前奏 黑暗的禮物
人們都說(shuō)，黑暗是慷慨的。
它帶來(lái)的第一份禮物是掩飾。黑暗中，我們真正的面孔藏在表皮之下，我們真正的想法隱匿在內心更深處。但掩飾最大的作用不是保護我們自己的秘密，而是讓我們無(wú)法看清他人的真相。黑暗保護了我們，讓我們遠離那些不敢面對的事情。
它帶來(lái)的第二份禮物是寬慰的幻覺(jué)。在夜色的掩映下，溫柔的美夢(mèng)令人飄飄欲仙。想象賦予了事物美麗的面孔，但白天的刺眼光線(xiàn)或許會(huì )揭示它的另一面。最大的撫慰來(lái)自這樣的幻覺(jué)：黑暗是暫時(shí)的，每個(gè)夜晚都會(huì )帶來(lái)新的白天。但實(shí)際上，暫時(shí)的是白天，因此白天才是幻象。
它帶來(lái)的第三份禮物是光明本身。既然白天由分隔白晝的黑夜定義，星星從包圍它們的絕對黑暗中誕生，那么黑暗孕育著(zhù)光明，光明終將從黑暗的最深處顯現。光明的每次勝利，都是黑暗的成功。
厄瑟·歐沃克森此刻就這樣遐想著(zhù)，他在海水中集中思想，試圖再次保持正常狀態(tài)，卻沒(méi)有成功。浪花依舊，但驚雷閃電干擾著(zhù)他的思考。
自三天前乘坐運輸飛機起飛后，直到發(fā)生意外，厄瑟只知道自己在飛往夏威夷，但紐特市內的襲擊究竟是什么原因這類(lèi)問(wèn)題，機組人員都很難給予答復。厄瑟曾有一次解開(kāi)安全帶走到舷窗前，想向外面看，盡管他知道太平洋在夜里看不到什么。
當時(shí)飛機在氣流中微微起伏著(zhù)，厄瑟僅僅是在想象著(zhù)外面云層之上無(wú)邊的暗夜，艱難地整理著(zhù)自己的思緒。但就在一剎那間，他感到自己的身體也離開(kāi)了座椅，但由于安全帶的固定沒(méi)有飛起來(lái)，他也感到自己重重地落回椅位，有那么幾秒鐘，他的身體感覺(jué)被重物所壓，動(dòng)彈不得。這突然的失重和超重令他頭暈目眩，但這現象持續了不到十秒鐘，很快一切恢復正常。
通過(guò)空乘人員的對話(huà)可知，與自己乘坐飛機同行撤離的另一艘運輸機剛剛墜落了，初步斷定是機內被安放了定時(shí)炸彈。機長(cháng)通過(guò)廣播告知乘客這件事情后，機艙內就引發(fā)了騷亂，乘客們要求立即排除本機的安全隱患并返航紐特市。
騷亂并沒(méi)有持續多久，厄瑟腦海中不祥的預感便成為了現實(shí)——前部機艙瞬間爆炸了，那爆炸聲震耳欲聾，隨之而來(lái)的沖擊波將厄瑟同其他乘客一齊震飛出去，安全帶均被熱浪熔斷。支離破碎的飛機骨架擊毀了機翼螺旋槳的控制系統，造成重力設備停轉，機體開(kāi)始迅速旋轉，逐漸失去升力，在劇烈搖晃中墜落。
“快跳傘！”那是厄瑟聽(tīng)到的最后一句喊聲，但已經(jīng)來(lái)不及做其它動(dòng)作了。他在半空中向下墜落，看到上方漆黑的夜里出現數團火光，映紅了周?chē)乃兰胖?，顯得格外醒目。厄瑟觀(guān)察到濃濃黑煙在四處騰起，或許黑匣子也已經(jīng)燒毀了。值得慶幸的是，厄瑟在噩運中逃脫，他發(fā)現自己的位置已經(jīng)低于跳傘的安全高度，只能祈禱自己不會(huì )在刺骨的寒風(fēng)中暈厥?？吹斤w機的火光消失時(shí)，他感覺(jué)自己的下墜速度有所減慢，但比正常降落要快得多。
厄瑟身下四周都是洶涌的海面，匯集著(zhù)塵世的復雜和混沌。他想象著(zhù)這海水的平面向所有方向無(wú)限延伸，便得到了一個(gè)簡(jiǎn)單的平面世界，一個(gè)寒冷而平整的思想平臺。嘩啦一聲，厄瑟腳下的虛空化為激蕩的浪花，他的身體徑直跌入水中。
就在冰水濺到厄瑟頭部的一瞬間，他看到靜止的星空破碎了，星海先是卷成旋渦，然后散化成一片動(dòng)蕩的銀色亂波。刺骨的寒冷像晶瑩的閃電，瞬間擊穿他意識中的迷霧，照亮了一切。他并沒(méi)有想要去掙扎，動(dòng)蕩的星空縮化為冰面破口那一團模糊的光暈，四周只有寒冷和墨水般的黑暗。
厄瑟擺動(dòng)四肢使自己上浮，頭部沖出水面。海水浸濕衣服的困擾似乎不以為然，他很快便適應了這里的寒冷氣候，這個(gè)年輕人的皮膚仿佛能夠有效抵御低溫并適應水流。
他把腦袋徑直扎進(jìn)海水，深深地感受著(zhù)黑暗的慷慨。厄瑟并不清楚為什么自己產(chǎn)生了如此深刻的體會(huì )，但這一定是不祥的征兆，在他的感覺(jué)里，整個(gè)宇宙都被凍結了，一切運動(dòng)都已停止，從恒星到原子，一切都處于靜止狀態(tài)，群星只是無(wú)數冰冷的沒(méi)有大小的點(diǎn)，反射著(zhù)外部宇宙的冷光。
厄瑟聽(tīng)到黑暗中的訴說(shuō)：“在你所熟知的這個(gè)世界以外，還有別的世界存在……在你所居住的這個(gè)宇宙以外，還有別的宇宙存在……在偉大的莫比烏斯神創(chuàng )造的神圣系統控制下，無(wú)限的多元宇宙相互交錯從而構筑宇宙網(wǎng)，保持和諧穩定的狀態(tài)。每個(gè)宇宙里發(fā)生的現實(shí)事件也井井有條?！?p> “然而在宇宙流之外，存在著(zhù)惡魔的領(lǐng)域——黑暗維度，那里的統治者蠢蠢欲動(dòng)，試圖將他們面臨的危機擴大到多元宇宙規模。黑暗維度悄無(wú)聲息地吞噬著(zhù)每個(gè)宇宙，幸存下來(lái)的宇宙則在看似安穩的脆弱基礎上重新崛起，以無(wú)限現實(shí)中寶貴的殘存鑄就新的文明。但危機仍然潛伏在黑暗深處……”
天空中龐大的云雨氣團，演變成地球上最猛烈的暴風(fēng)雨，那雷暴中又伴隨著(zhù)閃電，如同可怕的暗夜地獄之門(mén)，厄瑟隱約聽(tīng)到其他遇難者慘烈的呼叫，傳出死亡與終結的噩耗。
任由海浪涌動(dòng)，厄瑟清醒過(guò)來(lái)時(shí)已經(jīng)躺在濕潤的海岸上，這里的泥土熟悉而又陌生。珊瑚沉積形成的沙灘摻雜著(zhù)干涸的急流河床，隱約可以看到巖石的殘余，說(shuō)明這島保持著(zhù)太古時(shí)期的樣貌。
厄瑟想象著(zhù)睜眼后的情景：高大樹(shù)木的枝莖幾乎吞噬了所有的光線(xiàn)，周?chē)谴坦堑暮Ｋ腿澜诲e的礁石，仿佛任何角落中都潛伏著(zhù)危險。比起以往的任何時(shí)候，厄瑟首次感覺(jué)到了緊張，因為此番經(jīng)歷只會(huì )有他一人，何況是對于一個(gè)生活在紐特市最低階層的勞動(dòng)者。
他抬起頭掃視了眼前這片陌生的地域，發(fā)現這是一個(gè)不同于想象中恐怖黑暗的地方。溫暖的光線(xiàn)穿過(guò)濃淡不一的霧，形成五顏六色的光暈。各種奇形怪狀的生物在天空中來(lái)回飛行，一座座高山散落在遠處，綠樹(shù)如茵，身后環(huán)繞著(zhù)的是一片淡藍色的海水。瀑布從山頂傾瀉而下，撞擊著(zhù)細流發(fā)出如風(fēng)鈴般清脆的響聲。
“這是什么地方？”厄瑟心里喊道，他感到虛弱和恍惚且失去知覺(jué)，“我還不能死……張添需要我，本來(lái)我就不該逃出來(lái)。他們會(huì )怎么想我？”
他沮喪地望向樹(shù)林，就算他努力地向上爬去，潮濕的海水還總是向他襲來(lái)。就在他的眼睛漸漸再次閉上的時(shí)候，他突然感到一陣異感襲來(lái)。等他掙扎著(zhù)睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)一個(gè)壯碩的男人正看著(zhù)他。
“死神來(lái)接我了……”厄瑟心想。
早些時(shí)候，深夜，英國威爾特郡黑刃城堡。
唐泓發(fā)現自己渾身鐐銬，被拴在城堡地牢的墻上。他環(huán)顧四周，發(fā)現周?chē)膲ι弦菜┲?zhù)一排排違背黑暗意志的瀕死囚犯。唐泓曾試圖掙脫束縛，卻被法庭衛兵用電棍擊倒，使他頭暈目眩，幾乎連頭都抬不起來(lái)。隨后衛兵們解開(kāi)將他拴在墻上的鏈子，拖著(zhù)他朝法庭走去。
通入地底的電梯咣當一聲停住了，唐泓的心也隨之一顫。電梯的鋼質(zhì)門(mén)收向兩邊，露出雄渾的地下宮殿。站在電梯口舉目望去，能看到幾十根巨大的柱體規則的排列在遼闊空曠的空間中，柱頂淹沒(méi)在穹頂的黑暗里，仿佛這些巨龍般的柱體是無(wú)限延伸到宇宙中去的。唐泓咽了口唾沫，顫巍巍地挪動(dòng)身軀，他深知自己被帶到這里的原因。
走過(guò)透出幽幽火光的洞門(mén)，洞內的墻壁上，一排已被熏得黝黑的惡魔的雕像舉著(zhù)火炬。走進(jìn)大殿，他發(fā)現這里甚至比門(mén)洞中還昏暗，只有一張長(cháng)長(cháng)的大理石桌上的兩枝銀燭臺上的蠟燭在昏昏欲睡地亮著(zhù)，石桌是橫放著(zhù)的。桌旁坐著(zhù)幾個(gè)人，昏暗的光線(xiàn)使唐泓僅能看清他們面龐的輪廓，他們的雙眼都隱藏在深眼窩的陰影中，但唐泓能感覺(jué)到聚集在他身上兇殘而冷酷的目光。
突然唐泓被衛兵按倒在地。兩名衛兵圍在他身邊，用鏈子將他的四肢拴在地上，迫使他跪在法官面前。蠟燭發(fā)出的光芒讓唐泓很難集中注意力。他聚精會(huì )神，再一次試圖掙脫鎖鏈，但衛兵一腳將他踹了回去——他知道自己逃不掉了。
唐泓跪在幾十級臺階下，他看到大理石桌背后的法官位上坐著(zhù)個(gè)臉戴面具、黑色兜帽遮住額頭的男人。他俯視著(zhù)唐泓，仿佛帶著(zhù)駭人的微笑?！镑梓胱?，你是認罪還是不認罪？別讓我重復兩遍！”
“沃……沃切爾，這么快到升位為法官了？看來(lái)在黑刃法庭中隨隨便便也能取得主的信任。末日黎明讓你輸得那么徹底，居然還無(wú)法動(dòng)搖你那些愚蠢的信仰?！碧沏χ?zhù)回應道，他似乎想要在死亡面前表現得從容不迫、視死如歸。
“放肆！別跟我在這兒套近乎，難道你忘記我們曾經(jīng)在主面前的誓言了嗎？末日黎明并不會(huì )給主帶來(lái)屈服！我們計劃的失利，又難道不是你一手策劃的嗎？！”法官厲聲質(zhì)問(wèn)唐泓，“我們這些表面上走到一起的人，實(shí)際上是處于兩個(gè)極端的敵人！安德森與我是同盟，我們需要主創(chuàng )造的黑暗降臨世界，懲罰那些早就該受到懲罰的罪惡，而你和徐雷在阻止這種降臨，所以我們勢不兩立！”
“哼，沃切爾。你的判斷真是準確，不愧是黑刃團中最受主青睞的成員。是啊是啊，組織里總會(huì )有想我和徐雷這樣的背叛者，就是這樣。你們都期盼著(zhù)黑暗的到來(lái)對你們概念里病入膏肓的地球文明采取制裁措施，很簡(jiǎn)單的道理?！?p> “終于認罪了吧！組織的敗類(lèi)！恥辱！麒麟座，你擅自行動(dòng)，將計劃的重要機密泄露，導致了偉大事業(yè)的最終失??！接受懲罰吧！”法官怒吼道。緊接著(zhù)旁邊一名衛兵從腰間取岀電棍朝唐泓揮去，正打在他腦門(mén)上，在那里精確地留下了電流灼燒的形狀，但很快又被淤血模糊成黑紫的一團。唐泓搖晃了一下，又站穩了。
“看來(lái)，我們加入組織的根本目的就是完全不同的，這很正常。當初在戰時(shí)階段，我正好在游歷世界尋找珍貴的收藏品，作為紐特市的孕育者，我在這場(chǎng)戰爭中第一次真正感受到了痛苦，紐特市與世界產(chǎn)生的強烈反差令我窒息。后來(lái)我不止一次認為，人類(lèi)社會(huì )已經(jīng)不可能依靠自身的力量停止戰爭，也不可能憑借自身的力量抑制瘋狂；所以我才加入了黑刃團，請主降臨我們世界，借助黑暗的力量，對地球進(jìn)行強制性的監督和改造，以創(chuàng )造一個(gè)全新的、光明的人類(lèi)文明。但是我及時(shí)發(fā)現自己的錯誤之處：黑暗只會(huì )創(chuàng )造黑暗，它無(wú)法帶來(lái)我所希望的光明，至少現實(shí)就是這樣，”
“雞蛋這東西，由內打破是生命，由外打破是食物，只是思考的角度不同。所以我想，既然黑暗是錯誤的，那么只有光明的方法了，第二次文藝復興完全可以替代末日黎明，又何必大傷腦筋去筑造這個(gè)愚蠢的騙局呢？另外，你將我和徐雷相提并論，并不完全是那樣，從一開(kāi)始我就知道徐雷的初心不是黑暗，而是對他妻兒命運的贖罪，他自殺也是遵從內心的感受，著(zhù)實(shí)讓我欽佩。反觀(guān)你和安德森呢？令人作嘔?！碧沏届o地說(shuō)道。
惱羞成怒的法官立刻做出了判斷，對于眼前這個(gè)危險的敵人，一切語(yǔ)言都已經(jīng)無(wú)意義了。他立即命令審判結束并施刑，那些衛兵便冷酷無(wú)情地用棍擊打唐泓那不肯低下的頭，在開(kāi)始的幾下打擊后，唐泓那件縈繞著(zhù)酒味的襯衫被打爛了，接下來(lái)他脆弱的皮膚被電流燙出了泡。
唐泓還是倒下了。
“麒麟座，你頑強的精神值得學(xué)習，但黑暗永遠是我的追求。三十六年前，我出生在土耳其邊境的某個(gè)貧民區，當時(shí)戰爭已經(jīng)延續了十多年，正處于短暫的經(jīng)濟恢復期，但緊張的局勢仍然籠罩著(zhù)全球。后來(lái)父母都在歐洲前線(xiàn)陣亡了，他們是作為叛軍出征的，心中裹挾著(zhù)憤怒和奧斯曼后裔的榮耀，以及重建人類(lèi)文明的愿望?！?p> “為了這個(gè)愿望，他們甚至可以獻出自己的生命，而許許多多的發(fā)展中國家人民也在做著(zhù)和他們一樣的真誠努力。但這一切都沒(méi)有用，人類(lèi)的戰爭仍在冤冤相報的泥潭中越陷越深。這使我對人類(lèi)失去了信心，加入了黑刃團。絕望使我由一個(gè)和平主義者變?yōu)闃O端分子，同時(shí)，可能也是由于我對主的絕對忠誠，讓我得以進(jìn)入組織的領(lǐng)導核心?，F在我告訴你，人類(lèi)是一個(gè)邪惡的物種，人類(lèi)文明已經(jīng)對地球犯下了滔天罪行，必須為此受到懲罰。黑刃團的最終目標就是請主來(lái)執行這個(gè)神圣的懲罰：毀滅全人類(lèi)！我理解你背叛我們的原因，但那才是更為愚蠢的決定?！?p> 審判早就已經(jīng)結束了，年輕的收藏家靜靜地躺在地上，半睜的雙眼看著(zhù)從他的頭顱上流出的血跡，法庭瞬間陷入了一片死寂，那條血跡是唯一在動(dòng)的東西，它像一條紅蛇緩慢地蜿蜒爬行著(zhù)。
“對不起，我的朋友?！狈ü倌菑埫婢弑澈蟮哪槻恢欠襁€是那么冷酷無(wú)情，他離開(kāi)座位慢步走到唐泓的軀體旁邊?！翱上?，真可惜。你本來(lái)可以率領(lǐng)黑刃團將使命傳承下去的?！?p> 另一個(gè)佩戴面具的臉龐露在微弱的燭光中，由于剛從美洲趕過(guò)來(lái)，這個(gè)男人的聲色中帶著(zhù)旅程的疲憊，他厲聲道：“末日黎明就這么結束了？天鷹座，別忘了安德森的死！照這樣下去，黑刃團遲早會(huì )步入危險的境地！你們肯定已經(jīng)知道了，各國政府都已相繼退出戰爭狀態(tài)，但在歐美地區，對各類(lèi)秘密組織的大規模搜查已經(jīng)開(kāi)始。我們應該立即啟動(dòng)新的計劃！”
“這可不是心急的時(shí)候，海豚座！我們曾經(jīng)制過(guò)大量的方案和計劃，但都被主否決了，末日黎明本來(lái)就是最被主認可的，是由于徐雷的倒戈才沒(méi)能成就偉業(yè)！我們法庭存在的意義僅僅是將黑暗慢慢滲透人類(lèi)社會(huì )，不能靠直接的武力對抗取勝！”
“對于滲透人類(lèi)社會(huì )，我們已經(jīng)不止一次采取措施改造人們的思想，戰時(shí)創(chuàng )建的那個(gè)負極教會(huì )就是先例，然而還沒(méi)成形的意志很快便消失殆盡。記得主曾經(jīng)告訴我們，地球文明是由遠古時(shí)代的神明保護著(zhù)的，若不將眾神除去，便很難對人類(lèi)社會(huì )產(chǎn)生根本上的威脅?！币粋€(gè)女性的聲線(xiàn)傳出來(lái)。
“我認可孔雀座的觀(guān)點(diǎn)?！狈ü偬禚椬澩攸c(diǎn)點(diǎn)頭，“那么弒殺眾神便成為組織接下來(lái)的首要任務(wù)。說(shuō)是神明，不過(guò)是超自然科學(xué)的造物罷了，促使這些神族能在眾生的仰慕下存在。既然如此，原本計劃中的諸神隕落項目恰好匹配，在這個(gè)項目中，需要我們依次推翻數個(gè)神族文明，這將是非常艱難的——至于末日黎明中那幾個(gè)年輕人，他們很可能與神族有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，就把他們當成簡(jiǎn)單的棋子來(lái)用吧，或許能有突破口?！?p> “黑刃團萬(wàn)歲！永遠遵從主的旨意！”海豚座和孔雀座連同身后眾黑刃團成員應聲高呼。
“黑刃團萬(wàn)歲！主將與你們同在！”