“都在這兒了？”希琳從實(shí)習生的手里接過(guò)文件夾，壓低聲音問(wèn)。
“是的，小姐?！彼蛱蜃齑?，看來(lái)是第一次做這種事，“我抄得有些急，可能字跡不夠清楚?！?p> 希琳把文件夾遞給柯斯塔，他心領(lǐng)神會(huì )地取出文件看了看?！斑€可以，足夠清楚了?！?p> “那咱們就算完事了，很高興跟你合作，杰諾先生?！毕Ａ諒牡挛南壬o的錢(qián)袋里掏出兩枚弗拉銀幣，放進(jìn)實(shí)習生的手里。他們事先已經(jīng)付過(guò)了一枚，這兩枚算是尾款。
接過(guò)酬勞的實(shí)習生正要離開(kāi)會(huì )客室，柯斯塔突然又摸出另一枚銀幣?！澳氵€可以再為自己多掙一弗拉?！?p> 實(shí)習生好奇地看著(zhù)他。
“只要你忘記剛剛發(fā)生的事就好?！痹u估員學(xué)徒說(shuō)，“你每天都要處理那么多繁瑣的雜務(wù)，偶爾忘記一兩件無(wú)關(guān)緊要的小事，應該也很正常吧？”
實(shí)習生伸手接過(guò)銀幣，飛快地收進(jìn)口袋里?！芭?，真見(jiàn)鬼，我居然不記得你為什么要給我錢(qián)了?！彼荒槹脨赖卣f(shuō)。
柯斯塔笑著(zhù)拍了拍他的肩膀，“好小子?！?p> 實(shí)習生離開(kāi)會(huì )客室之后，他們飛快地瀏覽了一下花費四弗拉買(mǎi)來(lái)的委托書(shū)手抄副本：
「近日來(lái)，港區地下花園（下文簡(jiǎn)稱(chēng)花園）內的生態(tài)正瀕臨失控。由于火印城內目前沒(méi)有任何精靈園丁，因此對于港務(wù)局而言，人工維護花園已不再可能。經(jīng)討論，港務(wù)長(cháng)大人決定公開(kāi)招募冒險隊處理花園內的麻煩。如有自認為能勝任這一委托的冒險隊，請于工作日的上午九點(diǎn)至下午六點(diǎn)間來(lái)港務(wù)局詳談?！?p> “地下花園？”希琳突然意識到，自己昨晚去的那個(gè)庇護所就是一座地下花園。剛來(lái)火印城時(shí)她就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這里的精靈園丁能在暗無(wú)天日的地下空間種出常綠植物。但由于工作太繁忙，昨天她才第一次見(jiàn)到真正的地下花園。
“我記得那個(gè)地方，”柯斯塔緩緩地說(shuō)，“港區的地下花園過(guò)去曾經(jīng)作為公園對外開(kāi)放。但在九個(gè)月之前，港務(wù)局突然關(guān)閉了它?！?p> 希琳責怪地看著(zhù)他，“你既然早就知道這種事，為什么現在才想起來(lái)？”
“我怎么知道那件事和委托有關(guān)？當時(shí)港務(wù)局對外的說(shuō)法是公園要進(jìn)行長(cháng)期的改造維護，開(kāi)放時(shí)間另行通知。很快就沒(méi)人關(guān)心地下花園的事了，你應該也很清楚，過(guò)去的一年里困擾火印城居民的最大煩惱是什么?！?p> “……是公民稅?！毕Ａ拯c(diǎn)點(diǎn)頭，她突然把事情連在了一起，“自從他們開(kāi)始征收公民稅，我的日子就過(guò)得越來(lái)越慘，根本無(wú)暇思考周?chē)饾u發(fā)生的變化。精靈們離開(kāi)了火印城，而他們留下的種種人工造物都變得越來(lái)越難以維護，魔法災害的事件也越來(lái)越多？”
“沒(méi)錯，就是這個(gè)原因?！笨滤顾f(shuō)，“所以咱們要應付的委托或許還真是個(gè)棘手的麻煩……”
一番簡(jiǎn)短的討論后，他們一致認為應該盡快離開(kāi)港務(wù)局。于是柯斯塔把文件藏在斗篷里，跟著(zhù)希琳一起走出了會(huì )客室。
二人回到港務(wù)局的前廳時(shí)，那位穿著(zhù)淺藍色制服的短發(fā)女接待員不知從哪里冒了出來(lái)。她語(yǔ)氣誠懇，臉上寫(xiě)滿(mǎn)歉意：“真的很對不起，專(zhuān)員小姐，港務(wù)長(cháng)大人今天實(shí)在是事務(wù)繁忙。但如果你們愿意留下吃午餐，我保證他下午一定能抽出時(shí)間……”
“沒(méi)關(guān)系，”希琳露出一個(gè)接待員式的假笑，“我們剛剛過(guò)得十分愉快。你們這里的雇員和實(shí)習生都很親切。雖然我很想繼續在會(huì )客室里享用你們的紅茶和茶點(diǎn)，但恐怕我們得回去了?！?p> “現在就回去？可是你們還沒(méi)有見(jiàn)到港務(wù)長(cháng)大人呢?！迸哟龁T一臉驚訝。
“哎，那件事不著(zhù)急?！毕Ａ照f(shuō)，“將來(lái)還有機會(huì )再見(jiàn)的。而且我有預感，這個(gè)‘將來(lái)’應該不會(huì )太遠?！钡任姨幚硗昴銈兊奈?，咱們再來(lái)繼續玩這個(gè)游戲。那時(shí)港務(wù)長(cháng)大人大概就不會(huì )像現在這么忙了。
他們走出港務(wù)局大廳時(shí)，已經(jīng)差不多是午餐時(shí)間了。希琳提議他們去劍魚(yú)酒吧用餐，順便還能找帕維爾·塞杜勛爵談?wù)劇?p> 雖然冒險者行會(huì )明確規定，禁止冒險隊向第三方透露委托的具體內容，但卻沒(méi)有任何規定禁止他們驗證別人的情報。這大概算是個(gè)規則上的漏洞，不過(guò)恰好給了希琳一個(gè)確認委托文件真實(shí)性的機會(huì )。
正午時(shí)分的劍魚(yú)酒吧顯然多了不少人氣。大廳里超過(guò)半數的桌子都坐著(zhù)人，多數是下午不需要工作的水手和碼頭搬運工。他們正忙著(zhù)胡吃海喝，顯然打算在太陽(yáng)落山之前就把自己灌得爛醉如泥。
空氣中充斥著(zhù)談笑聲、爭吵聲和要求添酒的招呼聲。食物、汗水和煙草的氣味混雜在一起，希琳聞到后忍不住皺起眉。
柯斯塔看到她的樣子，走向站在門(mén)口招呼客人的酒吧老板身邊，往他手里塞了一辛提。侍者打扮的老板會(huì )心一笑，隨即為他們找了個(gè)角落的位置。
這里的氣味就好多了，噪音問(wèn)題也有所緩解。落座時(shí)，希琳注意到在酒吧里巡邏的保安有些面熟，隨后認出其中一個(gè)正是早晨見(jiàn)過(guò)的冒險隊成員。
看來(lái)他們也不完全是免費入住嘛，她心想，難怪劍魚(yú)酒吧欣然接受了這伙人。
希琳點(diǎn)了一份金槍魚(yú)沙拉和半份生菜熏肉三明治。雖然他們外勤時(shí)的午餐費用可以由公司報銷(xiāo)，但希琳還沒(méi)有習慣這種檔次的消費水平。就在幾天以前，她吃的還是價(jià)值幾個(gè)銅板的工作午餐，而且只有在周末才敢吃水果和甜品。
柯斯塔就隨意多了，顯然評估員——即使只是學(xué)徒——的收入遠遠高于審核員。他點(diǎn)了一份烤牛肉和海鮮亂燉，分量都很足。不過(guò)他和希琳一樣都沒(méi)有點(diǎn)任何酒精飲料，只喝兌了蜂蜜的檸檬水。
希琳心不在焉地吃著(zhù)自己的沙拉，心里開(kāi)始盤(pán)算應該如何處理那個(gè)地下花園的麻煩。
“我知道你在想什么?！笨滤顾蝗徽f(shuō)，“但還是別犯傻了。地下花園是精靈魔法的造物，咱們根本應付不了?！?p> 希琳看了看附近的保安，確認那些人都在足夠遠的距離，聽(tīng)不到他們二人的談話(huà)?！凹幢闶巧斫?jīng)百戰評估員也不行？”她問(wèn)。
“高級評估員或許有足夠的能力和經(jīng)驗，但他們大多都被派往了更危險的現場(chǎng)?，F在公司里只剩下兩位。其中之一是評估員導師，不可能離開(kāi)公司……另一位就是德文先生?！?p> “哎，那不是正好嗎？”希琳露出微笑，“咱們去請他出面，問(wèn)題不就解決了？”
柯斯塔嘆了口氣，“要是有那么簡(jiǎn)單就好了。德文先生手頭有更要緊的事，我懷疑他沒(méi)法為這種十五克朗一個(gè)月的小保單抽出時(shí)間?！?p> “小保單？”希琳驚訝地眨眨眼，“我一年的收入都沒(méi)有十五克朗！”
“對于高級評估員的日常工作而言，十五克朗確實(shí)就是一筆小數目。暫且不說(shuō)那座花園在封閉九個(gè)月之后變成了什么樣……最大的麻煩在于精靈園丁?！?p> 希琳不動(dòng)聲色地喝了口檸檬水。如果她沒(méi)猜錯的話(huà)，庇護所里的海鷗絕對就是一位園丁?！熬`園丁怎么了？”
“沒(méi)有精靈園丁，咱們就處理不了花園里的種子。就算暫時(shí)清理掉了里面的植物，那些瘋狂生長(cháng)的藤蔓還是會(huì )卷土重來(lái)的?！?p> “種子？那是——”希琳的問(wèn)題還沒(méi)說(shuō)完，柯斯塔的眼神就讓她閉上了嘴。
她順著(zhù)評估員學(xué)徒的眼神看去，發(fā)現帕維爾·塞杜勛爵正在朝他們走來(lái)。大塊頭格拉姆看似隨意地跟在他身后，對每一個(gè)打算接近的人怒目而視。
“瑪爾倫小姐，”冒險隊的隊長(cháng)語(yǔ)調歡快地說(shuō)，“一天里居然能見(jiàn)到你兩次，這真是太巧了！”
他的手下就在樓下巡邏，會(huì )認出希琳和柯斯塔也很正常。不過(guò)希琳沒(méi)想到他會(huì )主動(dòng)下樓，她原本打算吃完午餐后再上去找他。
“勛爵閣下?！彼酒鹕硇辛藗€(gè)禮。
“好了好了，坐下吧?！彼呎f(shuō)邊對格拉姆打個(gè)手勢，大塊頭很快搬來(lái)一把椅子，“希望你們不介意我的加入?！?p> “當然不會(huì )，”希琳說(shuō)，“事實(shí)上，我們打算過(guò)會(huì )兒就上樓去拜訪(fǎng)你呢?！?p> “那敢情好，看來(lái)我給咱們省去了一些麻煩的過(guò)程?！彼潞?，招呼格拉姆靠近，和他低聲說(shuō)了些什么。
格拉姆眼神不太友善地看了看柯斯塔，“你，撲克臉的小子，想不想看看我的藏書(shū)？”
希琳和柯斯塔面面相覷，“勛爵閣下，這是什么意思？”她問(wèn)。
“沒(méi)什么，別擔心。我只是想和你單獨談?wù)??！比艅拙魷睾偷卣f(shuō)。
“在坐滿(mǎn)了人的酒吧大廳里單獨談？”
“這里都是些醉鬼，我的人還在附近巡邏，談話(huà)反而更安全?！彼D向柯斯塔，“我向你保證，瑪爾倫小姐不會(huì )受到任何傷害。艾·馮保險公司和塞杜家族的關(guān)系你應該很清楚，我沒(méi)理由破壞這份友誼?！?p> 柯斯塔看著(zhù)希琳，“我不會(huì )離開(kāi)太遠?！?p> “沒(méi)關(guān)系的，”希琳說(shuō)，“我相信賽杜勛爵是位體面的紳士?！?p> 柯斯塔跟著(zhù)格拉姆離開(kāi)后，塞杜勛爵讓人送的酒也到了。他給自己倒了一杯，又詢(xún)問(wèn)地看著(zhù)希琳。
“不用了，謝謝，”她拒絕道，“我下午還要工作?！?p> “真是個(gè)盡職盡責的專(zhuān)員，”他咧嘴一笑，“你比珀西爾·奧倫討人喜歡多了。以后港區這一帶都是由你負責嗎？”
“不，我只是事前防范專(zhuān)員，不是保險代理人?！彼龘u搖頭。
“好吧，真令人遺憾?！彼攘艘豢诰?，“但更令人遺憾的事發(fā)生在半小時(shí)之前。一位穿著(zhù)港務(wù)局淺藍色制服的短發(fā)美女突然來(lái)訪(fǎng)，問(wèn)我有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一名漂亮的紅發(fā)姑娘和她面色陰沉的保鏢?！?p> 希琳換了個(gè)坐姿，“那你是怎么回答的？”
“哦，還能怎么回答？我每天晚上都要在貴族晚會(huì )上喝得爛醉如泥，應付我母親介紹的貴族女士。那里面有太多帶保鏢的紅發(fā)姑娘了，而且——不管你信不信——大多數保鏢都是面色陰沉的家伙。所以我問(wèn)她，那個(gè)紅發(fā)姑娘除了頭發(fā)之外，還有沒(méi)有其他地方也是紅色的？她聽(tīng)了之后好像很生氣，很快就走了?！?p> “……我似乎應該向你表示感謝?！毕Ａ绽涞卣f(shuō)。
“不用客氣，我只是厭倦了跟港務(wù)長(cháng)繼續玩這些無(wú)聊的游戲。他給的報酬確實(shí)不錯，但我的冒險隊并不是看家護院的狗?！彼们米雷诱f(shuō)，“既然你已經(jīng)引起了他們的注意，那就說(shuō)明你的行動(dòng)讓他們不太高興。所以你查到什么情報了嗎？”
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“塞杜家族的莊園里一定有座很大的花園吧？”她在“花園”這個(gè)詞上加了重音。
“哎，可不是嘛？”他眨了眨眼睛，接著(zhù)露出心照不宣的笑容，“有人稱(chēng)贊過(guò)你比外表看上去更聰明嗎，瑪爾倫小姐？要是有機會(huì )，我真想帶你去參觀(guān)一下那座花園。順便介紹你給我母親認識認識，說(shuō)不定她會(huì )喜歡你的?！?p> “你在邀請我陪你參加晚會(huì )？”
“可以這么理解。但我猜你現在還有更迫切的事要去處理，是嗎？”
“對，”希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們下午就回公司?！?p> “請代我向卡蘭佐·德文先生問(wèn)好。再轉告我們共同的朋友珀西爾·奧倫，就說(shuō)如果貴公司能找個(gè)聰明懂事的姑娘代替他，你們在港區的業(yè)務(wù)肯定會(huì )更好做?！?p> “哈，多謝你的建議?！毕Ａ章冻鑫⑿?。