225 死者之怨
所有人就位入座，瑪麗亞示意人們開(kāi)始上菜。
饑腸轆轆的士兵們得到了來(lái)自村莊各個(gè)角落堆積如山的食物拼盤(pán)，被宰殺的肉排上點(diǎn)綴著(zhù)新鮮的異國水果，一雙雙饑渴的臟手撕扯著(zhù)食物，豐盈的汁水流淌而下。過(guò)于豐盛的宴席讓瑪麗亞也暫時(shí)放下了矜持，她從盤(pán)子里摘下一個(gè)看起來(lái)像是眼球的某種水果，然后顫抖著(zhù)塞進(jìn)嘴里。
不等果實(shí)在舌頭上爆出酸味，她便將它咽了下去，然后伸手去拿更多食物。一些被噎住的士兵拿起了杯子，在任何人都會(huì )選擇上好年份的葡萄酒的時(shí)候，選擇了水。如果讓瑪麗亞當面看到他們在沒(méi)打完仗的時(shí)候喝酒，后果不堪設想。
但瑪麗亞現在并不在意這個(gè)了，因為她自己也從未經(jīng)歷過(guò)這種情況。一群虔誠的戰士，正毫不掩飾地沉迷于暴食之惡，她對此略有不滿(mǎn)，卻不愿，也不能加以制止。
“我們做到了，不是嗎？”聲音從她身旁含糊不清地傳來(lái)，她轉過(guò)身，看到的是副官閃亮的眼睛?！百澝廊苤?，祂的盛宴，祂的慷慨。所有這些食物，以及這樣一個(gè)溫馨平等的氛圍?！?p> 能坐在餐桌上，而不是等著(zhù)吃殘羹剩飯，說(shuō)明副官也隨瑪麗亞沖鋒在前，對于一個(gè)沒(méi)什么戰斗經(jīng)驗的文官來(lái)說(shuō)，這是件很了不起的事。
瑪麗亞靜靜地咀嚼著(zhù)食物，想回頭對副官說(shuō)些什么時(shí)卻發(fā)覺(jué)有人盯著(zhù)自己。對方是個(gè)當地男人，身子半藏在陰影中。此人意識到自己被瑪麗亞發(fā)現后，嚇得往后退了幾步。
“怎么了？”瑪麗亞開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
那人四下張望，明顯是在判斷逃跑成功的概率有幾成。
“說(shuō)話(huà)?！爆旣悂喺J真起來(lái)，把手搭在了劍柄上。
剛說(shuō)完那人就怕了，他趕忙雙膝跪地，舉起雙手保護臉龐：“大人，尊貴的大人，求您別殺我，我還有妻女！”
瑪麗亞火冒三丈：“給我站起來(lái)回話(huà)！”男人照做了，瑪麗亞的語(yǔ)氣略有緩和：“你是此處農場(chǎng)的主人，是嗎？”
“是的，女主人…大人，求您了，我只是…只是想帶我的妻女離開(kāi)?！?p> 瑪麗亞經(jīng)?？吹狡矫裨谒媲拔肥治纺_，這正應了她的期待。因為對于凡世的人民——尤其是那些生活在落后地區的鄉巴佬，會(huì )將榮光圣騎士視為行走在人間的全能之主的天使，然而眼前這個(gè)男人的行為有些反常。西境民眾的懼怕并非是因為敬畏或崇拜之心，而是出自純粹的恐怖。
“那就是你的妻女？”瑪麗亞瞥向正在為士兵們上菜的幾個(gè)年輕姑娘，她們都害怕地瑟瑟發(fā)抖。
“是，是的，尊貴的女士?！蹦腥颂蛑?zhù)嘴唇，好似渾身有螞蟻在爬，癢得他渾身顫抖。
“可以?！彼笱艿?，“等我們吃完?！?p> “她們都是異端，女士！必須要狠狠地懲罰她們，不可輕饒…”
瑪麗亞哼了一聲，寂靜籠罩全場(chǎng)，只有炭火偶爾噼啪作響，氛圍一片肅殺。
“你們是執行全父意志的高貴戰士，不是野獸?！彼f(shuō)完，默默想著(zhù)，難怪敵人的戰斗意志如此高昂，即便是不堪再戰的重傷員也鮮有投降者。教團的戰士霸占了他們的土地，燒毀了他們的住所，侵犯了他們的妻女，肆無(wú)忌憚地把他們的孩子變成奴隸，用種種駭人聽(tīng)聞的手法虐殺俘虜…有多少次，肥胖寬厚的主教都和藹地對她說(shuō)：去屠殺異端吧，此乃全能天父認定的正義。她從小就發(fā)自?xún)刃牡叵嘈耪x，也以此為人生目標。保持純真，守護正義…但她都守護了什么？
強暴、蹂躪、理所當然的掠奪。
她本該理解的，畢竟就連她自己的手下都那么瘦。他們不過(guò)才二十多的年紀。渾噩、庸俗、頹唐、不思進(jìn)取、出身低下…一切形容平庸的詞都說(shuō)不完。
身處泥淖之中，在命運的岬口，他們聽(tīng)從了蛇的蠱惑。
從一片死寂中，瑪麗亞幻想了無(wú)數種可能會(huì )出現的景象，他們會(huì )大吵大鬧，會(huì )不屑一顧，或者自己一怒之下直接拔劍大開(kāi)殺戒，但現實(shí)是哪個(gè)都不是。
明明農莊里悶得讓人喘不上氣，但瑪麗亞卻感覺(jué)身旁坐著(zhù)一堆尸體。她閉上眼睛，等待著(zhù)手下是不是有什么話(huà)要對她說(shuō)，懺悔也好、道歉也罷，不管他們說(shuō)什么，她都決定要好好傾聽(tīng)。
但她什么也沒(méi)有等到，士兵們要么郁悶地低著(zhù)頭，要么平靜地看著(zhù)那個(gè)男人，眼里透著(zhù)深沉的殺意。
為什么會(huì )這樣呢？
瑪麗亞抬起頭，掃視著(zhù)各懷心思的手下們。
火還在燒著(zhù)，照亮了他們眼中的獸性。
諾大的農莊里很安靜，靜得好像沒(méi)有什么人。
副官坐在她身旁，對她輕輕搖了搖頭，不知道他在想什么。
烤肉上滴落的油脂滋滋作響。
夜已深。
瑪麗亞笑得很淡然，似乎是因再一次與手下一同進(jìn)餐這種小到微不可察的幸福感到欣慰。
沒(méi)有看到過(guò)這種景象的人，絕不會(huì )想到這景象是多么凄涼，多么悲慘。
“你們，是什么時(shí)候變成這樣的呢？”
她長(cháng)嘆一聲，不再期待什么，繼續進(jìn)食。又過(guò)了一會(huì )，幾個(gè)餓極的士兵才做賊似的把手伸向食物。見(jiàn)瑪麗亞只是在默默地咀嚼食物，沒(méi)有任何別的動(dòng)作，其他人才壯著(zhù)膽繼續吃了起來(lái)。
瑪麗亞此時(shí)離開(kāi)了餐桌，走向室外。放哨的衛兵向她敬禮，她擺擺手，見(jiàn)四下無(wú)人，便拽著(zhù)衛兵來(lái)到角落里。
“那小姑娘怎么樣了？”她小聲問(wèn)。
“她很好，挺乖的，我讓她藏在運物資的馬車(chē)上，她就一聲不吭，一動(dòng)不動(dòng)?！毙l兵眼中的情緒一言難盡，“只是，您知道的，如果這事讓其他人知道，恐怕…”
“你在威脅我？”
“不敢。女士，我沒(méi)什么特別的背景。圣女候補這種事，實(shí)在…實(shí)在不是我這種人敢深入了解的。但說(shuō)起來(lái)，那小姑娘的…言行，明顯與奧菲莉亞圣座的教誨相悖，我擔心…”
“如果她想成為真正的圣女，那只會(huì )背《圣言錄》是不夠的。起碼，她得知道該在什么時(shí)間，什么地點(diǎn)背誦?！?p> “我會(huì )轉告她的?！?p> 瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭?！疤m斯教區的沃爾特大主教身邊缺個(gè)‘虔誠者’，一旦離開(kāi)西境我會(huì )盡快把她安排過(guò)去的?！?p> “全父保佑?！毙l兵松了口氣，“每天送飯時(shí)聽(tīng)她大談那些…異端言論，實(shí)在是讓我膽戰心驚?！?p> 瑪麗亞拍了拍衛兵的肩膀，表示理解。她自己也清楚此事所涉及的責任之重，以至于從不服軟的艾麗卡大修女會(huì )跪下親吻她的靴子來(lái)求她保護那個(gè)小姑娘的安全。雖然瑪麗亞不知道那個(gè)叫愛(ài)麗絲的小修女究竟做了什么，以至于艾麗卡會(huì )稱(chēng)自己見(jiàn)證了天啟，但她隱約覺(jué)得那個(gè)小姑娘日后一定會(huì )做出什么驚天動(dòng)地的大事。
瑪麗亞不指望一個(gè)圣女候補能讓世界變好多少，甚至她自己都對改革派的處境持悲觀(guān)態(tài)度。那些有權控制龐大戰爭機器的保守派成員此刻站在了所有人頭上，而改革派向來(lái)勢單力孤，讓他們在戰時(shí)與保守派正面對抗顯然是癡人說(shuō)夢(mèng)。每個(gè)人都知道，新任命的大主教，像是沃爾特和卡杜拉，剛剛上任的他們根本沒(méi)有足夠強大的勢力。如果重新瓜分現有利益的代價(jià)是廢黜他們，那么到時(shí)候就不會(huì )有任何人站在他們這邊。奧菲莉亞要的只是一兩個(gè)用來(lái)在名義上制衡保守派的棋子，甚至她私下已經(jīng)表示，在蘭斯徹底變成神權國家前，她會(huì )對臺面下那些無(wú)傷大雅的小動(dòng)作睜一只眼閉一只眼。
事實(shí)上，雙方爭論的問(wèn)題很簡(jiǎn)單，但解決辦法卻一點(diǎn)也不簡(jiǎn)單。保守派認定只要全能之主沒(méi)親自從神墓里走出來(lái)斥責他們的暴行，任何針對異族和異端的殘酷行徑就都是合理合法的，而奧菲莉亞的默不作聲也讓他們的掠奪越發(fā)得寸進(jìn)尺。就拿最近的事來(lái)說(shuō)，沃爾特大主教遲早會(huì )成為蘭斯的紅衣主教，到那時(shí)，他就必須為改革派的主張提供具有說(shuō)服力的事實(shí)依據，并且還要擁有可靠的武裝力量支持，這樣他們才敢與保守派正面交鋒。
安頓好衛兵，瑪麗亞匆匆返回營(yíng)地。她可沒(méi)愚蠢到認為隨著(zhù)大軍逃出包圍圈，所有的危機就結束了。
在攻占村莊時(shí)，有四名民兵被俘，他們被剝掉了盔甲，肩膀和大腿周?chē)鷿B血的傷口說(shuō)明了圣佑軍的粗暴。這些人赤身裸體地被固定在營(yíng)地周?chē)O置的刑架上，已經(jīng)挨過(guò)了不止一次拷打。第五個(gè)人倒在地上，他的手腳都被刑具緩慢地折斷了，應該是剛死不久。
“說(shuō)吧。告訴我，你們收到的命令，以及任何有用的信息——地形、水源、村莊分布，隨便說(shuō)點(diǎn)什么，我就給你們自由?！?p> 民兵們仍然沉默不語(yǔ)。他們身體的每個(gè)部分都很疼，但這些人對痛苦并不陌生，其中一人甚至甘之如飴。他的呼吸開(kāi)始變得更急促，但他心中鎮定自若，似乎只想看瑪麗亞那問(wèn)不出話(huà)時(shí)的沮喪神情。
“女士，這些人無(wú)親無(wú)故，軟硬不吃?！毙行坦僖а狼旋X地說(shuō)：“依我看，區區民兵也不可能知道什么重要情報，干脆…”
瑪麗亞抬手示意行刑官住嘴，她盯著(zhù)那個(gè)骨頭最硬的民兵，用手指敲了敲劍鞘?！澳銈冋娴脑摵煤酶艺f(shuō)話(huà)，因為我已經(jīng)知道你們的部署了。前面明顯是個(gè)陷阱，我大可以假設那里的一草一木都是危險的。很快我們的偵察兵就會(huì )摸清那里的情況，而你們只需節省我幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，就可以保住性命，但你們卻不愿這么做?！?p> 民兵們還是一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。
“不僅僅是陷阱，我已經(jīng)推斷出了?！彼^續說(shuō)道：“大逆奧蘭多一定另有安排，我懷疑他會(huì )不斷騷擾我們，把我們趕進(jìn)西境腹地，再用焦土政策毀滅一切可用的補給，然后往井里河里投毒，切斷水源。我快說(shuō)對了嗎？”
“我是不會(huì )說(shuō)的，母狗?！逼渲幸粋€(gè)民兵用力向瑪麗亞啐了一口血水。
瑪麗亞惱怒地嘆了口氣，“很好?！彼聪蛐行坦?，在得到對方點(diǎn)頭同意后，她抬起靴子，一腳踩碎了那人的下體。
“我們再來(lái)一次，現在你應該清楚我的脾氣了。我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你老實(shí)回答，要不然你會(huì )生不如死。你們收到的命令是什么？”
“你們都會(huì )死在這里，一個(gè)也跑不了?！蹦侨藦囊У酶赂伦黜懙凝X間吐出怒氣沖沖的回答，“猩紅大公會(huì )把你們殺得片甲不留。你，還有你的手下的惡魔，沒(méi)幾天活頭了?！?p> 瑪麗亞一把掐住他的脖子，猛地一扭，結束了他的苦難。
“他死得還算痛快，但你們就不會(huì )了?！爆旣悂唶?zhù)剩下的人走了一圈，威脅道：“給凡人造成生理上的極致痛苦對我們來(lái)說(shuō)是輕車(chē)熟路，哪怕是訓練有素的間諜照樣招架不住?，F在，誰(shuí)來(lái)回答我的問(wèn)題？你，就從你開(kāi)始吧?！?p> “盡管折磨我，連他們也是?！蹦侨怂浪赖氐芍?zhù)瑪麗亞，“為了正義和蘭斯的未來(lái)我們死而無(wú)憾。你這歹毒的*婦，我無(wú)所畏懼！”
“那就讓我來(lái)激發(fā)你的恐懼?！爆旣悂喿隽艘粋€(gè)手勢，行刑官便掏出刀子，慢慢剜出了那民兵的一個(gè)眼珠。那人痛得牙關(guān)緊咬，卻沒(méi)有叫出聲來(lái)。
“停！”他虛弱地喊道：“我說(shuō)。你想知道真相？那就…靠近點(diǎn)?！?p> “說(shuō)?！爆旣悂嗁N身上前。
“讓我來(lái)給你講個(gè)故事吧。在某個(gè)非常遙遠的國家，有個(gè)不懼死亡的戰士，他身體強壯，仿佛連箭矢都無(wú)法射穿他的肌肉，因此他總是置身于戰場(chǎng)中央。某天，這個(gè)戰士夢(mèng)到了一只三眼烏鴉，烏鴉稱(chēng)贊其戰斗的勇猛，在他耳邊低語(yǔ)，讓他在‘以犧牲自己為代價(jià)，結束戰爭，世界和平’和‘不老不死的身體’這兩個(gè)愿望中選一個(gè)，幫他實(shí)現?！?p> “用廢話(huà)拖延時(shí)間的做法并不明智?！毙行坦倌闷鸺氶L(cháng)的剝皮刀，“最后給你一次機會(huì )，回答問(wèn)題，否則我就慢慢剝了你的皮?！?p> 瑪麗亞一個(gè)眼神瞪退了行刑官?！袄^續說(shuō)?！彼磺宄楹芜@個(gè)故事會(huì )讓她感到不安。
“那戰士，最后選擇了‘不老不死的身體’。此后，他殺敵如割草，戰斗的英姿令人瞠目結舌。無(wú)論直面多少箭矢，無(wú)論直面多少刀劍，他都能殺進(jìn)敵軍腹地，如入無(wú)人之境…”
他的敘述停止了，瑪麗亞看向他的眼睛，他的瞳孔已經(jīng)放大，其中倒映出艾瑟爾的瓦礫廢墟和高地最后一道屏障。他眼中投射出一個(gè)下著(zhù)灰燼與煙霧的冬天，連續幾個(gè)月震撼世界的嚎哭聲讓他瞳孔顫抖的頻率慢慢變?yōu)橐环N持續的呢喃，現在就連呢喃也安靜下來(lái)了——被窒息的灰燼般厚重的死亡氣息所遮蔽。
瑪麗亞停止了思考。她轉過(guò)身，感覺(jué)天旋地轉。她的手下們，和那些盔甲已不再閃亮的戰士們此時(shí)在喊著(zhù)什么。
“敵襲！”其中一人朝她大喊。
就這樣，時(shí)間恢復了流動(dòng)?，旣悂喣X袋里的鬼魂咬了咬她，仿佛在嘲笑她的遲鈍。她捂著(zhù)腦袋，呻吟著(zhù)拔出佩劍。她看到敵人的火箭點(diǎn)燃了農莊和營(yíng)帳，撕裂士兵們的盔甲，在一聲聲哀嚎中吞噬著(zhù)他們的血肉。
一輪箭雨過(guò)后，有三十多人倒下了?，旣悂唽⒛抗廪D向幸存者，她最精銳的部下已經(jīng)舉著(zhù)盾牌將她保護起來(lái)，其他人在混亂中從她眼前跑過(guò)，大喊大叫，被不知從何而來(lái)的襲擊搞得上躥下跳。即便是那些有足夠的自制力來(lái)整頓秩序的老兵，也難逃恐懼的折磨。
“您還在等什么？”副官趴在桌子下大喊道：“下令啊，女士，我們需要命令！”
瑪麗亞低頭看著(zhù)自己的盔甲，看著(zhù)空蕩蕩的腰包。她究竟是什么時(shí)候弄丟了自己的念珠和護身符？裝有救贖之血的木質(zhì)小瓶也不見(jiàn)了。腰包上有一個(gè)不規則的破口，就像一個(gè)缺了牙的絕望笑容。
沒(méi)關(guān)系，她不需要這些小玩意也能戰斗，起碼劍還在。對于處理夜襲來(lái)說(shuō)，這項工作會(huì )很棘手，沒(méi)了那些令人安心的小玩意風(fēng)險也會(huì )更大，但她以前做過(guò)。只需要小心和迅速，敵人的行動(dòng)就不會(huì )對友軍的士氣造成沉重打擊。
“組織反擊?！彼蛩麄兿铝?，“做好轉移準備?！?p> 此舉等于坦白了他們的處境，但她的手下沒(méi)有怨言?，旣悂喐惺艿搅怂麄儫o(wú)言審判的重量，她出走盾墻，站在箭雨中，等待判決。只有懦夫才會(huì )跪著(zhù)死去，她要勇敢面對自己的命運。
全能之主正注視著(zhù)我。
想象這件事。
在軍團重新集結的時(shí)候，她獨自提劍沖進(jìn)夜色中，踉踉蹌蹌，跌跌撞撞，像個(gè)走投無(wú)路的孤獨角斗士。