249 異端與神學(xué)家
科恩在高大的鍍金拱門(mén)前站了一會(huì )，他的手下在背后忙忙碌碌，但他不予理會(huì )。除非他主動(dòng)開(kāi)口，否則誰(shuí)也不敢打擾他。
榮光圣騎士全副武裝，沉重的鋼鐵甲胄與護手以金線(xiàn)點(diǎn)綴，護腿上則錯綜復雜地雕刻著(zhù)圣言錄的段落。秘銀編織的鎖甲內襯和龍鱗制作的厚重墊肩在保證足夠輕便的同時(shí)擁有著(zhù)不俗的防御力。他撫摸著(zhù)關(guān)節處的精致鉚釘，默默將前半生所取得的每一枚勛章與徽章都佩戴在胸前。
盡管穿著(zhù)如此華麗，但科恩卻深感沉重，感覺(jué)身體被掛在身上的鋼鐵、皮革和織物束縛，被隱隱傳來(lái)的慘叫與哭喊拖累。他沉著(zhù)臉看著(zhù)一個(gè)個(gè)六神無(wú)主的手下，為他們的愚鈍與無(wú)能感到惱火。
“慌慌張張成何體統！”科恩轉過(guò)身來(lái)面對手下，“我會(huì )在全父的庇佑下?lián)魯∩襁x者，保護圣座的任務(wù)就交給你們了?！?p> 頂層的護衛們四目相對片刻，紛紛放下救治傷員與搬運圣物的工作，拿起武器各就各位。他們現在很高興?？贫骱芮宄?，這些愚蠢的狂信徒無(wú)法理智面對現實(shí)的拷問(wèn)，他們討厭不知所措的無(wú)助感。假如他們意識到奧菲莉亞可能是個(gè)活生生的人，一個(gè)和他們一樣會(huì )呼吸會(huì )流血的人，他們就會(huì )感覺(jué)天要塌下來(lái)了。他們更愿意視她為現世的人神，全能之主及其諸多恩典的化身。這或許在某種程度上是正確的，科恩想。然而她現在無(wú)法親臨前線(xiàn)發(fā)號施令了，所以科恩必須肩負起領(lǐng)導羔羊的使命。這不是件容易的事，雖然狂信徒們會(huì )毫不猶豫地以信仰之名獻身，但如果他們感覺(jué)到他面對強敵并無(wú)必勝的把握，并心懷猶疑的話(huà)，他們恐怕很難再無(wú)畏地為全能之主服務(wù)了?，F在想來(lái)，奧菲莉亞的工作并不輕松，她需要在任何時(shí)刻都展現出強勢領(lǐng)袖的形象，作為對抗一切邪魔的捍衛者?？贫髌矶\自己能有奧菲莉亞的勇氣。如果他后退半步，哪怕只是半步，仇敵的惡意將無(wú)情地壓垮防線(xiàn)。神選者和他的仆從背水一戰，口中訴說(shuō)著(zhù)憤怒與仇恨，不斷沖擊著(zhù)搖搖欲墜的防線(xiàn)。
他戴好頭盔，沿著(zhù)亮堂的長(cháng)廊緩慢而堅定地前進(jìn)。在走動(dòng)時(shí)，身上厚重的盔甲幾乎悄無(wú)聲息。教廷與秘法之地的工匠合作打造了這完美的盔甲，每一個(gè)關(guān)節，每一道鋼板的弧度都完美地貼合在一起，沒(méi)有一絲瑕疵。當他大步行走時(shí)，戰靴落在堅硬地板上的鏗鏘聲壓過(guò)了傷員的無(wú)助呻吟與悲傷祈禱。緊張的預備兵們躲在走廊陰影中，十多位戰斗牧師、修女、苦修士和守夜者激動(dòng)地圍了上來(lái)，七嘴八舌地詢(xún)問(wèn)著(zhù)圣座傳達了什么指示?？贫黝^也不回地從他們身旁走過(guò)，他認識他們所有人：貪婪的猴子、愚蠢的驢，癡傻的羊和瘋癲的狼。想要渡過(guò)難關(guān)，就必須聯(lián)合他們的力量。在這種時(shí)候，任何人的戰力都不可或缺。
在所有人的注視下，科恩走向自己的位置。侍從如陰溝里的老鼠般悄無(wú)聲息地站在他身后舉起斗篷，準備以合適地方式展現榮光圣騎士的尊貴?？贫餮陲椫?zhù)對這種做作表演的厭惡，將榮光刃拄在身前，鏗鏘的回響讓騷動(dòng)的人群安靜下來(lái)，在一如既往的肅穆與莊嚴下，他壓低聲音，開(kāi)始講話(huà)。
“諸位忠誠的勇士，”他的聲音低沉而洪亮，“圣座正在禱告，不便隨意前來(lái)，現在由我全權指揮。各位應該清楚我的行事風(fēng)格，所以我就不需要寒暄什么了。露西婭大修女，請告訴我現在的情況?！?p> 人群那頭的大修女上前一步?！按笕??！彼穆曇舾砂T得像在烈日下暴曬的死魚(yú)，“我沒(méi)什么語(yǔ)言天賦，沒(méi)法委婉地傳達什么美好未來(lái)。敵人突然出現在中層，這完全打亂了我們的布局。下層已經(jīng)淪陷，我軍死傷慘重。盡管城防軍和一些武裝修士正在“圣子”的協(xié)助下登塔援護，但我們恐怕很難撐到他們突破敵人的封鎖。我麾下的戰士已經(jīng)筋疲力盡，接近崩潰了。沒(méi)必要粉飾，我想其他人也是如此。您可以期望我們奮戰到最后一刻，但這能否足夠…唉，全能天父自有安排?！?p> 領(lǐng)導守夜者的老人佝僂著(zhù)身軀發(fā)出一聲輕蔑的嗤笑。若非科恩尚未表態(tài)，他早已拔出匕首剜出大修女的心臟。
“身為純潔者，你怎能說(shuō)出這種話(huà)后還恬不知恥的茍活著(zhù)？”他眼中滿(mǎn)是憤怒，不滿(mǎn)道?！澳睦镉星优澈偷《?，哪里就需要凈化！我無(wú)法忍受你這種懦弱的言論，讓我的獵犬們加入你的部隊，剔除信仰不堅定之人，這樣他們就能真正做到為全父奉獻至最后一刻！”
老人一口氣說(shuō)完，周?chē)袔讉€(gè)年輕人嫌惡地看向他，有的人則同情地注視著(zhù)大修女?？贫鞑粍?dòng)聲色，面無(wú)表情。
“你的獵犬只會(huì )削減我們本不充裕的人手，”大修女沉聲道?！鞍涯愕耐婪騻兣傻轿骶橙プ窔D孺吧，我們需要正派的戰士來(lái)守護圣座?！?p> 老人瞪起眼作為回應。他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，科恩覆甲的拳頭便重重錘在劍柄上。
“夠了！”他不耐煩道?！拔覜](méi)要求你們針對士氣問(wèn)題發(fā)表意見(jiàn)。事實(shí)是無(wú)可爭辯的，我們的士兵正在喪失信心，敵人的攻勢絲毫沒(méi)有減弱的勢頭。即使地面上的惡徒已經(jīng)被殲滅，但援軍還是被擋在了下層平臺。形式對我們不利，而且我們都很清楚更糟糕的還在后面。所以我的要求很簡(jiǎn)單：放下你們的派系紛爭和個(gè)人恩怨，今天我們都將作為全能之主的忠仆力戰而亡。誰(shuí)還有問(wèn)題？”
第三個(gè)人站了出來(lái)，他的肥臉因恐懼扭曲變色。他正是圣城的首席大主教。沒(méi)人知道他做過(guò)多少為人不齒的齷齪事，但人們從未質(zhì)疑過(guò)他見(jiàn)風(fēng)使舵的本事。
“雖然有些不敬，但我還是要問(wèn)，”他的聲音微弱而單薄，與他在床上對奴仆們發(fā)號施令的口氣截然不同?！笆プ谀睦?？這不是一場(chǎng)普通的入侵，巴爾的神選者已經(jīng)覺(jué)醒，由他領(lǐng)導的強大攻勢無(wú)法被凡人的血肉與鋼鐵阻擋。唯一能對抗神選者的力量便是信仰之光與全父的恩典。圣座她無(wú)疑接受過(guò)全能天父的賜福，何不讓…”
“不?！笨贫饕环闯B(tài)地沒(méi)有呵斥這口出大逆之言的酒囊飯袋。他把雙手交叉在一起，沒(méi)有表情的冷臉微微偏向一邊?！斑@是一場(chǎng)試煉。唯有最堅定最忠誠的勇士方能贖清罪孽，讓靈魂得以升格。圣座就在塔頂虔心禱告，她不會(huì )出手助任何人逃避這場(chǎng)試煉。每個(gè)人，包括我在內，我們必須抱著(zhù)殉道的打算展現靈魂的價(jià)值，如此方能通過(guò)這場(chǎng)試煉?！?p> 他還能怎么說(shuō)呢？說(shuō)他看到了奧菲莉亞正在狂亂地抽搐？或者曾經(jīng)是法利恩·奧菲莉亞的人已經(jīng)被折磨成了一塊無(wú)定形的肉？“圣子”遭受的鞭撻、刀割和擊打的傷痕出現在奧菲莉亞身上，而她仍在不停地喝下救贖之血并祈禱。雖然痛苦加身，但卻能使“圣子”們免于痛苦。她的身體滿(mǎn)是傷痕，渾身都流滿(mǎn)鮮血，但救贖之血沒(méi)有令她因此喪命。她咬緊牙關(guān)不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，科恩卻能看到她的慘叫聲震耳欲聾。那不間斷的殘害一次次將她的眼睛砸成一團漿糊，把脆弱的骨頭扭曲折斷，將筋腱一寸寸磨成一灘血腥的黏液。一次又一次愈合，一次又一次受創(chuàng )，哪怕是見(jiàn)過(guò)尸山血海的科恩也忍不住脊背發(fā)涼。那團顫抖的肉變成了血淋淋的濃漿，然后慢慢組合出一只搖搖晃晃的手，筋疲力竭地想要爬起來(lái)，但下一波打擊接踵而至。在那團被不斷撕碎并捶打的殘留血肉中，奧菲莉亞的幾個(gè)可辨認的特征還依稀可見(jiàn)。這里是一根手指，那里是一顆牙齒，一縷長(cháng)發(fā)浸泡在腦漿與內臟碎片中。那時(shí)科恩突然感到恐懼，他早已知曉禁忌儀式的可怕代價(jià)，也正是為了遵從天命才讓他來(lái)到這里的，可是這褻瀆的景象還是使他不寒而栗、怒不可遏。既然天罰已經(jīng)實(shí)現，他的使命感被一種強烈的自責怒火所取代。
科恩默默想著(zhù)這一切。其余人在科恩與欲言又止的大主教之間顯得猶豫不決。在場(chǎng)的這些人都身份尊貴、見(jiàn)多識廣，他們很難被科恩用三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)服。但在守夜者首領(lǐng)咄咄逼人的掃視下，他們漸漸恢復了鎮靜，默默地低下了頭?？贫饔行M(mǎn)意地意識到，守夜者們雖然腦子不正常，但他們對于信仰的忠誠是毋庸置疑的。即便還有哪個(gè)不開(kāi)眼的家伙想提問(wèn)，他也得先掂量掂量那群深諳拷問(wèn)之道又偏執到極點(diǎn)的瘋子會(huì )不會(huì )在哪天夜里沖進(jìn)他的房子，讓他的親友家人必須拿出非常有說(shuō)服力的證據證明自己對全能之主的忠誠無(wú)可動(dòng)搖，以避免他們的死亡將是無(wú)比艱難而漫長(cháng)的。
“諸位大人，”科恩說(shuō)著(zhù)，挨個(gè)看向每個(gè)人?！吧襁x者的強大是我們都知道的，但這并非是你們喪失信念的借口。在以往的會(huì )議上，圣座總會(huì )沉默幾個(gè)鐘頭來(lái)聽(tīng)你們爭吵。降臨派的極端分子會(huì )詰難隱修會(huì )的不作為，諸軍團長(cháng)對隨軍牧師的表現吹毛求疵，各省的大主教從不在乎底層民眾的訴求，而且你們每個(gè)人都不信任守夜者。不能再這樣下去了。當你們因懷疑而動(dòng)搖的時(shí)候，下層的勇士們正在與異端作戰。那些犧牲者，至少他們有權要求安坐于云端之上的諸位，去理解信仰，并共同努力應對神選者孤注一擲的猛攻。這一切都是必要的，我們必須團結一心才能挫敗敵人的攻勢，你們同意嗎？”
他的話(huà)帶來(lái)了沉默。身居高位的教士與其他戰士們，在一番眼神交流后，紛紛點(diǎn)頭同意。有些人看起來(lái)甚至真的被說(shuō)服了。
“我會(huì )嘗試喚醒那位女士，希望她能再次拿起武器為全能之主效力。如果守夜者和戰斗牧師都能拋下分歧聽(tīng)候您的差遣，那我們蒼白圣杯修女會(huì )也必須如此?！?p> 科恩對大修女微微頷首表示感謝。大修女不是盞省油的燈，就像在場(chǎng)的很多其他老狐貍一樣。只是由于戰局的緊迫，他們之間才沒(méi)有盡情勾心斗角。至少就目前而言，他們已經(jīng)表明了暫時(shí)合作，共同抗敵的意愿。公開(kāi)的敵對變成了隱晦的威脅，接著(zhù)又變成了暫時(shí)性合作。這才剛剛開(kāi)始，教廷的高端戰力聯(lián)手對敵——不是一個(gè)派系，不是一個(gè)組織，更不是一群烏合之眾。也許這樣能多幾分勝算，科恩試圖讓自己放松些，但卻失敗了。他非常緊張，只要閉上眼睛他就會(huì )想到《混沌啟示錄》上的預言，可要是睜開(kāi)眼反而會(huì )想象更多，所以當第一次沖擊來(lái)臨時(shí)他幾乎是松了口氣。
腳下的地板搖晃起來(lái)，一扇扇哥特式玫瑰窗被震碎?？贫髀?tīng)到腳下的平臺在嗚咽，當人們心生恐懼時(shí)，塔樓微微向一側傾斜。
“站好自己的位置，神仆們，”他警告他們所有人，“敵人要上來(lái)了?！?p> ?。ㄆ鋵?shí)咱也挺無(wú)奈的，倒不是為了水字硬拖決戰，只是…我筆力不夠雄勁，能力水平有限，節奏把控的不是很到位，所以這幾章感覺(jué)就是在硬水。其實(shí)之前的內容就是為了強行控制節奏而導致有些虎頭蛇尾——人物動(dòng)機不明確，突出一個(gè)前言不搭后語(yǔ)。比如艾瑟爾圍城戰，計劃中起碼還要再寫(xiě)十幾章，從貴族們的合作與互相背刺到第三團的日?；顒?dòng)，還有他們的末路等等。但顯然大家更愛(ài)看故事，而不是推敲細節與情境，所以…在第一部里我最后任性一下吧。扯了無(wú)數篇口水，下一章就開(kāi)打，神選大戰圣騎士。）