老婦人發(fā)髻斑白，滿(mǎn)面皺紋，卻膚色細膩，顴骨紅潤，眼睛更是光彩熠熠。
“小阿娘，”顧壽潛忙上前行禮，又指著(zhù)韓希盈與鄭海珠道，“這是韓家三小姐，這是希孟的侍女。韓府今日來(lái)給馬將軍送謝禮?！?p> 這位精神矍鑠的老婦人，乃是顧壽潛祖父顧名世之妾，繆氏。
顧名世當年中了進(jìn)士后，曾在京師做過(guò)尚寶丞，回到松江時(shí)，身邊多了一位舉止嫻雅、氣韻不俗的女子，便是繆氏。
繆氏在宮里當差十年，到了二十四五歲的年紀，算得老資格的宮人，原本就要在六局一司摸到內廷女官的品階了，卻似無(wú)晉升之心，最后由頗為喜歡她的皇后作主，指給顧名世做妾，算是給她一個(gè)重回民間、相夫教子的平寧歸宿。
因著(zhù)如此背景，繆氏雖非正房，多年來(lái)也只生養了一個(gè)女兒，但在顧家卻極受敬重。
顧名世的原配夫人過(guò)身后，繆氏執掌顧家中饋十余載，前幾年才將內宅權柄交給大兒媳劉氏，也就是顧壽潛的伯母。
鄭海珠頭一回見(jiàn)到繆氏，是在今年端午的龍舟賽上。
那天，因擁擠而掉落水中的韓希孟被救起后，鄭海珠正要按照現代人殘存的記憶，給韓希孟做心肺復蘇，身邊卻有一群名媛呵斥她，不能在市井間解開(kāi)自家大小姐的衣襟。
鄭海珠還沒(méi)來(lái)得及生氣，帶著(zhù)家中女眷來(lái)看舟的繆氏，便由仆婢攙過(guò)來(lái)，不怒自威地對周遭道：“事急從權，你們都閉嘴，聽(tīng)由這位忠仆處置，否則耽誤了韓小姐的救治，老身去你們的阿家翁那里，一個(gè)個(gè)告狀去！”
故而，鄭海珠對顧家這位老太太頗有好感。
不想今日竟能在書(shū)院相遇，她忙又驚又喜地上前福禮。
繆氏對鄭海珠道：“你這孩子我認識，端午那天把希孟從水里救了上來(lái)，這一回，更是給朝廷立了功，整個(gè)松江都曉得你咯?！?p> 隨即又看向韓希盈，意味深長(cháng)地打量著(zhù)她。
韓希盈一臉甜美，乖順地福了一福，嘴里含著(zhù)咽不下去的棗核似的，柔柔膩膩發(fā)聲道：“阿娘安康?！?p> 繆氏和顏悅色道：“喔，原來(lái)你是韓府三房的小丫頭，怪不得和希孟長(cháng)得有點(diǎn)像，也蠻齊正?！?p> “齊正”是吳語(yǔ)“漂亮”的意思。
韓希盈笑得更開(kāi)了：“謝謝阿娘夸獎?！?p> 繆氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“天氣涼快些了，你們是該出來(lái)走走。莫說(shuō)你們這些小姑娘，便是我這樣的老太婆，悶在家里也要憋壞的。昨日聽(tīng)壽潛回來(lái)說(shuō)，馬將軍帶兵住在我家的書(shū)院，我就來(lái)看看咱大明威風(fēng)凜凜的好兒郎們，唔，還有駿馬。你們瞧瞧，江南幾時(shí)見(jiàn)過(guò)這樣漂亮的馬兒?！?p> 鄭海珠聞言，迅速地瞥一眼繆氏身旁婢女手中的篋筐，看清里頭的畫(huà)筆與顏料瓷缸，遂恭敬問(wèn)道：“夫人是要把那些馬畫(huà)下來(lái)嗎？”
“正是。我年輕時(shí)在京師，有幸跟著(zhù)圣駕，看過(guò)五軍營(yíng)操練，那些戰馬，豐姿雄峻，有如天馬。當日回宮，皇后就命我等繡一副京師演武圖?！?p> 說(shuō)到此處，繆氏的目光落在顧壽潛的臉上，越發(fā)顯出疼愛(ài)之色。
“阿潛，你明年開(kāi)春就要迎娶韓大小姐了，阿娘想送你們一幅神駿圖做賀禮。我如今的眼睛，下針有些不靈光，下筆卻還不礙事，我先畫(huà)好樣子，再讓晚輩里的高手繡給你和希孟，但愿你們能看得入眼?！?p> 顧壽潛撓撓頭，咧嘴笑道：“孫兒喜歡，喜歡得很！”
鄭海珠也忙跟上：“婢子先替我家大小姐多謝夫人?！?p> 繆氏端出諄諄之意，盯著(zhù)顧壽潛：“江南士子，只懂詩(shī)書(shū)文章未免羸弱。更不能只曉得玩石聽(tīng)曲兒。阿潛，你方才不是在和將士們參看刀槍么？那就莫再和我們女人家講閑話(huà)了?！?p> 顧壽潛被自己未來(lái)的小姨子拖過(guò)來(lái)后，心有不耐，早就想拔腿，遂笑吟吟說(shuō)句“小阿娘我過(guò)去了”，如釋重負地回到廊下那些川兵中間，又與他們探究起兵戈來(lái)。
繆氏帶著(zhù)慈愛(ài)的目光遙望了一會(huì )兒孫子，才偏過(guò)頭，嗔怪鄭海珠：“鄭姑娘，你是來(lái)替韓府做禮數的，讓老彭一個(gè)人與馬將軍寒暄，像什么樣子？你也忙你的去吧?！?p> “夫人教訓的對，只是，三小姐獨自在此處，怕是不妥……”
“無(wú)妨，”繆氏轉向韓希盈，目光里滿(mǎn)含老人特有的期待，“三丫頭，你跟著(zhù)阿娘，去看馬好不好？阿娘畫(huà)馬的時(shí)候，你幫我磨磨色粉，打打下手。待你家的仆人們將事情辦完了，自會(huì )來(lái)喚你?！?p> 韓希盈只覺(jué)得喉頭一堵。
這顧家老太太真煩人！
她今日午間去名媛們常聚會(huì )的蕉園詩(shī)社時(shí)，正碰到顧家三房老爺的小女兒顧采英。聽(tīng)顧采英說(shuō)二哥顧壽潛在文哲書(shū)院，她心頭暗喜，便轉回自家布坊，纏著(zhù)老彭和鄭海珠帶她過(guò)來(lái)。
韓希盈自情竇初開(kāi)起，就暗暗傾慕儒雅瀟灑的顧家二公子，得知大姐與顧二公子的婚約后，曾躲在被褥里哭了三四個(gè)晚上。
這次總算自詡又勇敢又機靈，把握住機會(huì )，能離顧二哥這樣近，與一向在昆曲上頗有造詣的顧二哥暢談一番。
方才，顧二哥也溫言軟語(yǔ)地贊自己會(huì )填詞，他看自己的眼神，分明一點(diǎn)都沒(méi)有局促躲閃之意，自己定能與他越說(shuō)越歡喜。
不想，正仿佛邁入芝蘭雅室之際，顧府這個(gè)老妾橫插進(jìn)來(lái)?yè)v亂，顧哥哥眨眼之間就不見(jiàn)了。自己還要跟老太太去看什么馬。
馬有什么好看的，臭烘烘的。
簡(jiǎn)直是從蘭室跌入鮑肆。
鄭海珠瞅著(zhù)韓希盈那副尷尬附和的表情，料定她心頭必是滾過(guò)了一陣“嗚嗚嗚，嚶嚶嚶”，只覺(jué)得神清氣爽。
姜還是老的辣。
顧府這繆老太太，有點(diǎn)意思。
她一面想，一面抱著(zhù)筘布往馬祥麟那處走去。
……
馬祥麟正領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)牙卒，和老彭交接布匹的分發(fā)事宜。
他今日沒(méi)穿飛魚(yú)服，只一身窄袖的青布短袍，赫赫威勢弱了不少，但打眼望去，精干硬朗之氣仍撲面而來(lái)。
自韓府來(lái)人運東西進(jìn)來(lái)后，馬祥麟始終關(guān)注著(zhù)鄭海珠的身影。
終于，顧家那位來(lái)畫(huà)馬的老人家，招呼走了韓府那個(gè)小千金，鄭姑娘折身過(guò)來(lái)了。
馬祥麟忙順手抄起一捆布，迎了上去。
“鄭姑娘，我在蘇州府的匪寨埋伏了大半年，早就聽(tīng)水匪們念叨，買(mǎi)不盡松江布，收不盡魏塘紗。今日得見(jiàn)貴府的松江布，果然雖是棉花做的，其軟糯柔順，和那邱萬(wàn)梁愛(ài)搶的湖絲杭錦比，也并不遜色多少?！?p> 鄭海珠莞爾，心道，秦良玉這位驍將兒子，形容詞還挺多，文武雙全嘛。
遂捻著(zhù)手中筘布，說(shuō)道：“馬將軍，這種葉榭筘布，莫看輕薄，做里衣穿特別舒服，確實(shí)可以傲視絲綢。京師貴人們很喜歡。據說(shuō)，在宮中，小皇子小公主們的尿布，都只用我們松江的葉榭布來(lái)做?！?p> “哦，如此，那這種菱格的厚布，不知能否給軍士們做棉甲？”馬祥麟饒有興致，滿(mǎn)眼熱忱地向鄭海珠請教。
這一句，正令鄭海珠來(lái)了精神。
好比創(chuàng )業(yè)者面對懂行的天使投資人，等的就是這樣的問(wèn)題。
鄭海珠面露慎重：“馬將軍，你說(shuō)的棉甲，可是那日在匪寨拼殺時(shí)，你和幾位隨從穿的那種？”
“正是?！?p> “那有些可惜。松江布，妙就妙在染色與織法。而將軍所說(shuō)的棉甲，工藝應是，由大量未經(jīng)紡織的棉花以尋常粗布縫成襖子后，入水浸泡、反復晾曬，才能令其硬如薄板而抵御刀槍鋒刃吧？”
馬祥麟頗為吃驚。
沒(méi)想到她一個(gè)年輕女子，懂得戰甲的原理。
又一思量，不免覺(jué)得自己狹隘了。女子怎地就不能懂這些呢？阻止邱萬(wàn)梁逃竄、救下自己性命的兩枚瓷雷，不也是鄭姑娘隨身攜帶并果斷擲出的嘛。
更何況，自己那位率領(lǐng)石砫白桿槍騎兵四處征戰、所向披靡的母親秦良玉，不也是女子？
“鄭姑娘說(shuō)得對，那這些菱格布，還是給軍士們做布袍吧?！?p> 鄭海珠卻又搖搖頭，說(shuō)道：“這料子也不是不能做甲衣。棉甲不行，可將軍聽(tīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)‘暗甲’嗎？”
馬祥麟很老實(shí)地回答：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)，我們川軍軍士，穿的是紙甲、棉甲、鐵甲，我父親和母親，穿過(guò)銅甲。姑娘所說(shuō)的暗甲，是什么？”
鄭海珠盡量言簡(jiǎn)意賅：“暗甲乃取棉甲與鐵甲之長(cháng)處，將鐵片以鉚釘固定于布襖內。暗甲的優(yōu)點(diǎn)有三，一是鐵片與布層之間可塞棉絮，保暖；二是鐵片悶在棉絮和布面中，不易生銹，不需要戰兵時(shí)常拆了串子打磨，節省人力損耗；三是鉚釘替代繩子的話(huà)，魚(yú)鱗甲能變?yōu)榇髩K的平鋪甲衣，不但節省鐵的消耗，關(guān)鍵是活動(dòng)性更好，軍卒在近戰時(shí)不容易泄力?！?p> 馬祥麟微張著(zhù)嘴，怔怔道：“鄭姑娘，你，你如何曉得這么多，莫非也如制造瓷雷那樣，是從令兄的藏書(shū)中看來(lái)的？”
“不，這回，不是從書(shū)上看來(lái)的，而是從那個(gè)毛文龍毛守備處聽(tīng)來(lái)的。馬將軍知道朝鮮之戰吧？我大明遼東總兵李成梁長(cháng)子李如松，在平壤大破侵犯朝鮮的倭軍時(shí)，麾下將士穿的，就是暗甲?！?p> 馬祥麟的雙眼里，眸光明滅。
繼而，那對眸子短暫失焦，表明眼睛的主人似乎陷入沉思。
勇武的天性，以及后天積累的軍事素養，令他不需要太費力，就可以盡情想象出明軍身穿戰甲、浴血平壤城頭的情景。
地處西南邊陲、又土人雜居的川蜀之地，其實(shí)和帝國的北部一樣，也常有兵燹之災。英雄惜英雄，從父母到幾個(gè)舅舅，馬祥麟那些能征善戰的長(cháng)輩們，對于遼東幾個(gè)能打的人物，也時(shí)常提及。
靜默之后，馬祥麟露出復雜的表情，輕聲嘆道：“讀兵書(shū)百卷，不如身經(jīng)百戰。我與母親，以往多在西南平亂，我此一回來(lái)到東南剿匪，亦不算大陣仗。這些地方氣候溫熱，不像遼東那邊寒冷，是以，我從未往布面暗甲上去想?！?p> 鄭海珠毫無(wú)忸怩道：“那就請將軍這次回京復命時(shí)，與兵部提一提吧？這種暗甲，不光是李如松，當年戚少保打蒙古時(shí)，也用過(guò)。蒙古也是苦寒之地啊。對了，今年聽(tīng)說(shuō)建州女真的酋長(cháng)自稱(chēng)大汗，只怕從今以后，我大明的東北邊疆更不太平。倘若兵部要做暗甲，用我們松江的棉布吧?！?p> 馬祥麟知道眼前的女子不是矯揉造作、一句話(huà)要吞吐半天的嬌小姐，但也沒(méi)防備她如此直接地來(lái)兜生意。
短暫的瞬間，馬祥麟略感失落。
萍水相逢、頗為投緣的颯爽紅顏，仿佛，忽地變作了那些殷勤推薦自家店中好酒的女掌柜。
鄭海珠敏感地捕捉到了他眼神的變化，忙惶惶告罪：“是我失語(yǔ)不敬了，怎可妄議國事，說(shuō)什么不太平的晦氣話(huà)?！?p> 馬祥麟嘴角微噙：“那倒無(wú)妨，天下事，天下人皆可議得?！?p> 他一邊寬慰眼前人，一邊在心中反省自己。
換到另一個(gè)角度去想，鄭姑娘說(shuō)的明明是“我們松江的棉布”，又不是“我們韓家的棉布”，或許她是自豪于此地棉布的妙處，又對邊關(guān)將士的戰袍殊為關(guān)切呢？
再退一步，就算她盼著(zhù)韓府能做上兵部軍服的買(mǎi)賣(mài)，也是忠仆本分。
身為將帥，倘若麾下士卒皆如這般進(jìn)取又機敏，那真是太稱(chēng)心如意了。
馬將軍的心思這般兜兜轉轉，仍是認定這位鄭姑娘越看越可愛(ài)。
遂劍眉一展，爽朗道：“好，我定為松江的棉布，去兵部當一回說(shuō)客。再者，遼東局勢風(fēng)云變幻，若有一日朝廷調我川兵出關(guān)抵御建奴，我也會(huì )與母親提議，用松江棉布縫制布甲。你看如何？”
鄭海珠笑著(zhù)得寸進(jìn)尺：“還有蜀地的窈窕淑女，著(zhù)慣了蜀錦輕羅，也可以試試我們松江棉布?！?p> “唔，好，倒是不誆你，貴府贈與家母的這種淺紅與湖水藍料子，恰是從石砫到重慶府的女子，都喜歡的顏色，如芙蓉初綻，如春江初漲?！?