213 耶利哥之墻
在馬車(chē)前往目的地的半路上，轟炸已經(jīng)開(kāi)始擊中集結點(diǎn)。每一發(fā)法術(shù)落地前都會(huì )在天空中傳出尖嘯聲，仿佛是某個(gè)惡毒的神明在開(kāi)懷大笑，而它們的爆炸則是這殘酷笑話(huà)中的點(diǎn)睛之筆。
內城的每個(gè)街區都響起了警報，馬車(chē)沖過(guò)一個(gè)個(gè)等候著(zhù)命令的疲憊人群。在第一波爆炸響徹天際時(shí)，人們開(kāi)始緩緩站起身，隨后開(kāi)始奔跑。哨聲長(cháng)響，人聲鼎沸。勞恩看向天空，空戰的戰況改變了，幸存的冠軍騎士們正在脫離，起初速度十分緩慢，讓他并不能確定這算撤退還是誘敵深入，但那些巨獸在發(fā)出悲鳴，它們在轉向，并加快了速度，很快便消失在云層之上。
軍官的駕車(chē)技術(shù)很好，人群四散在街道上，但他一個(gè)人也沒(méi)撞到。不一會(huì )馬車(chē)就在宮殿外幾條街的地方被攔住了，城主私兵和康威家族的護衛架設了街壘，把所有想靠近城主宮殿的人都擋在了外面。勞恩看著(zhù)上百人聚集在街壘下，呼喊著(zhù)救援，但街壘上的守衛不為所動(dòng)，甚至把武器對準了人群。雙方都不敢輕舉妄動(dòng)，只能在對峙中鼓起勇氣，期盼對方能知難而退。
軍官帶著(zhù)勞恩穿過(guò)人群，來(lái)到了街壘之下。勞恩猜想他定是與這幫守衛有些交情，因為他們在軍官靠近時(shí)稍稍把武器往兩邊挪了挪。
“老兄，你來(lái)得不是時(shí)候?！币晃皇殖皱髾C的守衛皺了皺眉，對于軍官和勞恩所擁有的更高軍銜毫無(wú)敬意。軍官上前幾步，越過(guò)狹窄的封鎖線(xiàn)，對守衛們喊了什么，勞恩并未聽(tīng)清，但守衛們無(wú)動(dòng)于衷的樣子說(shuō)明了一切。
“不準任何人靠近宮殿，這是拉斐爾大人的最新命令?！笔匦l中的軍官站了出來(lái)，揮手示意部下不要放松警惕。
“讓這個(gè)人過(guò)去，他帶來(lái)了重要情報，必須…”
“命令就是命令，誰(shuí)都不能例外?；氐侥銈兊膽饏^，后退者一律按叛國罪論處?！彼钗豢跉?，“把情報給我，然后你們就可以走了?！?p> “別…”勞恩拍了拍軍官的肩膀，“那個(gè)女騎士說(shuō)，讓我必須把信送到勞倫斯大人手里，不要相信任何人?！?p> “我明白了?！避姽俾郎辖謮?，與守衛交涉。勞恩看他先是勉強擠出笑臉央求，后是面紅耳赤地大吼大叫，但不論他如何努力，守衛的態(tài)度都非常堅決，沒(méi)有半點(diǎn)妥協(xié)的意思。
又過(guò)了幾分鐘，軍官沮喪地爬了下來(lái)，拉著(zhù)勞恩就往回走。
“他們說(shuō)勞倫斯大人被暗殺了?！彼÷暤卣f(shuō)：“這些人之所以守在這里，是為了防止更多敵人的奸細滲透宮殿。走吧，你的任務(wù)已經(jīng)結束了?！?p> 勞恩的大腦一片空白，渾渾噩噩地被軍官領(lǐng)著(zhù)往回走。
“聽(tīng)著(zhù)，馬蒂爾達既然讓你不要相信任何人，那就說(shuō)明其他老爺并不值得信任?！眮?lái)到人少的地方，軍官板著(zhù)臉說(shuō)道：“我也不信任他們。城里潛伏著(zhù)敵人，這早就不算什么秘密了，但直到現在他們才開(kāi)始真正應對，這也太…奇怪了，不是嗎？小子，這只是我的猜測，也許勞倫斯大人沒(méi)死，而你得想方設法進(jìn)入宮殿，把那封該死的信送到他手上?！?p> “我該怎么做？”
更多的警報響了起來(lái)，一陣突如其來(lái)的地震令人踉蹌不已。這震動(dòng)是如此強烈，使得勞恩的視野都變得模糊，整座城市都在火海中傾覆。
“城墻要倒塌了！”遠方傳來(lái)撕心裂肺的尖叫。在封鎖線(xiàn)附近駐守的軍隊迅速做出反應，依照命令向戰區挺進(jìn)。千星團在最后一波轟炸中毫無(wú)保留地將魔力輸出提升到了最大限度，讓原本以造成破壞和恐慌為主、殺傷為輔的法術(shù)瞬間變成了毀滅一切的失控熔流。紛亂的火雨夾雜著(zhù)閃電和陰影降臨，又給了本就士氣低落的守軍沉重一擊。一發(fā)撕裂天穹的閃電帶著(zhù)震耳欲聾的鳴叫貫入大地，電弧帶起的碎石如炮彈般從地上彈起，瞬間殺死了十多個(gè)正在奔跑的士兵。位于城主宮殿拱頂高處的猩紅大公銅像也倒了下來(lái)，砸在一個(gè)營(yíng)地邊上，把三個(gè)正在指揮手下布防的軍官給壓成了肉餡。士兵們在亂糟糟的命令中奔向各處，平民們則拎著(zhù)水桶開(kāi)始撲滅火焰，搶救傷員。
來(lái)自四面八方的敵軍歡呼聲駭人至極，盡管城內的所有人都在努力，但這座大城注定難逃厄運。毀滅已進(jìn)入倒計時(shí)。
“我…不行，信給你，我沒(méi)法再…”
勞恩哆嗦的手剛伸進(jìn)胸甲，軍官就一拳打在了他的臉上。
“這是只有你能完成的使命！馬蒂爾達絕不可能把關(guān)乎所有人命運的重要情報隨意交到某人手上，她定是見(jiàn)證了你的勇氣與決心?！避姽倥鸬溃骸敖o我聽(tīng)著(zhù)，我不在乎你怎么想，又要如何把信送到，我只要結果！不論你是集結親信強行突破封鎖，還是像老鼠一樣從下水道溜進(jìn)宮殿，總之，必須把它送到勞倫斯大人手上！”
這位軍官的神情與勞恩兒時(shí)印象中的每一位英雄一樣冷酷堅毅，他定是大理石打磨出來(lái)的。勞恩垂下頭，用力吸了幾口氣，讓心跳漸漸恢復正常。他咬著(zhù)嘴唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“記住我，小子。我叫羅伯特·柯羅托夫?！避姽僬f(shuō)道，“我就要死在這里了。如果，我是說(shuō)如果，你能活下來(lái)，并記得我鼓起勇氣堅守至最后一刻，那么我的心靈就會(huì )感到慰藉。去吧，想辦法完成你的使命，我會(huì )盡全力拖住敵人?！?p> “我會(huì )的，我發(fā)誓，你不會(huì )白白犧牲?！眲诙鞴硇卸Y。
科羅托夫在無(wú)聲的感激中閉上雙眼，似乎在祈禱，直到勞恩向圣伯納教堂跑去，他才駕著(zhù)馬車(chē)掉頭回前線(xiàn)了。勞恩憂(yōu)心忡忡地看向他們來(lái)時(shí)的路，看到的只有熊熊烈火和法術(shù)的閃光。
……
如同植物的根莖或建筑的地基一樣，無(wú)論多么倉促，軍團戰士都需要一個(gè)基地。
馬修提醒自己，他有過(guò)死里逃生的經(jīng)驗，照理說(shuō)這次也能化險為夷。他一瘸一拐地經(jīng)過(guò)正在放哨的一對老兵兄弟，那兩人堅守在教堂的大門(mén)前，向馬修敬了個(gè)禮。
第三團并不擅長(cháng)防守戰，因為熱衷于防御藝術(shù)的老兵不是死在了前線(xiàn)，就是受了重傷躺在教堂里呻吟。如今指望幾個(gè)疲憊的老兵和一群連矛都握不穩的新兵蛋子快速布防顯然是不現實(shí)的，馬修只能拖著(zhù)傷腿來(lái)到室外，冒著(zhù)被法術(shù)轟成渣的風(fēng)險親自指揮手下布防。對于現在的第三團來(lái)說(shuō)，教堂的院墻和大門(mén)就是他們的盾牌，臨時(shí)背誦的箴言和藉由恐懼撐起的陌生信仰則是他們的利刃——就像曾經(jīng)身處絕境的維尼西亞人和艾尼西亞人一樣，他們選擇以信仰為盾，用以承受恐懼的迎頭重擊?；蛟S在任何時(shí)候，向全能之主的神像下跪都算蘭斯法律中的重罪。（前面提到過(guò)，蘭斯騎士率先背叛了全能之主）但此時(shí)沒(méi)人會(huì )遵守什么狗屁法律，馬修甚至直言，只要能讓這幫人鼓起勇氣，他甚至不介意親吻惡魔的腳趾。
在這場(chǎng)看不到任何希望的黑暗圣戰中，馬修能承擔起如此艱巨的任務(wù)已經(jīng)是戰術(shù)上的審慎之舉。他下令用多余的物資和桌椅組成臨時(shí)的掩體，并在教堂外的街道上設置了路障。
但設置路障和建立掩體僅僅只是開(kāi)始。在缺少主戰部隊，無(wú)法與后方指揮部取得聯(lián)系的情況下，馬修必須讓所有人做好準備，要確保教堂成為一個(gè)永久的前線(xiàn)基地。在他的強勢要求下，保羅神父默許了士兵們將教堂改造成堡壘的行動(dòng)。趁著(zhù)敵人還未打到眼前，馬修親自前往最近的集結點(diǎn)，要來(lái)了十幾個(gè)魂不附體的潰兵和一些補給?，F在到處都需要人手，唯獨圣伯納教堂不缺人——千星團自始至終都沒(méi)有轟炸教堂，也許是由于某種原因?？傊?，許多受傷的士兵和平民都被轉移至此，于是在沒(méi)有任何明確命令的情況下，教堂變成了醫療中心兼防線(xiàn)核心。
組織了巡邏，設立了哨所，設置了路障，并用倒塌建筑的石塊封鎖了街道，從而給敵人增加進(jìn)入醫療中心的難度。在相對較短的時(shí)間內，馬修和他的手下已經(jīng)將這個(gè)不算堅固的教堂變成了可供附近戰區友軍使用的防御中心節點(diǎn)。
附近的廢墟、儲存倉庫和建筑群已被探索完畢，第一批敵方突擊小隊也被進(jìn)城援助的卡庫魯野戰軍清理殆盡。戰地通信和復雜的防御網(wǎng)也得以在此期間重建。侵略者們暫時(shí)被趕回了外圍城區——進(jìn)入了屬于他們的陰影之中。所以第三團對于醫療中心的后續擴張幾乎沒(méi)有受到干擾。敵人的靜默是如此明顯，以至于馬修都想把它看作是一道勝利的曙光。
但他心里清楚，這僅是暴風(fēng)雨來(lái)臨前最后的寧靜。
馬修想到那些來(lái)自五湖四海的敵人們。他殺死了許多敵人，但他總會(huì )想起保羅神父的勸告。對馬修來(lái)說(shuō)，老神父的安靜面龐曾經(jīng)代表著(zhù)一種愚蠢的隱忍——一種懦弱而徒勞的祈求?？扇缃癞斔俅蜗肫鹄仙窀傅脑?huà)時(shí)，卻只記得那厚唇凸顯出的深切，以及那雙過(guò)于疲憊的雙眼中散發(fā)出的悲傷和同情。
他好像懂了什么，卻又一頭霧水。
馬修只想知道他能否在死前寫(xiě)完自己的回憶錄。投降的可能性不大，《教典》雖規定信徒不可殺人，但異端顯然不在此列，而且敵人已經(jīng)殺紅了眼。他想到了另一種可能性。然而考慮到過(guò)去這段時(shí)間所發(fā)生的恐懼與顫栗，這又是無(wú)法想象的事情，但對馬修而言這件事有著(zhù)不詳的吸引力同時(shí)也是一種不可抗拒的概念——信仰的萌芽，祭禮的起源，是否就像太陽(yáng)注定升起一樣自然呢？或許…他該試著(zhù)了解一下敵人的信仰？當然，不可否認的是馬修確實(shí)欠著(zhù)圣伯納教堂全體神職人員一筆關(guān)乎性命的人情——但是因為戰局的惡化，他可能永遠也無(wú)法償還了，不過(guò)馬修的心中仍然銘記著(zhù)那份炙熱光榮的債務(wù)。
長(cháng)時(shí)間的拉鋸戰讓敵人已經(jīng)面目全非，狡詐敗壞，充滿(mǎn)仇恨。但圣伯納教堂沒(méi)有改變：他們的信條不變，只要他們記得自己是誰(shuí)，該以何種身份拯救全能之主的羔羊，他們就會(huì )一直如此。
所以對于馬修來(lái)說(shuō)，這就意味著(zhù)他必須償還這個(gè)人情。他知道他不能放下屠刀，但也許——只是也許——他也許可以給保羅神父和小修女愛(ài)麗絲一些東西作為回報。以死換生。光榮的死?；蛟S他可以讓自己為前半生的庸碌和懦弱贖罪。只需一點(diǎn)勇氣。他就有機會(huì )承認自己在神明眼中是多么不堪，并以他自己的方式像個(gè)英雄一樣了結自己。
如果他能勇敢一些，不用擔心狂怒的法術(shù)轟炸和奸細意圖陰暗的背叛。如果他能像過(guò)去一樣與自己的內心交談，馬修認為他或許能夠說(shuō)服自己。說(shuō)服他回應內心的召喚，以犧牲來(lái)平息矛盾帶來(lái)的痛苦。以自己的方式拯救無(wú)數人的生命。也許圣徒伯納可以身體力行讓其他信徒效仿他的義舉。也許這樣一來(lái)，他們可以修復一些這個(gè)時(shí)代如同末日一般的戰爭篇章中這幾個(gè)民族所遭受的可怕傷害。
馬修低頭看著(zhù)他盔甲上的凹坑，是在戰場(chǎng)上某個(gè)圣佑軍對他造成的戳刺傷害。好在附魔盔甲非常堅固，不過(guò)勞恩的盔甲好像已經(jīng)快壞掉了？盡管不愿往壞處想，但馬修已經(jīng)做好了以后他得獨自指揮第三團的準備。
“長(cháng)官，我們已經(jīng)加固了大門(mén)?！笔抗偎_拉弗前來(lái)匯報，“一支卡庫魯援軍小隊請求我們派兵夾擊敵人。我們是不是該…”
“拒絕?！瘪R修毫不猶豫地告訴他?！拔覀儧](méi)有足夠的戰斗人員。而且一旦我們加入戰斗，教堂便很可能遭敵人滲透?！?p> “遵命，長(cháng)官?！彼_拉弗說(shuō)道。這個(gè)入伍一周的老兵已經(jīng)習慣于直率地傳達馬修的命令。
“前線(xiàn)戰況如何？”
“最新消息是內墻已經(jīng)崩塌，援軍的主力部隊正在外部城區與敵人鏖戰，短時(shí)間內無(wú)法抵達內城。半小時(shí)前貝利尼大人的衛隊又送來(lái)了一批傷員，大概有兩百多人，我已經(jīng)把他們安置在了地窖里?！?p> “還有別的消息嗎？”
“一些第三團成員陸續回到了這里，但只有幾十人，而且都受了傷?！?p> “他們沒(méi)有提到勞恩軍尉？”
“沒(méi)有。長(cháng)官，恕我直言，死守教堂也許并非明智之舉?，F在尚有戰力的士兵不過(guò)百人，一旦遭遇大批敵軍圍攻，我們必敗無(wú)疑?！?p> 馬修陷入沉思，他當然知道這些。
“我不知道還能做什么?！瘪R修誠實(shí)地回答?！盁o(wú)論我們將面對什么樣的命運，我都希望大家能鼓起勇氣?！彼昧饲米约旱男丶?，指著(zhù)正在服侍傷員的小修女愛(ài)麗絲?！叭绻以诒瘧K的一生中沒(méi)闖出任何名堂，那至少該在死前做件好事。保護無(wú)力戰斗的傷員。保護那些心懷希望的孩子?！彼麌@了口氣，“現在外面亂成一團，戰術(shù)理論會(huì )告訴我，我們該趁局勢還沒(méi)進(jìn)一步惡化，馬上組織隊伍轉移。但這只是理論——我決定留下，這是我的個(gè)人決定，而不是…”
馬修看到薩拉弗身后出現一個(gè)蓬頭垢面的男人，當他因驚訝和喜悅要走近時(shí)，勞恩舉起一只手阻止了他的動(dòng)作。
“兄弟？”
但他不需要再說(shuō)什么了。
“讓所有能動(dòng)彈的人，跟我走?！眲诙髅畹?。