212 復仇之門(mén)
在過(guò)去的幾個(gè)小時(shí)里，孔代一直漫步在聯(lián)軍兵營(yíng)的各個(gè)角落，熟悉這里的士氣和布局。到目前為止，他還未正式下令發(fā)動(dòng)總攻，所有的命令皆由格羅斯特下達?？状＞氲碾p眼緊盯著(zhù)無(wú)聲的天空。為什么敵人的援軍還沒(méi)行動(dòng)？
他又來(lái)回踱了幾步，在腦海中回想戰爭的每一個(gè)細節。難道他的計劃有致命缺陷？
不，不可能。他又站立在空地上，嘲笑自己的多疑。奧蘭多，他不過(guò)是個(gè)被神化的凡人，難道還能憑意念逆轉戰局不成？
俘虜中的第一位高級軍官，已經(jīng)坦白了奧蘭多給援軍下達的命令是騷擾聯(lián)軍主力，不得踏入艾瑟爾半步。守夜者的交叉審訊和后來(lái)截獲的密信印證了他的說(shuō)法。一支三萬(wàn)人的軍隊確實(shí)不容小覷，但他們絕無(wú)可能抵擋四十余萬(wàn)聯(lián)軍的全力進(jìn)攻，所以避免正面交戰也是合情合理。
所以?shī)W蘭多為何會(huì )下此命令？難道他不清楚艾瑟爾的戰況嗎？不，他非常清楚，即使將援軍投入正面戰場(chǎng)，艾瑟爾的命運也不會(huì )改變，那他有沒(méi)有別的考量呢？
孔代再一次展開(kāi)他的洞察力，推演每一種可能。路過(guò)一間營(yíng)房時(shí)，孔代意識到他忽略了一個(gè)盲區。這間營(yíng)房里的兩個(gè)木箱上蓋著(zhù)粗糙的帆布，勉強充當著(zhù)祭壇，上面擺著(zhù)兩只明顯被用過(guò)很多次的金屬杯子。一大瓶廉價(jià)紅酒擺在兩只杯子中間，散發(fā)出刺鼻的味道，祭壇的前面整齊地擺放著(zhù)幾塊軟墊，上面放著(zhù)一本書(shū)。
那本書(shū)其實(shí)只是一疊被粗線(xiàn)裝訂起來(lái)的大小不一的廢紙，封面上的書(shū)名是歪歪扭扭的幾個(gè)單詞，似乎是文盲臨摹出來(lái)的。
“《圣言錄》、神龕…”孔代一邊說(shuō)著(zhù)，一邊掃視著(zhù)屋內其余的物品。
“將軍，這不是什么新鮮事?！笨状砗蟮淖o衛解釋道：“雖然嚴格來(lái)說(shuō)加入圣佑軍并不需要…信仰，但依然有很多蘭斯人因其對全能之主的崇拜而自愿加入禱告?！?p> “正因如此我才有些擔心?！笨状哪抗馔Ａ粼谏颀惿?，“我不確定這算好事還是壞事?！?p> “您是說(shuō)？”
“這是個(gè)復雜的問(wèn)題，不是嗎？”孔代無(wú)奈地笑了幾聲然后恢復嚴肅，“信仰會(huì )讓人充滿(mǎn)希望，無(wú)懼死亡，但它是把雙刃劍——一旦它被敵人利用，所造成的破壞力會(huì )更甚于一百臺戰爭傀儡?！?p> “將軍，將軍，他們行動(dòng)了！”傳令兵騎著(zhù)馬，從前線(xiàn)氣喘吁吁地趕來(lái)，“敵人的援軍突破了側翼陣線(xiàn)，他們正在進(jìn)入艾瑟爾！”
“人數呢？”孔代一下就來(lái)了精神。不同于往常，他會(huì )在聽(tīng)取每小時(shí)的定期簡(jiǎn)報時(shí)打瞌睡，并揮手讓格羅斯特處理那些雞毛蒜皮的問(wèn)題。他只在意援軍的動(dòng)向，其他事無(wú)關(guān)緊要。
“全部，將軍，所有援軍都出動(dòng)了。敵人的部分騎兵已經(jīng)進(jìn)入城區，開(kāi)始與我們的戰士…”
“其他敵人呢？奧蘭多有沒(méi)有派遣其他援軍？”
“沒(méi)有，大人。別說(shuō)援軍了，五十里內連只老鼠都沒(méi)有?！?p> 孔代大笑著(zhù)并及時(shí)地示意傳令兵可以下去了。他笑得歇斯底里，幾乎癱坐在地上。護衛們被他的瘋癲嚇了一跳，不知如何是好，只能派兩個(gè)人去找醫師來(lái)，其他人在旁邊候著(zhù)。
“噢，太諷刺了，哈…”孔代意識到奧蘭多即使識破了他的陷阱，也無(wú)力再逆轉戰局了。猩紅大公的棋子因發(fā)瘋而失控了，孔代理解凡人的心靈有多脆弱，但他不會(huì )原諒這一點(diǎn)。
孔代始終把控著(zhù)一切——戰略布局、戰術(shù)行動(dòng)、人員編制，從最宏大的戰略目標到最微小的補給細節皆由他親自規劃，這就是自黑暗時(shí)代起他與奧蘭多最大的不同——奧蘭多認為沒(méi)人能一直被幸運女神眷顧，而孔代堅信常勝的秘訣是信仰鋼鐵秩序和明確的數值計算。很久以前兩人就為各自的指揮風(fēng)格孰優(yōu)孰劣而爭執不休，而現在，這個(gè)問(wèn)題似乎已經(jīng)有了答案。
半小時(shí)后，孔代的傳令官們敲著(zhù)鼓，吹著(zhù)號，騎著(zhù)馬到軍營(yíng)四處去宣讀孔代的命令：所有戰斗部隊，向艾瑟爾發(fā)起總攻。作為一個(gè)通曉人性的指揮官，孔代許下了一項可怕的諾言——他以全能之主的名義，以教皇奧菲莉亞的名義和諸位圣徒的名義發(fā)誓，他還用蘭斯先代英靈的名譽(yù)，用他自己的頭顱保證，在攻陷艾瑟爾以后，他允許部隊盡情劫掠三天，不受任何限制。那片土地上的一切：家什器具和財物，飾品和珠寶，錢(qián)幣與金銀，男人、女人、孩子都屬于取勝的士兵們，而他本人則放棄所有這些東西，他只求得到征服這座不破堡壘的榮譽(yù)。
所有在營(yíng)地里待命的士兵都用瘋狂的歡呼聲接受了這狂暴任性的諭令。那雷鳴般的歡呼聲匯成一處，合為不可阻擋的風(fēng)暴。不論是缺乏組織紀律的預備隊，還是聯(lián)軍最優(yōu)秀的精銳戰士，都爭先恐后地吶喊著(zhù)向艾瑟爾發(fā)起撼天動(dòng)地的沖鋒——金光閃閃的器皿在那里發(fā)亮，珠寶在那里閃耀；女人是賣(mài)給王侯后宮的貴重商品，男人和孩童則正適合賣(mài)給奴隸販子…每個(gè)人都看得到艾瑟爾已經(jīng)奄奄一息，現在誰(shuí)先把自己的旗幟掛在屋前，誰(shuí)就是那些戰利品的主人。想像中的金銀財寶和綾羅錦緞讓最理智儒雅的人也醉得神智不清，獸性大發(fā)。
這是戰爭史上最令人窒息的一天，也是歷史長(cháng)河中最神秘莫測的一刻，正是這個(gè)事件一下子決定了聯(lián)軍的命運，它成為天秤上最后一塊砝碼，讓命運女神做出了令人費解的裁決。
……
當勞恩的隊伍抵達集結點(diǎn)時(shí)，敵人正在逼近內墻。千星團的轟炸已經(jīng)在隆隆作響中持續了十四個(gè)小時(shí)，而且看樣子一時(shí)半會(huì )還停不下來(lái)，雖然他們尚未對集結點(diǎn)進(jìn)行精準轟炸，但系統性推進(jìn)的轟炸區遲早會(huì )把這里的一切都化為灰燼。所有戰線(xiàn)都崩潰了，唯有在靠近內墻的空戰中，戰斗才偏向守軍一方。迅捷的冠軍騎士與尖嘯的巨鷹殊死搏斗，他們憑借友軍的幫助勉強擊退了這些野獸。弓箭手們難以從斷壁殘垣間找到良好的射擊角度，敵人似乎更加專(zhuān)注于精神攻勢而非肉體，隨著(zhù)轟炸逐漸逼近集結點(diǎn)邊緣，撤退的指令終于在暴動(dòng)之前到來(lái)了。
數千名身穿各色制服的男男女女等候著(zhù)通過(guò)內墻檢查站，少數平民混雜在人群中，總的來(lái)看隊伍缺乏組織性，他們的靈魂已經(jīng)被恐懼撕裂了。勞恩看見(jiàn)人群中有第三團的藍色制服，還有城主私兵的鮮亮夾克以及貝利尼手下輕步兵的綠邊大衣。有太多被嚇破膽的人想要越過(guò)封鎖線(xiàn)，后面的人語(yǔ)無(wú)倫次地大叫著(zhù)，而前面的人們則在守衛閃亮的戟鋒威懾下老老實(shí)實(shí)地遞交證件，乖乖等著(zhù)審核結束。
狂轟濫炸宛若地獄，迫近的法術(shù)暴雨閃爍耀目。呼吸因回蕩著(zhù)死神獰笑而使人備受折磨的空氣，勞恩奮力擠進(jìn)人群，在推搡和怒罵中堅定地向前走。事實(shí)上，即使他不想往前走，后面的人也會(huì )推著(zhù)他往前擠。但很快他就被迫停了下來(lái)，因為前面的人已經(jīng)完全把路堵住了，他被夾在兩隊角力的瘋子之間，完全沒(méi)法動(dòng)彈。
“給我讓開(kāi)！”他用盡全力大吼道：“讓我過(guò)去，我有極其重要的信息！”
人群不為所動(dòng)。生死關(guān)頭，什么命令都不再重要了。
就在勞恩心急如焚的時(shí)候，幾個(gè)守衛挺起長(cháng)戟，在人群中開(kāi)出一條路，把勞恩拽進(jìn)了檢查站。勞恩眼看著(zhù)跟在他身后的幾個(gè)新兵被瞬間合攏的人墻吞沒(méi)，心里很不是滋味。但愿他們能機靈點(diǎn)吧…勞恩清楚，沒(méi)有老兵帶隊，那幾個(gè)呆瓜能活下來(lái)的希望十分渺茫。
“優(yōu)先信息！”開(kāi)路的衛兵朝著(zhù)后面大喊：“長(cháng)官，你來(lái)審核！”
勞恩還沒(méi)來(lái)得及提問(wèn)，就被按到了一個(gè)情緒激動(dòng)的軍官面前。
“馬蒂爾達？不，不…小子！你是從哪拿到這把劍的？”那年輕男人抓住了勞恩的肩膀，他的眼睛死死盯著(zhù)勞恩腰間那把女騎士的佩劍，瞳孔里噴薄的炙熱烤得勞恩口干舌燥。
“我的武器磨損嚴重，就擅自借它一用?！眲诙鲃e過(guò)頭，從懷里摸出被血浸透的密信和證件，沒(méi)敢確認那人眼中的情緒。他應該和那女騎士認識，可能比普通關(guān)系更加親近?！八攘宋覀?。我…抱歉，我們救不了她?！?p> “信息屬實(shí)?！彼魷卮_認了好久，最后用顫抖的聲音問(wèn)道：“告訴我，她是否死得其所？”
勞恩想起她不成人形的死相，只覺(jué)如鯁在喉。但他還是默默吸了口氣，不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“嘛，沒(méi)錯。她很勇敢…死的光榮?！?p> 那位軍官的喉嚨里擠出一聲受傷野獸般的嗚咽，但片刻后他挺直了身子，仿佛英雄一般。
“我明白了。完成你的使命。跟我來(lái)。亨利，現在由你指揮，”他朝他的戰友說(shuō)道：“我很快回來(lái)?！?p> 他的戰友點(diǎn)點(diǎn)頭。他們拍了拍彼此的肩膀，兩人都有千言萬(wàn)語(yǔ)沒(méi)有訴說(shuō)。勞恩能感覺(jué)到這個(gè)軍官燃起一股新的決心，連神態(tài)也流露出寬慰的氣息。他艱巨的職責幾近終結，或許在另一個(gè)世界里，他們能獲得幸福，這想法讓他感到欣慰。
“這邊?！?p> 那軍官帶著(zhù)勞恩離開(kāi)了檢查站，繞過(guò)一堆軍械。拐角處有一輛輕型馬車(chē)，那軍官坐上駕駛位，并命令勞恩爬進(jìn)車(chē)廂。
“勇敢的戰士們！”被賦予臨時(shí)指揮權的亨利喊道，他的聲音清晰洪亮，穿透戰場(chǎng)的轟鳴。如果在和平年代，他定是個(gè)好歌手，勞恩想。
“勇敢的戰士們！”第二聲喊叫過(guò)后，人們紛紛看向他。他們或是在防線(xiàn)的崗位上，或是杵在臨時(shí)集結點(diǎn)哭泣，或是渾渾噩噩地坐在篝火旁，手里拿著(zhù)干癟的水袋，還有熱氣騰騰的口糧。
“我們必須堅守此地，如此才有些許活下來(lái)的可能?！彼穆曇羟逦卮┩笐饒?chǎng)的噪音，“我們曾為金幣而戰，我們曾為榮譽(yù)而戰，我們曾為蘭斯而戰，我們曾為猩紅大公而戰?！彼ｎD了下，說(shuō)：“但不論為何而戰，我們都已經(jīng)盡力了。這將是我們最后的戰斗?！?p> 僅僅幾個(gè)鐘頭前，勞恩也曾對他手下的新兵們進(jìn)行過(guò)類(lèi)似的演講，盡管他遠非能言善道之人。他突然想打斷亨利，告訴他，也許他會(huì )活下來(lái)，因為…因為奇跡？什么不平常的事都有可能發(fā)生。但他知道那是不可能的。出于某些原因，命運女神特許勞恩活到了現在，但絕大多數人沒(méi)他的運氣，也沒(méi)有附魔盔甲護身。他們死定了。
“最近一周來(lái)，你們已面對了無(wú)數恐怖，為了一切值得守護的東西奉獻了所有?！彼^續喊道：“如今，最后一次，我僅要求你們重新拾起高貴的勇氣，像個(gè)男人一樣戰斗，死得其所！”
他的聲調逐漸提高，滿(mǎn)懷激情，“你們是最勇敢的——”
軍官揮動(dòng)馬鞭，驅車(chē)趕往艾瑟爾的心臟。馬兒的嘶鳴蓋過(guò)了他戰友的話(huà)語(yǔ)，車(chē)輪在碎石上旋轉，在泥濘中翻滾。車(chē)廂左右搖擺，然后駛上了平整的大路，不再顛簸。馬車(chē)在一聲聲急促的鞭子破空聲中提起了速度，駛過(guò)重新集結的軍團，避開(kāi)戰爭傀儡的沉重腳步，直沖向城主宮殿，駛向拯救之地。