226 予罪人洗禮
在塵埃中的某處，勞倫斯于猩紅黎明的微光下散步，他面容憔悴，步履蹣跚，他曾擁有的一切優(yōu)雅現在都是破碎的回憶。他的動(dòng)作猶如重傷的野獸，他的頭腦中燃燒著(zhù)吞噬理智的沖動(dòng)。愚鈍，這種曾困擾他許久的感受，如今又不知不覺(jué)溜回來(lái)了。這可不是個(gè)好兆頭。
敵人潰逃了。幾個(gè)小時(shí)前。幾天前。他現在看不見(jiàn)他們，也不知道他們逃往哪個(gè)方向。在他向灰燼中的影子，向低沉到不真實(shí)的聲音猛然轉頭時(shí)，他的盔甲發(fā)出了咆哮。一把長(cháng)劍在他覆甲的拳頭中空轉。那不是他的佩劍，他記不起在哪里找到的它。有時(shí)劍鋒嗡嗡作響，咀嚼著(zhù)骯臟的空氣。凝結在劍刃上的血已經(jīng)干成了沙礫狀的漿糊。
“你怎么了？”菲麗絲被嚇了一跳。他流著(zhù)口水，盯著(zhù)塵土。這種情況正變得越來(lái)越頻繁，起初他還能用勞累過(guò)度這種借口勉強搪塞，而現在任誰(shuí)都能看出他不對勁了。
“菲…”他疲憊地收劍，“你說(shuō)，天才與白癡是否真的僅有一線(xiàn)之差？”
“一線(xiàn)之差？”菲麗絲翻了個(gè)白眼，“我覺(jué)得兩者大相徑庭。你又開(kāi)始想那些沒(méi)用的事了？”她不是那種放個(gè)屁都要講究?jì)x式感的蘭斯貴族小姐，至今還會(huì )在私下對勞倫斯有話(huà)直說(shuō)。他對此并無(wú)微詞，這樣的交流方式使他懷舊，那時(shí)候他還不是猩紅大公的繼承人，一切還未發(fā)生。
“我好像…又變回去了?！眲趥愃拐f(shuō)，“現在就連與人交流都費勁，就像…我突然變笨了，不管怎么努力，被愚笨支配的時(shí)間也變得越來(lái)越長(cháng)?！?p> “你一點(diǎn)也不笨?！狈汽惤z強裝微笑，捏了捏他的擰成一團的苦臉，“別想那么多，你只是需要好好休息一陣?！?p> 勞倫斯自己清楚這都是假話(huà)。如果他的智商降到最低，就會(huì )躲在墻角直淌口水，一旦有這種兆頭，他就提前把自己鎖在房間里，誰(shuí)也不見(jiàn)。當他的思維稍顯愚鈍之時(shí)，他會(huì )讓唐納德跟在身旁，監督他的言行舉止。在那些夜晚，他為自己犯下的暴行而哭泣，明知道其重要性，卻理解不了其中的緣由。
在思維遲緩的時(shí)候，他不能改易軍令；耐人尋味的是，他也在腦力過(guò)人之時(shí)下達了同樣的禁令。他的決定成形于某個(gè)天才之日，那天他剛意識到自己的頭腦正在退化，便頒布了一系列規定來(lái)限制自己的決策權，例如他得在下令前通過(guò)由他親自設計的智商測試。
他是如此才高過(guò)人，反觀(guān)起來(lái)又是如此愚不可耐。奧秘之主呀，你是在捉弄人嗎？他想，這就是我應得的報應？只能在人性與理性，愚蠢和聰明之間反復橫跳？
事情正在變化。已經(jīng)變了。隨著(zhù)疼痛慢慢重構他的意識，他的理智和底線(xiàn)已經(jīng)蕩然無(wú)存。曾經(jīng)他厭惡的腎上腺暴力如今會(huì )帶來(lái)一絲稀薄的解脫。非常珍貴，但好像也就那么回事。從前，他只在生命受到威脅時(shí)拔劍?，F在，他會(huì )為了追逐解脫的誘人愛(ài)撫而帶著(zhù)興奮走上戰場(chǎng)。暴力永遠不足以成為快樂(lè )，甚至永遠無(wú)法接近，但它至少能代表痛苦的停歇。
如果他順從自己的內心，那現有的一切都很可能會(huì )化為泡影。他必須順著(zhù)這條路走下去，相信曾經(jīng)的那個(gè)他，相信他的遠見(jiàn)卓識。不過(guò)，想堅持到底絕不容易。他有時(shí)會(huì )心生退意，每當他目睹自己一手釀成的后果，心境就尤為沉重。
他勉強笑了笑，“走吧，其他事我們回去再聊?！彼^續向前走，進(jìn)入了戰場(chǎng)。眼前的村莊余火未盡，路旁巨大的農莊現已被廢墟包圍，幾近傾覆。這個(gè)村莊曾經(jīng)風(fēng)景如畫(huà)，充滿(mǎn)古典田園的清新詩(shī)意，如今已是一片焦黑，屋社垮塌，牧場(chǎng)付之一炬。在他們走過(guò)死傷者時(shí)，一名軍官遞給菲麗絲一條灑過(guò)香水的方巾。此地煙霧彌漫，血流成河，充溢在四周的氣味，他已經(jīng)非常熟悉，直到這一切徹底終結前，他都必須讓自己習慣這種不快。
他正要離開(kāi)遍地的尸首，這時(shí)一些傷兵紛紛站起，開(kāi)口為他喝彩。他們方才還坐在戰場(chǎng)的邊緣，盯著(zhù)傷口的眼中滿(mǎn)是呆滯。尤其是那些剛上戰場(chǎng)的新兵，勞倫斯一出現，無(wú)論受傷與否，他們都齊刷刷地起身歡呼，全然不顧傷口是否會(huì )崩裂。
菲麗絲看著(zhù)他們起立，一時(shí)不知該作何感想?！半y以置信?！彼p輕搖了搖頭。
“是啊，他們本該剝了我的皮?！眲趥愃拐f(shuō)。
“為什么？今天，我們是唯一的勝者，你理應得到他們的尊敬。這些人渴望手刃仇敵，而你為他們帶來(lái)了復仇的滿(mǎn)足?！?p> “我只為他們帶來(lái)了死亡?！眲趥愃剐÷暤?。
他派他們的兄弟去送死，去發(fā)起一次次毫無(wú)勝算的沖鋒，只為把聯(lián)軍趕上他預設好的路線(xiàn)。這一無(wú)情做法把猩紅大公手下的各大陣營(yíng)推到了一言不合就要內訌的風(fēng)口浪尖，但經(jīng)過(guò)數次成功的指揮，他的戰績(jì)已然迫使奧蘭多的部下臣服在他腳下。
理論上，十幾倍的戰損證明他們確實(shí)是贏(yíng)了，但這并不是勞倫斯想要的。多數老兵對他的出場(chǎng)無(wú)動(dòng)于衷，他們只是遙望著(zhù)滿(mǎn)目瘡痍的大地，腦中一片麻木。
“要想謀求生路，就總得大干一場(chǎng)?！狈汽惤z低語(yǔ)道：“我不知道該怎么形容，但你要知道，你做得沒(méi)錯。嗯…我只想讓你知道，不論今后怎樣，我都會(huì )是你最忠誠的伴侶?！?p> “正因如此，我就更無(wú)法欺騙自己了?！?p> “你想的太多了。像唐納德這種人一直是塞連人眼中杞人憂(yōu)天的懦夫，可就連他都沒(méi)再跟你吵架，你還覺(jué)得自己做錯了嗎？”
“那是因為他對我失望透頂，而且他向來(lái)都懶得跟人吵架?！?p> “我想他只是比你更擅長(cháng)欺騙自己?！?p> 是嗎？勞倫斯突然覺(jué)得，唐納德以往所有的激烈言辭都有了不一樣的意味。作為親密無(wú)間的好兄弟，他先前一提起勞倫斯就總是陰陽(yáng)怪氣，好像這家伙做什么事都不經(jīng)大腦思考一樣。也許，這次他什么都沒(méi)說(shuō)是因為他正在說(shuō)服自己，勞倫斯想，他怕我自始至終都是對的。
“也許吧?！眲趥愃购磺宓卣f(shuō)，“話(huà)說(shuō)回來(lái)，猩紅大公的狀態(tài)越來(lái)越差了，否則他也不會(huì )急著(zhù)讓我表現?！?p> “他已經(jīng)茍延殘喘了多年，這事在塞連也不是什么秘密?！狈汽惤z眼見(jiàn)勞倫斯精神萎靡，便挽著(zhù)他的臂膀，加快了腳步。他明顯心事重重，對什么事都提不起興趣，對于士兵們獻上的歡呼，菲麗絲只好替他以簡(jiǎn)短的揮手禮來(lái)回應。
終于，翻過(guò)一座山坡，兩人擺脫了余燼未消的戰場(chǎng)的臭氣。山坡后駐扎著(zhù)好幾輛馬車(chē)，一面屬于猩紅大公的旗幟迎風(fēng)飄揚，給人振奮之感。勞倫斯通過(guò)了衛兵的關(guān)卡，邁向圍成一圈的車(chē)隊，他走近其中最大的一輛，這車(chē)像極了裝在輪子上的移動(dòng)城堡。
“閣下?！彼迩迳ぷ??！坝泻畏愿?？”
車(chē)門(mén)被推開(kāi)了，勞倫斯發(fā)現猩紅大公正躺在床上咳嗽。自從與勞倫斯上次相見(jiàn)，他就拒絕了醫生讓他靜養的要求，始終帶隊跟在勞倫斯身邊。他的面頰極度凹陷，好像雨水都能在此匯成池塘。西境之主的護衛們低著(zhù)頭，站在床頭邊，卡琳也和云雀夜鶯兩姐妹守在廂內。狹窄的空間由不得勞倫斯進(jìn)入，因此他便跪在了車(chē)門(mén)口。
“亞當小子，”老公爵說(shuō)罷，對著(zhù)手帕不?？人?。他撤開(kāi)手，布面已沾有血跡?！澳阌衷谧载熈?，對不對？”
“我不懂您的意思，大人?！眲趥愃拱杨^埋得很低。
奧蘭多又是一陣猛烈的干咳，夜鶯和云雀憂(yōu)心忡忡地走上前來(lái)，猩紅大公卻擺擺手，示意她們退下?！拔以缭摿系?，”他喘著(zhù)氣說(shuō)，“亞當家的人天生就不適合干這種事?！彼洲D向姐妹倆嘀咕道：“真搞不懂我*地握著(zhù)權杖不放到底是為了什么，至少我會(huì )死得像個(gè)國王?！彼钣跻豢跉?，動(dòng)了動(dòng)綁滿(mǎn)繃帶的病手。守衛見(jiàn)狀為勞倫斯騰出空間，方便他擠進(jìn)狹小的車(chē)廂。
“現在你有資格繼承我的遺產(chǎn)了，這是我欠亞當家的東西。如果當年我沒(méi)有一意孤行，你的祖父就不會(huì )英年早逝；如果不是我執意阻撓，你父親本可以與他最?lèi)?ài)的人在一起…太多事了，孩子，我欠你們家族的東西太多，以至于我都不知道該如何面對你這亞當家族的最后一人了?！?p> “我并不知情?！眲趥愃拐f(shuō)。
“榮譽(yù)為先，生存之道。那些過(guò)去的故事，就讓夜梟講給你聽(tīng)吧?！眾W蘭多說(shuō)著(zhù)，往一旁啐了口血，“大概一周后，聯(lián)軍就會(huì )發(fā)現自己的處境，到時(shí)他們必然會(huì )發(fā)起反撲。那將是最后一次，也是最猛烈的一次反攻，你一定要頂住。只要…頂住最后一波，他們就會(huì )士氣崩潰，變成任人宰割的羔羊。等聯(lián)軍被徹底解決，我埋在蘭斯和圣城的棋子就會(huì )組織反抗，半年內必將終結教會(huì )的統治。孩子，你會(huì )成為西境之主，統御蘭斯和神國的無(wú)冕之王。而我會(huì )再用一些手段，讓塞連人‘發(fā)現’你迎娶了他們的公主，有權君臨王座…到時(shí)你會(huì )成為這片大陸上唯一的霸王，眾民族唯一跪拜的國主。孩子，這便是我將為你留下的遺產(chǎn)?！?p> “我，”勞倫斯猶豫片刻，“我不確定我能…”
“你的腔調太女子氣，以后可不能這樣。我已經(jīng)把這場(chǎng)戲的劇本讀給你了?！眾W蘭多抬起手，沖擠在門(mén)外的文書(shū)官揮了揮手。油頭粉面的眾人精神一振，紛紛探頭張望跪在地上的勞倫斯。
“我決定將這個(gè)孩子指定為我的繼承人?！眾W蘭多沖勞倫斯打了個(gè)手勢，“哈，就讓那些白癡去自尋煩惱吧?！?p> “他們早就死了，閣下?！笨招÷曊f(shuō)。
“什么？哦，好像是，我的子嗣，那些失敗者，都死了？所有人？”
“不完全是?！?p> “哼?！眾W蘭多道，“雜種?！?p> 起初，勞倫斯還以為奧蘭多是在咒罵某個(gè)害他老無(wú)所依的神明。然而，他稍后才發(fā)現猩紅大公正朝夜鶯云雀兩姐妹招手。姐妹倆上前，在床邊單膝跪地，勞倫斯只得退開(kāi)。
她們是猩紅大公的女兒？勞倫斯好奇地打量著(zhù)兩姐妹。聽(tīng)卡琳說(shuō)她們就是猩紅大公身后的劊子手，以心狠手辣著(zhù)稱(chēng)。此話(huà)當真？就憑這兩個(gè)充滿(mǎn)關(guān)切、面露無(wú)助的女人？
“以后隱姓埋名，找個(gè)心腸不壞的男人嫁了吧?，F在，一刀穿心，讓我解脫?！眾W蘭多說(shuō)。
“父親，不…”夜鶯咬緊嘴唇。
“快點(diǎn)殺了我！*的雜種！”奧蘭多吼道，橫飛的血沫染紅了床單，“我后事已了，絕不會(huì )再躺在這里，干等著(zhù)那渾小子唆使你們對這孩子下毒?？靹?dòng)手，雜種！你們恨了我一輩子，現在倒不愿殺我了？”
“您的要求對她們來(lái)說(shuō)太殘酷了?！笨諞_勞倫斯眨眨眼，但勞倫斯一頭霧水。
“比你所想的更殘酷?！眾W蘭多稍顯猶豫，“但這是唯一的辦法。只有這樣，亞當小子的王位才能坐穩?！?p> 勞倫斯恍然大悟。他的私生女將被公認為弒父兇手，假如他的子嗣有意奪回寶冠，一定會(huì )…備受阻撓，就連她們的出身也不會(huì )引起如此大的爭議。反過(guò)來(lái)說(shuō)，這對她們也算是一種保護，畢竟，沒(méi)有哪個(gè)眾望所歸的君王會(huì )歹毒到要把沒(méi)有威脅的先王子嗣趕盡殺絕，起碼歷史上還沒(méi)有過(guò)類(lèi)似的先例。
“閣下?！眲趥愃股锨皟刹?，抓住了奧蘭多枯瘦的手，“不必了，我不是您想的那種人?！?p> “我知道，你心地善良，不會(huì )…辜負我的期待。但我的子嗣，不一定會(huì )是這樣?！?p> “您當真什么都不相信，是不是？”
奧蘭多遲疑片刻?！笆?。孩子，你要了解，我這人敗壞到骨髓里，這雙手上沾滿(mǎn)了鮮血。我的子嗣，我的屬下也不是什么品行高尚、無(wú)懈可擊的好人，和你不同?！?p> “我也不是什么好人?！眲趥愃箛@了口氣，“貪慕虛榮，妄自尊大，見(jiàn)異思遷，還愛(ài)感情用事。但說(shuō)實(shí)話(huà)，我們都是凡人，誰(shuí)還沒(méi)有缺點(diǎn)呢？我發(fā)誓，哪怕…”
奧蘭多突然轉動(dòng)眼球，沖著(zhù)一名策馬而來(lái)的傳令兵皺了皺眉。這名青年獲準通過(guò)護衛那一關(guān)，把一封信呈了上來(lái)。
猩紅大公展信閱讀，神色陰沉下來(lái)。
“看來(lái)我還得多活一陣子了?！彼痤^說(shuō)。