大成帝國和大麗國的軍隊擺出攻城的陣勢。
馬貴騎馬立于陣前，兩邊是各路將官。
馬貴：“蜀軍聽(tīng)令?！?p> 金花和牛乘策馬過(guò)來(lái)：“在?！?p> 馬貴：“你們從中路向城門(mén)攻擊。待我們的內應打開(kāi)城門(mén)，便迅速沖進(jìn)去，沖上城墻，消滅城墻上的敵兵?！?p> 金花和牛乘：“遵命?！?p> 馬貴：“大麗國將軍聽(tīng)令?！?p> 大麗國將領(lǐng)上前：“在?！?p> 馬貴：“你們跟隨在蜀軍后面，沖進(jìn)城門(mén)后，攻擊前進(jìn)?！?p> 大麗國將領(lǐng)：“遵命?！?p> 馬貴：“其余各部，先向兩側城墻攻擊。待蜀軍和大麗國軍沖進(jìn)城門(mén)，便逐次沖進(jìn)城門(mén)，攻擊前進(jìn)，一直打到海邊。不得停頓?！?p> 將領(lǐng)們齊聲答應：“遵命?！?p> 馬貴：“炮聲一止，各部一起向前攻擊?！?p> 鐵山城內，城門(mén)后，城墻上下擠滿(mǎn)了東極兵，手持?zhù)B銃、弓箭、長(cháng)槍和長(cháng)刀，緊張地準備著(zhù)廝殺。
裝扮成東極兵的蜀軍士兵們一個(gè)個(gè)走出白頂房，慢慢接近城門(mén)。
東極兵們的注意力都在城外，誰(shuí)都沒(méi)注意身邊這些陌生的面孔。其實(shí)，雖然穿著(zhù)一樣的軍服，還是很容易區分的。蜀兵一個(gè)個(gè)白白凈凈的，發(fā)髻做得很規整，和邋遢矮小的東極兵相比，個(gè)個(gè)都是美男子。
白頂房?jì)?，唐玉良站在窗子前觀(guān)察外面的情況。
突然炮聲大作，一枚枚鐵球從城外呼嘯而來(lái)，有的砸在城頭上炸裂開(kāi)來(lái)，有的飛進(jìn)城內，砸在人群中。
炮擊持續了半個(gè)時(shí)辰，三支燃著(zhù)火的箭飛向空中，城外傳來(lái)山呼海嘯一般的喊殺聲。
混在敵軍中的蜀軍士兵看見(jiàn)火箭，馬上將黃色頭巾勒在頭上，向城門(mén)后的東極兵殺去。
唐玉良手持弓箭，從窗口向東極兵射擊，箭無(wú)虛發(fā)。
鐵山城外，大成國和大麗國士兵用鳥(niǎo)銃或弓弩向城墻上射擊。
城墻上的東極兵用鳥(niǎo)銃或弓箭向下射擊。
城門(mén)緩緩開(kāi)啟，牛乘率領(lǐng)士兵一擁而入。迅速沖上城墻，與敵兵貼身肉搏。
陸續沖進(jìn)來(lái)的官兵與城內的敵兵混戰。
唐玉良拉開(kāi)房門(mén)，一個(gè)東極兵正靠在門(mén)上，門(mén)一開(kāi)，那東極兵一個(gè)后滾翻跌到房間里。唐玉良一腳踩在他肚子上，東極兵疼得直叫“八嘎”，雙手握著(zhù)長(cháng)槍向唐玉良刺去。唐玉良一只手便接住了槍?zhuān)o緊握住。東極兵的長(cháng)槍刺不出去也抽不回來(lái)，便翹起兩條小短腿想蹬唐玉良，無(wú)奈只是空蹬空踹。唐玉良看著(zhù)那張丑臉，厭惡至極，便躬下身一巴掌狠狠拍在他臉上，就像拍一只蒼蠅。那東極兵瞬間不動(dòng)了，鼻梁被打塌了，大蒜鼻被拍得扁扁的。
唐玉良手持長(cháng)槍沖出房間，一路刺殺。殺到一個(gè)騎馬的東極軍官面前，敵軍官持長(cháng)刀向唐玉良砍下來(lái)，唐玉良用長(cháng)槍一擋，敵軍官的長(cháng)刀被磕飛。唐玉良一把抓住他的腰帶，硬生生把他拉下馬來(lái)。那軍官站在唐玉良面前，仰頭看著(zhù)這個(gè)比他高出兩頭的人，不敢動(dòng)了，只能瑟瑟發(fā)抖。唐玉良用槍桿在他頭上狠狠砸了一下，可憐的家伙眼睛一閉便癱倒了。
唐玉良跨上馬，在敵兵群里左右沖殺。
東極兵們紛紛轉身奔逃，大成兵和大麗兵緊追不放。
鐵山城外，幾艘大船停泊在岸邊。
宇喜秀站在船頭，他驚惶地看著(zhù)眼前奔逃過(guò)來(lái)的士兵。
東極兵們爭先向船上爬，后面大成兵和大麗兵已經(jīng)追過(guò)來(lái)。
宇喜秀下令：“開(kāi)船！開(kāi)船！”
大船緩緩離開(kāi)岸邊。
唐玉良騎馬沖到海邊，將手中長(cháng)槍奮力擲出，長(cháng)槍飛上船頭扎在了宇喜秀的身上。
大船漸漸遠離海岸。
被丟棄在海灘上的東極兵或被殺死，或跳下海，在水面掙扎。
大成兵和大麗兵們跳躍歡呼起來(lái)。
李嘎妹一把抱起身邊的潘龍，高興地轉起圈來(lái)。
牛乘找到唐玉良，兩人緊緊抱在一起。
金氏三姐妹歡快地跳起土家族舞蹈。
馬貴、王鎬、顏節和尹武煥喜氣洋洋地并駕立于海邊，目送大船遠去。
天已大亮，大麗國百姓紛紛涌入城中，將各種水果、糕點(diǎn)送給士兵們。有人在哭，有人在笑。有人在拿東極兵尸體泄恨，有人在給士兵們磕頭。
悟遠率武僧們盤(pán)腿坐在海邊沙灘上，合掌誦經(jīng)。
石城縣行政官府大堂內外擠滿(mǎn)了人。
潘萍坐在上首，潘升站在她身邊。
兩排衙役列隊于大堂兩側。
牛進(jìn)被綁住跪在大堂中間。
人群嘈雜不安。
潘萍拍了一下驚堂木，大家安靜下來(lái)。
潘萍：“牛進(jìn)，你無(wú)故驚擾礦山，造成混亂，致使礦工慌亂奔逃，撞塌了礦洞坑木。礦洞倒塌，壓死了三名礦工，還使巡查的曹公公受了傷。你認罪嗎？”
牛進(jìn)：“潘夫人明察，小人沒(méi)犯罪啊。小人先是看到礦洞頂上有裂縫，才趕緊叫大家出洞避險。我要是不喊，不知會(huì )有多少人被埋在里面。我是救人，不是害人啊。曹公公是不慎摔倒被人群踩踏，也不能賴(lài)我呀?！?p> 潘萍拿起案上的一疊卷宗，向上揮了一下。
潘萍杏眼圓睜：“這是多名礦工的證言，都說(shuō)礦洞本來(lái)好好的。都是因為你亂喊亂叫才造成了混亂。你還敢抵賴(lài)！”
牛進(jìn)語(yǔ)塞。
牛斛從人群中走出來(lái)。
牛斛：“潘夫人，你的這些證言怎么來(lái)的？請讓這些證人上堂來(lái)，當面對質(zhì)，也好查清楚事情的真相?！?p> 潘萍：“不必。有這么多證言足夠了。牛老爺，你已經(jīng)被撤職，沒(méi)有權利在這里發(fā)號施令，趕快退下吧。否則，我治你擾亂公堂之罪?！?p> 牛斛無(wú)奈地退下。
潘萍厲聲道：“牛進(jìn)，你要是還不認罪，我可要動(dòng)刑了！”
牛進(jìn)搖搖頭：“我不認罪，我沒(méi)罪！我一個(gè)老實(shí)人怎么會(huì )犯罪？如果我犯了罪，就是老實(shí)人犯罪，老實(shí)人不會(huì )犯罪，你要是說(shuō)我犯罪，就是欺負老實(shí)人，老實(shí)人被欺負……”
潘萍不耐煩地下令：“動(dòng)刑，打五十大板！”
衙役們一擁而上，把牛進(jìn)摁在條凳上，一下下用板子打在他臀部。
牛進(jìn)發(fā)出哀叫：“哎喲，輕點(diǎn)，太疼了！哎喲喲……”
牛斛站在旁邊看著(zhù)，心疼地流下眼淚。
牛斛旁邊的族人喊著(zhù)：“進(jìn)叔！”“別打了，他年紀大了，受不住的?！薄扒竽銈冏∈?！”
牛進(jìn)不叫了，閉上了眼睛，鮮血從嘴角流出。
潘升上前查看，用手探了一下牛進(jìn)的鼻息，抬手讓衙役停手。
潘升：“報告行政吏，犯人已經(jīng)沒(méi)有氣息?！?p> 牛斛和族人們放聲大哭。
潘萍略顯驚慌：“死了？怎么才打了幾下就……抬下去。退堂?！?p> 潘萍起身進(jìn)了后堂。
潘升也跟著(zhù)進(jìn)去了。
衙役們四散而去。
牛氏族人圍在牛進(jìn)尸身旁，悲憤交加。
皇城外大街，百姓們聚集在大路兩旁，內閣大臣張琛率百官迎候在城門(mén)前。
隨著(zhù)一陣歡騰，凱旋的將軍們和他們的部下騎馬過(guò)來(lái)了。
馬貴在最前面，王鎬和顏節緊隨其后。將領(lǐng)們依次跟在后面。先是，然后依次是東海軍、石城軍、辰陽(yáng)軍和遼東鐵騎……。最后是俘虜，一個(gè)個(gè)被五花大綁串在一根粗繩子上，其中有加清正和西行長(cháng)。
牛乘和唐玉良并馬而行，隨后是司空曉和悟遠、唐屏、唐翰和唐民。
旁邊的百姓好奇地指著(zhù)議論：“瞧，女將！”“還有和尚！”
隊伍行進(jìn)到城門(mén)前停住，眾將官一起下了馬。
張琛等官員上前施禮道：“恭迎各位將軍凱旋！”
馬貴等人還禮：“多謝各位大人?！?p> 皇宮大殿外廣場(chǎng)上，百官侍立兩旁。
一位官員對旁邊的人感慨道：“皇帝多少年不上朝了，今天真是難得啊?！?p> 旁邊的官員附和道：“是啊，這場(chǎng)仗打得如此暢快，皇帝當然是很高興了?！?p> 一名太監報：“皇帝駕到！”
眾官員一起跪下。
皇帝走到大殿門(mén)外臺階上，在龍椅上坐下。
百官：“拜見(jiàn)皇帝陛下?；实廴f(wàn)歲！”
皇帝抬了抬手，太監：“平身?！?p> 百官回到原位站立。
太監：“宣凱旋將領(lǐng)覲見(jiàn)！”
由馬貴帶領(lǐng)各部將領(lǐng)走進(jìn)大殿，在臺階前單腿跪下。
眾將領(lǐng)：“拜見(jiàn)皇帝陛下?；实廴f(wàn)歲！”
皇帝微微笑著(zhù)道：“起來(lái)吧，朕的功臣們?！?p> 將官們站起身。
皇帝站起身，一改往日里懶散的姿態(tài)。他放大了聲音說(shuō)：“此番出征大麗國，將帥威武，士卒英勇。所到之處，攻無(wú)不克。如巨龍出水，如鵬鳥(niǎo)展翅。此戰告捷，使大成帝國威名遠揚，使大成百姓心安神寧，朕心歡喜。史官們一定要大書(shū)特書(shū)此事，讓這場(chǎng)正義之戰流傳千古！朕要重賞三軍，以資鼓勵?！?p> 馬貴等將領(lǐng)齊聲道：“感謝皇帝陛下！”
皇帝：“獻俘?！?p> 太監高聲喊道：“獻俘！”
五百名錦衣衛跑步入場(chǎng)。
兩名錦衣衛跑到皇帝兩側站立，依次往下，錦衣衛按四名、八名、十六名……一直排列至廣場(chǎng)上。
加清正和西行長(cháng)被五花大綁押到場(chǎng)中跪下。
馬貴走到場(chǎng)中，單膝跪下，拱手道：“稟報皇帝陛下，現活捉東極大將兩名，加清正和西行長(cháng)。該二人率手下野蠻之兵，侵入大麗國內，殘害百姓，無(wú)惡不作。臣奏請陛下對加清正和西行長(cháng)處以極刑！”
皇帝下旨:“拿去?！?p> 兩側兩名錦衣衛大喊：“拿去！”
下面的四名錦衣衛接著(zhù)喊：“拿去！”
再下面的八名錦衣衛、十六名……依次喊：“拿去！”
直至五百名錦衣衛齊聲喊道：“拿去！”
喊聲震天，甚為威武。
幾名錦衣衛上前，將加清正和西行長(cháng)面朝下高高抬起，走向場(chǎng)外。
石城縣有一塊畢琦寶地。
這是塊方圓二十丈的風(fēng)水寶地。北高南低，平緩土厚。北面是高山森林；東側有一個(gè)小山丘，山丘上多是低矮的灌木；西側地勢漸漸抬升，長(cháng)滿(mǎn)了秀麗的柳杉樹(shù)；北面山腳下涌出一股清泉，蜿蜒流進(jìn)南面的一個(gè)池塘中；池塘里的荷花正在盛開(kāi)，荷葉下的魚(yú)蝦清晰可見(jiàn)。
在兩棵千年松柏的掩映下，有一座四合院。四合院雖不算很大，卻很雅致。青磚黑瓦，木雕門(mén)窗，地上鋪著(zhù)平整的石板，院內花草芬芳。一小叢笻竹邊放置著(zhù)石桌石凳。
潘萍慵懶地坐靠在池塘邊一個(gè)大石板上，赤腳泡在水里，裙子下擺飄浮在水面上。一名年輕男子撐著(zhù)一把大傘站在她身后。
幾名族人在用一輛步車(chē)丈量土地。
潘娥興奮地在院里采摘花朵。
潘虎在交代一名工匠“這里要補一下?！薄伴T(mén)鎖要換個(gè)新的?！薄皦︻^的草要好好清理一下?！?p> 潘升在一旁靜靜地聽(tīng)著(zhù)。
工匠連連點(diǎn)頭道：“都記下了，二少爺請放心?！?p> 潘虎對潘升說(shuō)：“升叔，你要盯著(zhù)他們好好干，別出差錯?！?p> 潘升回答：“好的，二少爺，您放心?！?p> 一頂轎子趕來(lái)了，潘升說(shuō)了聲：“是曹公公來(lái)了?！?p> 轎子停下，曹淳下了轎。
潘升迎上來(lái)道：“給曹公公請安?！?p> 曹淳問(wèn)：“你們夫人呢？”
潘升答：“夫人在池塘邊，我這就去請她過(guò)來(lái)拜見(jiàn)公公?！?p> 曹淳攔住他道：“不用了，你忙你的，我自己過(guò)去?！?p> 潘升站住了，曹淳向池塘走去。
曹淳來(lái)到潘萍身后道：“潘夫人好安逸哦?！?p> 潘萍回頭一看，忙收腳要起身，嘴里說(shuō)著(zhù)：“哎喲，小女拜見(jiàn)曹公公。瞧我這模樣，太失禮了，求曹公公見(jiàn)諒啊?！?p> 曹淳摁住潘萍的肩膀，說(shuō)：“夫人就不要拘禮了，這又不是在公堂上?！?p> 潘萍笑著(zhù)說(shuō)：“多謝公公不怪罪。要不您也來(lái)泡泡腳吧，涼快著(zhù)呢?！?p> 曹淳說(shuō)：“好啊，我也來(lái)享受一下清涼?！?p> 曹淳說(shuō)完，便脫了鞋，卷起褲腳，與潘萍并肩而坐，把腳泡進(jìn)了水里。
潘萍問(wèn)：“怎么樣？舒服嗎？”
曹淳：“是不錯。不過(guò)，夫人不會(huì )讓我白白地舒服吧？”
潘萍：“哪里。我知道，公公一直對我有些成見(jiàn)。以前的事情是我有錯，讓公公生氣了。誰(shuí)讓我是個(gè)婦道人家呢，您就別跟我一個(gè)小女子計較了，好嗎？”
曹淳微微一笑，問(wèn)：“夫人的意思，今天約我到此，只是為了與我貼近關(guān)系咯？”
潘萍：“能和公公貼近些關(guān)系當然好了。不過(guò)，這一點(diǎn)點(diǎn)清涼肯定是不夠的。我想啊，公公來(lái)我們石城已經(jīng)許多年了，應該置點(diǎn)房產(chǎn)才好。這塊地我已經(jīng)接手了，就想著(zhù)在這里蓋一院房子送給公公。這里風(fēng)水極好，且又安靜，您覺(jué)得如何？”
曹淳：“在這里給我造一院房子，你是叫我在這里終老了？可我是皇帝的奴才，身不由己啊。不知什么時(shí)候，一道圣旨就讓我離開(kāi)此地了。這房子我也不能帶走啊?！?p> 潘萍：“這房子一蓋，就是您的了。以后就算您要離開(kāi)，您可以把它賣(mài)了。這么好的地界兒，還怕賣(mài)不上個(gè)好價(jià)錢(qián)嗎？”
曹淳想了想，說(shuō)：“是不錯。說(shuō)吧，要我幫你做什么？”
潘萍苦笑道：“公公說(shuō)話(huà)真是直截了當啊。小女子確實(shí)有求于公公。就是為了我這塊地，也是為了公公的房子。這塊地原來(lái)屬于一位名叫畢琦的老先生。老先生先前為官，后來(lái)犯了錯被貶到石城。于是就買(mǎi)下這塊地，蓋了房子在這里定居下來(lái)。之后的日子過(guò)得很舒坦，在這里修佛讀書(shū)，直到仙逝，活了整整九十九歲啊。畢琦先生從未婚配，自然也無(wú)后人繼承他的家產(chǎn)，這里就成了無(wú)人認領(lǐng)的荒地了。于是，我就接手過(guò)來(lái)，想在這里再蓋點(diǎn)房子，種些瓜果蔬菜，將來(lái)就在這里終老?，F在呢，還須由官府頒發(fā)一個(gè)地契。我就擔心，那行政官能不能同意?！?p> 曹淳：“你是想叫我去向牛乘要地契嗎？”
潘萍：“牛家父子最聽(tīng)您的話(huà)了，您要是愿意跟牛乘說(shuō)說(shuō)，他肯定會(huì )把地契給我的?！?p> 曹淳故意搖搖頭：“不行啊，我一個(gè)外人，不能干預你們縣內的事務(wù)啊。再說(shuō)了，你把他的大管家當堂打死，那能饒得了你？”
潘萍：“公公啊，就這事，我想請公公給我們調和調和。我也不是故意要打死他，只是想動(dòng)一下刑，做做樣子。誰(shuí)知他就這么死了。等行政官回來(lái)，我自會(huì )向他解釋?zhuān)€望公公幫我說(shuō)句公道話(huà)呀。將來(lái)我給您蓋好了房子，再給您把所有的家什都配好，用最上乘的料子，請最高明的工匠來(lái)打造。怎么樣？”
曹淳滿(mǎn)意地笑了，說(shuō)：“這天太熱了，我們索性下去游一會(huì )兒吧?！?p> 說(shuō)著(zhù)，曹淳摟著(zhù)潘萍一起跳入水中，兩人嘻哈著(zhù)一陣打鬧。
潘升遠遠地看著(zhù)他們，心里不屑地想：這調皮的老太監！你能玩出什么花樣？
緒安城位于黃土高原，城外一里處是一條大馬路，有一條岔道拐向城內。從這里可以看到城門(mén)。
從大麗國撤回來(lái)的石城軍到了這里，在岔路口停下了。
牛乘吩咐道：“在此地休息一下?！?p> 士兵們在路旁樹(shù)蔭下坐下休息。
唐玉良說(shuō)：“我到城里買(mǎi)些補給。還有很長(cháng)的路要走啊?！?p> 牛乘說(shuō)：“好的，這里人生地不熟，你多帶幾個(gè)人去?！?p> 唐翰說(shuō)：“我和你一起去?！?p> 唐玉良揮手叫過(guò)來(lái)一名士官，吩咐道：“你去騰空一輛馬車(chē)，帶上三個(gè)人，跟我進(jìn)城里一趟?！?p> 士官答應一聲“是”。
緒安城內大街上，馬車(chē)停在一間雜貨鋪前，唐玉良指揮著(zhù)幾個(gè)士兵往車(chē)上裝貨物。唐翰在和老板結賬。
大街上突然一陣騷亂，小販們紛紛抱起貨品就跑。接著(zhù)，走過(guò)來(lái)幾個(gè)壯漢，衣服都上印著(zhù)“市監”兩個(gè)字。他們手里提著(zhù)棍子，一路上威風(fēng)凜凜。見(jiàn)到喜歡的東西，便隨意地抓起來(lái)就吃，沒(méi)來(lái)得及跑掉的年老小販被他們幾棍子打倒。路邊的店鋪伙計們見(jiàn)到他們，紛紛賠笑鞠躬。
“市監”們走到雜貨鋪前站住了。
老板趕緊上前賠笑道：“幾位監爺，辛苦了！”
一個(gè)“市監”說(shuō)：“這一下子出這么多貨，你今天是發(fā)了大財了！”
老板：“監爺說(shuō)笑了，我這是小買(mǎi)賣(mài)，這些貨看著(zhù)多，也就是些尋常東西，值不了幾個(gè)錢(qián)?！?p> “市監”說(shuō)：“多就是多。賺得多的，是不是應該多交點(diǎn)市稅銀子??？”
另外幾個(gè)“市監”附和道：“當然應該多交點(diǎn)?！?p> 老板為難地說(shuō)：“監爺，市稅銀子都是每日定額的，那是官府定的，我從未耽誤過(guò)呀?！?p> “市監”對老板的頂撞很是惱怒，厲聲說(shuō)：“好，是官府定的。咱們就來(lái)看看，官府定的規矩你都遵守了嗎？看看你這遮陽(yáng)棚子，都伸到路上了，再看看你這招牌，做得那么大，你以為這是官府衙門(mén)的招牌嗎？全給他砸了！”
幾個(gè)“市監”掄起棍子一頓打砸，遮陽(yáng)棚和招牌都被砸爛了，“市監”們還覺(jué)得不過(guò)癮，又開(kāi)始打砸店鋪里的物品，一些正在往馬車(chē)上搬的貨品也被砸了。
老板急了，上前想去擋住“市監”，“市監”舉起棍子就向老板頭上砸去。
唐玉良一步跨上前，抓住“市監”的棍子。
“市監”一愣，抬頭看著(zhù)高大的唐玉良，有些心虛。
“市監”：“你……別管閑事！”
唐玉良說(shuō)：“有事好好說(shuō)，不能隨便打人啊?！?p> 唐翰和幾個(gè)士兵也分別擋住了“市監“們。
“市監”問(wèn)：“你是什么人？”
唐玉良答：“我們是路過(guò)的石城軍，順道采購些物品?！?p> “市監”：“到別處采購去，這家店被封了?！?p> 唐玉良：“我們買(mǎi)的貨也被你們砸壞了，這怎么說(shuō)？”
“市監”：“砸壞了重新買(mǎi)去。趕快滾！”
唐玉良：“你不講道理啊?！?p> “市監”：“在這條街上，老子就是道理！”
唐玉良：“不行，你們砸壞了別人的東西，必須有個(gè)交代！”
“市監”欲抬起手中的棍子，卻被唐玉良抓住了動(dòng)彈不得。便揮拳向唐玉良的頭部打過(guò)去。唐玉良仰頭躲過(guò)。
唐玉良：“你敢連我們一起打？”
唐翰：“我們的軍隊就在城外，你們不得放肆！”
“市監”叫道：“軍隊有什么了不起？我緒安城也有軍隊！給我打！”
幾個(gè)“市監”和士兵們打起來(lái)。
“市監”抬手還想攻擊唐玉良。唐玉良真生氣了，她擋開(kāi)他的拳頭，順手一巴掌打在他臉上?！笆斜O”大罵：“臭婊子！你敢打我？”
唐玉良又給他一巴掌，“市監”用手護住臉。唐玉良使出一個(gè)擒拿動(dòng)作，把他的雙手固定在背后，露出那張油光光的肉臉，接連幾巴掌把那個(gè)“市監”打得口吐鮮血，連聲求饒：“別打了，我服了，妹子饒命！”
另外幾個(gè)“市監”也紛紛被士兵們制服。
一個(gè)“市監”突然掙脫，狂奔而去。
唐玉良抓住“市監”的后脖頸，拖到店鋪門(mén)外，令他：“趴下！”
士兵們照樣把另外幾個(gè)“市監”拖到門(mén)外。
幾個(gè)“市監”排成一排趴在地上。
街上的百姓們圍過(guò)來(lái)看熱鬧。
唐玉良大聲對眾人說(shuō)：“各位朋友。我們是路過(guò)的軍人，因見(jiàn)到這幾個(gè)人敲詐欺負百姓，所以，打抱不平揍了他們。不管什么人，都不能欺壓老實(shí)人，否則，總是要遭報應的！”
圍觀(guān)的人群紛紛叫好“好！將軍威武！”“早該有人教訓一下這幫惡人了！”
一陣鑼聲響起，人群紛紛散開(kāi)。
一隊捕快圍上來(lái)。
騎著(zhù)馬的捕頭大聲呵斥道：“誰(shuí)在這里鬧事？還不趕快束手就擒！”
“市監”們跪在地上喊冤道：“捕頭大人做主，這些當兵的行兇打人了?！?p> 捕頭皺起眉頭：“當兵的？你們是哪里的兵？”
唐玉良拱手道：“我們是石城縣的兵，剛打完仗回去，路過(guò)這里采購些物品?！?p> 捕頭：“采購物品，怎么要打人呢？”
唐玉良：“這些人欺壓百姓，還把我們的貨物砸壞了。我們只是理論幾句，是他們先動(dòng)手打我們的?！?p> 捕頭：“這樣吧，都隨我到捕房去，把事情搞清楚再作處置?！?p> 緒安城巡捕房，唐玉良等人被關(guān)在一個(gè)囚室中。囚室用木欄與外室隔開(kāi)。
捕快劉志忠坐在外室看守著(zhù)。
唐翰注意到劉志忠，對唐玉良說(shuō)：“玉良，你看那個(gè)捕快眼熟嗎？”
唐玉良看了看說(shuō)：“是很眼熟，奇怪，咱們不認識這里的人啊?！?p> 唐翰一笑，說(shuō)：“我記得他?！?p> 唐翰喊了一聲：“劉志忠?！?p> 劉志忠很驚訝地回過(guò)頭來(lái)，問(wèn)：“誰(shuí)？”
唐翰：“你仔細看看，還記得我們嗎？”
劉志忠走到木欄前，一下子認出了他們：“哦，是你們啊。石城縣的。是嗎？”
唐玉良也想起來(lái)了：“對，我們在石城縣見(jiàn)過(guò)，還打了一架。都過(guò)去好多年了?！?p> 劉志忠笑了：“是啊，那次被你們打慘了?！?p> 唐玉良：“是啊，那時(shí)候年紀太小，不懂事，您別記仇啊?！?p> 唐翰說(shuō)：“記什么仇？我們當時(shí)就和解了，不是嗎？咱倆還說(shuō)好要當朋友哦?！?p> 劉志忠：“是和解了，你們還送給我許多銅錢(qián)，我都記得呢。你們這是怎么了？咋會(huì )被關(guān)在這里？”
唐翰：“嗐，我們只是路過(guò)買(mǎi)點(diǎn)東西?？捎錾夏切┦裁词斜O，又打人又砸東西的，我們被迫還手，卻被捕快抓起來(lái)了?！?p> 劉志忠說(shuō)：“哦，原來(lái)是得罪了那些市監啊。那群混蛋真是壞透了，誰(shuí)沾上他們就要倒霉。別急，等我跟捕頭求個(gè)情，給他點(diǎn)錢(qián)，這事就了了吧?！?p> 房門(mén)一開(kāi)，捕頭走進(jìn)來(lái)。
劉志忠行禮：“捕頭大人?！?p> 捕頭問(wèn)劉志忠：“犯人老實(shí)嗎？”
劉志忠回答：“還算老實(shí)，沒(méi)吵沒(méi)鬧?！?p> 捕頭向唐玉良他們說(shuō)：“你們打了人，若是尋常人，送去牢里關(guān)上一年半載就是了?？丛谀銈兪钱敱姆萆?，就每人打一頓板子算了?！?p> 劉志忠說(shuō)：“大人，這幾位是我的老相識了。您就開(kāi)恩饒了他們吧。讓他們拿點(diǎn)茶水錢(qián)孝敬一下您，好嗎？”
捕頭不吭聲，轉身坐在了遠處的凳子上。
劉志忠對唐翰說(shuō)：“快，拿點(diǎn)錢(qián)給他，你們就可以走了?！?p> 唐翰從衣服內摸出一串銅錢(qián)遞給劉志忠。
劉志忠：“就這么點(diǎn)？”
唐翰：“帶來(lái)的錢(qián)都買(mǎi)了東西，就剩這些了。要是不夠，等我出城去取來(lái)?！?p> 劉志忠：“我先試試吧?！?p> 劉志忠拿著(zhù)銅錢(qián)來(lái)到捕頭身邊。
劉志忠：“大人，他們身上只有這些了。您看在我的面子上，就饒過(guò)他們吧?！?p> 捕頭看看銅錢(qián)，破口大罵：“你打發(fā)要飯的？你的面子，你的面子算個(gè)屁！老子今天就要把他們的屁股打個(gè)稀巴爛！”
劉志忠也怒了，回罵道：“你他媽怎么連我一起罵了？”
捕頭站起來(lái)，指點(diǎn)著(zhù)劉志忠的額頭道：“老子罵你了，怎么樣？你個(gè)小雜毛，還想造反嗎？”
劉志忠猛然拔出長(cháng)刀，一刀刺穿了捕頭的肚子。
捕頭癱軟地跪下來(lái)。
劉志忠拔出刀，一腳把捕頭踢翻。
唐玉良等人看得呆了。
唐翰感嘆道：“這也太狠了吧?！?p> 唐玉良說(shuō)：“是啊，不至于如此啊?！?p> 劉志忠過(guò)來(lái)打開(kāi)木欄道：“你們快走吧?！?p> 唐翰問(wèn)：“你怎么辦？”
劉志忠說(shuō)：“我自有去處。咱們后會(huì )有期?！?p> 唐翰說(shuō)：“兄弟，夠朋友！我們不會(huì )忘記你的?！?p> 唐玉良等人迅速跑出房間。
劉志忠走到捕頭尸體前，用捕頭的衣服將刀上的血跡擦干。把刀扣到腰間，若無(wú)其事地走了出去。
石城大街一片歡騰，百姓站在路旁敲鑼打鼓，迎接子弟兵班師。
潘萍率其他土司站在城門(mén)口恭候。
牛乘和唐玉良等人率隊伍過(guò)來(lái)，眾人縱情歡呼。
布政使鄧芝和太監曹淳并肩站在官府門(mén)前，滿(mǎn)臉堆笑。
牛乘在官府門(mén)前下馬，隊伍在唐玉良率領(lǐng)下繼續往前行進(jìn)。
牛乘來(lái)到官府門(mén)前，拱手道：“下官拜見(jiàn)鄧大人，拜見(jiàn)曹公公?！?p> 鄧芝忙上前，親熱地攙著(zhù)牛乘的胳膊道：“牛大人，歡迎回家啊，辛苦了！”
曹淳道：“恭喜牛行政官得勝回鄉啊?！?p> 三個(gè)人相讓著(zhù)走進(jìn)官府。
潘萍等人跟在后面進(jìn)去。
牛乘等人走進(jìn)內廳，牛乘把鄧芝和曹淳讓到上首位置坐下，然后與潘萍等人坐在下首位置。
鄧芝對曹淳說(shuō)：“曹公公，您先說(shuō)?！?p> 曹淳說(shuō)：“好吧，我先要祝賀石城的子弟兵們此次遠征獲得大勝！為此，奉皇帝陛下旨意，決定免除石城縣半年的礦稅?！?p> 牛乘率眾人跪下道：“感謝皇帝陛下?！?p> 曹淳：“各位請起。我就不多說(shuō)什么了。鄧大人還有好消息要說(shuō)呢，鄧大人請?！?p> 鄧芝：“我的好消息是，朝廷派快馬送來(lái)一份嘉獎令。第一，嘉獎石城縣所有出征官兵，賞賜每人二十兩白銀；第二，凡陣亡官兵，每人發(fā)放撫恤金白銀二百兩；第三，擢升牛乘為正五品都指揮使?！?p> 牛乘等人再次跪下謝恩。
唐玉良率隊進(jìn)入兵營(yíng)。
三千名新兵列隊肅立兩旁。
所有士兵進(jìn)入了兵營(yíng)，列隊站立。
唐玉良面對士兵們，大聲說(shuō)：“士兵們，我們終于回到家了。這次大戰，我們石城兵都是好樣的！沒(méi)有懦夫，只有英雄！朝廷要獎勵你們，行政官府也要獎勵你們。凡是出征歸來(lái)的士兵，一律放假七天，大家趕快脫下盔甲，回家和親人團聚去吧。解散！”
士兵們一起歡呼起來(lái)。
潘州城外，一處險要關(guān)隘上，數百個(gè)苦力正在懸崖上砌筑防御墻。
這座山名為六盤(pán)山，山上盡是石頭，山體高聳，植物稀少。有一條狹窄的溝箐，溝箐中有一條小路，小路蜿蜒著(zhù)通向山外，山下是一片開(kāi)闊地。
殷龍帶著(zhù)殷棟、牛云站在高處巡視，后面跟著(zhù)一隊侍衛。
牛云問(wèn)：“岳父大人，我們有必要建這么多的防御工事嗎？這要花費多少人力物力啊?！?p> 殷龍答道：“如今天下大亂，隨時(shí)都會(huì )有人來(lái)進(jìn)犯。不得不防啊?！?p> 殷棟問(wèn)：“妹夫，要是真的打起仗來(lái)，你會(huì )害怕嗎？”
牛云道：“打仗嘛，會(huì )死很多人，誰(shuí)都會(huì )害怕的?！?p> 殷龍說(shuō)：“女婿說(shuō)得對，誰(shuí)都害怕打仗?？梢钦娴拇蚱饋?lái)，你就要忘了害怕，要敢于和敵人拼命。不然，就成了人家案板上的肉了?！?p> 牛云：“岳父教訓得對，小婿明白?！?p> 他們繼續巡視。
突然傳來(lái)一陣驚呼。
他們向山下望去，見(jiàn)箐溝底圍著(zhù)幾個(gè)人。隱約見(jiàn)地上趴著(zhù)一個(gè)人。
殷棟大聲問(wèn)下面：“怎么了？”
下面有人回答：“有人摔下去了?！?p> 殷棟問(wèn)：“還活著(zhù)嗎？”
下面回答：“死了?！?p> 殷龍大聲說(shuō)：“叫他們小心點(diǎn)?！?p> 殷龍對牛云說(shuō)：“你等一下去賬房領(lǐng)三百兩銀子，給那個(gè)摔死的人家里送去，撫慰一下?！?p> 牛云：“好的?！?p> 牛云憂(yōu)慮地看向天空，只見(jiàn)一片烏云壓過(guò)來(lái)，接著(zhù)是電閃雷鳴。
杜翠翠回到自家飯館，她身著(zhù)兵服，挺神氣的。
杜翠翠對家人們喊：“我給你們帶貴客來(lái)了?！?p> 司空曉、唐屏、唐翰、唐民和潘龍隨后進(jìn)來(lái)。
杜翠翠父親迎上前：“歡迎歡迎！各位將軍請坐！”
大家圍著(zhù)一張桌子坐下。
杜翠翠：“各位將軍想吃什么盡管說(shuō)，不要錢(qián)?！?p> 唐屏笑著(zhù)說(shuō)：“你就掂量著(zhù)給上些酒菜吧，錢(qián)還是要給的?！?p> 杜翠翠：“不用給錢(qián)。你們剛從戰場(chǎng)上回來(lái)，就算是我們家給將軍們接風(fēng)洗塵了。稍等一下，酒菜馬上就來(lái)?！?p> 杜翠翠轉身進(jìn)了廚房。
杜翠翠父親給幾個(gè)人倒茶。
旁邊一桌有幾個(gè)男子正在喝酒。
與唐民背對背的一個(gè)男子顯然喝得多了，很是興奮。
醉男端著(zhù)酒杯大聲地嚷嚷：“在這條街上，沒(méi)人不服氣老子！老子叫誰(shuí)跪下，沒(méi)人敢站著(zhù)?！?p> 唐民厭惡地回頭對醉男說(shuō)：“小子，聲音小點(diǎn)，別吵了爺們?！?p> 醉男一下子站起來(lái)，回身對著(zhù)唐民罵起來(lái)：“什么？你敢管到老子頭上來(lái)了！信不信老子一腳踹死你個(gè)混蛋！”
唐民猛然起身抽出腰間的短刃橫在醉男的脖子上。
唐民：“想死嗎？你爺爺剛剛從戰場(chǎng)上回來(lái)，正殺紅了眼呢?！?p> 醉男愣住了。
醉男的同伴趕緊勸解：“將軍，他喝多了，您別跟他較真?！?p> 唐民朝醉男吼道：“跪下！”
醉男渾身顫抖，冷汗直流，腿一軟跪倒在地上，脖子已經(jīng)被劃開(kāi)了一點(diǎn)，流出了一點(diǎn)血。
唐屏和唐翰起身拉開(kāi)了唐民：“算了，別跟一個(gè)醉鬼玩命，不值得?！?p> 唐民收起短刃，指著(zhù)門(mén)口：“給我滾出去！”
醉男跌跌撞撞地跑出飯店。
醉男的同伴連聲道歉：“對不起，得罪將軍了?！?p> 然后把一串銅錢(qián)交給杜翠翠父親后，趕緊離開(kāi)了飯店。
唐翰：“小弟，別生氣了，坐下喝酒吃肉，別辜負了翠翠一番好意?！?p> 幾人重新坐下。
唐屏：“小弟，這里不是戰場(chǎng)，別隨便舞刀弄槍的?！?p> 唐民：“是他惹了我，不怪我?！?p> 牛斛和老夫人知道牛乘和唐玉良今天要回來(lái)，就在堂屋里等著(zhù)，一直等到天快要黑了。
牛斛臉色不佳，軟軟地靠在一張躺椅上。
老夫人在旁邊伺候，手持竹扇輕輕地扇動(dòng)著(zhù)。
牛乘和唐玉良走進(jìn)來(lái)。
牛乘：“父親，母親，我們回來(lái)了?！?p> 唐玉良屈膝道：“玉良給父親母親請安?！?p> 牛斛在老夫人攙扶下吃力地坐起來(lái)。
牛斛：“好，能平安地從戰場(chǎng)上回來(lái)，真是向王保佑啊?！?p> 唐玉良蹲下身扶住牛斛問(wèn)：“父親，您身體不舒服嗎？”
老夫人說(shuō)：“自從牛進(jìn)被打死，你父親就一下子沒(méi)了精神?！?p> 牛乘坐下：“進(jìn)叔的事，我聽(tīng)說(shuō)了。明天我就徹查此事，一定會(huì )給進(jìn)叔一個(gè)交代?！?p> 牛斛：“牛進(jìn)跟著(zhù)我幾十年了，沒(méi)想到會(huì )如此慘死。我沒(méi)能保護他，眼睜睜看著(zhù)他被活活打死，卻無(wú)能為力。唉，痛心啊?！?p> 唐玉良：“父親不必自責，這不是您的錯?！?p> 牛乘：“對，是要有人為此事負責，但絕不是父親您?！?p> 老夫人：“什么事明天再說(shuō)吧。你們也累了，玉良還有身孕，去歇息吧?！?p> 牛斛：“去吧，我也要睡了?！?p> 牛乘和唐玉良起身告辭：“我們去休息了，您安心睡吧，進(jìn)叔的事，我會(huì )妥善處置的?！?p> 牛乘和唐玉良退出去。
老夫人攙扶著(zhù)牛斛進(jìn)了內屋。
夜已深，牛斛與夫人躺在床上睡得沉沉的。
牛斛突然醒來(lái)，見(jiàn)窗外有一束光從上而下照射下來(lái)。他起身來(lái)到窗口，望著(zhù)那束光，身子不覺(jué)漂浮起來(lái)。
他飄出窗子，向著(zhù)那束光飄過(guò)去。
盛夏的夜空，明月正圓。
牛斛漂浮在一束光里，光束開(kāi)始移動(dòng)，他也跟著(zhù)移動(dòng)。
牛斛飄動(dòng)到后院，慢慢飄進(jìn)了牛乘和唐玉良的臥房里。
牛乘和唐玉良酣睡著(zhù)，兩人的手還牽在一起。炎熱的夏夜，他們身上只蓋著(zhù)薄薄的毛巾，可以看見(jiàn)唐玉良的肚子微微凸起。
牛乘滿(mǎn)意地笑了。
光束又把他帶出房間，升到空中。
牛斛俯瞰著(zhù)月光下的寨子，寧靜安詳，井然有序。
光束帶著(zhù)他繼續漂浮，越過(guò)城鎮，翻過(guò)大山，到了潘州城上空。隨即下降，一直飄進(jìn)了牛云和殷明珠的臥房里。
牛云和殷明珠睡在床上。牛云的一只手搭在殷明珠明顯凸起的肚子上。
牛斛露出慈祥的笑容。
突然，牛云的七竅涌出鮮血。
牛斛大驚，想要喊卻發(fā)不出聲音，想要上前卻動(dòng)彈不得。急得老淚縱橫。
牛云和殷明珠仍然睡得一動(dòng)不動(dòng)。
光束將悲痛萬(wàn)分的牛斛帶出臥房。
光束帶著(zhù)牛斛向天空升去，越升越高，最后化作一顆閃爍的星星。