250 昨日之影
即使聽(tīng)聞了無(wú)數關(guān)于星辰塔樓的贊美之詞，此時(shí)接近塔頂也仍然會(huì )讓人心生敬畏。黎明已然到來(lái)，盡管腳下的云層依然漆黑如夜。滾滾濃煙就像蛇一樣在塔樓周?chē)暄?。據說(shuō)，僅僅是修建星辰塔樓的下層部分，就有一百萬(wàn)凡人工匠被活活累死。唐納德一直認為這個(gè)數字有被過(guò)度夸張的嫌疑，直到他親自登上塔樓，才開(kāi)始意識到這個(gè)數字或許還是太保守了。每一級臺階上都刻著(zhù)金色銘文，但與那些被風(fēng)化剝蝕的模糊咒文不同，這些字句明亮奪目，清晰可辨，又是一個(gè)全能之主恩典的倒影。一些負隅頑抗的敵人集結在了上層樓梯盡頭的通道里，唐納德突然想去看一看那里的華美裝飾，趕在這一切都被鮮血與斷肢永遠褻瀆之前。
他猜勞倫斯對這些毫不在乎。
嵌著(zhù)精細銀絲的黑曜石階梯引領(lǐng)他們邁向了一道由玻璃與黃金制成的拱廊。唯一打破這幅美妙景象的便是從橫陳尸首上流淌出的汩汩鮮血。勞倫斯一馬當先沖在最前面，撞開(kāi)大門(mén)。門(mén)后的墻壁與天花板都是平滑的鏡面，其中一些被震出了細密的裂紋。這里毫無(wú)動(dòng)靜，一切可怖事物都被隔絕在外，種種震耳喊殺也變得沉悶淡薄。他們能聽(tīng)到下層戰場(chǎng)傳來(lái)的咆哮與哀嚎，以及承重柱輕微晃動(dòng)的悶響。一縷縷帶著(zhù)古樸香氣的輕煙從晃動(dòng)的懸吊香爐里裊裊飄揚。這座廳室的鏡面結構將光芒禁錮在室內，為殺氣騰騰的突擊隊員們鍍上了一層備顯虛幻的光暈。他們下意識放慢腳步徐徐前進(jìn)，在這奢華綺麗的廳堂里四處張望。他們在光可鑒人的墻面上看到了自己：驚愕不已的面孔，臟污佝僂的形體。他們是滿(mǎn)身血污的野蠻入侵者，被映襯在溫潤如蜜的圣潔光暈中。掠奪者、殺戮者、破壞者，他們在廳堂兩側純白雕像的輕蔑注視下自慚形穢。
流矢從大廳另一側飛竄而來(lái)，打斷了眾人的思緒。那一枚枚隕鐵鑄造的奪命災星瞬間射穿了十幾人。突擊隊匆忙架起盾墻，弓箭手也躲在人群中向不見(jiàn)蹤影的敵人還擊。幾息后，朝人群尖嘯而來(lái)的流矢中加入了巨型重箭，一個(gè)個(gè)躲避不及的老兵被射得丟頭斷臂，罵不絕口。勞倫斯看到幾個(gè)圣佑軍站在一道暗門(mén)前操縱著(zhù)弩車(chē)向他們傾瀉怒火，他毫不猶豫地拔劍沖了上去，箭雨頓時(shí)調整了方向，從四面八方向他襲來(lái)。勞倫斯不閃不避，仿佛迎面扎進(jìn)風(fēng)暴。他橫沖直撞，拎著(zhù)猩紅女王全力砍殺。凌厲劍芒將重型武器的操作者徹底湮滅，他們的殘破尸首黏在了背后的晶瑩墻壁上，破碎的玻璃頓時(shí)伴著(zhù)刺耳尖叫潑灑出來(lái)。
勞倫斯不管不顧，繼續埋頭砍殺。敵人的襲擾尚未停止，從他們的武裝程度來(lái)判斷，這些人應該是常年駐守在塔樓里的精銳部隊。眼見(jiàn)遠程攻勢未能阻擋敵人，塔樓守衛們從四面八方一擁而上，幾百人在狹小空間里的對撞混戰使陣型和理智徹底失去了意義。他們斗成一團，拳拳到肉，刀刀見(jiàn)血，打得難解難分。墻壁擴散的裂痕、灑落的玻璃碎片、四散的流矢、倒塌的雕像、毀壞的飾品讓唐納德為這座宏偉殿堂遭受的慘重損傷怒不可遏，他大吼一聲，率領(lǐng)領(lǐng)主衛隊大殺四方，掃清前路。他想快步跟上勞倫斯的步伐，卻被一陣驟然密集的箭雨逼退。四周都是鏡子，反射著(zhù)破碎的身形和瘋魔般的影子。再抬頭時(shí)，他已經(jīng)看不見(jiàn)勞倫斯了。唐納德大聲呼喊，在刀光劍影中且戰且走。一不留神，他撞破了一面鏡墻。里面是個(gè)房間，他跌倒在地，慌忙起身，卻未見(jiàn)有追兵跟來(lái)。
這是一座牢房，它隔絕陽(yáng)光，冰冷無(wú)情?？諝庵薪M(mǎn)了痛苦和內疚，以及非同尋常的純粹恨意。
就在唐納德深吸口氣打算重新加入戰斗的時(shí)候，身后如墨般漆黑的角落里傳來(lái)了一個(gè)柔和的女聲。
“你們果然還是來(lái)了?！?p> 恐懼將他狠狠攫住。長(cháng)期游走于生死之間的本能反應讓他毫不猶豫地向身后全力揮劍。但那氣勢磅礴的一劍被輕描淡寫(xiě)地擋下，他看清了那人的容貌。
這是，那個(gè)夢(mèng)。多少年以來(lái)，這是他第一次來(lái)到那段夢(mèng)境的結尾。
“你怎么會(huì )…”他的呼吸因恐懼而變得急促?！澳阍趺磿?huì )在這里？”
沒(méi)有驚醒。
這不是夢(mèng)。
“我一直都在這里?！爆斃麃喺f(shuō)。
不必自報姓名。唐納德在民間傳說(shuō)、畫(huà)像和雕塑上都見(jiàn)過(guò)她的模樣：榮光圣騎士、神罰之劍、不敗冠軍。與其他圣騎士一樣，她殺戮的造詣登峰造極，這個(gè)空蕩狹小的黑暗臥室幾乎容不下對她的溢美之詞。她穿著(zhù)一條樸素的修女裙，兩條血淋淋的鐵鉤貫穿了她的肩胛骨，沉重的鎖鏈一直拖到地上發(fā)出壓抑的嘩嘩聲。
她面露微笑俯視著(zhù)唐納德，那是一種令人寬慰的笑容，一種博愛(ài)母親凝望頑劣孩童的笑容。
唐納德轉身想跑，卻被她一句輕飄飄的威脅定在原地。
“如果你離開(kāi)，那我就加入戰斗?！?p> “我不明白?！碧萍{德硬生生挺住顫抖的腿腳，轉過(guò)身面對瑪麗亞?！拔也皇菤⑺滥愕哪莻€(gè)人?！?p> “你從來(lái)都不必明白，攝政之子?！彼褎Υ乖谏韨却鸬溃骸澳阒皇瞧灞P(pán)上的一枚棋子，和我一樣。但就我的感覺(jué)來(lái)說(shuō)，你比神選者更加危險。而諸神也想在這盤(pán)棋局告終之前來(lái)再審視你一遍?！?p> “我們之前從未見(jiàn)過(guò)面，女士，”唐納德說(shuō)，“否則您這樣美麗的女士一定會(huì )讓我印象深刻?！?p> “是嗎？這并不重要?！彼醚凵袷疽馓萍{德坐下說(shuō)話(huà)。咽喉處皮膚拉緊的不適感讓她皺了皺眉，那絞索般的疤痕從左到右橫貫她的咽喉，總是正好在她衣領(lǐng)上方討厭地顯露出來(lái)，“我已隕落，但又重生。冷酷的死神一度將我擁入懷中，但祂拯救了我，把我的生命從凡俗升格為不朽。我會(huì )站在這里本身就是一種奇跡，而你能找到我也是因為命運的指引?？窗?，我的存在違逆了生死的定律，抗拒著(zhù)萬(wàn)物的法則。很抱歉，既然你是第一個(gè)找到我的人，那我必須把你留下，這是衪的意志?！?p> 她面露懇求，似乎沒(méi)有敵意。此刻，唐納德確鑿無(wú)疑地意識到，昔日夢(mèng)境中的那張臉正是瑪麗亞。從夢(mèng)境中遺漏的，在他記憶中缺失的，恰恰就是她的名字，她的臉。怎么會(huì )？他親眼目睹了她被勞倫斯斬殺，而身為榮光圣騎士中的唯一女性，他怎么說(shuō)都不應該毫無(wú)印象。這是個(gè)可怕的猜測，啟迪了他的思路：頹廢的紈绔子弟與身負世界命運的神選者偶然相遇，一系列偶然與巧合改變了他的命運，重啟了他的人生，操縱了他的選擇，促使他來(lái)到西境，最后來(lái)到這里。
“那么你想怎樣？如果你認為殺了我就能改寫(xiě)神權傾覆的命運，那就來(lái)吧。一支死戰到底的殘兵？幾個(gè)勇猛善戰的將領(lǐng)？女士，相信我，你們無(wú)法阻擋他，他會(huì )為我報仇的?！?p> “我不會(huì )那樣做，攝政之子?！彼窈搴⒆右粯虞p聲說(shuō)，“每一位圣騎士的開(kāi)始都是保守派，向往著(zhù)純潔與正義。而每一位圣騎士的終末都是不擇手段的異端與褻瀆至極的瘋子，而我已然超脫。我已不再是榮光圣騎士，而是贖罪修女瑪麗亞。你只需留在這就可以了，待到風(fēng)暴結束，我自然會(huì )放你離開(kāi)?！?p> “為什么是我？”唐納德眉頭緊鎖，卻不敢輕舉妄動(dòng)，“難道你聞不到焚滅這座城市的灰燼味道嗎？還有那尸體與蠅蟲(chóng)滋生的刺鼻惡臭。全能之主拋棄了你們，防線(xiàn)即將崩潰，你們會(huì )輸掉這場(chǎng)戰爭。這是再明顯不過(guò)的事情，而你對這一切都漠不關(guān)心，反而要關(guān)注我一人，這有何意義？”
“你這樣想真是太天真了?！彼彶缴锨?，用一只手撫摸唐納德的側臉，“關(guān)注你，這件事本身就比關(guān)注一座城市、一個(gè)政權的覆滅更加重要?！?p> “你湊這么近才是太天真了?！碧萍{德答道，隨后暴起刺出一劍。這是多年以前他擊敗勞倫斯的招式，卡琳稱(chēng)之為“蛇牙”，說(shuō)這是非常難以駕馭的技巧?，旣悂喬载?，太高傲了。她根本想不到，經(jīng)過(guò)了這么多年的的精進(jìn)與實(shí)踐，再由卡琳親自指點(diǎn)改良，這一劍式的威力早已不可同日而語(yǔ)。他在腦海里反復演練了無(wú)數次動(dòng)作，足以將瑪麗亞的所有退路都封鎖。
出劍的每個(gè)細節都絲毫不差，力度、速度、精度?，旣悂嗇p嘆一聲，精準無(wú)誤地出手格擋。在變幻無(wú)常的戰場(chǎng)上捕捉敵人動(dòng)作并揣測對方心理本身就是一門(mén)學(xué)問(wèn)，而對戰術(shù)應對和規劃動(dòng)作的強大掌控力向來(lái)能讓瑪麗亞在對決中精準無(wú)誤地預判對手行動(dòng)，直至今日。
劍刃交錯傳來(lái)輕飄飄的打擊感讓她猛然醒悟這第一劍僅是佯攻。意識到危險的瑪麗亞難以置信地閃身躲避，卻還是被一劍洞穿肩膀。唐納德的精湛技藝讓她感到欽佩與驚愕。讓一位久負盛名的榮光圣騎士措手不及絕非易事，只有各個(gè)精銳軍團中最老練的決斗大師才具備如此高超的誤導技巧。唐納德對于沒(méi)能一擊必殺感到懊惱，他明明放松了肌肉，調整了姿勢，隱藏了殺意與關(guān)節的動(dòng)作，甚至刻意放緩了心跳，只有在出手時(shí)才掀開(kāi)偽裝。對手的確被他騙到了，瑪麗亞下意識格擋的動(dòng)作也說(shuō)明了她根本沒(méi)料到唐納德的變招，但海量的戰斗經(jīng)驗和卓越的感知能力的還是讓她本能地避開(kāi)了要害部位。了解到對手恐怖實(shí)力的唐納德不再留手，全力以赴，劍勢如虹，每一次迅猛追擊都帶著(zhù)刁鉆的角度和必殺的決心，如排山倒海的狂浪怒濤。吃了一劍的瑪麗亞蹣跚后退，倉促招架，一時(shí)被逼得狼狽不堪。為了繼續壓制瑪麗亞，唐納德不得不持續進(jìn)攻，他的肌肉因長(cháng)時(shí)間的高強度爆發(fā)而酸痛無(wú)比。僅僅是動(dòng)作慢了一瞬，瑪麗亞的凌厲反擊就讓他的側腹皮開(kāi)肉綻，鮮血飛濺，但他滿(mǎn)不在乎，咬緊牙關(guān)，退向出口尋求幫助。
“勞倫斯！勞倫斯！來(lái)幫我！”他大聲呼喊，隨后就不得不全力抵擋瑪麗亞的反擊。
然而沒(méi)有任何回應。大廳里的血腥殺戮已經(jīng)接近尾聲，那些長(cháng)時(shí)間與勞倫斯并肩作戰的兄弟早已被沸騰怒火灼燒的面目全非，理智蕩然無(wú)存。他們的喉嚨里咕噥著(zhù)野獸般饑腸轆轆的低鳴，悍不畏死地沖向敵人。他們的目的不再是為了突破封鎖或取得勝利，而是單純的渴望將敵人肢解粉碎，然后不切實(shí)際地將仇敵的血肉囫圇吞下。這是一場(chǎng)粗暴且瘋狂的屠殺，夾雜著(zhù)哀嚎和口齒不清的悲鳴，那恍若野豬將口鼻埋進(jìn)肥沃土壤里的嘶叫甚至蓋過(guò)了敵人的呼喊。許多受傷的圣佑軍來(lái)不及逃離戰場(chǎng)就被撲倒，只能眼看著(zhù)理智盡失的食肉惡魔們蹲在自己身前大快朵頤。倒吸一口涼氣的唐納德把視野擴大到整個(gè)大廳，然而各處的情況都大致相同：胡亂的打斗聲，憤怒的吼叫和刺耳的汩汩聲。但最后只剩下血肉被蠻力撕開(kāi)時(shí)發(fā)出的嘎吱與啪嗒聲。勞倫斯不見(jiàn)蹤影，而他的怒吼帶著(zhù)朦朧的回響，仿佛從一道深淵之下傳來(lái)。他的聲音模糊不清，但其中的高昂戰意毋庸置疑。
“看清他們的下場(chǎng)，攝政之子?！爆旣悂喨斡商萍{德背靠墻壁喘著(zhù)粗氣，她把劍垂在身側，不再追擊?！叭羰情L(cháng)時(shí)間受神選者影響，你也會(huì )變成那樣。所以，做出明智的選擇?！?p> 她是否察覺(jué)到了唐納德的剎那動(dòng)搖？似乎并沒(méi)有。
“僅此而已嗎？”
“絕非如此淺顯平庸。終有一天，你們將會(huì )視彼此為敵人。兄弟鬩墻，手足相殘?！?p> “誰(shuí)說(shuō)的？”
“這是《混沌啟示錄》預言的諸多未來(lái)之一?！?p> “所以這就無(wú)關(guān)緊要?！被謴土艘恍w力的唐納德失去了耐心，“如果脫離前因后果單獨審視未來(lái)，那這種狗屁預言就毫無(wú)意義。我那沒(méi)腦子的兄弟需要我，所以，別擋我的路?！?p> “多么高尚的品德，卻是何等盲目。你大放闕詞，就像個(gè)自負的幼童。攝政之子啊，你信任的人會(huì )毫不猶豫地背叛你，你信仰的東西會(huì )毫不留情地傷害你。待到我所道出的未來(lái)最終揭露時(shí)，你要記住這一點(diǎn)?！?p> 唐納德笑了起來(lái)，他活動(dòng)著(zhù)酸痛的關(guān)節，深吸一口氣。
“知道嗎，說(shuō)謊是一個(gè)貴族與生俱來(lái)的本能。我雖然不喜歡說(shuō)謊，但最起碼我懂得用一點(diǎn)點(diǎn)真相來(lái)遮蓋謊言啊，女士。你們這幫神棍就是謊言的化身，總是樂(lè )于用誘騙、欺瞞來(lái)顛倒是非、蠱惑人心。你們掠奪權力，吞并土地，搶奪財富，壓迫民眾，販賣(mài)奴隸，控制政客，這個(gè)世界早該擺脫你們這群毒瘤！”
若是一對一，唐納德清楚自己沒(méi)有勝算，但如果全力防守，他還是有自信撐一段時(shí)間的。于是他扎穩下盤(pán)，調整呼吸，決心正面迎接狂風(fēng)暴雨。
瑪麗亞上前幾步，猝然壓上。唐納德在劍影組成的暴風(fēng)中舞動(dòng)，來(lái)回格擋并躲避。她手下留情了，唐納德感覺(jué)到她完全不受情緒的牽制，出劍的力量和速度也不似方才那般凌厲。事實(shí)上瑪麗亞的確沒(méi)動(dòng)殺心，她緊跟著(zhù)唐納德，掃出榮光刃，逼他后退，在試探他防御的同時(shí)刻意賣(mài)出一點(diǎn)破綻。然而唐納德自知技不如人，所以并未趁機反打，他已鐵了心要拖延時(shí)間。
“很好?！爆旣悂喴呀?jīng)很久沒(méi)真心實(shí)意地贊揚過(guò)什么了，“你的基本功還不錯，只是實(shí)戰經(jīng)驗尚淺，許多技巧并未融會(huì )貫通。假以時(shí)日，你定能成為一代劍術(shù)大師?！?p> 對手的贊揚不是什么新鮮事，但平靜輕語(yǔ)中的一絲尊敬就非常罕見(jiàn)了。唐納德驚訝地撇了撇嘴，開(kāi)始利用短暫的休憩時(shí)間來(lái)仔細觀(guān)察對手?，旣悂喌哪樸俱驳脦缀鯚o(wú)法分辨嘴唇，她的皮膚呈現出蒼白暗淡的灰色，不難想象她被關(guān)在高塔的陰影里過(guò)了多久野獸般的生活。
“謝謝。無(wú)論好壞善惡，你都是個(gè)值得尊敬的對手?！碧萍{德一邊調整氣息，一邊試著(zhù)問(wèn)道：“你沒(méi)用全力，對吧？或許在你看來(lái)，我還不配…”
“你錯了，不再殺人只是我贖罪的第一步?！彼驍嗟溃骸霸?jīng)我認為，正義中包含著(zhù)懲罰，所以它總是要用鮮血來(lái)交換。以懲戒帶來(lái)順從，以恐懼建立秩序，唯有強迫人們遵守法律或安于秩序生活，人類(lèi)才會(huì )進(jìn)步，慢慢理解善良、包容和信任。但我錯了，圣座也錯了，我們全都…”她痛苦地用一只枯瘦的手捂著(zhù)臉，“我們自以為化身懲罰，是正義的威脅。不止一次，被定為異端的人會(huì )遭到公開(kāi)處刑，讓所有人知道違逆正義的下場(chǎng)：開(kāi)膛破肚，扒皮抽筋，而后被掛在公共建筑的高處，或被釘在最富有的商人與貴族莊園的華麗大門(mén)上。我從未仔細審視過(guò)他們的罪孽，因我盲目地認為無(wú)論大小，任何惡欲都罪無(wú)可恕。直到我被割喉，倒在血泊中，看著(zhù)士兵們的表情永遠定格在尖叫扭曲著(zhù)迎接痛苦死亡的那一刻。從那時(shí)開(kāi)始，我便頓悟：以犧牲人性為代價(jià)，用太多鮮血換來(lái)的正義絕非正義。那為了正義而殺戮的感覺(jué)不像是一種榮耀，盡管天經(jīng)地義，但依然毫無(wú)榮耀可言。它僅能掩飾我們生活在神明陰影下那脆弱的敬畏之情，甚至是一些人在擁有不受限制的權力后膨脹到極點(diǎn)的丑惡欲望?！?p> 在勞倫斯迎接他的最終命運前，這將是他們最后一次交談，雖然彼此沒(méi)有明說(shuō)，唐納德對此心知肚明。
是什么讓瑪麗亞性情大變的呢？理智的崩潰，還是失敗的刺激？這讓唐納德覺(jué)得非常諷刺，因為他隱忍了整整二十年，私下一直放縱著(zhù)自己真實(shí)的欲望與沖動(dòng)，打出生起他的手上就沾滿(mǎn)了無(wú)辜民眾的血淚，但這些真正的罪行卻從未受到指控。他對此毫無(wú)悔意，也從沒(méi)覺(jué)得自己有什么需要懺悔的。
“不錯的告解?！碧萍{德冷笑了一聲，“就當這是一個(gè)賭博的提議吧。不妨走著(zhù)瞧，看看你所謂的預言究竟會(huì )不會(huì )成真?！?p> “那你必輸無(wú)疑?！爆旣悂啰q豫了一會(huì )，捏了捏劍柄?，F在已經(jīng)沒(méi)有退路了。她重新擺出進(jìn)攻架勢，再檢查了一遍武器，然后繼續出劍。短暫的交擊讓唐納德回憶起了那種令人窒息的壓迫感，這種感覺(jué)與之前幾乎相同，但其中少了些狂猛，多了幾分約束。