羅國事先已經(jīng)向盧國求援，盧國與陳國同姓，但與申國一樣屬于戎國。盧國與羅國存在婚姻關(guān)系，又怕羅國一旦被滅，本國也無(wú)法獨存，于是派軍支援盟國。楚軍專(zhuān)注于羅國方向，因此沒(méi)有防備盧國人（因為盧國實(shí)在是太小了）。盧戎悄悄尾隨著(zhù)楚軍，他們看到敵人到達羅國郊外，便隱藏在后面的叢林里等待時(shí)機。
楚軍在下午時(shí)分到達預定地點(diǎn)，并打算在第二天清晨發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。但是羅人決定不給楚軍喘息的機會(huì )，軍隊趁敵人立足未穩之時(shí)突然發(fā)起進(jìn)攻。
屈瑕過(guò)于自大了，他既沒(méi)有把敵人放在眼里，更沒(méi)有料到羅人竟敢以弱擊強、主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻。結果毫無(wú)防備且疲憊不堪的楚軍頓時(shí)一片大亂。將領(lǐng)們慌忙下令集合軍隊、組織防御。正當楚軍面向羅軍開(kāi)始集結時(shí)，盧人卻從隱藏處沖出來(lái)，從楚軍的背面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。楚軍立即嘗到了被敵人前后夾擊的苦頭。
楚軍搞不清敵人的身份和數量，只感到四面八方都是敵人；楚軍不熟悉地形又被分散開(kāi)來(lái)，敵人卻擅長(cháng)在叢林中作戰。稍后當地土著(zhù)也加入了戰斗，他們把局面攪得一團糟，無(wú)論友軍還是敵軍都不適應土著(zhù)們的打法；楚軍很快就無(wú)法抵抗敵人的攻勢而潰不成軍了。
聯(lián)軍仍然沒(méi)有罷手的意思，他們一直追著(zhù)楚國人打，直到把敵人全部趕入鄢水才停止進(jìn)攻；楚軍損失慘重，人的尸體和車(chē)馬輜重把鄢水的水流都阻斷了。
這是楚國自立國以來(lái)所遭受的最為慘痛的失敗，比人員輜重損失更大的，是幾百年來(lái)數輩楚人建立起來(lái)的大國信心。
莫敖犯了輕速、輕敵等一些非常低級的錯誤，他的注意力好像從來(lái)就沒(méi)有放在作戰上似的。當時(shí)據消息靈通人士分析：太子之所以心不在此，是因為他的一個(gè)寵妾即將臨盆，他要急著(zhù)趕回去迎接即將出生的孩子。但是，慘痛的結局不僅使楚國失去了眾多優(yōu)秀的戰士，也使莫敖無(wú)法完成人生最后一個(gè)愿望。
這時(shí)賴(lài)氏帶領(lǐng)的援軍到了。莫敖把殘兵敗將交給賴(lài)氏，命他領(lǐng)軍直接回國，而莫敖走的是則另一條與回國方向相反的路。莫敖麾下的高級軍官全都跟著(zhù)他，一行人在到達荒谷（今江陵縣西）時(shí)就不再繼續前進(jìn)了。
莫敖把屬下召集在一起說(shuō)道：“哪怕我只是謹慎一點(diǎn)、能聽(tīng)進(jìn)去你們勸諫的一句話(huà)、也不會(huì )落到今日這個(gè)下場(chǎng)。這是上天給楚國的一個(gè)教訓、一個(gè)警示，也是對我的懲罰，預示著(zhù)我沒(méi)有資格成為未來(lái)的楚王，也使楚國社稷不會(huì )在我手中毀滅。我要你們記住一句話(huà)：‘不戰勝，則必死！’請自我始！”
莫敖的部下都勸他不要自裁，應當等待楚王的命令，而楚王絕不會(huì )處死自己的嫡長(cháng)子。但是莫敖搖頭說(shuō)：“即便國王赦免了我，我也沒(méi)有顏面再去見(jiàn)國王和國人了。如果我的死能給后人以警示，并使統帥不再剛愎獨斷，使國家不再遭受失敗，使敵人不敢輕視楚國，那么我的罪行就可以得到救贖，我的死也就有價(jià)值了?！?p> 莫敖說(shuō)完便解散眾人，他在沐浴更衣之后就懸梁自盡了。將領(lǐng)們收斂了太子的尸體，每個(gè)人都做好了被處死的心理準備；人們把自己囚禁在冶父（今江陵縣南）以等候楚武王的命令。
楚武王是個(gè)自控能力非常強的人，但是他在收到楚軍兵敗、太子自殺的報告時(shí)還是流下了眼淚。他把信使派到冶父去，對將領(lǐng)們說(shuō)：“這些都是孤犯的罪，與眾大夫無(wú)關(guān)。請大家馬上回國各司其職，不要再加重楚國的失敗和敵人的勝利了！”