柯斯塔的水袋有股皮革的臭味，而且里面的水也有些陳舊，但希琳還是幾口就喝空了。
再次回到開(kāi)闊地帶，讓她有種重獲新生的感覺(jué)。雖然身處危機四伏的花園，但有人陪伴還是讓她感到安心了許多。
柯斯塔的同伴共有三人，每一位看上去都很有退伍軍人的派頭。希琳想起他們中午分開(kāi)之前，柯斯塔說(shuō)要找自己以前在軍隊時(shí)的朋友去監視港務(wù)局……
“這幾位就是你之前提到過(guò)的冒險者朋友？”
“對，”柯斯塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“給你簡(jiǎn)單介紹一下？這邊這位面相兇惡的大塊頭是鐵砧盧德，非?？煽康母穸穼?zhuān)家。別以為他那副樣子是因為脾氣不好，其實(shí)他只是天生長(cháng)得嚇人而已?！?p> 盧德怒氣沖沖地朝柯斯塔做了個(gè)粗魯的手勢。
“正如我所說(shuō)，他的脾氣不壞。這邊這個(gè)發(fā)型古怪的小個(gè)子是巧手哈林姆。他是個(gè)專(zhuān)業(yè)的陷阱師，擅長(cháng)擺弄各種只有他知道怎么用的藝巧造物。此人唯一的缺點(diǎn)是有點(diǎn)過(guò)于貪財，只要價(jià)碼合適，有時(shí)他甚至會(huì )放棄本該堅持的原則……”
哈林姆聳聳肩，“軍人有原則，冒險者沒(méi)有?！?p> “……而且總能給自己想出一套開(kāi)脫的說(shuō)辭?！笨滤顾χ?zhù)說(shuō)完。
希琳不禁露出微笑。她剛剛在隧道里的確聽(tīng)到哈林姆在談?wù)搩r(jià)碼的問(wèn)題，所以柯斯塔肯定沒(méi)有夸大其詞。
“最后這位眼神銳利的疤臉人是獵眼者安杰。你應該看到他的長(cháng)弓了吧？沒(méi)錯，他就是這支小隊的射手。順便一提，他臉上的傷疤是在和獸人射手對峙時(shí)留下來(lái)的?！?p> 安杰的右眼外側的確有一道狹長(cháng)的傷疤，看上去十分駭人。他的眼神的確不太友善，但似乎也沒(méi)有敵意。
“那很疼嗎？”希琳問(wèn)。
“射死始作俑者之后就不再疼了?！彼鏌o(wú)表情地回答。
“請原諒他，瑪爾倫小姐，”柯斯塔尷尬地清了清嗓子，“事實(shí)上，這支小隊中最擅長(cháng)和年輕女人打交道的那個(gè)人就是我?！?p> 諸神啊，這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)社交災難。一個(gè)柯斯塔就已經(jīng)夠她受得了，現在居然要應付四個(gè)這樣的人？
她決定換個(gè)話(huà)題：“你們?yōu)槭裁磿?huì )來(lái)花園里？港務(wù)局那里也地震了嗎？”
哈林姆似乎有話(huà)想說(shuō)，但柯斯塔瞪了他一眼，隨后搶過(guò)話(huà)頭：“據我所知，地震還沒(méi)有波及到那一帶。這并非自然形成的地震，所以受影響的區域非常小。但如果我們搜集到的情報無(wú)誤，地震的范圍似乎正在逐漸擴大?！?p> 小貓突然過(guò)來(lái)扒她的腿，希琳抱起它摟在懷里，“但花園始終毫發(fā)無(wú)損？”
“算不上毫發(fā)無(wú)損，但的確比周邊區域好很多?！?p> 這說(shuō)不通啊，花園正上方的街區應該已經(jīng)徹底變成廢墟了才對。難道是因為這些藤蔓撐住了地基？
借著(zhù)燈球的光芒，希琳開(kāi)始觀(guān)察他們所在的房間。
她爬過(guò)的隧道以前應該是個(gè)通道，如今已經(jīng)被落石堵死。落石的正對面是一條黑漆漆的通道，如同張開(kāi)的巨獸之口。盧德和安杰正神色警惕地盯著(zhù)通道里的黑暗。
除此之外，房間兩側的墻上和天花板上都爬滿(mǎn)了精靈藤蔓，厚度和密度都遠遠高于她跌落下來(lái)的房間。
但比她想象中還是少多了，至少還有足夠人類(lèi)活動(dòng)的空間。
“我以為這里的藤蔓會(huì )多一些?！彼f(shuō)，
“我們也這么以為，直到親眼看過(guò)之后才發(fā)現根本不是那么回事。來(lái)看看這個(gè)?！笨滤顾叩揭幻鎵?，招了招手。
希琳走過(guò)去，發(fā)現墻上的藤蔓底下有些圖案?！皠e離得太近，”哈林姆說(shuō)，“這些殺人藤可能是激活的?！?p> “為什么叫它殺人藤？”希琳想起來(lái)之前塞杜勛爵也是這么叫的。
“因為它會(huì )殺人?！毕葳鍘熉柭柤?。
“這種藤蔓在精靈的城市里很常見(jiàn)?！笨滤顾忉尩?，“藤莖的強度和韌性都很棒，所以通常會(huì )充當支撐物或建筑材料。但如果園丁用自己的血肉喂養它們，無(wú)害的藤蔓就會(huì )被激活成嗜血的殺人植物，攻擊所有靠近它們的非精靈生物?！?p> “攻擊？”希琳意識到自己差點(diǎn)就成了這些藤蔓的受害者。塞杜勛爵是怎么說(shuō)的？看來(lái)你們的運氣和美貌一樣出眾……
“攻擊，會(huì )致死的那種。在來(lái)時(shí)的路上我們已經(jīng)親眼見(jiàn)過(guò)了……具體情形我就不描述了，愿諸神憐憫那些不幸的受害者?！笨滤顾f(shuō)，“過(guò)來(lái)，站在我這個(gè)角度?！?p> 希琳向他靠近了一些，再次望向墻上的圖案……這次她看出來(lái)了，那是一副平面地圖，繪出了一片圓形區域。
三個(gè)同心圓套在一起，最內圈只有手掌大小，中間的大約和盧德的盾牌尺寸相當，最外圈的直徑可能和柯斯塔的身高差不多。
“這是花園的地圖？”她問(wèn)。
“被殺人藤擋住了，細節看得不太清楚?！笨滤顾f(shuō)，“但我推測咱們現在的房間很可能位于花園的中環(huán)。外環(huán)的殺人藤應該是最多的，而且多半還在繼續向周邊擴張——它們可能就是引發(fā)地震的原因。而中環(huán)和內環(huán)的藤蔓則主要起支撐作用，盡可能阻止花園內部的塌陷?！?p> “你剛剛說(shuō)外環(huán)的殺人藤最多？那你們是怎么進(jìn)來(lái)的？”她又看了看地圖。如果比例沒(méi)有錯，那么外環(huán)和中環(huán)之間的距離至少相當于一整條街的長(cháng)度。
“附近有個(gè)裂口，我們是從那里爬下來(lái)的?！彼卮?。哈林姆又清了清嗓子，這次柯斯塔嘆了口氣?！八菍Φ?。我必須向你坦白，瑪爾倫小姐，其實(shí)我們是為了救你才來(lái)的?！?p> 她剛剛躲在隧道里的時(shí)候已經(jīng)都聽(tīng)見(jiàn)了。但希琳還是裝出一副意外的樣子，否則他可能會(huì )更尷尬?！拔艺媸鞘軐櫲趔@?！彼f(shuō)。
“德文先生把你托付給了我，所以保護你就是我的責任。但我得知珀西爾·奧倫失蹤的消息后，失去了本該有的冷靜。我擅自行動(dòng)，結果害你只能自己來(lái)這里警告港務(wù)局……”
這不是你的錯，希琳心想，是我故意和你分頭行動(dòng)的。因為只有那樣她才能通知海鷗和枯葉，請求他們的幫助。
但如果希琳如實(shí)相告，就還得解釋這些原因，編織一個(gè)沒(méi)有精靈在內的謊言……她可以隱瞞，但并不擅長(cháng)欺騙。因此她決定繼續保持沉默。
讓柯斯塔心懷愧疚總好過(guò)把他拖進(jìn)危險的棋局，就連她自己也不知道該如何全身而退。
“那不怪你?！彼皖^撓了撓小貓的脖子，不敢看他的眼睛，“我發(fā)現真相時(shí)已經(jīng)太晚了，當時(shí)分秒必爭，來(lái)不及聯(lián)系你?！?p> “好吧。不管你怎么說(shuō)，我都不會(huì )原諒自己?！笨滤顾瓷先ビ行┑吐?，但說(shuō)出這番話(huà)似乎又讓他如釋重負。
“他剛剛就說(shuō)過(guò)了，我們都不擅長(cháng)應付年輕女人?！惫帜氛f(shuō)，“除非價(jià)碼合適?！?p> 希琳知道讓柯斯塔做出這樣的坦白有多難，而這都是她選擇隱瞞真相的后果?！斑@個(gè)話(huà)題就到此為止吧。如果你實(shí)在過(guò)意不去，等咱們回到地面之后你可以請我吃晚餐?！彼龜D出一個(gè)微笑。
“沒(méi)問(wèn)題，就這么說(shuō)定了?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭。
“那剩下的問(wèn)題就是怎么逃出這個(gè)鬼地方了。咱們還能從你們來(lái)時(shí)的路返回嗎？”
“原路已經(jīng)不能走了。在遇到你之前，我們正想在地圖上找到一條新的出路?！笨滤顾卮?，“但哈林姆對此不太樂(lè )觀(guān)?！?p> 陷阱師點(diǎn)點(diǎn)頭，“地震一直在破壞外環(huán)的結構，每一次地震過(guò)后，都有更多的通道被落石堵死。再過(guò)一段時(shí)間，中環(huán)可能也要撐不住了。咱們現在還沒(méi)被埋在落石和泥土下面的唯一原因，就是頭頂上這些殺人藤，但它們也不可能永遠撐下去?！?p> “所以咱們應該盡快找到一條路?！毕Ａ照f(shuō)。她發(fā)現盧德和安杰一直沒(méi)有加入談話(huà)的意思，他們?yōu)槭裁匆恢倍⒅?zhù)那邊的通道？“那條通道是怎么回事？”
柯斯塔和哈林姆交換了一個(gè)眼神，陷阱師朝他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我們下來(lái)之后，偶爾能聽(tīng)到些聲音?！笨滤顾f(shuō)，“說(shuō)出來(lái)不怕你笑話(huà)，我們一開(kāi)始都以為是自己產(chǎn)生了幻覺(jué)?！?p> 希琳沒(méi)有笑，“在這種壓抑的地方，產(chǎn)生幻覺(jué)沒(méi)什么奇怪的?！?p> “的確。但那并不是幻覺(jué)，因為我們四個(gè)人都聽(tīng)到了。像是有個(gè)龐然大物在地底深處發(fā)出的咆哮。我們以前在南裂境時(shí)鉆過(guò)獸人的琥珀金礦坑，知道巨型生物在地下咆哮是什么聲音。但這次的聲音……前所未有。如果有人告訴我花園底下住著(zhù)一條龍，我說(shuō)不定都會(huì )相信?！?p> “火印城地下不可能有龍?！毕Ａ照f(shuō)著(zhù)不由自主地摟緊了懷里的小貓。
“是啊，所以那到底是什么聲音？總而言之，我們幾個(gè)都同意在回到地上之前保持警惕。殺人藤可能不是這里最大的麻煩……”
“園丁才是?！卑步芡蝗徽f(shuō)。
“園??？”希琳吃了一驚。
柯斯塔聳聳肩，“只是他的猜測而已。安杰認為有個(gè)精靈園丁在控制花園里的種子，而那個(gè)園丁就藏在內環(huán)?！?p> “他打算把所有人都干掉，”射手說(shuō)，“而且他的確有那個(gè)能力。這座花園里的種子非常強大，如果徹底釋放其中的力量，整個(gè)港區都會(huì )沉入地下?！?p> “安杰以前和精靈生活過(guò)一段時(shí)間，可以算是這方面的專(zhuān)家……但這次他可能有些小題大做了?！笨滤顾@了口氣，“畢竟城里一年前就沒(méi)有精靈了?！?p> 現在還有，她心想，而且不止有精靈，甚至還有園丁。莫非海鷗最終決定不再袖手旁觀(guān)？他打算利用種子和花園為自己的同胞復仇嗎？
假如真是那樣，即使他們設法逃回了地面，也不會(huì )安全。如果徹底釋放其中的力量，整個(gè)港區都會(huì )沉入地下……
“咱們現在還能去內環(huán)嗎？”希琳問(wèn)。
“也許可以，但沒(méi)人知道內環(huán)有多危險，而且那里肯定沒(méi)有上去的路?！笨滤顾f(shuō)。
“我認為，”她說(shuō)，“有必要考慮安杰所說(shuō)的可能性。至少種子肯定在內環(huán)的某個(gè)地方，如果咱們可以把它處理掉……”
“那不可能，”哈林姆搖了搖頭，“這里沒(méi)人知道該怎么處理精靈園丁的種子。而且更不用說(shuō)，那顆種子肯定被保護得很好?！?p> “被某個(gè)龐然大物?！北R德怒氣沖沖地說(shuō)。
“聲音很?chē)樔说哪欠N?！笨滤顾c(diǎn)點(diǎn)頭，“我們好不容易才找到你，還是想辦法保護你平安離開(kāi)吧。逞英雄的任務(wù)就交給公爵大人的獵巫人和其他聞?dòng)嵹s來(lái)的冒險者怎么樣？”
那樣或許就太晚了。如果海鷗真的控制了種子，那他肯定已經(jīng)熟悉了它的使用方式。第四次地震隨時(shí)可能發(fā)生……更多的人會(huì )在災難中死去。
可她該怎么說(shuō)服這些人呢？他們都是職業(yè)軍人和冒險者，顯然應對危機的經(jīng)驗比她豐富得多。除非說(shuō)出精靈的真相，否則希琳想不出還有什么能讓他們改變主意。
謊言。她必須編織一個(gè)謊言，別無(wú)他法。
“我知道怎么處理種子?！焙玫闹e言必須由真相支撐，“我的繼母是個(gè)沃弗林人，她有四分之一的精靈血統?！?p> 柯斯塔驚訝地看著(zhù)她，這些事他都知道。哈林姆睜大了眼睛，就連怒氣沖沖的盧德也露出了一絲訝異。安杰抿著(zhù)嘴，一言不發(fā)。
“我從她那里學(xué)習了精靈園丁和種子的知識。所以除非我的理解產(chǎn)生了偏差，否則我才是這里的專(zhuān)家?！彼娌桓纳卣f(shuō)，“如果你們護送我前往內環(huán)，也許我能找到辦法拯救所有人。這不是在逞英雄……這是我們獲救的唯一機會(huì )?！?