季清菱聽(tīng)她這般問(wèn)，便笑道：“自然是來(lái)得及，你若是考狀元，怕是來(lái)不及，可若是只是想斷文識字，做做詩(shī)詞歌賦，管管賬簿名冊，卻是不妨事?！?p> 秋月一時(shí)站立不安起來(lái)，唬得忙搖著(zhù)手道：“狀元哪是我們能隨意攀說(shuō)的，我能識得字便求神告佛了?！?p> 季清菱冷眼看她這么久，知道這是個(gè)性格踏實(shí)，忠厚老實(shí)的，又因她自愿賣(mài)斷，再無(wú)二心可能，此時(shí)同自己同苦受難，過(guò)得久了，應該能得用。雖說(shuō)見(jiàn)識淺，舉止登不得大雅之堂，好在教了之后改得也快，便真個(gè)一心帶她學(xué)文識字，沒(méi)兩年，便把秋月教了出來(lái)。此事略過(guò)不表。
再說(shuō)顧延章那一頭進(jìn)了考場(chǎng)大門(mén)，一切規矩全按前一日的，等試卷發(fā)下來(lái)，一樣是三科，他打開(kāi)墨義一卷，把題目看了一遍，心中哭笑不得。
倒讓家中那小家伙給說(shuō)著(zhù)了，這一回，便宜了自己！
不知道這次清鳴書(shū)院出卷的究竟是誰(shuí)，可那人必定是深寧先生的擁簇者，題量雖大，卻有許多點(diǎn)都是深寧先生書(shū)中提過(guò)的九經(jīng)內容。
顧延章過(guò)了一遍試題，發(fā)現題量比起昨日良山的卷子來(lái)居然多了三分之一以上，幸好題出的并不偏，除了涉及深寧先生書(shū)中所提那一部分，泰半都是《論語(yǔ)》、《孟子》中的常見(jiàn)知識，只是非常細致，而且繞了好幾個(gè)彎，稍不注意便會(huì )被題目所誤導。
等他看過(guò)詩(shī)賦、策問(wèn)的題目之后，越發(fā)確認這回清鳴書(shū)院的考卷，拉開(kāi)差距全看墨義。
這幾個(gè)月時(shí)間，他放了許多功夫全在經(jīng)義之中，九經(jīng)早背得爛熟，又因季清菱在仿制那四冊《困學(xué)紀聞》，他當做稀罕物事，也看了許多遍，此時(shí)將題答來(lái)，如同行云流水一般順暢，有兩三處抓不準的，也估摸著(zhù)寫(xiě)了。
等做完墨義，一看時(shí)間，竟才過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰。
三科答完，還剩小半個(gè)時(shí)辰，顧延章將卷子仔仔細細看了好幾遍，實(shí)在覺(jué)得耗時(shí)，索性扯過(guò)一張空白的宣紙，回憶起前幾日季清菱擬的題目，寫(xiě)起文章來(lái)。
剛開(kāi)好頭，結束的鼓聲、鑼聲同時(shí)響起，自有人來(lái)把卷子、草稿收走，一點(diǎn)東西都不留下。
顧延章一樣排隊進(jìn)屋，換回了自己的衣裳，等慢慢出了門(mén)走到昨日那間茶鋪附近，下意識轉頭往里邊看了一眼。
季清菱穿著(zhù)一身男童服飾，膚白如玉，正坐在靠里面的位子，伸長(cháng)了脖子看著(zhù)自己，那模樣又是可笑，又是可愛(ài)。
顧延章心中說(shuō)不出是惱火還是歡喜，既氣家中這小兒不聽(tīng)自己話(huà)，可她特意來(lái)接，卻又忍不住生出幾分高興來(lái)。
他板著(zhù)一張臉走進(jìn)去，等到了桌邊，見(jiàn)桌上那幾碟子自己愛(ài)吃的小食，頓時(shí)連虛火都燒不起來(lái)了，索性當做早間沒(méi)說(shuō)過(guò)什么不許來(lái)接的話(huà)，只問(wèn)道：“怎的不見(jiàn)秋月？你一人來(lái)的？路上有沒(méi)有被碰著(zhù)，中午吃了什么？”
他一臉發(fā)了好幾問(wèn)，口氣卻甚是溫柔。
人既然沒(méi)有生氣，季清菱干脆便裝作早間什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，歡歡喜喜地答道：“中午吃了上回的大餛飩！”又道，“上回哥哥你說(shuō)想吃仙鶴樓，今日是訂不到位啦，我讓秋月去排隊買(mǎi)了幾樣招牌菜，先行帶回家了，我在此處等你，咱們一同回去?！?p> 她說(shuō)到“等你”二字時(shí)，口氣又軟又天真，比起尋常的小女孩更多了三分憨意，是前世同父母長(cháng)輩撒嬌時(shí)慣帶著(zhù)的，此生換了一具身體，說(shuō)話(huà)的方式卻未曾變化。
季清菱從前撒起嬌，便是家中最冷硬不過(guò)的祖父都要百煉鋼化作繞指柔，更何況顧延章一個(gè)十多歲的不知事小兒。
顧延章被她幾句話(huà)一說(shuō)，本就熄得干干凈凈的火氣更是被冰水澆了個(gè)通透，心頭全是軟趴趴的，只得無(wú)奈道：“既是要回家吃，咱們這就走罷?！?p> 他隨意用了幾樣小食，喝了碗小米粥，便與季清菱兩人出門(mén)而去。
因在茶鋪中耽擱得并不久，路邊的考生仍未散去，三三兩兩組成的小團體或站在一旁，或走在路上，口中討論著(zhù)白日間的題目，又在猜起明日的試題來(lái)。
次日開(kāi)始，便是其余私人書(shū)院的院考了，此一類(lèi)書(shū)院自然比不上良山、清鳴，卻也在薊縣之中有點(diǎn)名氣，半個(gè)月后，府衙組織的考試結束，剩下的就是無(wú)甚名氣的小書(shū)院自行舉辦院考。
良山、清鳴雖是頂尖的書(shū)院，能進(jìn)去的人卻極少，對于大多數學(xué)子來(lái)說(shuō)，能考入次一等的知名書(shū)院，也是不錯的選擇，而更多人，則是只能進(jìn)入自行招考的不知名書(shū)院。
季清菱豎起耳朵，當做聽(tīng)閑話(huà)一般灌了兩耳朵的題目、答案，笑著(zhù)對顧延章道：“顧五哥，你猜明日會(huì )考什么？”
顧延章想了想，道：“墨義估計多數內容還是考《論語(yǔ)》，至于策問(wèn)，十有八九是賑災、賦稅、流民中哪一樣?！?p> 他雖已經(jīng)下定決心，將目標放在良山、清鳴兩院，可剛開(kāi)始的時(shí)候，也花過(guò)許多時(shí)間在其余書(shū)院之中，只怕萬(wàn)一未中，也有個(gè)地方可去。
后來(lái)與季清菱長(cháng)談之后，自然放棄了這個(gè)念頭，可當時(shí)鉆研的功夫畢竟不是白費的，底子打得太扎實(shí)，如今隨意一聊，便把當日的推測說(shuō)了出來(lái)。
他這話(huà)剛落音，便聽(tīng)旁邊有人嗤笑一聲。
季清菱與顧延章轉過(guò)頭，見(jiàn)是一個(gè)瘦高個(gè)的考生，對方身旁站著(zhù)兩個(gè)同伴，一人右邊臉上有一顆大痣，另一人長(cháng)相倒是普通，看著(zhù)十分文弱。
這不是昨日茶鋪之中，哭訴把《公羊》寫(xiě)成《春秋》的那一位考生嗎？余下兩人也是與他同桌之人。
對方見(jiàn)兩人看了過(guò)來(lái)，便轉過(guò)身，裝作自己方才什么動(dòng)作都沒(méi)有的模樣。
顧延章也不同他計較，虛引著(zhù)季清菱便往家中走。
兩人才走開(kāi)幾步，便聽(tīng)到后頭有人道：“今日真是不走運，遇上這樣偏門(mén)的題目。這還罷了，一出來(lái)便撞上個(gè)夜郎自大的外鄉土包子。不自量力！猜墨義也就算了，居然還猜策問(wèn)，真要考他說(shuō)的那幾樣，我把試卷吃到肚子里！”