229 切膚之痛
時(shí)間已經(jīng)到了次日上午九點(diǎn)。聯(lián)軍的第四次進(jìn)攻雖然被勉強擊退，但奧蘭多的主陣地防線(xiàn)也出現了空隙，其他防區更是早已千瘡百孔。整整一天過(guò)去，聯(lián)軍向防線(xiàn)發(fā)起了一次又一次的沖鋒。戰斗一次比一次血腥，投入的士兵一次比一次多。此時(shí)此刻，外線(xiàn)戰場(chǎng)還是沒(méi)有任何消息傳來(lái)，而孔代決定冒險加大賭注，完全違背自己所寫(xiě)的戰略論著(zhù)，把全部騎兵投入戰場(chǎng)強行破陣。
這么做，機會(huì )渺茫。也許殊死一戰的騎兵們可以踩爛步兵的方陣，沖垮搖搖欲墜的防線(xiàn)，但他們必然會(huì )正面對上地行龍騎士的沖鋒。即使一些人能幸存，瀕于殆盡的騎兵也會(huì )讓原本就弱于機動(dòng)戰的聯(lián)軍變得更加遲緩。但那又怎樣？此時(shí)此刻，投入再多的賭注，也不能算冒險。
當然，孔代不是那種只會(huì )賭博的將軍。一些戰斗力極強但數量稀少的修士修女，會(huì )與騎兵部隊一齊突入敵陣。由守夜者抽調出的精英小隊會(huì )帶著(zhù)不同的任務(wù)分頭前往指揮部、野戰醫院、武器庫、次級指揮部和廚房。哪怕只有半數的滲透小組取得成功，就有可能從內部再一次削弱防線(xiàn)?？状钏麄円坏┻_成目標就立即撤退，他想盡可能確保更多的人活下來(lái)，菲利普重錘的榮耀不允許他讓自己的士兵為他的錯誤付出代價(jià)。
他必須親手解決自己犯下的錯誤。
另一邊，面對持續不斷的猛攻，奧蘭多大公也無(wú)法鎮定自若了。隨著(zhù)敗退的聯(lián)軍又一次擎起倒下的戰旗，他不得不將最后的預備隊派上前線(xiàn)。這混賬小子啊，到底在干什么？明明已經(jīng)三次派傳令兵去命令勞倫斯不惜一切代價(jià)趕緊與主力靠攏，但勞倫斯那邊卻始終沒(méi)有消息傳來(lái)。
……
你還能救幾個(gè)人？
疼痛的薄霧穿過(guò)瑪麗亞的身體，記憶也隨之復蘇了。彼時(shí)寒風(fēng)凜冽，她和一群新晉騎士背著(zhù)沉重的行囊艱難穿越山道。每個(gè)騎士都得通過(guò)一系列試煉，以證明他們鋼鐵般的意志配得上侍奉全能之主的重任?，F在想來(lái)，那場(chǎng)試煉只不過(guò)是折磨的開(kāi)始，她想。
她勉強睜開(kāi)一只眼睛。眼皮上肯定結了血痂，否則不會(huì )有如此明顯的拉扯感。是有什么東西擊中了她的額頭嗎？她已經(jīng)記不清了。
現在她躺在擔架上，有兩個(gè)男人正俯身彎腰，湊近過(guò)來(lái)，他們想得到答案。
“我們必須得撤退了，女士！”那個(gè)肝膽俱裂的軍官害怕地像是在尖叫，“到處都是敵人！全都完了，我們現在只有…”
“夠了?！彼撊醯穆曇魩е?zhù)無(wú)形的壓迫感，冰冷，生硬，宛如鋼鐵。
“女士…”副官在感到如釋重負的同時(shí)，一股羞愧感也翻涌上來(lái)，“我們真的已經(jīng)盡力了?！彼墓緡佔屓擞X(jué)得他就是個(gè)迷茫的孩子，裹著(zhù)被血浸透的衣服，可憐兮兮地半跪在那，又冷又無(wú)助。
“不要放走任何一人！”像是在證實(shí)副官的說(shuō)法，敵群中傳來(lái)了憤怒的宣講，“他們燒了我們的家園，還想讓我們世代為奴！剁了他們的爪子，撕爛他們的身體！他們每殺我們一個(gè)孩子，我們就要殺他們十個(gè)！叫他們血債血償！”
氣勢如虹的呼喝讓瑪麗亞感到自己的頭骨傳來(lái)有節奏的震顫，遵循著(zhù)某種來(lái)自地獄的韻律，神經(jīng)每次顫動(dòng)都將難以忍受的痛楚狠狠鑿進(jìn)頭上裂開(kāi)的傷口里。她眨眨眼，試圖掩飾自己的痛苦。
“我們只剩不到七百人了！”軍官的臉上滿(mǎn)是急切，但瑪麗亞也察覺(jué)到他眼底藏著(zhù)的那抹獸性。他是后來(lái)被晉升的人——晉升的總是后來(lái)的人——這意味著(zhù)一旦戰局不利，他們往往擔不起任何責任。
“收縮防御?！爆旣悂喢銖娮似饋?lái)，“里赫特，你現在是他們的指揮官了，想辦法把他們帶出去——”
“還要我們怎樣??？”聞言，一向唯唯諾諾的副官終于咆哮起來(lái)，“我們?yōu)槁?lián)軍開(kāi)路，又成為反攻的先鋒，現在——在傷亡過(guò)半以后撤下前線(xiàn)，又被派到這里牽制敵人！我們*的到底犯了什么罪？吃不飽，睡不好覺(jué)，遍體鱗傷，拼盡全力完成了所有任務(wù)，卻還是要被派來(lái)送死，難道我們永遠都證明不了…”
“我知道?！爆旣悂喌淖齑饺鋭?dòng)了幾下，“所以，從現在起，你們解脫了?！彼蛘诳嗫鄴暝氖勘鴤?，片刻后移開(kāi)了目光。她實(shí)在無(wú)法抵抗內心的愧疚感。
“不行！您的傷勢很重，現在我們沒(méi)有治療——”
她臉上的那副表情把副官所有沒(méi)出口的話(huà)全部堵了回去，連同他的悲慟，他的怒火，全都歸于沉默。這就是她的本事。
軍官讀懂了她的暗示，連滾帶爬地去命令士兵們收縮防御了?，旣悂喥D難起身，只感到一陣頭暈目眩，還有股直沖顱內的惡心感。她的副官握住她的手，另一只手的指節輕輕地按在她的臉頰旁。是時(shí)候了，從她拿起劍的那天起她就知道，自己不可能壽終正寢，她倒并不害怕，只是覺(jué)得自己必須要講出那句話(huà)。
“抱歉?！彼孔镜匚橇宋撬拇?，聲音小得像個(gè)犯了錯的小女孩。
這次輪到他把頭扭開(kāi)了。
……
就快到前線(xiàn)了，瑪麗亞瞇起眼，就好似她真能透過(guò)廝殺的人群看到遠方的戰場(chǎng)一樣。終于，她步入人群，敵人恐懼的呼喊隨著(zhù)她把劍插在地上而變成了邪惡的死寂。他們被她的光芒所鼓舞，紛紛圍成一個(gè)圓環(huán)。她選定這里成為她的葬身之處，并展示最后的驕傲。
“蘭斯人！吾乃榮光圣騎士！我就在這里，出來(lái)，面對我！”
瑪麗亞嘶啞的喊聲回蕩在尸橫遍野的平原上，西境的士兵們暫時(shí)停下了攻勢。趁此機會(huì )，那些氣喘吁吁的圣佑軍拽著(zhù)一息尚存的同胞撤到了瑪麗亞身后。此時(shí)，幾支從敵陣中飛出的箭回應了瑪麗亞的大喊，護在她身前的衛兵舉盾將其擋下。
他們的反應讓瑪麗亞失望透頂，“曾經(jīng)的大陸最強王國，現在卻要靠冷箭來(lái)暗傷它的挑戰者？你們那卑鄙的雕蟲(chóng)小技并不能擾亂我的心神。如果你們還有一絲勇氣和榮耀的話(huà)，就派冠軍出來(lái)面對我，還是說(shuō)你們在背棄榮耀的同時(shí)也變成了懦夫？”
敵人發(fā)出了整齊的呼喝聲，他們讓出一條通道，用長(cháng)柄武器震擊著(zhù)大地?，旣悂喭高^(guò)盾墻望去，但盔甲反射的光芒欺騙了她的視覺(jué)，讓她只能看到一個(gè)披甲戰士正向她走來(lái)。
“我看到你了！”她叫道，“沒(méi)必要躲在人群中，出來(lái)，面對我！”
這次，勞倫斯做出了回應。他從容的聲音還像以往一樣頗具親和力，但與以前不同，如今他的語(yǔ)調雖抑揚頓挫，卻充滿(mǎn)了不屑和惡意。
“在蘭斯人的文化里，只有比老鼠屎還下賤的蛆蟲(chóng)才會(huì )打女人?！彼某芭曇齺?lái)一片哄笑，“榮光圣騎士，或許你們以前的確很強，但現在的你，不過(guò)是個(gè)走路都困難的…”
“那就來(lái)決斗吧。讓我們體面地結束這場(chǎng)戰斗！”
“到現在你們還想抓我？”勞倫斯發(fā)出恰到好處的嗤笑，“我該說(shuō)什么呢？你們可真是不忘初心？好吧，我可以告訴你，在你之前，已有四個(gè)榮光圣騎士死于我劍下了。噢，請別誤會(huì )，我沒(méi)想炫耀自己的劍術(shù)，只是在闡述一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)——我養精蓄銳了很久，而你們的情況是如此糟糕——饑腸轆轆，筋疲力竭，遍體鱗傷…思前想后，我都沒(méi)覺(jué)得擊敗這樣的強敵會(huì )給我帶來(lái)什么榮譽(yù)感。所以，我為什么不直接讓軍團碾碎你們這群可悲的奴隸，而是要讓你的血臟了我的手呢？”
瑪麗亞暗自尋思，他說(shuō)他已殺了四位榮光圣騎士，應該說(shuō)的是斯特雷克和莫利他們。這幾人也是奉命前往外線(xiàn)戰場(chǎng)，拖延奧蘭多的援軍，但他們并沒(méi)被派遣到同一方向，為什么…瑪麗亞突然想到了一種可能，她的心跳隨之停頓了一拍。
不，應該不可能。除非外線(xiàn)戰場(chǎng)只有勞倫斯這一支軍隊，而她勢單力薄的同僚們意識到了以現有軍力無(wú)法拖延這支龐然大物太久，索性以全團人的生命為代價(jià)，且戰且走，把他們引向了西境腹地，也就是聯(lián)軍主力身后…
他們孤注一擲的瘋狂讓瑪麗亞瞬間明白了自己的使命。她必須在聯(lián)軍主力突破防線(xiàn)前拖住勞倫斯，否則一支士氣高昂的軍隊突然出現在大部隊身后會(huì )導致毀滅性的災難。所幸勞倫斯還未收到奧蘭多命令，她尚有一絲回旋的余地。
“你真可憐。竟會(huì )害怕一個(gè)虛弱女人的挑戰?！爆旣悂喞湫Φ溃骸肮植坏锰m斯輕而易舉就落入了我們的掌心，原來(lái)是蘭斯的男人都被閹掉了?！?p> “要么投降，要么我送你去見(jiàn)你的神?！眲趥愃钩林?zhù)臉，“別以為我真的不殺女人?！?p> “那就接受我的挑戰，執迷不悟的神選者?！爆旣悂嗠x開(kāi)盾墻，把手放在了劍柄上?！安?，你不是神選者。天罰神選，萬(wàn)惡之源，你就是那個(gè)帶來(lái)一切不幸的災星，以啟迪之心為誓，為了全人類(lèi)的未來(lái)，我必殺你！”
“你在說(shuō)什么？”勞倫斯眨眨眼，突然意識到她好像是在拖延時(shí)間，“什么天罰神選？你說(shuō)我是災星？看看你們犯下的孽行！”他怒火中燒，拔劍出鞘，“你們才是萬(wàn)惡之源。就算是死，我也不會(huì )向你的主子卑躬屈膝。你們毀滅了我的家族，還想把我的人民趕盡殺絕。我們之間不會(huì )有任何和解的可能，現在，放下武器投降，否則我會(huì )把你大卸八塊?！?p> “我絕不背棄圣光！”
“我也從未期待?！眲趥愃箾](méi)有行禮，挺身出劍，瑪麗亞把她的榮光刃舉在面前，鋒刃交錯碰撞作響。這次交鋒里倒是沒(méi)了嘲弄的意味，“那么，此地就是你的葬身之所。在你死后，我會(huì )去獵殺你的其他同僚，把他們的頭顱一個(gè)接一個(gè)掛在旗桿上。失去這支大軍，你侍奉的狗屁教會(huì )也將分崩離析，因為沒(méi)有了武力壓制，任何心懷不滿(mǎn)的人都會(huì )挺身反抗暴政。雖然我不喜歡你們，但我得承認圣騎士確實(shí)是很難纏的對手。一想到要殺了你，我甚至有點(diǎn)抱歉，因為你再也無(wú)法見(jiàn)證神權統治的崩潰，并親眼目睹我們解放蘭斯的景象?！?p> 勞倫斯迅速撤步，發(fā)力，又一次發(fā)起攻擊，動(dòng)作猶如毒蛇般迅猛?，旣悂啋嗥痣p劍反擊，快到看不清劍刃掠過(guò)空氣的過(guò)程。一聲巨響后，兩人的鋒刃都因猛烈的撞擊而冒煙。巨大的能量碰撞把兩人都向各自身后彈了幾步。
勞倫斯發(fā)出一聲怒吼，再度挺劍追擊，致命的劍影朝瑪麗亞傾瀉而出?，旣悂喥幢M全力左閃右擋，卻還是百密一疏，被一道劍刃越過(guò)了防御，并在她右肩上留下一道深可露骨的劃痕。她明白自己不可能打贏(yíng)這場(chǎng)決斗了。
“不！”副官發(fā)出悲呼，“矛手、盾衛，快幫忙！”
不用他下令，焦急的衛兵們便向前齊沖，用矛陣逼退了勞倫斯。
“這就是你所謂的榮譽(yù)，甚至不敢面對失敗?！眲趥愃箵]手示意弓弩手搭箭，“是你先犯規的。兄弟們，我們…”
“繼續?！爆旣悂啺l(fā)出了痛苦的呻吟，她推開(kāi)盾衛，踉蹌向前，“抱歉，是我的部下失禮了?！彼钗跉?，發(fā)出怒吼：“退后！再有干涉決斗者，按謀殺罪就地處決！”
見(jiàn)狀，勞倫斯也放下了手。
“投降吧，你贏(yíng)不了我?！彼f(shuō)。
瑪麗亞稍稍搖頭，卻沒(méi)有起身。她傷得不輕。
“不識好歹?！彼韸^力前沖，瑪麗亞才剛舉起她的劍，勞倫斯已撲到面前，將她撞得向后倒退。有了，瑪麗亞想。她聽(tīng)從百戰中習得的本能，在倒退時(shí)利用慣性放出一系列招數。常年的訓練使她的肌肉形成了獨立思維，哪怕大腦反應遲緩她也能自然而然地用武器做出反擊。如果她面對的是普通戰士，這套滴水不漏的動(dòng)作會(huì )在頃刻間將對手剃成碎肉，但勞倫斯的老師是出身于守夜者的卡琳，他知道如何反制這套劍術(shù)。
肩部和側肋各吃了一劍，勞倫斯努力克服自身的疼痛，將劍尖甩向瑪麗亞的大腿。完美的反擊，只是勞倫斯被他竭力養成的習慣所出賣(mài)——他忘了瑪麗亞手持的是榮光刃。
伴隨著(zhù)他的劍斷成兩截，勞倫斯已無(wú)法收力，他的右手被絞進(jìn)劍光中，一長(cháng)串的血肉連同護手甲隨之被撕扯飛落。勞倫斯猶如肢體被扯斷般發(fā)出尖叫，向后退去，斷劍也鐺啷落地。
憤怒，他總是在憤怒。戰神巴爾的賜福似乎又起效了，哪怕勞倫斯在盡力克制情緒，那因恥辱和痛楚而生的怒火也在頃刻間焚滅了他的理智?！澳氵@母狗！”最后一絲人性從他臉上褪去，他充血的眼里布滿(mǎn)了純粹的殺意。只見(jiàn)人影一閃，勞倫斯急速越過(guò)瑪麗亞的防御，出現在她身側。她才剛剛要調轉劍鋒的朝向，勞倫斯已撲到面前，一記重拳將她擊倒在地，連堅固的面甲也凹陷下去?，旣悂喥D難地翻滾起身，不停地喘氣，但勞倫斯已奪走她的一把劍，如發(fā)狂的野獸般不斷追擊。他斬擊的力量是如此強大，以至于連榮光圣騎士那遠超凡人的強悍肉體也不堪承受?，旣悂喴淮斡忠淮握屑芏汩W，但她毫無(wú)還手之力，被逼得不斷后退。直到一記重擊猛地掀飛了她的頭盔，她甚至沒(méi)看清那一劍是如何甩出的。冰冷的劍刃吻過(guò)了她的喉嚨，緊隨其后是灼熱的劇痛，動(dòng)脈血從她破損的脖頸噴涌而出。她把手緊緊按在傷口上，但傷口在覆甲手指的按壓下仍在擴張，血流不止?？諝鈴难砍龅牡胤綕B入，開(kāi)始影響她，首先令她嘴唇發(fā)麻，隨后讓她的眼皮變得沉重。用盡全部氣力，瑪麗亞跪在地上，把劍插進(jìn)身前的土地。
“饒過(guò)他們?！彼噲D用嘴說(shuō)，但聲帶已經(jīng)斷裂，鮮血從口中溢出，代替了言語(yǔ)。
勞倫斯發(fā)出宣告勝利的咆哮，他惡狠狠地踢飛了瑪麗亞用來(lái)支撐身體的劍，并擺出處刑的架勢。但一陣箭雨從天而降，圣佑軍的矛手們緊隨而至。勞倫斯發(fā)出了不甘心的怒吼，一支箭擦破了他的腿甲，那新鮮的刺痛令他把注意力轉向別處。
“快到她身邊去！”副官發(fā)出悲痛的哀嚎，“女士，堅持??！”
瑪麗亞趴倒在地，無(wú)法說(shuō)話(huà)。她的知覺(jué)變得支離破碎，筋疲力竭的士兵們奮不顧身地撲向殺紅眼的勞倫斯，卻在須臾間被狂暴的劍鋒大卸八塊。她的部下們慷慨赴死，只為能讓她多活幾秒。一個(gè)個(gè)名字和面孔在瑪麗亞的腦海中飛掠而過(guò)，那么多年輕而勇敢的人被殺死了，他們或許稱(chēng)不上是好人，但瑪麗亞知道，從始至終這些可憐人想的只有一件事：好好過(guò)日子。隨她出生入死的士兵正在不斷戰死。那么多可憐的孩子…
她的靈魂好像在飛向天國，但下一瞬間幾只粗糙的手又把她拽回了地上。她耳邊響起了莊嚴的贊美詩(shī)，但主教們許諾的解脫感并未出現。
謊言，她心想。我早該明白的，沒(méi)有什么解脫，也不存在什么救贖。她強迫自己睜開(kāi)眼睛，發(fā)現自己正仰面朝天躺著(zhù)，望著(zhù)幾十張模糊不清的面孔。她的四肢被死亡凍結了，一種悲哀的平和從她腦海中涌現并操控了她的心神。他們跪在她身旁，用血肉之軀組成一道墻壁在周?chē)Ｗo著(zhù)她。
“給我頂住，你們這幫混蛋！”副官失心地吼叫著(zhù)，“牧師！快讓牧師給我過(guò)來(lái)！”
他在恐慌?，旣悂喰南?，原來(lái)這個(gè)習慣假笑的正經(jīng)人也會(huì )驚慌失措。
箭矢劃破天空的嘯聲撕裂了副官最后的遺言，他瞪大的右眼在一串噴涌的血珠中消失了。兵刃交擊聲不斷在周?chē)?。一些組成人墻保護她的士兵被擊倒了。一具破碎的身軀從空中飛過(guò)，那名圣佑軍的胸甲已經(jīng)碎裂，被鮮血染紅。戰斗仍在激烈地進(jìn)行著(zhù)，十幾個(gè)盾手在瑪麗亞腳邊跪倒，一齊埋低腦袋承受著(zhù)排山倒海的壓力。與此同時(shí)，一些絕望的手臂正拖拽牽引著(zhù)瑪麗亞，沿著(zhù)被血浸透的泥漿向后移動(dòng)?，旣悂喌目撞粩嘧驳绞ビ榆姷氖w，每次撞擊都給她受到重創(chuàng )的傷口帶來(lái)劇烈的痛楚。血從她的氣管倒流進(jìn)肺里，使她發(fā)出虛弱的嘶嘶聲。
“我們絕不投降！”一個(gè)聲音叫喊著(zhù)，“全能天父正注視著(zhù)我們！”
這是哪個(gè)年輕人？瑪麗亞想，他可真是蠢到家了。
“女士，堅持??！”另一個(gè)聲音因驚慌而變得失真，“沒(méi)有治療藥劑了，把繃帶和止血夾給我！快點(diǎn)，再不止血的話(huà)——”
算了吧。冰冷的疲憊感讓瑪麗亞清楚地意識到她即將被自己沸騰的血液溺死。一個(gè)罪孽深重的劊子手，理應在痛苦中緩慢地死去。當她一邊唾棄自己的命運時(shí)，一邊清晰地感受著(zhù)自己的器官正在衰竭，眼前越來(lái)越暗，痛楚和難以形容的愉悅已經(jīng)轉化為麻木的快感，向她的心臟蔓延。而那些焦急的面孔擁擠著(zhù)出現在她正在縮小的視野里。她看不清他們的臉，但她知道這些人臉上的表情一定寫(xiě)滿(mǎn)了悲傷。
好吧，起碼還有人為我哀悼。我就要死了，說(shuō)明我職責已盡，全能之主終于允許我擁抱寧靜了。
“他們正在撤退！”一個(gè)狂喜的聲音大喊：“贊美全父，我們通過(guò)了祂的試煉！他們撤退了！”
難道敵人已經(jīng)知道了前線(xiàn)的戰況？瑪麗亞突然感到驚惶，她并不害怕死亡，但她害怕自己的死亡對于整場(chǎng)戰役的影響。
不過(guò)這已經(jīng)不是她需要擔心的事了。
“仁慈的天父，”瑪麗亞蒼白的嘴唇一張一合，頸項的切口處涌出發(fā)黑的血沫，“我已獻出一切，請赦免他們，寬恕他們，愿人都尊您的名為圣，愿您的國降臨，愿您的旨意行在地上，如同行在天上——”
“她在說(shuō)什么？”一個(gè)痛苦到極點(diǎn)的聲音叫著(zhù)，“女士，我聽(tīng)不清…”
黑暗籠罩了她。
她的心跳停止了。
血液的流動(dòng)也停止了。
命運是不可能被某個(gè)人所操縱的，無(wú)窮無(wú)盡的死亡更是如此。唯有苦難與折磨，將陪伴悲劇英雄一生，無(wú)論他們情愿與否。