八月初一，酉時(shí)三刻。
入秋的汴京城涼意漸起，梧桐葉黃，道旁的丹桂樹(shù)亦紛紛開(kāi)了花。瓊玉樓里依舊是歌舞升平，而蘭香閣內倒是一片清凈，只有檀香的煙霧彌漫。
沈余嬌坐在幾案邊，百無(wú)聊賴(lài)翻著(zhù)身側一些話(huà)本子消遣。當下為時(shí)尚早，初用過(guò)晚膳，還未到歇息的時(shí)辰，自然要尋些閑事兒做做。只是話(huà)本子里所記，左右都是些無(wú)趣俗套的才子佳人的風(fēng)月戲，她只粗略看了幾眼便失了興趣，將它們擱置在了一旁。
先前的扇面已經(jīng)繡好，明日便可用上。她將那只扇子小心收入匣中，不自覺(jué)竟有些期待的小情緒涌上心頭，但很快便被她的理智壓下。
“初鶯，隨我出去走走吧?！彼龜苛藬啃纳?，捋好裙邊起身，“最后再看看這汴京城的景致?！?p> 初鶯遙遙應了聲，放下手頭瑣事，回樓下廂房換了身干凈衣衫，便隨沈余嬌一道繞過(guò)后院，從西南一處有些逼仄的側門(mén)出了瓊玉樓。
初鶯有些好奇：“姑娘怎么一時(shí)興起想從這兒走？”“不過(guò)是大街上人多吵雜，擾人心煩罷了，倒沒(méi)什么特別的緣由?！鄙蛴鄫奢笭?，“再說(shuō)，我這么些年都沒(méi)怎么出來(lái)走走，肯定要去些新奇地方?！?p> 沈余嬌比樓中大多姑娘年紀輕，心思卻比她們成熟得多，性子也沉穩。如今見(jiàn)她流露出難得的少女心性，初鶯反而是又驚又喜，拉起她的手便道：“今日天氣正好，我帶姑娘去個(gè)好地方?！?p> 初鶯帶著(zhù)沈余嬌熟練地穿過(guò)幾處小巷，直至出了城西順天門(mén)。沈余嬌回過(guò)頭遠遠眺望，一彎新月斜斜懸于東城墻之上，旁側綴著(zhù)繁星點(diǎn)點(diǎn)，又與二人周遭樓臺樹(shù)影相襯，與她往日所見(jiàn)窗月相映之景更美上千萬(wàn)分。
“真好……”她不禁感慨，初鶯卻忽然叫起來(lái)：“呀，阿嬌姑娘您看，金明池那里有些年輕姑娘在放河燈呢?！?p> 她朝擁簇著(zhù)的人群走去，果然護城河邊圍著(zhù)三兩群年輕姑娘，正一手提著(zhù)裙擺、一手捧著(zhù)點(diǎn)燃的河燈，吵鬧著(zhù)將河燈放入河中。
“如今方才初一，離中秋還有些時(shí)日，她們怎么現在便開(kāi)始放燈了？”沈余嬌挑眉道。
初鶯在一旁狡黠一笑：“汴京城年年八月初一開(kāi)始賣(mài)中秋河燈，既有賣(mài)的，當然有買(mǎi)的。而且大姐同我說(shuō)過(guò)，年輕姑娘家的小心思，可不分什么初一十五?！?p> 沈余嬌了然一笑，初鶯倒依舊興致勃勃：“姑娘，我們也去買(mǎi)了河燈來(lái)放吧?！?p> 她本欲拒絕，卻拗不過(guò)初鶯哀求，只得點(diǎn)頭同意，去城門(mén)邊小販處掏錢(qián)買(mǎi)了兩只蓮花燈來(lái)。初鶯抱著(zhù)蓮花燈樂(lè )樂(lè )呵呵道：“我要阿嬌姑娘一輩子都能快快樂(lè )樂(lè )的，而且……”她故作停頓，“要阿嬌姑娘和魯王殿下白頭偕老！”
“不知姑娘許的是什么愿望？”
沈余嬌心下一顫，垂眸看著(zhù)手中的河燈，微一沉默之后只意有所指地看向初鶯開(kāi)口道：“……許愿的話(huà)，愿望說(shuō)出來(lái)可就不會(huì )靈驗了?！?p> “呀！”初鶯后知后覺(jué)，一驚之后趕忙閉了嘴，不敢再說(shuō)話(huà)。
二人一前一后將河燈放入水中，直起身子看著(zhù)它緩緩向東而去。星星點(diǎn)點(diǎn)的火光隨著(zhù)流水彎彎繞繞向前，沿著(zhù)河道逐漸沒(méi)入一片深邃之中。沈余嬌默默然凝望著(zhù)她的那盞河燈，燈花漸行漸遠、忽明忽暗，一瞬間仿若四下寂靜無(wú)聲，只剩燭火融化蠟塊時(shí)細細簌簌的聲響。
她腦中一片混沌，過(guò)了許久方才開(kāi)口，聲線(xiàn)中卻帶著(zhù)一絲不易覺(jué)察的顫抖：“……初鶯，該走了?！?p> 又被初鶯纏著(zhù)在金明池四處逛過(guò)之后，沈余嬌帶著(zhù)她走過(guò)欲關(guān)的城門(mén)。厚重的城門(mén)在身后“轟”地一聲關(guān)上，把無(wú)數山川美景盡數隔絕在城外。
隨著(zhù)夜色漸沉，月兒升上高空，路兩旁些許鋪面紛紛打了烊，只留著(zhù)鋪門(mén)前一只泛著(zhù)微光的燈籠。沈余嬌帶著(zhù)初鶯穿過(guò)比來(lái)時(shí)冷清了幾分的街道，轉過(guò)一處拐角向城南而去。
“對了，那幅畫(huà)還沒(méi)給魯王殿下送去?！鄙蛴鄫珊鋈幌肫鹗裁?，“不知不覺(jué)竟已過(guò)了一個(gè)時(shí)辰。初鶯，你先回去把那張美人圖拿出來(lái)，差人送到宮里去，或許還來(lái)得及?！?p> “噯?！背斛L答應下來(lái)，回過(guò)頭道，“那姑娘你……”
“我在街上再四處走走，過(guò)會(huì )兒便回去?！?p> 她隨便尋了個(gè)由頭，待初鶯走遠，沈余嬌驀地沉了臉色。她回轉身往回走去，再度繞過(guò)那個(gè)轉角，抬眸冷冷看著(zhù)眼前不知何時(shí)藏匿在此處的高大男子。
“……程原?！?p> 男子一身墨色云松紋華服，外罩羽翼斗篷，華服寬大的衣袖卻用束腕挽起，倒多添了些簡(jiǎn)潔干練。他一言不發(fā)俯視著(zhù)沈余嬌，只露出一個(gè)意味不明的微笑。
“沒(méi)想到，被姑娘發(fā)現了?！?p> “這身衣服倒是精美，他倒挺樂(lè )意賞你些好物件?！鄙蛴鄫赊揶淼?，“不過(guò)先前已經(jīng)警告過(guò)你，沒(méi)想到你竟還是死性不改?！彼黠@不悅，從頭頂灑落的光線(xiàn)使她的臉色顯得更暗沉了幾分，“我沒(méi)旁的好說(shuō)，還是那句話(huà)?；厝ジ嬖V你的主子——你的太子殿下，我的計劃不用他插手?！?p> “阿嬌姑娘莫氣，太子殿下今夜只是派在下來(lái)看看你?！蹦凶用嫔系谷院?zhù)笑意，“畢竟，明日我便不能再像這般稱(chēng)呼姑娘了?！?p> “那他之后想要怎么做？是在魯王府附近安插眼線(xiàn)暗衛，還是在府上的宮人中混入自己人？”
男子笑意不減，但盯著(zhù)久了卻逐漸頗有些僵硬與詭譎，仿似戴著(zhù)面具一般：“阿嬌姑娘怎能把太子殿下想成這樣的人呢？他自然有更高明的手段?！?p> “總之，這幾日莫要讓我發(fā)現他有什么動(dòng)作。否則，可就別怪我無(wú)義了?！?p> 沈余嬌不耐煩地閉了閉眼，撂下話(huà)后轉身徑直往瓊玉樓的方向而去。男子站在街角遠遠看著(zhù)她鵝黃色衣裙的身影，沉默無(wú)言，只將手緩緩撫上面頰。
“嘶啦”一道細微的聲響，男子竟直接生生從臉上揭下一張面皮。
而面皮之下，露出一對極俊美的鳳眼，眸光冷冽。