224 層層恐懼

　　猩紅公至艾城，既筑長(cháng)圍，圣兵遣精稅七萬(wàn)馀人攻險，久不下。春，三月，城中食盡，死者枕籍滿(mǎn)道，復皆疾疫。時(shí)方危急，教皇征天下兵，得將卒五萬(wàn)人赴援，乘破竹之勢欲解艾城之圍。領(lǐng)主勞倫斯得出戰，率敢死士，策馬橫戈，大呼陷陣，西境主麾諸軍并進(jìn)，大敗援軍，追至沃河，僵尸百里，無(wú)一人一騎得脫。一軍皆沒(méi)，諸將失利，恐君令難違，無(wú)所逃罪，又恐虎臣新出為己上，殊無(wú)斗志，遂降。城內諸軍皆膽落，復殊死戰，然雖小勝，所傷亦多。次日，孔代親率大軍取山道，猩紅公率部與之戰，自辰至未，勝負未決。逮晚，伏兵繞出山后，全軍皆持強弓勁弩，萬(wàn)矢齊發(fā)，孔代遂敗，諸敗軍爭相逃竄，死者甚眾。榮光圣騎士收殘卒五千人，復鏖戰，自夕達旦，至高地陣前，西軍圍之數重，矢下如雨，教團之兵不得突。榮光圣騎士亦力屈，身被四矢、三槍?zhuān)q揮長(cháng)劍復手殺數十人，西人恨之，執鉤索于其項擊殺之，并梟首示眾，其部下皆死，無(wú)一人降者。為穩軍心，孔代深澤全軍，并殺怯戰之人，予者未必有功，奪者未必有罪，及之眾，以至賞之、罰之、生之、殺之，鮮有得其正者。

　　——神丹帝國對艾瑟爾圍城戰的記錄（節選）

　　死人和活人現在的處境都很相似，他們都被困在一個(gè)火坑里焚燒。

　　奧利奇·卡斯柏，榮光圣騎士，神怒之劍，剛剛死去半天。他干癟的頭顱被掛在磨損嚴重的旗桿上，緊閉的雙眼仿佛只是在休息。他的頭盔不見(jiàn)了，心臟和胸腔里的內臟也不翼而飛。一陣微風(fēng)吹過(guò)死寂的戰場(chǎng)，仿佛一聲嘆息從他口中傳出，不絕如縷。

　　瑪麗亞將劍舉到胸前，似乎是在祈禱。她從艾瑟爾的城墻上俯瞰著(zhù)尸橫遍野的景象。她看到了煉獄。她看見(jiàn)巨大的尸堆在煙霧中燃燒，那數以萬(wàn)計的尸體，在逃跑的過(guò)程中倒在了地上。有些人像是睡著(zhù)了，大多數都被堆得亂七八糟，以笨拙別扭的方式或彎或折，姿勢既不自然又沒(méi)有尊嚴。死亡將他們變成了燃料，一座已經(jīng)化為廢墟的城市所吐出的詛咒，在破裂的石頭和散碎的金屬間燃燒。一捆捆沒(méi)有價(jià)值的破布，只是里面還裝著(zhù)肉罷了。

　　加拉哈德、塞雷斯、威爾第…每一位榮光圣騎士都曾是教會(huì )統御凡世的象征，代表著(zhù)人類(lèi)力量與美德的頂點(diǎn)，他們如今都成了那巨大篝火的一部分。煙霧散發(fā)著(zhù)恥辱和喪失希望的味道，讓饑腸轆轆的幸存者在瘋狂的邊緣搖搖欲墜。

　　正面突圍的可能被否定了?，旣悂啛o(wú)法想象孔代在宣布這個(gè)消息時(shí)需要背負的重擔。放棄正面突圍就是認輸。這個(gè)舉動(dòng)等于向敵人和意志不算堅定的盟友承認，教會(huì )的軍隊和勇士，甚至是身負半神之力的榮光圣騎士，也無(wú)法鑿穿猩紅大公設下的不破高墻。正如守軍無(wú)法在千星團的狂轟濫炸下守住內墻一樣，他們所做的一切都只是拖延了不可避免的終局的到來(lái)。退回艾瑟爾是絕望的行為，它意味著(zhù)死神已經(jīng)降臨，意味著(zhù)在無(wú)望的時(shí)刻已經(jīng)別無(wú)選擇：大軍必須被召回到城內，因為外面的一切都已經(jīng)失控了。

　　“女士，科恩大人要您去指揮中心…”

　　瑪麗亞淡淡地瞥了她的副官一眼，示意他閉嘴以節省體力。

　　“知道了?！彼談θ肭?，“團里現在是什么情況？”

　　副官低下了頭，沉默不語(yǔ)。

　　瑪麗亞是榮光圣騎士中最有親和力的一位，但實(shí)話(huà)說(shuō)，她現在既沒(méi)有時(shí)間，也沒(méi)有耐心去詢(xún)問(wèn)副官那不同尋常的沉默。她轉身走下城墻。

　　“女士?！备惫侏q豫再三，還是叫住了瑪麗亞，“鼠肉已經(jīng)被吃光了，我不敢保證他們接下來(lái)會(huì )不會(huì )吃掉戰馬，甚至是…”

　　瑪麗亞哼了一聲，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。她慢慢地走下臺階，瞇起眼睛望著(zhù)倒吊在城門(mén)前的尸體。那些人都因叛國罪被處以絞刑，只有大修女艾麗卡例外——她有通敵、謀殺、叛國等11項罪名，被罰先受鞭刑，再受血鷹之刑。如果不是在戰時(shí)，她還會(huì )受蟲(chóng)刑和車(chē)輪刑?，旣悂喴欢扔X(jué)得這樣的刑罰遠遠抵不上她殺害一位榮光圣騎士的罪孽，但看到她的尸體已經(jīng)不翼而飛，只留半條血淋淋的腿骨掛在半空中時(shí)，她突然又覺(jué)得她的結局好像太殘忍了。

　　不知道是誰(shuí)吃掉了她，希望他們在吃她的時(shí)候已經(jīng)懺悔過(guò)了。

　　在城墻下方，瑪麗亞手下的戰士們等待著(zhù)。他們或站或坐，一動(dòng)不動(dòng)，沉默不語(yǔ)，公然藐視著(zhù)軍規和心中曾經(jīng)的虔誠。所有眼睛都看向她，這些人從沒(méi)想過(guò)她會(huì )這么快就下來(lái)。他們曾長(cháng)久地盼著(zhù)她動(dòng)身前往指揮部，而現在他們害怕她動(dòng)身。他們知道這意味著(zhù)什么，瑪麗亞只會(huì )帶來(lái)一個(gè)答案，一道判決，不論如何，他們中都會(huì )有很多人因此喪命。

　　瑪麗亞看向他們，她的目光穿入他們的內心。

　　“不要難過(guò)?！彼f(shuō)道，“不論結果如何，我都與你們共同面對?！?p>　　他們沒(méi)有說(shuō)話(huà)，瑪麗亞邁步向前，副官緊隨其后。他們留在了原地，這便代表他們默認了她的請求。

　　副官從中讀到了一些別的東西。

　　“女士，”他咬咬牙，在瑪麗亞進(jìn)入指揮部前從身后輕輕抱了抱她，“不要悲傷?！?p>　　瑪麗亞嘆了口氣。這遠比她以為的要痛苦，她意識到，或許哪一刻她將不得不要求那些敬慕她的人去送死。

　　她已經(jīng)準備好背負此等罪孽了。

　　“里赫特，沒(méi)有哪一條圣律規定榮光圣騎士不能結婚生子?！彼f(shuō)完，似乎有些后悔，“你是個(gè)好人，但我…總之，想辦法活下去?！?p>　　已經(jīng)沒(méi)別的可說(shuō)了，經(jīng)過(guò)十多年的相處，他們幾乎剖析和分享了一切，再也沒(méi)有什么還沒(méi)說(shuō)的了。只是一位老朋友以平等的身份望向對方最后一眼，只是默默無(wú)言的理解，還有他們彼此虧欠的一切。

　　但在她的眼中，他看出她想說(shuō)的事其實(shí)只是為了他。最高尚，最偉大的犧牲總是源于個(gè)人感情。

　　如果艾麗卡還活著(zhù)，她會(huì )放聲大笑嗎？被分尸、被毀滅、被撕碎，對于瘋癲的狂信徒來(lái)說(shuō)，這是非常合適的結局。這不正是他們的瘋病迫使他們去施行的正義嗎？屠殺異端，于是反過(guò)來(lái)也被異端殺死。

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　　“最多再過(guò)三天，”科恩的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)很急躁，“如果事情按照目前的情況發(fā)展，到時(shí)候就沒(méi)什么秩序與法令能阻止他們自相殘殺了。所幸我們還有一條路可走，哪怕是陷阱，我也愿意嘗試?！?p>　　“你是小瞧奧蘭多，還是覺(jué)得我沒(méi)考慮過(guò)？”孔代問(wèn)，“我們已經(jīng)失敗了，為什么不能接受事實(shí)呢？他們既然留了一個(gè)缺口，就必然知道我們不可能活著(zhù)離開(kāi)?！?p>　　“我們總得試試，假如猩紅大公…”

　　“你試圖在一個(gè)瘋子身上尋找行為邏輯？”孔代大吼道：“奧蘭多和他的軍隊為了全殲我們付出了一切，而你竟然認為他們會(huì )考慮放我們一條生路？”

　　“這正是我的意思，將軍?！笨贫髫Q起一根手指，“既然他維持了堅固防線(xiàn)這么久，又為什么會(huì )突然露出一個(gè)缺口讓我們突破？為什么不繼續困死我們呢？那處缺口離高地主陣很遠，不容易得到增援?！?p>　　“我贊同科恩騎士長(cháng)的意見(jiàn)?！爆旣悂喴呀?jīng)不在意什么禮數了，“如果不突圍，我們會(huì )越來(lái)越虛弱?！?p>　　“好吧，我可以告訴你們，我曾親眼見(jiàn)奧蘭多使用類(lèi)似的戰術(shù)——那時(shí)，他帶一萬(wàn)人將三萬(wàn)惡魔圍困在低地，并切斷了它們的補給。在幾場(chǎng)血腥的防御戰后，他的軍隊損失慘重，但惡魔也不敢再輕舉妄動(dòng)了。后來(lái)他從防線(xiàn)上打開(kāi)了一個(gè)缺口，故意放他們離開(kāi)，但惡魔的每一步行動(dòng)都在他的掌控之中。起初，惡魔以為人類(lèi)的土地毫無(wú)防備，就像敞開(kāi)的糧倉，里面裝滿(mǎn)了肥美的糧食。它們也一度做到了——掃蕩它們遇到的每一個(gè)村莊，并把家畜和抓到的人類(lèi)狼吞虎咽地吃掉。這也導致它們沒(méi)察覺(jué)到有什么不對勁。它們一旦動(dòng)身，便沒(méi)法再回頭，只能在人類(lèi)連綿不絕的騷擾下為了食物和生存繼續向前，沿著(zhù)奧蘭多為他們規劃好的路線(xiàn)前進(jìn)，一刻不停。當食物不再那么豐富的時(shí)候，人類(lèi)加快了襲擾的頻率，將它們趕得更遠。隨著(zhù)每一次沖突都帶來(lái)新的損失，惡魔的饑餓感變得越來(lái)越強烈。它們開(kāi)始自相殘殺，同類(lèi)相食，分裂的部落各自為戰，不再服從領(lǐng)袖的命令。最終，惡魔被自己的饑餓吞噬了，它們一盤(pán)散沙，死在離食物很遠的地方——沒(méi)有人類(lèi)的劍抵著(zhù)它們的喉嚨，沒(méi)有長(cháng)矛穿過(guò)它們的胸膛。它們最后的敵人，是無(wú)法戰勝的叛徒，是它們自己的身體。直到它們死去，那些畜生也不知道為什么會(huì )變成這樣?，F在，你想親自體驗一遍我講的故事嗎？”

　　身為敗軍之將，孔代精神萎靡，卻仍然保持著(zhù)優(yōu)雅和威嚴。他的目光在古戰場(chǎng)背景中飛舞，里面好像藏著(zhù)無(wú)數故事和猩紅大公的傳奇過(guò)去。沒(méi)有誰(shuí)比他更了解奧蘭多，他講述的故事便是既定的未來(lái)，就如人們的希望一樣隱約可見(jiàn)。

　　“那又怎樣？你的故事會(huì )讓大軍振作起來(lái)嗎？你覺(jué)得坦然接受失敗會(huì )讓你看起來(lái)更像個(gè)男人嗎？”科恩用拳頭猛擊桌面，“難道還有什么情況能比現在更糟嗎？如果不是你純粹的個(gè)人恩怨，自以為是地命令我們…”

　　“自以為是？”孔代的眼中突然爆發(fā)出一股惡毒的慍怒，“嗯哼，沒(méi)錯?！彼瓨O反笑，不是開(kāi)懷大笑，而是帶著(zhù)野蠻怒火的咆哮?！皼](méi)錯！我們已經(jīng)輸了，所有人都會(huì )死在這。你必須接受這個(gè)結果！”

　　“然后呢？相信你，聽(tīng)你的，躺在這里等死？”科恩怒視著(zhù)孔代，“從始至終，我們都只能按照你的指示行事，用你給我的權限做事?，F在你輸掉了一場(chǎng)戰爭，卻要葬送我們的未來(lái)，教團的未來(lái)。我憑什么聽(tīng)你的？你這侏儒，殘次品！”

　　是啊，失敗者，殘次品?？状拖铝祟^。要是我能從奧蘭多身上學(xué)到一半，甚至四分之一就好了，起碼猩紅大公從不會(huì )放棄思考任何逆轉戰局的可能，哪怕木已成舟。

　　“那就去吧?！笨状哪樐坛梢粋€(gè)堅定的苦澀面孔，仿佛他能在任何悲慘的混亂中永遠處變不驚，“你現在可以做任何你想做的事了，按照你的意愿，為了所有人的利益，去做吧?？傊涀∫稽c(diǎn)，奧蘭多已經(jīng)摸清我們的底了——我們的部隊缺乏機動(dòng)性，難以執行精確進(jìn)攻戰術(shù)，他會(huì )利用這些弱點(diǎn)擊垮我們?！?p>　　“那我們就更要抓緊時(shí)間了?，旣悂?，”科恩壓抑著(zhù)內心的憤怒，“你的團來(lái)打頭陣，西利昂格斯會(huì )掩護你的側翼，有異議嗎？”

　　“為什么是我們？”瑪麗亞的嗓音有些沙啞，看起來(lái)她的精神在嚴峻的形勢下萎靡不振，“我的團擅長(cháng)防御和陣地戰，讓我們帶頭突破…”

　　“現在只有你的團紀律最好，而圣騎士中你負傷最輕。在凡人眼中，我們代表著(zhù)圣座的意志，傳奇的存在，是全父靈魂的碎片。如今，我需要你代表神使領(lǐng)導一支模范軍團給那些正在動(dòng)搖的傻瓜做個(gè)表率。不管前面有什么，你都不能后退一步。我們能否成功突圍，全看你們的表現了?！?p>　　“可是我的軍團沒(méi)有…”

　　“服從！”

　　瑪麗亞的軍團是一把利刃，但科恩仍然不清楚瑪麗亞本人是什么。

　　“遵命?！爆旣悂喕卮?。她的雙眼緊閉，轉身大步走出房間，沖進(jìn)走廊。值得稱(chēng)贊的是，門(mén)外的守衛并沒(méi)有退縮，他們表現得好像什么也沒(méi)聽(tīng)到，什么也沒(méi)看到。

　　與瑪麗亞不同，他們就算不是稱(chēng)職的守衛也沒(méi)什么大不了的。

　?。ㄗ罱荚?，又忙著(zhù)相親…抱歉，各位觀(guān)眾，本就緩慢的更新進(jìn)度又要被拖慢了，在此說(shuō)聲抱歉。）