瑪利亞的面前。她面無(wú)表情地向前幾步，俯身?yè)炱鹉侵Р逶诘厣系募?p> “這是你們的錯。不是我的?！彼龘P起手中的長(cháng)劍，“既然無(wú)論如何都不愿接受福音，那就給他們一個(gè)恐懼的理由吧?！?p> “以全父之名，”瑪利亞怒吼，“啟迪他們！”