第九章
大興洋行的魯經(jīng)理大約早得了吩咐，所以對唐寧慧兩人的詢(xún)問(wèn)，只道：“兩位小姐，實(shí)在是抱歉，客人吩咐了，本店不得透露?！钡搅撕髞?lái)，實(shí)在拗不住兩人相求，討饒道，“兩位小姐，我們做生意的最講究‘誠信’二字，答應了客人的事情，一諾千金，必須做到，對不住了，本店實(shí)在不能透露?！?p> 話(huà)已至此，顯然再追問(wèn)也問(wèn)不出什么了，周璐眼珠子一轉，計上心頭。她上前一步，對著(zhù)那魯經(jīng)理嫵媚地一笑：“經(jīng)理，我倒有個(gè)法子，我們來(lái)形容一下那個(gè)買(mǎi)東西客人的模樣，若是對的話(huà)，你甭說(shuō)話(huà)，若是錯的話(huà)，你便搖搖頭。如此，你便沒(méi)給我們說(shuō)一字半句，自然不能算經(jīng)理你違諾?！?p> 周璐本是大美人，一顰一笑皆動(dòng)人心魄，此時(shí)又扯著(zhù)那魯經(jīng)理的衣袖，嬌嬌軟軟地說(shuō)話(huà)，不要說(shuō)是男人了，連唐寧慧都覺(jué)得拒絕這樣子的美人實(shí)在是罪過(guò)。
果然，那魯經(jīng)理最后無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
周璐便將連同的相貌一一描述出來(lái)。那魯經(jīng)理聽(tīng)后，默不作聲地杵在原地，不點(diǎn)頭也不搖頭。
周璐了然地對著(zhù)唐寧慧眨了眨杏眼，方對那經(jīng)理道：“多謝?！?p> 出了洋行的門(mén)，周璐用手指刮了一下唐寧慧粉嫩的臉：“如今我這個(gè)女包公查清了案子，這些個(gè)禮物確實(shí)是那位連先生送的，你現在總可以收下了吧？”唐寧慧咬著(zhù)唇，輕輕吐了一句：“我與他非親非故，怎可收他這些禮物？”
周璐道：“我現在倒是明白了為什么連先生不表明是他送的，他其實(shí)猜到你會(huì )拒絕，所以特地吩咐了那洋行里的人不許透露。他這么一番好心好意的，你何苦來(lái)哉？聽(tīng)我的，收下便是了?！?p> 唐寧慧回到家，將皮靴和大衣取出來(lái)擱在床上，凝望了半晌，最后還是取了皮靴，輕輕套上。軟軟的小牛皮，像是第二層肌膚一樣包裹著(zhù)她的腳，舒服得直教人嘆息。
但是，很快，她便觸電一般脫了下來(lái)。她把視線(xiàn)移向她那唯一一雙破舊的黑皮鞋上，那還是去年她進(jìn)了秘書(shū)室，大嫂白如懿送她的：“四妹妹如今是政府里頭的公務(wù)人員了，不能再穿繡花布鞋了。這雙皮鞋是我特地給四妹妹買(mǎi)的，請四妹妹一定要收下?！?p> 大嫂白如懿其實(shí)并不難相處，白家與唐家是世交，當年唐寧慧的爺爺還在世，唐家那個(gè)時(shí)候也算是家業(yè)最鼎盛時(shí)期。某一年，白家回老家肅州祭祖途經(jīng)寧州，因在寧肅交界之地的道上被土匪搶劫，到了寧州后，不得已遣了仆人來(lái)唐家求助，一家老小在唐家一住就是數月。
當時(shí)的唐家老爺和白家老爺見(jiàn)各自的孫媳婦都坐了懷，便生出了親上加親的念頭。結果兩人一拍即合，便定下了這門(mén)親事。說(shuō)來(lái)也巧，幾個(gè)月后，唐家便生下了唐少丞，白家則生了一個(gè)冰雪可愛(ài)的女兒。
白如懿從懂事起便曉得自己定了這門(mén)親事，從小姐妹們在床頭榻上繡花間隙，偶爾說(shuō)些私密體己話(huà)，姐妹都時(shí)不時(shí)地打趣笑話(huà)她是定了親的人。
在白如懿十五歲那一年，唐寧慧的爹唐秋馮帶了唐少丞來(lái)給她爹祝壽。她在門(mén)后偷偷地打量了唐少丞一眼，只覺(jué)得他玉面清俊，穿了件藍色長(cháng)衫，端坐在那里，便如《三國志》里的趙云一般。她正欲多看幾眼，大姐便輕輕打了她手臂一下，湊在她耳邊壓低了聲音笑道：“快回去，以后你日日看，夜夜瞧，時(shí)日長(cháng)著(zhù)呢，莫讓人發(fā)現鬧笑話(huà)，說(shuō)我們白家沒(méi)個(gè)規矩?！?p> 此后白如懿對嫁人一事不再排斥。十七歲那年，唐家遣媒人來(lái)定日子。母親含笑問(wèn)了她一句，白如懿羞得面紅耳赤，低低地說(shuō)了一句：“單憑爹娘做主就是，爹娘的意思便是女兒的意思?！蹦赣H瞅著(zhù)她只是笑，迭聲道：“女大不中留！女大不中留??！”
進(jìn)唐家門(mén)后，起初兩人恩恩愛(ài)愛(ài)，琴瑟和鳴?？刹贿^(guò)一年多光景，她便在唐少丞某次回來(lái)后，聞到了他身上的脂粉味。她當時(shí)懷了身子，聞到的那一瞬，只覺(jué)得肝膽俱裂。她顫顫地指著(zhù)他脖子處那一抹鮮紅的胭脂問(wèn)：“你說(shuō)，這是怎么回事？”唐少丞只笑笑：“不過(guò)是幾個(gè)同窗聚聚，叫了幾個(gè)堂子里的姑娘出了局樂(lè )樂(lè )?！?p> 唐少丞這般地輕描淡寫(xiě)，顯然是往日做慣了的事情，她這般一問(wèn)，反倒顯得大驚小怪似的。白如懿不知怎么了，六月的天氣，身子像是浸在冰窟窿里頭，喃喃地重復著(zhù)他的話(huà)：“原來(lái)是叫了幾個(gè)姑娘樂(lè )樂(lè )罷了?！?p> 那唐少丞見(jiàn)她臉色有異，又大著(zhù)肚子，便伸手摟住了她，在她臉上親了一口：“如懿，你莫生氣。在寧州，應酬聚會(huì )，多多少少會(huì )叫幾個(gè)堂子里的姑娘，唱唱小曲，喝喝小酒……這都怪我，沒(méi)在前頭跟你說(shuō)清楚便去應了約。莫氣，莫氣，可別氣壞了身子?！?p> 白如懿拿手擋著(zhù)，那唇就落在手背上，熱熱癢癢的，不由得讓她想起兩人過(guò)往的恩愛(ài)來(lái)。想到公公撒手歸西后，唐少丞擔了唐家的擔子在外頭行走，免不了要應酬許多人。又見(jiàn)他沒(méi)口子地哄她，又想到腹中未出世的孩子，便心頭一軟，沉默不語(yǔ)。
可誰(shuí)知道唐少丞不久便又好賭起來(lái)，一個(gè)鋪子接一個(gè)鋪子地輸掉。那個(gè)時(shí)候白如懿正坐月子，婆婆唐陸氏因她頭胎生了個(gè)女兒，嫌得很，偶爾進(jìn)白如懿的屋子，神情都是不咸不淡的。
唐少丞出了這般的荒唐事，唐陸氏就把兒子鎖在祠堂罰跪思過(guò)，一字不罵兒子，反倒是每日里在白如懿的院子里指桑罵槐：“哎呀，造孽啊，我唐家這是怎么了？明日里去永寧寺給菩薩捐點(diǎn)兒香油錢(qián)，讓方丈算算是不是什么災星落到咱們家里了?！被蛘甙β晣@氣不斷，“我進(jìn)唐家幾十年了，就數如今最不順當，下去了也沒(méi)臉見(jiàn)唐家的列祖列宗啊……”
白如懿氣得在自己屋子里直抹眼淚，可是又無(wú)半點(diǎn)兒法子。出嫁前一晚，母親在耳邊再三叮嚀：“孝順公婆是第一大事，若是違了這一條，你在唐家便難以立足。唐家老爺不在了，你婆婆便是唐家第一人，無(wú)論如何，你都得把婆婆給哄好了，她再為難你，你都聽(tīng)到當作沒(méi)聽(tīng)到，見(jiàn)到當作沒(méi)見(jiàn)到。我的兒啊，娘如今說(shuō)的話(huà)，字字都是為你好，你可得牢牢記在心上啊?！?p> 白如懿到那時(shí)才明白，母親當時(shí)說(shuō)話(huà)為何會(huì )如此地語(yǔ)重心長(cháng)。出了月子的第一天，天光熹微，白如懿便下廚親自為婆婆唐陸氏燒制吃食，才換來(lái)婆婆唐陸氏淡淡的一句話(huà)：“不愧是肅州白家出來(lái)的媳婦。寧慧，你好好跟你大嫂學(xué)學(xué)，日后也好找個(gè)好婆家?！?