話(huà)說(shuō)了陳世美進(jìn)京趕考中了狀元，留在了京城。秦香蓮在村里面照顧著(zhù)家里家外。沒(méi)有等到陳世美的消息，秦香蓮便決定只身進(jìn)京城去尋找那陳世美。
秦香蓮要出遠門(mén)，招呼左右鄰居幫忙看顧家里，村長(cháng)和鄉親們考慮到她只身一個(gè)人不容易，便一家出一兩二兩的銀兩湊了個(gè)百十兩的銀子做盤(pán)纏好路上用。里長(cháng)其實(shí)是得了信的，只是見(jiàn)那陳世美并沒(méi)往家里來(lái)信，便沒(méi)有給陳家來(lái)報喜訊。見(jiàn)秦香蓮此時(shí)要出門(mén)進(jìn)京城去尋那陳世美去，既不好說(shuō)，又不能就攔著(zhù)，便拿了一個(gè)路引給秦香蓮，想著(zhù)萬(wàn)一倆人見(jiàn)著(zhù)了，不管怎樣，秦香蓮路上沒(méi)吃什么苦，倆人日后總要記他的好。這樣一想便干脆又拿出來(lái)了六十兩銀子給了秦香蓮。給多了不知那陳世美是啥想法，給少了沒(méi)起到作用最后人家也不會(huì )記好。這樣秦香蓮便拿著(zhù)近二百兩銀兩和路引出門(mén)進(jìn)京城尋找那陳世美了。
因為盤(pán)纏帶的足，秦香蓮舟車(chē)輾轉很快便到了京城。左右一打聽(tīng)，便知道了陳世美不僅高中成了狀元，還成了丞相的門(mén)生。聽(tīng)說(shuō)被丞相看中，正準備將他招為女婿呢。秦香蓮一聽(tīng)這些消息，一時(shí)便思考該怎么辦了?；厝?，怎么向家里說(shuō)？不回，這事又該怎么辦呢？她想來(lái)想去便來(lái)到了丞相府的大門(mén)口。這里正好招人手。秦香蓮本打算籍此混進(jìn)府中?？梢幌胨爝M(jìn)去左右不過(guò)是個(gè)干活的老媽子，又如何能做任何事呢？既使遇著(zhù)了人家，她一個(gè)被使喚的老媽子說(shuō)的話(huà)誰(shuí)會(huì )當回事呢？正在思考著(zhù)，秦香蓮見(jiàn)街對面有賣(mài)早餐的店鋪轉讓?zhuān)邮种恍枋畠摄y兩。她便過(guò)去找店家交了銀兩接手了這家早餐店。然后她又來(lái)到丞相府門(mén)口，拉過(guò)兩個(gè)忠厚能干的夫婦倆問(wèn)他們是不是找活干。這夫婦倆聽(tīng)秦香蓮每月給他們一人一兩銀子，比丞相府當家仆給的還要多些，便答應了她。秦香蓮辦完過(guò)戶(hù)手續，便把早餐店交給了這夫妻倆人經(jīng)營(yíng)。這里是繁華地段，人來(lái)人往的，雖賣(mài)早餐，但卻是二十四小時(shí)營(yíng)業(yè)，因此生意極好，一天便能收個(gè)一兩千銀兩。十天左右，秦香蓮便有了近兩萬(wàn)銀兩。這期間她還認識了出來(lái)給丞相千金買(mǎi)過(guò)早餐的管家婆，知道了那陳世美如今的住處。
秦香蓮出現在陳世美面前時(shí)，陳世美一時(shí)間竟沒(méi)有認出人來(lái)。因為此時(shí)的秦香蓮一身華衣，還跟著(zhù)一個(gè)買(mǎi)了宅院贈送的丫鬟，哪里像是個(gè)鄉下沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的女人呢？仔細一看，才覺(jué)得確實(shí)看上很像。待秦香蓮拿出方便她出門(mén)的路引時(shí)，陳世美才確信這身著(zhù)華服跟著(zhù)個(gè)丫鬟的夫人正是他在農村的糟糠之妻秦香蓮。此時(shí)陳世美正待任命，無(wú)官職在身，若非想個(gè)好前程他也不會(huì )聽(tīng)由命運安排。此時(shí)聽(tīng)了秦香蓮的訴說(shuō)便開(kāi)始權衡起來(lái)。丞相女婿固然好，但這秦香蓮仍是一個(gè)村姑也好打發(fā)，可此時(shí)這派頭也算是小發(fā)了，時(shí)日一長(cháng)便也算是發(fā)了。這女人如今正的可也都是他的，銀子拿來(lái)就能花，不必看人臉色，等人同意，因為他可是個(gè)現成的當家的。想到這里陳世美便讓秦香蓮把他這半月余的住房錢(qián)先付了不過(guò)才幾兩銀子。秦香蓮拿出十兩銀子讓丫鬟去付賬。陳世美看到了那鼓鼓的荷包，心里便有了個(gè)定主意。這荷包里的錢(qián)也是他的。于是便向秦香蓮伸手要那荷包。秦香蓮對他說(shuō)家里多的是，跟她回去都是他的。這樣陳世美便跟著(zhù)秦香蓮回到新買(mǎi)的院子里。很是寬敞，干凈，這里也是他陳世美的了。
陳世美在秦香蓮買(mǎi)的院子住下后總算是京城里安穩了下來(lái)。接下來(lái)該怎么辦呢？丞相府里得去說(shuō)明一下。還有任命也得去打點(diǎn)疏通一下。秦香蓮見(jiàn)陳世美坐在院子里一邊喝著(zhù)茶，一邊又在發(fā)著(zhù)呆，知道他在想事情，便走過(guò)去拿出兩張一千兩銀票給他，并說(shuō)道:“這是兩千兩銀票，丞相府那該退的退掉，任命之事該打點(diǎn)也要想好了去打點(diǎn)?！标愂烂澜舆^(guò)兩張銀票立馬心思活泛了起來(lái)說(shuō)道:“多謝娘子了。只是不管是去丞相府還是去打點(diǎn)任命之事，我這身行頭也要再打理一下才好?！鼻叵闵徲X(jué)得有理，便又拿出了一張千兩的銀票遞給他說(shuō)道:“你自己去買(mǎi)上幾身現成的衣服穿，不要太輕簡(jiǎn)，也不要太奢華，看著(zhù)入眼順眼就行，以免別人想太多?！绷硗庥帜贸鲆粋€(gè)裝著(zhù)碎銀的荷包說(shuō)道:“這里裝的是三百兩碎銀，總要先向其他人多打聽(tīng)打聽(tīng)才能有確切的消息，少不了吃吃喝喝，緊著(zhù)用，不夠再回來(lái)拿就是?！标愂烂澜舆^(guò)荷包，掂了掂，很有份量，心里也敞亮了起來(lái)。于是他讓秦香蓮在旁邊做下，說(shuō)了接下來(lái)他要去做的事情。秦香蓮看了看陳世美說(shuō)道:“丞相的千金非比尋常，要退她的婚自然還是謹慎些。我在來(lái)時(shí)的路上救過(guò)一個(gè)在船上暈倒的老太太，她醒轉后讓身邊的丫鬟送了我一顆會(huì )發(fā)光的珠子。說(shuō)是價(jià)格不菲。你看著(zhù)用吧?！标愂鲤B接過(guò)后喜笑顏開(kāi)地拿著(zhù)端詳了一會(huì )兒，便收了起來(lái)。他問(wèn)秦香蓮可打聽(tīng)過(guò)那老太太的背景，可知道她的家在哪里，家軍又是怎樣的人家。秦香蓮回想了一會(huì )兒說(shuō)道:“她倒是說(shuō)過(guò)她兒子是吏部尚書(shū)，還讓我到了京城去她府上玩呢?！标愂烂酪宦?tīng)便來(lái)了精神，立馬說(shuō)道:“今日娘子便與我去那吏部尚書(shū)府上拜訪(fǎng)一下?！鼻叵闵徛?tīng)了，便把事先為陳世美買(mǎi)好的新衣裳拿了出來(lái)讓他去換上。倆人收拾停當后，秦香蓮讓新雇來(lái)的廚娘做了幾個(gè)老太太口說(shuō)非常喜歡吃的菜和點(diǎn)心，又讓丫鬟出門(mén)去買(mǎi)了些好茶和糖果。一切準備就緒，便一起坐上自家的馬車(chē)讓從本地新雇的車(chē)夫去了吏部尚書(shū)家。地址陳世美之前就知道的，他與其他進(jìn)士一起前去拜訪(fǎng)過(guò)。
倆人一起來(lái)到吏部尚書(shū)府的大門(mén)口下了車(chē)，馬車(chē)被停到了一邊等著(zhù)。秦香蓮對看門(mén)的小廝說(shuō)道:“我乃你家老太太的朋友陳秦氏，特前來(lái)拜訪(fǎng)老夫人，麻煩小哥代為通傳?！遍T(mén)衛小哥見(jiàn)倆人衣著(zhù)光鮮，不似街上往來(lái)的一般人家，便立馬進(jìn)去通傳稟報。
很快老太太讓管家婆子領(lǐng)著(zhù)倆口子進(jìn)去互相見(jiàn)禮與她敘舊。聊著(zhù)聊著(zhù)，老太太便知道了這兩個(gè)人前來(lái)拜訪(fǎng)她的大致情況和本意。于是老太太接過(guò)秦香蓮身邊的丫鬟送上的食盒，并留倆人一起在家里吃飯。
吏部尚書(shū)早朝結束后知道家里來(lái)了倆客人，又記得陳世美這個(gè)狀元郎，便與他們聊了起來(lái)。陳世美與丞相千金的事情他也略微有所耳聞，見(jiàn)秦香蓮打扮收拾得很得體，是知書(shū)達理之人，便向倆人承諾，兩件事他都幫忙留意一下。這樣，在老太太的再三邀請之下，倆人留下來(lái)與吏部尚書(shū)一家一起吃了個(gè)午飯，飯后吏部尚書(shū)與陳世美又在書(shū)房聊了一會(huì )兒，然后倆人一起坐著(zhù)馬車(chē)回家。
下午倆人又一起去了趟丞相府里。丞相當著(zhù)秦香蓮的面，只好接受了陳世美的退婚。陳世美拿出了一千兩銀票和那顆看上去很值錢(qián)的會(huì )發(fā)光的珠子。丞相倒是識貨，見(jiàn)倆人拿出此物來(lái)退婚，還是很有誠意的，便將婚書(shū)當著(zhù)秦香蓮的面兒退給了倆人。陳世美接過(guò)退回的婚書(shū)，又說(shuō)了些體面的話(huà)，便與秦香蓮一起離開(kāi)了丞相府。
很快陳世美的任命便有了確切的消息，說(shuō)是留在京城任職，正是在吏部做吏部侍郎。這下可把這倆口子給高興的，一邊派人去鄉下報喜并接老人和孩子來(lái)京城，一邊又著(zhù)手準備在接到正式任命后宴請賓客。
老人和孩子很快接了過(guò)來(lái)，正式任命也到了府上。于是一家人熱熱鬧鬧地在院子里請了親朋好友及同僚來(lái)做客，又去吏部尚書(shū)府上正式做了拜訪(fǎng)，然后在京城開(kāi)始了全新的仕途生涯。