她的話(huà)讓大家陷入了沉默。片刻之后，所有人的視線(xiàn)都集中在她身上。
希琳被看得有些不自在。她會(huì )不會(huì )說(shuō)得有些過(guò)頭了？拋開(kāi)柯斯塔不談，在其他人眼中，她只是個(gè)剛剛從地洞里鉆出來(lái)的孱弱女子，能幸存下來(lái)全靠一只貓。
要說(shuō)這樣的女人有能力化解危機，就連她自己也不會(huì )相信……
“我不想表現得像個(gè)嘮叨的老頭子，”哈林姆率先提出了質(zhì)疑，“但你真的有辦法處理種子嗎？莫非你是個(gè)女巫？”
“我不是?！彼卮?。
“那誰(shuí)知道你的計劃能不能行得通？要是大家千辛萬(wàn)苦地找到了種子，結果你卻只能和其他人一樣傻瞪眼，那時(shí)該怎么辦？”
是啊，那時(shí)該怎么辦？希琳的腦子里一片空白，但她還是努力裝出胸有成竹的樣子。
“我知道自己在做什么，陷阱師先生。相信我，這可能是阻止災難繼續擴大的唯一機會(huì )?！?p> “無(wú)意冒犯，小姐?！贝髩K頭盧德瞪著(zhù)她說(shuō)，“但如果你真有控制種子的本事，為什么不在事態(tài)惡化之前挺身而出？”
“因為我不是真正的園丁?！彼龘狭藫闲∝埖牟弊?，它發(fā)出心滿(mǎn)意足的呼嚕聲，“即使受過(guò)專(zhuān)門(mén)的訓練，人類(lèi)想要控制種子的難度還是太高了，而進(jìn)入花園的代價(jià)又很大。所以要不是剛好有一個(gè)接近種子的機會(huì )，我是絕對不會(huì )提出這個(gè)方案的?！?p> “你說(shuō)難度很高？也就是存在失敗的可能?！惫帜诽羝鹈济?。
該說(shuō)到什么程度？“呃，我有六成把握?！?p> 其實(shí)她根本不知道怎么處理種子，但她相信這件事的背后八成有一位園丁。如果他們能在內環(huán)找到海鷗或其他精靈園丁，冒險者的武器八成可以說(shuō)服他改變主意……哈，兩件事同時(shí)發(fā)生的可能性比六成還要高呢。
但盧德似乎不太滿(mǎn)意，“甚至還不到三分之二?！?p> “但是超過(guò)了一半，”柯斯塔突然說(shuō)，這讓希琳有些意外，“我看這個(gè)計劃比咱們直接找路出去要好。沒(méi)人知道下一次地震什么時(shí)候來(lái)，你們敢保證咱們一定能及時(shí)跑出危險區嗎？”
“只要繼續待在殺人藤下面，咱們就不用擔心地震?！惫帜仿柭柤?。
“只是暫時(shí)的，”柯斯塔提醒他，“別忘記中環(huán)已經(jīng)發(fā)生過(guò)塌方了?！?p> “繼續遲疑下去沒(méi)有好處?！毕Ａ照f(shuō)，“時(shí)間并不站在咱們這邊?！毙∝堖鬟鹘兄?zhù)，不知道是不是在表示贊同。
盧德怒氣沖沖地看看她，又看看柯斯塔。哈林姆似乎想說(shuō)些什么，但最終也沒(méi)開(kāi)口。安杰從剛剛開(kāi)始就在看地圖，一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，現在似乎也不打算發(fā)言。
希琳意識到他們在動(dòng)搖。
也許他們心里都很清楚，這雖然聽(tīng)起來(lái)有些冒險，但卻是成功希望最大的辦法。因為柯斯塔的冒險隊很可能是目前唯一成功進(jìn)入花園的隊伍。
換句話(huà)說(shuō)，能在下一次地震來(lái)臨前接近種子的，也許就只有他們了。
接連三次的地震已經(jīng)破壞了太多的街區，地面上的狀況到底有多糟？沒(méi)人說(shuō)得準外界的支援還要多久才能抵達。等到獵巫人趕來(lái)時(shí)，會(huì )不會(huì )已經(jīng)太晚了？
可能不會(huì )，但也可能會(huì )。而他們此刻做出的決定，將會(huì )決定整個(gè)港區的命運。
“哎，咱們無(wú)論如何都得走一趟內環(huán)?！闭驹诘貓D旁的安杰突然說(shuō)，“這一帶的中環(huán)咱們都已經(jīng)跑遍了，全是死路?，F在只剩下去內環(huán)的路還沒(méi)試過(guò)?！?p> 大家不約而同地看向他，“你確定？”柯斯塔問(wèn)。
“我確定?！鄙涫只卮?。
“真喪氣，”哈林姆雙手掩面，“這不等于沒(méi)得選了嗎？”
“那里面不對勁?！北R德咕噥道。
“鐵砧盧德居然會(huì )在行動(dòng)時(shí)畏首畏尾，說(shuō)出去簡(jiǎn)直讓人笑話(huà)?！笨滤顾柭柤?，“你們的綽號到底是不是自己掙來(lái)的？”
“少他媽的廢話(huà)！”盧德生氣地嚷嚷。
“別擔心，盧德，”射手安慰他，“至少咱們有了一只貓?！?p> “噢，這可真讓人安心！”他似乎更生氣了，“咱們有貓！”
“他說(shuō)的對，貓是很好的向導?！惫帜窡o(wú)精打采地解釋道，“如果你被困在地下，最好盼望自己能找到一只貓?！?p> 她懷里的小貓懶洋洋地打了個(gè)哈欠，希琳突然意識到自己根本不知道它是怎么來(lái)的?！八鼛毅@出了隧道?！彼f(shuō)。
“說(shuō)不定也能帶咱們離開(kāi)這鬼地方?！笨滤顾f(shuō)，“放它下地，看看它打算往哪里走?！?p> 希琳蹲下來(lái)，把小貓放在地上。它伸了個(gè)大大的懶腰，接著(zhù)開(kāi)始舔自己的爪子，但似乎沒(méi)有要前進(jìn)的意思。
“咱們有貓，真不賴(lài)啊?！北R德諷刺地說(shuō)。
“行了，別抱怨了?！笨滤顾f(shuō)，“安杰，能從地圖上看出路嗎？”
“能?！鄙涫贮c(diǎn)點(diǎn)頭。
“那就出發(fā)，你帶路?！?p> 他們走進(jìn)黑暗的隧道，借著(zhù)煉金燈球的光亮前進(jìn)?？滤顾捅R德走在最前面，他們左手拿盾牌，右手拿燈球，長(cháng)劍和戰斧背在身后。安杰長(cháng)弓在手，一支箭搭在弦上，顯然做好了隨時(shí)面對任何不速之客的準備。哈林姆背著(zhù)一個(gè)夸張的大背包跟在三人的后面，但是沒(méi)有拿出任何武器。
抱著(zhù)小貓的希琳走在隊伍的最后，感覺(jué)自己和這支經(jīng)驗豐富又默契十足的冒險隊有些格格不入。
她也許暫時(shí)說(shuō)服了他們，但靠的是什么？是一個(gè)隨口扯的謊言。
她為什么不能如實(shí)相告？只和他們說(shuō)說(shuō)海鷗的事，不需要提到枯葉和其他精靈。就算他們追問(wèn)下去，她也可以保持沉默……這樣也許就不會(huì )招來(lái)托馬斯·恩德的注意？
這些人雖然脾氣差又愛(ài)抱怨，但希琳覺(jué)得他們不是壞人。至少她很信任柯斯塔。說(shuō)到底，他們兩個(gè)只是工作上的搭檔，但他卻義無(wú)反顧地為她做到了這個(gè)地步。
欺騙他讓她感到愧疚。最近一段時(shí)間，希琳不得不用謊言去保護枯葉和她的精靈同胞，而且越來(lái)越頻繁。
但坦白的時(shí)機已經(jīng)過(guò)去了。稍縱即逝，無(wú)法再來(lái)?，F在她只能安靜地跟在隊伍后面，同時(shí)向諸神祈禱自己的推測是正確的。
他們在通道中走了一段，很快來(lái)到了一個(gè)十字路口?？滤顾褵羟蚺e得高了一些，希琳勉強可以看清附近的樣子。
他們右側的通道已經(jīng)被落石封死，前方和左側的路目前還沒(méi)受地震的影響。其中一條路是他們來(lái)時(shí)的路，另一條恐怕通往內環(huán)。
“再去看看原路？”哈林姆提議。
“可以，但是快去快回?！笨滤顾f(shuō)，“如果聽(tīng)到什么不對勁的聲音……”
“知道，聽(tīng)到咆哮聲就趕快回來(lái)?！毕葳鍘熣f(shuō)著(zhù)放下背包，隨后從里面掏出一個(gè)瓶子，三兩口喝下了里面的液體。
他的眼睛變成了黃色，瞳孔也改變了形狀。希琳想起剛剛遇到塞杜勛爵時(shí)，他的眼睛也是這樣的。
“這是什么？”她好奇地問(wèn)。
“貓眼藥劑，”柯斯塔厭惡地說(shuō)，“從來(lái)不喜歡這玩意，看起來(lái)很惡心?！?p> “眼睛變形總比當個(gè)瞎子強?！惫帜仿柭柤?，“你們別太放松了，我可不希望自己回來(lái)時(shí)看到幾個(gè)死人?！?p> “趕緊滾?！北R德沒(méi)好氣地說(shuō)。
陷阱師獨自走進(jìn)他們面前的通道，很快消失不見(jiàn)。盧德和安杰警惕地盯著(zhù)他們左側的通道，殺人藤懸在頭頂，離他們大約只有五尺。
柯斯塔靠了過(guò)來(lái)，“之前一直沒(méi)機會(huì )問(wèn)，你受傷了嗎？”
“有點(diǎn)擦傷，”她回答，“不礙事?！?p> “你說(shuō)話(huà)的口氣都像個(gè)士兵了?！彼唤冻鑫⑿?。
“你這是在挖苦我嗎？”
“沒(méi)有，”他搖搖頭，“但真沒(méi)想到你居然這么堅強。剛見(jiàn)面時(shí)，我以為你是個(gè)嬌生慣養的富家女呢?！?p> 那是因為她前一天才跟枯葉去買(mǎi)了好幾套新衣服。如果早幾天見(jiàn)面，恐怕柯斯塔對她的印象就會(huì )變成“窮困潦倒的外地姑娘”了。
“我獨自在火印城生活兩年多了，”她回答，“如果你必須自己照顧自己，就只能變得堅強一點(diǎn)?！?p> “是啊，”他若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“難怪你有時(shí)候會(huì )語(yǔ)出驚人。我猜你平時(shí)肯定忍讓得過(guò)頭了?！?p> “哦，評估員還要兼職當心理醫生嗎？”
“好吧，現在不是干這個(gè)的時(shí)候?！彼柭柤?，“總而言之，如果你有什么事，盡管告訴我們。你可以信任我?！?p> 我知道。但如果把精靈的事告訴你，就等于在你的頭頂放了一把隨時(shí)可能落下的刀。希琳不會(huì )對自己的朋友做這種事?！皼](méi)問(wèn)題?！彼f(shuō)。
過(guò)了一會(huì )兒，陷阱師走出了通道?？此谋砬樗坪鯇刹榻Y果不太滿(mǎn)意。
“所以只能走左邊了？”柯斯塔問(wèn)。
“所以只能走左邊了?！惫帜穱@了口氣，“媽的，真喪氣?！?p> 左邊通道里的殺人藤更多。它們盤(pán)踞在頭頂和兩側，有些甚至爬到了地上。安杰和哈林姆點(diǎn)燃了火把，如果前方擋路的殺人藤實(shí)在太多，他們可能需要燒出一條路。
不知道是不是她的錯覺(jué)，燈球似乎變得更暗了?；▓@深處的黑暗仿佛在吞噬著(zhù)光芒，而且正在逐漸占據上風(fēng)。地下空間原本就是它的領(lǐng)地，需要光亮才能看清事物的人類(lèi)根本就不屬于這里。
希琳摟著(zhù)小貓，努力忽視心底逐漸升起的恐懼感。冒險隊盡可能挑選沒(méi)有殺人藤的路線(xiàn)前進(jìn)，因此繞了很多彎路。安杰一直在警覺(jué)地觀(guān)察著(zhù)四周，尋找可能的出口。他的確找到了一些支路，但路的盡頭都沒(méi)有通向地面的斜坡。
隨著(zhù)他們不斷靠近內環(huán)，地上的草也變得越來(lái)越高。起先只到她的腳踝，后來(lái)逐漸沒(méi)過(guò)了膝蓋。泥土越來(lái)越松軟，希琳好幾次差點(diǎn)被看不見(jiàn)的石塊絆倒。
接著(zhù)，她聽(tīng)到了流水聲。一條地下河攔在了他們面前，大約有十五步寬，水朝內環(huán)的方向淌去。
“哦，媽的，”哈林姆喃喃道，“現在怎么說(shuō)？”
“過(guò)河唄?！笨滤顾f(shuō)，
“誰(shuí)知道這水里有什么？我可不下去?！毕葳鍘熽幹?zhù)臉說(shuō)，“這地方已經(jīng)夠邪門(mén)的了。殺人藤能在水里生長(cháng)嗎？”
“能?！卑步芎?jiǎn)短地回答。
“可以先下去一個(gè)人試試看?！笨滤顾嶙h。
“誰(shuí)下去？”盧德生氣地問(wèn)。
他們面面相覷，沒(méi)人說(shuō)話(huà)。最后安杰上前一步，“我來(lái)吧。我在腰上栓條繩子，如果有什么意外，你們可以把我拉回來(lái)?！?p> “哈林姆比你更輕?！笨滤顾赋?。
“但是哈林姆的背包更重，”哈林姆學(xué)著(zhù)他的口吻說(shuō)，“除非有人愿意替他背?！?p> “咱們有貓?！北R德嘟囔著(zhù)說(shuō)。
“你說(shuō)啥？”柯斯塔似乎沒(méi)聽(tīng)清。
“沒(méi)啥，”大塊頭嘆了口氣，“趕快綁繩子吧?！?p> 射手用哈林姆背包里的粗麻繩在腰上纏了幾圈，之后打了個(gè)結。希琳緊張地看著(zhù)他跳進(jìn)河里，水很快淹過(guò)了他的腰。
他走得很慢，也很小心，似乎隨時(shí)準備和水里的怪物大干一場(chǎng)。但直到他爬上對岸，也沒(méi)被水里的東西拖下去。
“看來(lái)沒(méi)問(wèn)題?！彼郎习逗笳f(shuō)。
“很好，接下來(lái)一個(gè)一個(gè)過(guò)?！笨滤顾f(shuō)，“但都要綁上繩子?！?p> 盧德是第二個(gè)。他一邊嘟囔著(zhù)“貓”，一邊跳下水。他也沒(méi)遇到危險，很快便與對面的安杰匯合到一起。
“換你們兩個(gè)拉繩子，”柯斯塔說(shuō)，“下一個(gè)是哈林姆?！?p> 河水淹到了哈林姆的胸口，但他居然沒(méi)有抱怨。陷阱師背著(zhù)他的背包，吃力地趟過(guò)了河，爬上岸時(shí)累得氣喘吁吁。
“瑪爾倫，接下來(lái)是你?！笨滤顾f(shuō)。
“我？”希琳緊張地看著(zhù)他，這才意識到自己也需要過(guò)河。
“綁著(zhù)繩子呢，不會(huì )有事的?！彼f(shuō)。
“是啊，好吧……”她點(diǎn)點(diǎn)頭，感覺(jué)嘴里發(fā)干。
繩子吸足了河水，又濕又重。她在腰上纏了幾圈，柯斯塔幫她打了個(gè)結。
她看了看河對岸拉著(zhù)繩子的三個(gè)人，隨后吞了吞口水，跳進(jìn)河里。
河水非常涼，而且水流比看上去要湍急得多。水面淹過(guò)了她的胸口，希琳只好把小貓舉過(guò)頭頂。
她走得很吃力，身上的擦傷傳來(lái)陣陣刺痛。剛剛要是沒(méi)有故作堅強，說(shuō)不定柯斯塔會(huì )替她包扎一下。但現在說(shuō)什么都晚了。
希琳走到一半，突然感覺(jué)水流變緩了。然而她還沒(méi)來(lái)得及思考，黑暗中突然傳來(lái)一個(gè)震耳欲聾的吼聲。
巨吼在通道里回響，聽(tīng)起來(lái)好像有個(gè)巨人站在他們面前。她嚇得差點(diǎn)失去平衡，幸好腰上有繩子……
然而不知什么時(shí)候，她的腳上也多了根繩子。殺人藤，她驚恐地意識到。接著(zhù)河水再度開(kāi)始流動(dòng)，湍急得不可思議。
她聽(tīng)到盧德和哈林姆的喊聲，看到柯斯塔跳進(jìn)了河里，正在朝她游來(lái)。
兩股不同方向的拉力幾乎將她攔腰扯斷，希琳發(fā)出痛苦的尖叫。但劇痛沒(méi)有持續太久，纏在腰上的繩子猛地變緊，接著(zhù)突然斷了。
她被河水沖進(jìn)了黑暗中。腳上的殺人藤拖著(zhù)她不斷向下，向下……水淹過(guò)了她的脖子，接著(zhù)是頭頂……她聽(tīng)到小貓的叫聲，但手里卻什么也沒(méi)有。
不知過(guò)了多久，水流終于停止了。她被沖上了岸。
岸上有光。不是煉金燈球的光，而是從上方某個(gè)狹小洞口投射下來(lái)的陽(yáng)光。她呻吟著(zhù)向前爬了幾步，很快耗盡了最后一點(diǎn)體力。
她這是在哪兒？希琳吃力地抬起頭，向前望去。前方不遠處有座古舊的石制花壇，一顆巨大的紅寶石正在花壇中閃動(dòng)著(zhù)刺眼的光芒。
那就是種子？她還真猜對了，寶石旁邊的確有精靈。雖然不是海鷗，但也是她認識的精靈……
夏月先生把他女兒擋在身后，看上去似乎和希琳一樣驚訝。