這一日，鄭海珠帶上準備好的繡禮，往黃尊素宅子去。
因事先拜過(guò)帖子，黃尊素雖在府衙，妻子姚氏卻早已候于前廳。
姚氏年歲不大，出自余姚的大戶(hù)人家，很讀過(guò)些書(shū)。
上一回，她見(jiàn)鄭海珠竟能由當家老爺帶出門(mén)來(lái)應酬，且并非侍妾，心里就頗為詫異。
待單獨與鄭海珠問(wèn)了幾句，得知竟也不是主母娘家的什么外甥侄女，只是個(gè)被大小姐相中、略有些薄藝的福建鄉下女子，越發(fā)覺(jué)得不會(huì )這般簡(jiǎn)單。
遂一轉身就向丈夫打聽(tīng)了，黃尊素帶了些冷然地對她道：鄭姑娘性子謙遜而已，人家實(shí)則也從書(shū)香門(mén)第來(lái)，不是什么沒(méi)有見(jiàn)識的鄉下丫鬟，更難得的是，千鈞一發(fā)時(shí)，竟有迎敵擊匪的膽氣，怎就不能隨著(zhù)主家出來(lái)行走？
姚氏于是記下了，今日親自出來(lái)，將鄭海珠接入后宅院中。
正是清秋宜人的季候，陽(yáng)光穿過(guò)枝葉撒下來(lái)，在地上印出一個(gè)又一個(gè)圓溜溜的銅錢(qián)。
姚氏將鄭海珠讓到蓮缸邊的石桌前，指著(zhù)滿(mǎn)桌的蜜餞果子，柔聲道：“一過(guò)巳時(shí)倒也不覺(jué)著(zhù)冷了，我想著(zhù)，不如就在院里招待鄭姑娘，不氣悶?！?p> 鄭海珠當然恭恭敬敬地連連說(shuō)好。
坐下來(lái)后，她饒有興致地欣賞這個(gè)小巧精致的園子，眼中的贊嘆之意刻意加了份量，也是出于作客的禮數。
桂子漸落，小園中的海棠花卻正開(kāi)得嬌冶柔媚，偏粉的明艷，偏橙的雅麗，間有幾盆顏色淺的，羊脂玉一般，當中點(diǎn)著(zhù)鵝黃的蕊，教鄭海珠想起漳州的水仙花。
漳州雖不是她這個(gè)穿越者真正意義上的故鄉，但好歹是她重獲新生的起點(diǎn)，給她一筆小小的家財，一個(gè)孝順的侄兒。
離開(kāi)福建北上后，鄭海珠有時(shí)候還會(huì )想起龍溪縣東邊的大海與礁石，鼻子里好像仍能聞道水仙的香氣。
姚氏見(jiàn)鄭海珠的目光落在海棠上，遂笑道：“我從余姚過(guò)來(lái)時(shí)，這院子還是前頭賃戶(hù)的手筆，高的幾棵是桂花也就罷了，低的一片，卻盡是菊圃，我便命人都鏟去，換作海棠?！?p> 鄭海珠眉端一動(dòng)。
姚氏樂(lè )得往深里作注腳：“說(shuō)來(lái)，重陽(yáng)就在眼前，那些菊花本也長(cháng)得不錯，據說(shuō)里頭有幾枝還是名種。我卻偏不愛(ài)這些梅蘭竹菊清風(fēng)傲骨之類(lèi)的，只喜歡妍麗可人的花兒朵兒。我們家老爺呀，便隨我折騰去?！?p> 鄭海珠聽(tīng)完她最后那句，心中明白要接住女主人撒狗糧的戲份，忙莞爾道：“好看，湖綾杭錦一樣?！?p> 說(shuō)著(zhù)，便命跟來(lái)的韓府小丫鬟打開(kāi)箱篋，拿出一個(gè)絹紗包袱，抖開(kāi)來(lái)，將繡禮一一說(shuō)給姚氏聽(tīng)。
兩柄紈扇，一柄繡著(zhù)晚香玉、太湖石與蝴蝶，一柄繡著(zhù)柳絲下的水波里魚(yú)兒游過(guò)。
姚氏盯著(zhù)那魚(yú)兒，脫口而出道：“呀，真像宣和畫(huà)譜里劉穼的魚(yú)?！?p> 鄭海珠便曉得她也是懂畫(huà)的，應答的敬意中透出歡喜來(lái)：“婢子就當是奶奶在夸這柄扇了，我家小姐正是先學(xué)了丹青之技，才捏針走線(xiàn)的?！?p> 姚氏細觀(guān)一陣，再開(kāi)口時(shí)，語(yǔ)調亦帶上了服氣：“原來(lái)是有丹青底子的，難怪繡品清俊不俗，依我看，蘇州府出來(lái)的多少珍品繡魚(yú)，都帶了一股街衢巷陌的俗味，年節供品似的，比不得你家小姐的魚(yú)，有詩(shī)情畫(huà)韻?！?p> 鄭海珠湊趣道：“要論畫(huà)韻生動(dòng)，奶奶扇子上的這叢海棠，也是天工呢?！?p> 姚氏抿嘴：“姑娘眼力了得，我這扇子是娘家的陪嫁，昔年宮里頭賞給臣子女眷的，太外婆得了一把，傳給我們?！?p> 鄭海珠又取出一件抹額、一領(lǐng)云肩，捧給姚氏：“奶奶，這一套繡品的底子，用的是我們漳州的素絨，入冬戴特別舒服?！?p> 姚氏這一回，雙眼更亮了，頗有些驚艷之情：“這繡的是石榴花呀？襯著(zhù)這墨綠的絨底，真好看?！?p> 鄭海珠欠身道：“我家小姐想著(zhù)，寒天里的穿戴，繡上梅花略顯普通了，不如另辟蹊徑，偏偏繡一片夏日的石榴，紅艷艷的，瞧著(zhù)就熱氣暖人?！?p> 姚氏已經(jīng)將眼前的女紅愛(ài)得不行，轉頭吩咐丫鬟：“把鏡子取出來(lái)?！?p> ……
黃尊素邁入后院時(shí)，妻子姚氏正將云肩批上身，往銅鏡中品評效果。
婦人的目光很快越過(guò)鏡子的輪廓與鄭海珠的肩頭，捕捉到丈夫的身影。
她“呀”地一聲低呼，面上掛了嫵媚的喜色，迎上去：“老爺怎地不到午時(shí)就回來(lái)了？宗曦已去董家塾學(xué)了?！?p> 鄭海珠也忙站起，向黃尊素行禮。
黃尊素沖姚氏“嗯”一聲，向鄭海珠道：“因一樁公事，方才得了消息，正要與鄭姑娘講，看看辰光，就回來(lái)碰一碰，果然在。鄭姑娘，我們前廳說(shuō)吧?！?p> 鄭海珠愣了愣，黃尊素已轉身徑自往前廳走。
姚氏眸中笑意一收，偏過(guò)頭時(shí)已看不出異樣，只帶了規規矩矩的慎重，說(shuō)道：“老爺既有正事說(shuō)，姑娘快去吧?！?p> 二人遂一前一后走出小院，到了門(mén)廳，在木椅上坐下后，黃尊素不及喝一口丫鬟奉上的茶，便直奔主題：“鄭姑娘，府里的捕快從姑蘇城回來(lái)，稟報說(shuō)，那個(gè)住在滄浪亭附近的刺繡女前輩，不見(jiàn)了?！?p> 鄭海珠雙眉微蹙：“黃老爺，那位前輩性子清孤乖張，會(huì )不會(huì )嫌滄浪亭終究是名勝，人氣囂鬧，所以搬家？”
黃尊素道：“捕快問(wèn)了賃出屋子的庵堂，那主事的尼姑年邁，只會(huì )反復嘮叨，賃資隨喜，來(lái)去隨緣?！?p> 鄭海珠苦笑：“問(wèn)她們，的確問(wèn)不出什么。此前我與小姐去學(xué)藝時(shí)，見(jiàn)過(guò)隔壁庵堂里的師傅們，開(kāi)口隨喜，閉口隨緣，仿佛你與她們說(shuō)，天快塌了，她們也就只會(huì )回你三個(gè)字，要佛系?！?p> 黃尊素瞧著(zhù)面前的姑娘，唇角一抹看似譏誚的意味，實(shí)則出于體恤，一時(shí)覺(jué)得格外生動(dòng)真實(shí)，不由也陪了一個(gè)無(wú)奈的笑容。
但他很快繼續轉回正題。
“鄭姑娘，你們說(shuō)，那前輩姓陸，炎夏里也用面罩遮住鼻子以下的面龐，乃因年輕時(shí)苦練繡藝，深夜在繡繃上打瞌睡，不妨蠟燭燒了絹紗，亦燒毀半邊容貌。然而捕快拿著(zhù)我們莊知府的親筆信，去蘇州府查探了，所登記的路引，倒是有幾個(gè)姓陸的老嫗，但皆是隨夫隨子往來(lái)蘇州，路引上沒(méi)有注明容貌有異。捕快又尋思，老太太莫非，實(shí)則乃本地人士，他便往長(cháng)街小巷的繡坊盡去打聽(tīng)了，亦沒(méi)什么說(shuō)法。鄭姑娘，蘇州百年來(lái)早已是江南繡宗，若本鄉本土真有如此高人，且容貌缺憾至此，那些老少繡娘們不會(huì )不曉得吧？”
鄭海珠聽(tīng)到這里，實(shí)則已和黃尊素一樣，疑云升騰。