何清榜、黎朝軒相繼隕命，羅卜汝這名不見(jiàn)經(jīng)傳的彈丸之地名聲鶴起，由此引發(fā)的家族矛盾日趨激烈。
徐、陳、高、李各姓鄉紳狀告黎朝軒，黎朝軒飲罪身亡，黎氏一族耿耿于懷；何清榜替鄉親出頭，最終卻以通匪問(wèn)罪，各姓百姓甚為尷尬；按說(shuō)矛盾雙方誰(shuí)也沒(méi)占上風(fēng)，頂多算打了一個(gè)平手，矛盾雙方各自退讓一步偃旗息鼓也就相安無(wú)事。
樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，官家才不管羅卜汝地方鄉民怎么想，羅卜汝不可能一日無(wú)主，放風(fēng)要重新選拔保長(cháng)，這消息又成為羅卜汝各大家族的角逐焦點(diǎn)。
眾鄉紳有意推舉徐二少為羅卜汝新保長(cháng)，黎氏一族卻不滿(mǎn)意了。黎姓在羅卜汝是大姓，明知黎姓不可能再有人出任保長(cháng)之職，又不肯讓保長(cháng)一職落入敵對力量手中，于是處處從中作梗，合江里衙安巡檢以民意難違為由，將鄉紳舉薦的徐二少也按了下來(lái)。
徐二少未能獲準原由人所共知，徐二少乃讀書(shū)之人，為鄉親做些保境安民的事并無(wú)異議，如果淪為官府爪牙，大有不為五斗米折腰之傲骨，花錢(qián)打點(diǎn)捐官絕非他的作派。
徐大少忙著(zhù)張羅武林大會(huì )。最初的武林大會(huì )，其實(shí)就是羅卜汝方園數十幾里的百姓借大年之際聚在一起，大多是看熱鬧的民眾，真正的武術(shù)愛(ài)好人士也不過(guò)數十人。
羅卜汝處于姜家山腹地，吸引十里八鄉的人前來(lái)觀(guān)望，久而久之羅卜汝武林大會(huì )成為一年一度的新春看點(diǎn)，加上選在上元節，閑散的人較多，圍觀(guān)者甚眾，熱鬧場(chǎng)景自不必提。
今年武林大會(huì )有所不同，緣于春節前夕吳定國與徐大少的切夜長(cháng)談，吳定國有自己的謀劃，欲借徐大少張羅的武林大會(huì )以武會(huì )友，凝心聚力造些聲勢。
吳定國行走江湖多年，在姜家山地界接識的武林俠士多，借徐大少的名義廣發(fā)英雄貼，既可樹(shù)立徐大少在江湖的威望，正好把自己先隱藏起來(lái)，反清復明的久介之心畢竟還不到公開(kāi)的時(shí)候。
徐大少為人忠厚耿直，徐氏整個(gè)家族在地方上口碑甚好，正是吳定國要樹(shù)立的人，一旦時(shí)機成熟，吳定國將借助徐大少揭桿而起，公開(kāi)打出反清復明旗號。
武林大會(huì )廣邀英雄，消息不徑而走，傳播方式既有吳定國的飛鴿傳書(shū)，也有武林中的相互捎遞，羅卜汝當地的民眾卻是聞道于先。很快，武林大會(huì )的消息幾乎傳遍了姜家山方園兩百里。烏蒙山鹿，烏江河畔，梵天凈土，弘福古剎，旦凡習武術(shù)者均磨拳擦掌、躍躍欲試。
金盆水彭老爺獲悉羅卜汝武林大會(huì )的消息是趙三太傳遞給他的，作為習武之人，也希望能有這樣的機會(huì )與同道中人切搓。
元宵節說(shuō)到就到，彭老爺一邊聚集彭族上下各位武士，準備組隊參加羅卜汝武林盛會(huì )；一邊將此消息轉告給周連城、孫尚武二位老爺；邀約大家一起前去捧場(chǎng)看熱鬧。彭老爺誘惑兩老友：聽(tīng)說(shuō)今年武林大會(huì )彩頭甚為壯觀(guān)，徐家把“傳世金刀”作為頭籌獎賞，能不讓人心跳耳熱。
彭老爺深知江湖武林天外有天、人外有人，一向行事低調的彭老爺開(kāi)始點(diǎn)將了。彭福、彭松算是彭氏拳法的傳人，一招一式深得彭老爺真傳。碧翠自與趙丙芝共同練武之后長(cháng)進(jìn)也不小。彭老爺想把他們帶到武林大會(huì )開(kāi)開(kāi)眼界，參賽事小，積累江湖經(jīng)驗十分必要。
閣老坪周家與滑泥槽孫家在彭老爺慫恿之下，早已經(jīng)惷惷欲動(dòng)，自三年前六郎屯圍剿林萬(wàn)福之后，孫、周二姓的武裝雖說(shuō)沒(méi)有停止操練，到底沒(méi)有真刀真槍施展過(guò)手腳，如今羅卜汝徐家發(fā)起的武林大會(huì )，自然不能少了他們。
孫家六虎更是熱血沸騰，六郎屯的戰斗算是小試牛刀，武林大會(huì )豈有不去之理。于是，周孫二姓也精選本族中的高手準備前往。
彭老爺與周、孫二位老爺再次聚首依然是在彭府的堂屋之中，上次是為了對付林萬(wàn)福，這次卻是合計合計，要對遠遠近近有可能參加武林大會(huì )的各路俠士做一番分析，畢竟徐氏“傳世金刀”的誘惑還是很有力度。三位老爺的分析，在姜家山地界除了徐大少、天涼山秦大麻子、趙家營(yíng)的趙三太之外，就算他們三姓稍有名氣了。
彭老爺說(shuō)天涼山秦大麻子心狠手辣，堪稱(chēng)旁門(mén)左道，真正武林規矩的比武他未必就有勝算，畢竟是遭世人唾罵的土匪，敢不敢前往比武還不得而知；徐大少的名氣十分顯赫，徐家在羅卜汝有些名望，徐家鐵匠活計遠近聞名，籠絡(luò )在身邊的武林人士也多，徐家敢設擂臺，以主場(chǎng)迎敵，足以見(jiàn)其是有備而來(lái)；江湖傳言徐大少并不參與比武，他組織了一批武林高人以裁判身份出現……
姜家山地蜀還有哪些人參加，三位老爺就無(wú)法猜測了。
彭老爺突然想起六郎遇到的吳定國，既然這個(gè)消息是從趙三太那里傳出來(lái)的，憑趙三太與吳定國的關(guān)系，這事他一定會(huì )知道的。吳定國是一個(gè)讓三位老爺都拿捏不準的人物，一想起六郎屯的征戰，大家不得不對他生出幾分敬畏，江湖上對他的底細都不很清楚，只知他是偏刀水精武館館主，或許他也會(huì )帶領(lǐng)精武館俠士前往。
幾位老的評估是概況性的，事實(shí)上在姜家山地界，還有許多散落民間的江湖隱士，他們沒(méi)門(mén)沒(méi)派，憑著(zhù)自己過(guò)硬的基本素質(zhì)和武學(xué)天賦，每年的武林大會(huì )也是要來(lái)湊熱鬧的，他們往往以個(gè)人身份參加，借平臺交流學(xué)習。故家山的姬登科是其中之一，沙河壩的曹仲?lài)矊俅祟?lèi)，銀柜山的神偷羅，此類(lèi)人武術(shù)并非精進(jìn)，可他們懂得諸如奇門(mén)遁甲之術(shù)，每次武林大會(huì )相互斗法斗智妙趣橫生，也成為每年武林大會(huì )看點(diǎn)……
根據今年武林大會(huì )的規模，徐大少將比武的場(chǎng)地選在云深寺后的金家灣大田，還不到春耕的時(shí)節，大田也沒(méi)種植別的農作物，正好閑置。徐大少讓牯牛兄弟帶著(zhù)鄉民在金家灣做著(zhù)平場(chǎng)的工作。山上的稻田都不泡冬水，收割稻子之后就讓它閑置到春上，田地里生長(cháng)出許多野菜之類(lèi)的東西，周邊人家的家畜時(shí)常在田里放養。
要舉辦大型的比武，零亂的東西整理歸順也是必然。
金家灣大田是廟產(chǎn)，徐大少早與道靜主持打過(guò)了招呼，要是別的鄉紳的地盤(pán)或許需支付租金之類(lèi)。牯牛兄弟帶領(lǐng)十多人干了五六天，場(chǎng)地才算是弄出來(lái)了。
擂臺設在大田邊的土坎處，長(cháng)三十余米，寬十余米，牯牛兄弟從附近的農家借來(lái)若干方木才搭建起來(lái)，方木上面是用兩寸厚二尺見(jiàn)寬的柏木板鑲成，擂臺四周用云深示寺建寺余留的石墩夯實(shí)。賽場(chǎng)四周旌旗獵獵，赤橙黃綠迎風(fēng)招展；靠山的一方巨幅幕帷繪有比武競技圖案，中間用五彩顏色繡成的巨型戰鼓上一個(gè)大大的“擂”字格外的耀眼；舞臺側方擺有一只兵器架，十八般兵器樣樣俱全；整個(gè)舞臺莊重而威嚴。
才過(guò)正月初十，各路英雄便紛紛奔赴羅卜汝，金家灣周邊的農家，幾乎都有了臨時(shí)的住客，他們或獨立前往，或結伴而行，先找個(gè)農舍暫時(shí)棲身，隨后尋著(zhù)金家灣大田的方向過(guò)來(lái)，先看看環(huán)境，順便也打探打探都有哪些英雄前往參加。一時(shí)間，在金家灣云深寺周邊，時(shí)常會(huì )看到許多陌生的面孔，三三兩兩自由自在穿行在山間田野之中。
牯牛兄弟跑前跑后的忙乎著(zhù)籌備工作，時(shí)不時(shí)朝那些陌生的面孔扮笑臉。大牯牛之前也幫徐大少張羅過(guò)這檔子事，算是有些經(jīng)驗，做起事情來(lái)輕車(chē)熟路。二牯牛遲鈍許多，凡事都得哥哥吩咐。
正月十三日，彭老爺與彭福、彭松、彭碧翠四人來(lái)到羅卜汝，彭老爺沒(méi)有先找住宿的地方，也沒(méi)去舞臺觀(guān)看場(chǎng)地，帶著(zhù)三人先到云深寺拜佛敬香，向寺廟捐了些香油錢(qián)。
彭老爺什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)，隨行的三人什么也沒(méi)問(wèn)，知道彭老爺做事一定有他的道理。
四人退出寺廟朝雙路埡的方向而去，碰巧孫老爺所率的孫家六虎也到此。二位老爺相視一笑，孫家六虎與彭士三杰也相互打了招呼，隨后大家相約到集市上逛逛。
從金家灣大田到雙路埡需半個(gè)時(shí)辰，一路上彭老爺與孫老爺談笑風(fēng)聲，后邊的六虎與三杰聊得也很投緣，彼此之間都有過(guò)交結，說(shuō)起話(huà)來(lái)也隨便了許多。
雙路埡并非逢場(chǎng)天，顯得有些清冷。說(shuō)這里是集鎮顯然有些夸張，一條街長(cháng)不過(guò)里地，十余戶(hù)人家散落在兩旁，即便是西頭的徐家鐵匠鋪也是關(guān)門(mén)閉戶(hù)，只有幾個(gè)鄉民模樣的人在街邊的地里忙著(zhù)農活。
鄉民對從街上走過(guò)的人并不感興趣，似乎連抬頭望一眼也不情愿。
彭、孫二位老爺原本是想找個(gè)館子為大家填填肚子，哪怕是弄碗湯鍋什么的也行，可看到如此光景也就不敢奢望了。
于是，彭老爺提議去去鋼崗嶺看望趙三太，孫老爺也贊這個(gè)建議，離比武的時(shí)間還有兩日，也正好可以把這時(shí)間打發(fā)掉。
從雙路埡到銅崗嶺也就二十余里路程，同行的均是習武之人，走起路來(lái)健步如飛，不到一個(gè)時(shí)辰便可到達了……
天涼山秦大麻子獲悉了徐大少元宵武林大會(huì )的消息，立即召集山寨眾頭領(lǐng)議事。秦大麻子草莽出生，對于武學(xué)論道他可沒(méi)什么興趣，可徐氏告示的“傳世金刀”秦大麻卻早有耳聞，極力主張參與武林大會(huì )，對傳世金刀志在必得。
大當家話(huà)一出口中，山上的頭頭腦腦們便按奈不住?躁起來(lái)，個(gè)個(gè)摩拳擦掌躍躍欲試，更有甚者直言慫恿，敦促大當家快快拿定主意。
顧少貴、薛良二人卻異常冷靜，自打進(jìn)山以來(lái)，二人均得到大當家的認同，如今分別坐在二、三把交椅的位置上，可見(jiàn)他們在山寨的話(huà)語(yǔ)權。二人此前都有過(guò)從軍經(jīng)歷，頗有運籌帷幄軍師之才干，山寨大小事秦大麻子都想聽(tīng)聽(tīng)他們的意見(jiàn)。
顧少貴盡管坐上了第三把交椅，平時(shí)也就做些訓練隊伍為大當家出謀劃策之類(lèi)的事，天涼山并非他當初入伙時(shí)期許的自由王國，許多做法他并不認同，知道自己人微言輕，平時(shí)低調行事，即便有什么好的想法他也愿意通過(guò)薛良出面表達，畢竟個(gè)人沒(méi)有什么大的建樹(shù)，在山寨弟兄中的威望和根基都很淺薄。
大當家把目光掃向顧少貴與薛良時(shí)，顧少貴也把目光轉向薛良。關(guān)于羅卜汝舉辦武林大會(huì )的事，昨日剛知道消息就與薛良作過(guò)商議，意見(jiàn)基本統一，與大當家的期望有些相左，他覺(jué)得這事讓薛良來(lái)陳述比較恰當一些，薛良是山寨的老人，坐在二當家的位置上多年，他的話(huà)似乎更有說(shuō)服力。
顧少貴與薛良一直有所顧慮：徐大少在江湖上廣發(fā)英雄貼，凝聚姜家山地界各路英雄，是否與徐二少即將接任羅卜汝保長(cháng)有關(guān)，擔心官府借徐大少武林大會(huì )之機將山賊土匪一網(wǎng)打盡。按江湖規矩，武林賽事不參雜官家背景，如今地方官吏凡事皆違先例，無(wú)所不用其極，施奸計誆他們進(jìn)入圈套并非沒(méi)有可能。二人還有一種擔心，他們都曾經(jīng)是林萬(wàn)福的部下，林萬(wàn)福行徑為人不恥，在江湖上樹(shù)敵太多，在姜家山一帶早已是聲名狼跡，江湖上鏟除林賊余孳呼聲一直沒(méi)有停息，此前憑借天涼山隱藏不為世人知曉，一旦出現在武林大會(huì )上，他們之前的隱匿也就前功盡棄了。徐大少放出的傳世金刀到底有無(wú)此物，此物價(jià)值幾何不得而知，如果貿然前往必將弊大于利，到頭來(lái)羊肉沒(méi)吃著(zhù)，反而處處被動(dòng)。他們的意見(jiàn)是慎重行事，審慎清楚再作定奪。
薛良情緒今日格外高漲，見(jiàn)眾頭目都盯向自己，起身抱拳先向大當家，再原地轉一周面對眾兄弟：昨日與三當家作了商議，響鐺鐺的天涼山寨，如果連江湖擂臺都不敢闖，那可有負盛名，不管羅卜汝擂臺有何背景，即便是龍潭虎穴天涼山也必須趟一趟，勝敗乃兵家常事，若能奪得傳世金刀必將增添我天涼山江湖威望，若不能如愿我們再回到天涼山，對我們并無(wú)大礙……
薛良的一番話(huà)，讓顧少貴如蠅在喉，他哪里知道薛良出爾反爾，完全違背昨日商議的初衷，在大當家和眾弟兄弟面前火上澆油，更無(wú)恥的是把自己綁上戰車(chē)。
見(jiàn)眾頭領(lǐng)一雙雙發(fā)亮的眼神，顧少貴知道此時(shí)自己除唯唯嚅嚅跟風(fēng)之外，其它任何辯解皆屬多余。此時(shí)大家也向顧少貴投來(lái)驚奇的目光，大家沒(méi)想到一向做事憂(yōu)柔寡斷的三當家此次卻是如此的果決。只有顧少貴自己知道那種被人玩耍的感覺(jué)，內里里把薛良殺了的心都有。
天涼山秦大當家帶的人馬到羅卜汝的時(shí)候，是比武的前一天，秦麻子最后還是采納了顧少貴的建議，臨近開(kāi)場(chǎng)再去，不招搖過(guò)市。前往的均是天涼山的大小頭目，顧少貴的建議，大家喬裝打扮成各色人等，有扮作打柴的樵夫、有裝飾成長(cháng)衫布商的，也有普通民眾，十余號人化整為零，三三百兩兩向金家灣靠近……
一早起來(lái)，趙三太就看到玉筍峰的樹(shù)枝上幾只喜雀喳喳地叫，掐指一算今日定有貴客臨門(mén)，立即吩咐丙芝和眾教徒把聚義堂打掃的干干凈凈、一塵不染，又讓廚房殺雞宰鴨忙得不亦樂(lè )乎。趙三太在吳定國的指導下，以宣傳燈花教為誘導，吸納各路英雄豪杰不斷壯大自己的力量，此時(shí)趙家營(yíng)已有教徒二百多人，所有教徒頭裹黃頭巾，寨中高懸黃龍旗，農忙時(shí)躬耕田畝，閑暇之時(shí)集體操練，亦兵亦農自給自足。
趙營(yíng)所有教徒共分為三隊，飛龍隊由趙小六率領(lǐng)，主要是趙家莊散落各地的莊民投奔組成，有八十余眾，這些本份的莊戶(hù)人進(jìn)入趙營(yíng)之后，在趙三太的調教之下，很快成為燈花教的忠實(shí)信徒，一邊抵御外來(lái)侵略，一邊務(wù)實(shí)農耕，擔負著(zhù)趙營(yíng)生產(chǎn)重任，平時(shí)也隨其余兩隊訓練些防護和御敵本領(lǐng)。
飛虎隊有一百余眾，是前來(lái)投奔的各路英雄豪杰，是趙營(yíng)中武功最強勁的隊伍，頭領(lǐng)是從偏刀水精英館來(lái)的賀少州，據說(shuō)是思南英武溪人氏，與女營(yíng)頭領(lǐng)趙丙芝均是趙營(yíng)中最早的教徒；飛鷹隊由趙丙芝率領(lǐng)，趙丙芝打六郎屯之戰后，先是在精武館名下的私塾做先生，教導弟子讀書(shū)習文，其間接觸了燈花教，后成為燈花教的傳教士，她率領(lǐng)的飛鷹隊由營(yíng)中女教徒組成，也有他在偏刀水教學(xué)時(shí)的弟子，姑娘們個(gè)個(gè)颯爽英姿、英氣逼人，是趙營(yíng)中最活躍的隊伍，也是趙三太的貼身衛隊。
山寨的安危主要由飛虎隊負責，眾教徒輪值山寨各個(gè)哨卡，每個(gè)哨卡相隔數百尺，由山下的暗哨一直延伸到山頂，山下一旦有風(fēng)吹草動(dòng)，立即便通過(guò)各哨卡報告趙三太的中軍帳。山塞的內衛和日常事務(wù)由飛鷹隊擔任。
三隊人馬分工明確，各施其責相互配合，秩序井然。
趙三太猜定彭老爺會(huì )參加武林大會(huì )，還猜定彭老爺會(huì )乘機到趙營(yíng)小坐。彭、孫兩隊人馬到來(lái)的時(shí)候已經(jīng)是下午時(shí)分，各隊人馬齊聚在營(yíng)寨的露天教場(chǎng)，場(chǎng)內已經(jīng)擺開(kāi)了數十張桌子，桌面鋪陳的桌布也繡有雕龍圖象。彭老爺一行十余人還在山下的楊柳灣，各哨卡就將信息層層傳遞到山上，趙三太立即組織趙營(yíng)全員在山寨門(mén)口列隊歡迎。彭、孫兩位老爺有些詫異，彭老爺突想起趙三太此前的道教徒身份，也就釋然了。
彭、孫兩隊人馬在趙三太的引領(lǐng)下，從夾道歡迎的人群中走過(guò)，一直來(lái)到校場(chǎng)準備的宴席前。彭、孫兩位老爺與趙三太坐在教場(chǎng)中央涼亭的主桌，涼亭本是平日趙三太督導三軍訓練的點(diǎn)兵臺，此時(shí)卻派上了用場(chǎng)。
孫家六虎和彭氏三杰被山寒各隊的精英擁到其他的桌子上位就座。碧翠從進(jìn)入冊寨的那時(shí)刻開(kāi)始就與丙芝緊緊相擁，一直不舍分開(kāi)。丙芝把碧翠介紹給飛鷹隊的眾教徒，各位女教徒全都拱手相迎，弄得碧翠感動(dòng)得唏哩嘩啦。青兒和另外兩位女教徒侍立于主桌邊上，專(zhuān)為彭、孫二位老爺及趙三太倒酒、裝煙。一時(shí)間，教場(chǎng)之上光角交錯，猜拳行令熱鬧非凡。
彭老爺沒(méi)曾想到，士別三年的趙三太已是今非惜比，再也不是那個(gè)清瘦窮酸的道姑，如今趙三太已經(jīng)擁有幾分富太之相，行事作派也比往日果決。賓主間相互推杯換盞，往日滴酒不沾的趙三太如今酒量了得，在二位大老爺們面前毫不遜色。習間，趙三太舊話(huà)重提，感謝彭、孫、周三位老爺當年鼎力以助，又感謝彭老爺對丙芝、銀芝的保護之恩。說(shuō)話(huà)間，趙三太朝飛鷹隊的席面招了招手，只見(jiàn)丙芝、銀芝姐妹二人立即心領(lǐng)神會(huì )的朝這邊過(guò)來(lái)，丙芝先敬了義父、孫叔，說(shuō)起當年流落之事，無(wú)不感激涕零；銀芝的精神狀態(tài)完全正常，抬酒敬彭老爺時(shí)突然淚如泉涌，不由自主的跪在了彭老爺面前，彭老爺連忙把她扶起：我與令尊也算有些交情，救人危難也屬情理之事，不必掛懷。
趙三太替兩位女兒謝過(guò)彭老爺，舉起酒杯要到臺下去看望彭、孫兩姓的年輕小伙們，彭、孫二位老爺起身尾隨而往，他們也想借此機會(huì )向趙營(yíng)眾將士表達幾分敬意……
入夜，聚義堂燈火輝煌。三位頭人分賓主落坐，大家談?wù)撈鹦齑笊僬偌奈淞执髸?huì )事宜。趙三太對于武林大會(huì )的始末了如指掌，吳定國前往徐家鐵匠鋪幾次，趙三太也都清楚，徐大少為何要破天荒向江湖發(fā)英雄貼，趙三太也很清楚，其實(shí)這完全是吳定國的主意，整個(gè)武林大會(huì )的規劃，吳定國也曾與趙三太商議過(guò)。
趙三太說(shuō)：金刀確有其物，不過(guò)并非純金打糙，也非徐府祖上所傳，告示中也并沒(méi)說(shuō)金刀傳世經(jīng)歷，事實(shí)上金刀就是燈花教的至尊之物，凡是入教的頭領(lǐng)只需擁有數百之眾均可獲得此物，此物就是教主的化身，金刀在手便可號令天下，獲得金刀就意味著(zhù)獲得神教的旨意，其實(shí)是燈花教發(fā)展教徒的一種方式。
號令百姓自然需要蓋世武功，設擂爭搶也就是神教暗中挑選傳教之人。當然，此次比武與往常生死各安天命的擂臺不一樣，武功競技以武會(huì )友更看重武德武品，比武大會(huì )勝負最終由評委綜合評價(jià)，燈花教原有教徒是不參與比賽的。趙三太接到的不是參賽的邀請，而是要以武林大會(huì )評委的身份出席。
趙三太的一席話(huà)說(shuō)得二位老爺情緒格外亢奮……