作為一名普通的平民，希琳聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多有關(guān)冒險者的故事和傳聞，但卻從沒(méi)有向往過(guò)他們的生活。事實(shí)上，她有時(shí)甚至覺(jué)得“冒險者”這個(gè)名字起得很滑稽——因為他們之中的大多數既貪財又好色，對真正的冒險反而興致平平。
和這樣的家伙打交道顯然是件麻煩事。她無(wú)法提供財富，也不打算奉獻女色……而這伙霸占了酒吧客房的冒險者大概是麻煩中的麻煩，因為他們并沒(méi)有按常理出牌。
在火印城，任何神智正常的冒險者隊伍都會(huì )選擇在篝火區落腳。那是個(gè)專(zhuān)門(mén)接待冒險者的小城區，冒險者行會(huì )、煉金行會(huì )、斯瑞·凡圖銀行、甚至巫師會(huì )和至善教會(huì )都在篝火區設有分支機構。大大小小的旅店、診所、鐵匠鋪和冒險雜貨店填充了大機構之間區域，猶如篝火堆里的小石子。
冒險者們可以在篝火區中找到自己所需的一切服務(wù)，而且價(jià)格十分合理——不少店鋪甚至還設有冒險者補貼。
所以不去篝火區落腳的冒險隊，就好比主動(dòng)放棄了公民權利的納稅者。除非那么做可以獲得更大的利益，或者單純是因為隊長(cháng)的腦子出了問(wèn)題……
當希琳在客房里見(jiàn)到冒險隊的隊長(cháng)時(shí)，她的疑問(wèn)似乎得到了解答。
隊長(cháng)是個(gè)容貌英俊的年輕男人，從身上的衣飾可以看出，此人的家境顯然很不錯。他有著(zhù)一頭亮閃閃的金卷發(fā)，說(shuō)明很可能是個(gè)血統純正的西瑟倫佩爾貴族。除此之外，他的臉上還有另一種明顯的貴族特征——掛在嘴角的自命不凡的微笑，仿佛他知道某些別人不知道的重要秘密。
有這種人當隊長(cháng)，冒險隊做出什么樣的選擇都不奇怪。事實(shí)上，隊伍里的冒險者們正坐在隊長(cháng)身后的桌子旁，沒(méi)精打采地玩著(zhù)紙牌和骰子。
而他們的隊長(cháng)則一直在觀(guān)察希琳，似乎在和他心目中的完美女性形象做比較。幾秒鐘后，他有些失望地搖了搖頭。
真抱歉讓你失望了?！罢垎?wèn)你是這支隊伍的隊長(cháng)嗎？”希琳開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)。
“正是?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，放下手里的空酒杯，“你們又是誰(shuí)？請容我提醒你，小姐，這一層所有的客房都已經(jīng)被我們包下來(lái)了?！?p> 他沒(méi)有刻意強調自己的貴族身份，希琳心想，這大概可以算個(gè)好的開(kāi)始?！澳憧梢哉J為，我是替你們付賬的人?！彼f(shuō)。
“哈，你們是魔法災害保險公司的人？”他臉上的笑容擴大了一圈，“嘿，格拉姆，你聽(tīng)到了嗎？這位小姐和她身后那位面無(wú)表情的硬漢是艾·馮保險公司的人！”
一個(gè)正坐在角落里讀書(shū)的大塊頭男人抬起視線(xiàn)，瞥了她一眼，“珀西爾呢？莫非他終于被人綁上船錨沉進(jìn)海里了？真是蒼天有眼啊?！?p> 希琳和柯斯塔面面相覷，“你們認識珀西爾·奧倫？”她有些吃驚。
“當然了！那小子總是很上道，知道怎么辦事能讓所有人都開(kāi)心?！标犻L(cháng)的態(tài)度變得熱情了一些，“我好像還沒(méi)做過(guò)自我介紹呢，小姐。帕維爾·賽杜，隨時(shí)為你效勞?！彼酒鹕?，姿態(tài)隨意地朝她鞠了一躬。
希琳在報紙上讀到過(guò)這個(gè)名字。賽杜家族的幺子以個(gè)人的名義組建了一支冒險隊，在火印城和附近的村鎮處理各種委托。如果她沒(méi)記錯的話(huà)，這伙人在冒險者行會(huì )中的評價(jià)其實(shí)還不錯……至少沒(méi)爆出過(guò)什么負面新聞。
然而有些事只有眼見(jiàn)才能為實(shí)。
“勛爵閣下?！彼崞鹨r裙行了個(gè)禮，“我是希琳·瑪爾倫。這位表情嚴肅的先生是我的搭檔，評估員柯斯塔·德·梅瑟?！?p> “毫無(wú)疑問(wèn)，二位都是生面孔。那么你們來(lái)這里有何貴干？珀西爾人呢？”
“他業(yè)務(wù)繁忙，抽不開(kāi)身?！笔聦?shí)上，希琳來(lái)之前根本沒(méi)和珀西爾·奧倫打過(guò)招呼。德文先生給了她直接采取行動(dòng)的權力。
“所以你是來(lái)替他收拾爛攤子的？”
“沒(méi)錯?！彼χ?zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我想來(lái)和你談?wù)劯蹌?wù)長(cháng)大人的委托。事實(shí)上，我想了解你們目前的進(jìn)展和所遇到的麻煩?！?p> 帕維爾·賽杜也笑了，“你為什么認為我們遇到了麻煩？”
希琳指了指他身后那些正在進(jìn)行新一輪下注的冒險者，“如果一切順利的話(huà)，你的手下們應該不至于在這里用紙牌和骰子解悶吧？”
他滿(mǎn)不在乎地擺了擺手，仿佛希琳剛剛講了個(gè)冷笑話(huà)?！疤幚砦锌墒呛芸菰锏?，我總不能禁止手下人在休息時(shí)間找樂(lè )子吧？”
“適度的娛樂(lè )當然沒(méi)問(wèn)題?？蛇@個(gè)委托已經(jīng)拖延六個(gè)月了，你們就不著(zhù)急嗎？港務(wù)長(cháng)大人難道沒(méi)有催過(guò)你們？”
“他經(jīng)常催，”帕維爾聳聳肩，“但有些事催也沒(méi)用，做不到就是做不到。干我們這行的有句老話(huà)：想要讓委托有個(gè)好結果，就得有與之相稱(chēng)的好耐性?！?p> 然而柯斯塔顯然正在失去耐性。希琳連忙按住評估員學(xué)徒的手，同時(shí)拼命朝他打眼色，提醒他不要急著(zhù)發(fā)作。
“我們已經(jīng)盡力了，但委托實(shí)在太棘手?！蹦莻€(gè)叫格拉姆的大個(gè)子男人合上手里的書(shū)，說(shuō)話(huà)時(shí)眼睛一直盯著(zhù)蓄勢待發(fā)的評估員學(xué)徒。此人顯然就是冒險隊里的首席打手……希琳不知道他和柯斯塔交手會(huì )有什么結果，但她覺(jué)得還是不要冒這個(gè)險為妙。
“賽杜勛爵的冒險隊可是聲名在外，實(shí)在難以想象一個(gè)委托能讓你們忙上六個(gè)月?！彼粗?zhù)帕維爾說(shuō)，“如果你們真的遇到了什么困難，也許應該考慮搬去篝火區，在那里說(shuō)不定還能找別的冒險隊幫忙?！?p> 帕維爾放聲大笑，他的幾位手下也跟著(zhù)笑了起來(lái)?！澳憧杀如晡鳡栘撠煻嗔?，小姐。事前防范專(zhuān)員，真有這么個(gè)職位嗎？到底是干什么的??？”
“事前防范，”她心平氣和地解釋說(shuō)，“就是在魔法災害造成實(shí)際的損失前，設法不讓它發(fā)生?！?p> 他好不容易止住笑，“哎，別太嚴肅了，瑪爾倫小姐。給你自己找把椅子，咱們坐下來(lái)慢慢聊，怎么樣？”
希琳看了他一會(huì )兒，接著(zhù)給自己拉了把椅子?？滤顾@然沒(méi)有坐下來(lái)的意思，他正忙著(zhù)和格拉姆用眼神互砍呢。
“那么，勛爵閣下有什么提議？”她調整好坐姿，問(wèn)道。
“我只是想幫你分析一下目前的情勢，當然是站在旁觀(guān)者的角度上?！彼眯牡卣f(shuō)，“你看，事情其實(shí)是這樣的：一直以來(lái)，港務(wù)長(cháng)大人都被一個(gè)相當棘手的麻煩所困擾。于是他發(fā)布了一個(gè)酬勞頗豐的委托，期望能找到一伙專(zhuān)業(yè)人士替他排憂(yōu)解難。我的冒險隊很幸運地得到了這份殊榮，隨后便順理成章地憑著(zhù)他的授權進(jìn)駐了這家酒吧，夜以繼日地忙前忙后——”
希琳挑起眉毛，“夜以繼日地忙前忙后？就用酒杯、紙牌和骰子嗎？”
“夜以繼日，當然偶爾也需要休息和娛樂(lè )?！彼翢o(wú)愧意地笑了笑，“不管表面上看起來(lái)如何，我們確實(shí)已經(jīng)盡全力了。而且我相信就算換做其他冒險隊，也很難在這件事上做得更好?！?p> 希琳眨眨眼睛，她現在終于知道這個(gè)游戲是怎么玩的了?！澳銈兪枪室馔涎訒r(shí)間的，對嗎？而且顯然得到了港務(wù)長(cháng)大人的默許?！?p> “哎，我可沒(méi)這么說(shuō)?！彼雌饋?lái)十分得意。
“我明白了?！毕Ａ蘸涂滤顾粨Q了一個(gè)眼神，“所以除非港務(wù)長(cháng)大人撤銷(xiāo)了委托，否則你們就會(huì )一直賴(lài)在這里不走。而艾·馮保險公司就不得不為這一人為造成的魔法災害買(mǎi)單?！?p> 帕維爾笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，“據我所知，就是這樣。但請容我提醒你，瑪爾倫小姐，這一切都是你自己的猜測，與我和我的冒險隊毫無(wú)瓜葛?！?p> “當然?！毕Ａ找渤α诵?，“感謝你肯抽時(shí)間和我閑聊，勛爵閣下。如果事情有什么變化，我會(huì )第一時(shí)間通知你的?！?p> “好說(shuō)好說(shuō)?！彼麛[擺手。
“那我們就不多打擾了?！?p> “哎，這就要走了嗎？格拉姆，替我送送瑪爾倫小姐和她身邊這位表情嚴肅的評估員先生?！?p> 勛爵的首席打手禮數周到地護送他們走出客房，徑直離開(kāi)了酒吧。在分別時(shí)，格拉姆還同他們兩個(gè)握了手。和希琳握手時(shí)，他動(dòng)作溫柔得像是在翻書(shū)。而輪到柯斯塔時(shí)，他們兩人似乎都很想測試一下對方手掌骨的硬度。
經(jīng)過(guò)一番劍拔弩張的沉默對決，雙方似乎打了個(gè)平手。格拉姆回到酒吧后，臉色陰沉的柯斯塔終于忍不住發(fā)作了?！澳莻€(gè)養尊處優(yōu)的貴族小子簡(jiǎn)直不可理喻，他根本就是在故意敷衍你?！?p> 希琳若有所思地用手指卷著(zhù)頭發(fā)，“但你肯定也注意到了，賽杜勛爵有意向我們透露了一個(gè)很重要的信息——這件事并非冒險隊和酒吧之間的問(wèn)題，而是港務(wù)長(cháng)和艾·馮保險公司之間的矛盾?！?p> 柯斯塔皺起眉，“的確是這樣沒(méi)錯。但塞杜還是不打算提供任何幫助?！?p> 她點(diǎn)點(diǎn)頭，“他畢竟不是利益受損者，沒(méi)理由幫咱們?！?p> “所以你打算怎么辦？”
“那還用問(wèn)？當然是去港務(wù)大廳問(wèn)個(gè)明白?！毕Ａ章冻鑫⑿?，“我倒要看看那個(gè)困擾了港務(wù)長(cháng)大人六個(gè)月的麻煩到底是什么?！?