楚國西北有一個(gè)小國叫巴國（戰國時(shí)期遷入重慶一帶），姓姬姓。巴國距離鄧國不遠，鄧國位于巴人的東行之路上。但是兩國沒(méi)有外交關(guān)系，也沒(méi)有貿易協(xié)定，因此巴國商人在通過(guò)鄧國時(shí)總要被征收重稅。
魯桓公九年，巴國派出一個(gè)叫韓服的使者訪(fǎng)問(wèn)楚國。韓服向楚武王表示巴子希望與鄧國建交，并請求楚人從中斡旋。楚武王喜歡享受被別人懇求的感覺(jué)，他隨即派大夫道朔帶著(zhù)巴國使團到鄧國去了。
鄧國東郊外有座很大的城市叫鄾，鄾城是鄧國的附庸和東大門(mén)；道朔打算帶著(zhù)使團從鄾進(jìn)入鄧國。沒(méi)什么見(jiàn)識的鄾人以為來(lái)的又是巴國商隊，于是準備像往常一樣狠狠敲上一筆。
韓服向當地人表明這是一支巴國使團，不是商隊。鄾人不信，以為他在騙人。他們說(shuō)：“巴國在西，使團怎么會(huì )從東而來(lái)？”道朔也表明了自己的身份，但是鄾人說(shuō)，道朔是什么人都與巴人無(wú)關(guān)。他們說(shuō)話(huà)的時(shí)候的眼睛只是盯著(zhù)一車(chē)車(chē)的貨物，盤(pán)算著(zhù)這次能敲詐多少，絲毫不聽(tīng)他解釋。
道朔感覺(jué)受到了侮辱，他一邊大聲呵斥對方一邊推搡那些貪婪鬼，并準備強行闖關(guān)，但是鄾人也準備明搶了。雙方突然間爆發(fā)了激烈沖突，鄾人越聚越多，結果包括道朔、韓服在內的使團成員全被殺死了，鄾人則帶著(zhù)戰利品滿(mǎn)載而歸。
楚武王怒不可遏，但是他考慮到鄧國人事先并不知情、以及兩國的婚姻關(guān)系，便沒(méi)有訴諸武力，而是派蒍章到鄧國去譴責這一暴力事件。鄧侯此時(shí)已經(jīng)收了鄾人的賄賂，而且行賄者顛倒黑白，把責任完全推到巴人身上，又對鄧侯隱瞞了死難者中有楚國人的信息。
蒍章到來(lái)后，鄧侯才得知真相。他心里大罵鄾人都是騙子，竟敢拿本應屬于自己的財物賄賂自己。但事已至此，他感到騎虎難下，只得用強詞奪理的態(tài)度來(lái)對付蒍章。
蒍章憤怒地離開(kāi)鄧國，回國后在楚武王面前狠狠告了鄧侯一狀。楚武王盛怒之下決定摧毀那個(gè)盛產(chǎn)無(wú)賴(lài)和強盜的窩點(diǎn)，他向巴國發(fā)出滅亡鄾城的命令。夏，斗廉率領(lǐng)楚軍與巴軍合并一處，共同進(jìn)攻鄾城。
鄾城人驚恐不已，鄾封君一路狂奔向鄧國求援。鄧侯派大夫養甥與冉甥出師救鄾。鄾城南鄰漢水，西靠鄧國，這兩個(gè)方向土地面積狹小，進(jìn)攻者無(wú)法布置軍隊。楚人就把軍隊駐扎在鄾城東郊，巴軍則駐扎在北郊。
鄧國的援軍從都城北門(mén)出發(fā)，不久就與巴軍遭遇了。因為是在家門(mén)前作戰，鄧軍的士氣高漲，他們想要速戰速決，把敵人趕進(jìn)漢水；但是鄧軍低估了聯(lián)軍復仇的決心。
巴軍后撤五里，排列好防御陣形準備迎敵。鄧軍人數比對方多，軍隊集結完畢后馬上展開(kāi)進(jìn)攻，巴軍的防御無(wú)懈可擊，鄧軍一連進(jìn)攻三次都沒(méi)有突破敵人防線(xiàn)。
鄧國士卒此時(shí)開(kāi)始表現出急躁的情緒，兩位將軍害怕敵軍趁機反攻，于是把軍隊撤回來(lái)，然后召集軍吏研究作戰計劃。這時(shí)聯(lián)軍方面也出現了新動(dòng)向，巴軍陣中發(fā)生了一陣騷動(dòng)。兩人登高一望，發(fā)現巴軍正在向左右移動(dòng)，中間騰出一片空白區域；遠處的楚軍正在趕來(lái)，準備填補這片空白。
養甥認為這是個(gè)極好的進(jìn)攻機會(huì )（因為敵軍正在運動(dòng)中，無(wú)法建立有效防御），他們只要快速沖鋒，在楚軍沒(méi)有列陣之時(shí)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，敵人就會(huì )陷入混亂而慘遭失敗。
養甥于是把鄧軍分成兩支：他率領(lǐng)主力進(jìn)攻楚軍；冉甥則帶領(lǐng)人數較少的一支阻擋巴軍對楚軍的救援。
養甥進(jìn)攻速度極快，楚軍看來(lái)毫無(wú)思想準備，在稍作抵抗后就轉身逃跑了。養甥奮力擊鼓，軍隊全力沖鋒。冉甥本來(lái)準備抵抗鄧軍的進(jìn)攻，此時(shí)卻發(fā)現巴軍開(kāi)始撤退，而且速度很快，看起來(lái)好像已經(jīng)不打算救助楚軍了。
實(shí)際上，冉甥對養甥是有成見(jiàn)的，他認為養甥愛(ài)出風(fēng)頭，總想壓制自己，又想獨吞戰利品（養甥確實(shí)也是這么想、這么做的）。追擊巴軍無(wú)利可圖，但是聯(lián)軍輜重可都囤積在楚軍大營(yíng)附近??！想到這里他就放棄了自己的職責，跟在養甥后面追擊楚軍去了。
楚軍士卒看起來(lái)潰不成軍，但是他們逃起來(lái)散而不亂：戰車(chē)、旗手、士兵們的相對位置幾乎沒(méi)有改變，逃跑的方向、步調、節奏感出奇的一致，就像急行軍一樣。如果統帥此時(shí)突然發(fā)出任何軍令，士兵們都會(huì )馬上停止奔跑予以執行。
楚軍沒(méi)有逃進(jìn)軍營(yíng)，而是把追兵引到東面一片丘陵跟前。楚軍逃到坡上，雙方都已經(jīng)累得上氣不接下氣，鄧軍想要休息一下再進(jìn)行仰攻。
就在這時(shí)，鼓聲突然響起，叢林里突然沖出一支伏兵。鄧軍正躺在地上大口喘著(zhù)粗氣，離坡最近的士兵馬上遭到屠殺，鄧人這才明白自己闖進(jìn)了楚國人設計的圈套，人們立即爬起來(lái)向后逃跑。
距離丘陵較遠的那部分鄧軍并沒(méi)有受到影響，養甥企圖把軍隊重新集結起來(lái)，他認為雙方如果展開(kāi)堂堂之戰，鄧軍是有把握全身而退的。但是楚軍沒(méi)有給養甥這個(gè)機會(huì )，他們高聲叫喊著(zhù)向養甥沖過(guò)來(lái)，養甥無(wú)法發(fā)出命令，只得掉頭逃跑。
敗軍為了逃跑把武器盔甲丟得滿(mǎn)地都是。斗廉戰前有過(guò)命令，只許攻擊敵人，不許貪圖戰利品；于是楚軍對遍地盔甲視而不見(jiàn)，仍然全力追擊。
養甥的潰兵沖散了趕來(lái)打劫的冉甥的軍隊，而巴軍轉過(guò)身來(lái)又把鄧軍的后路抄了；鄧軍遭到聯(lián)軍前后夾擊，士卒四散奔逃，軍隊一潰數里。
戰斗結束時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)偏西，斗廉派出一支隊伍打掃戰場(chǎng)，疲憊的士兵回到軍營(yíng)休息，準備明天一早就將鄾城夷為平地。
鄾城的居民大為恐懼，他們趁著(zhù)夜色打開(kāi)城門(mén)逃跑了。第二天清晨，聯(lián)軍占領(lǐng)了這座空城。來(lái)不及逃走的人和沒(méi)有帶走的財物全都成為戰利品。楚軍搗毀城墻，又放火把滿(mǎn)城的建筑物燒成了廢墟。
鄧人本來(lái)可以收獲一個(gè)新的盟友和全部禮物；但是由于鄧侯的愚蠢，他們只得到一部分贓物和兩個(gè)強敵，并且失去了大量士卒和一個(gè)附庸，同時(shí)還要向戰勝?lài)Ц毒揞~賠償。
鄧侯向楚國派出使者求和，楚武王認為滅鄧時(shí)機未到，并且鄧國已經(jīng)受到了應有的懲罰，便同意和鄧國簽訂盟約。
此時(shí)距鄧國滅亡之時(shí)已經(jīng)不足三十年。