尤況見(jiàn)卜璋領(lǐng)著(zhù)一高一矮，一瘦一胖兩個(gè)人進(jìn)門(mén)。其中矮胖，正是自己見(jiàn)過(guò)與楚興龍攜手同行之人。心知當時(shí)認錯，惹出事來(lái)，也不知他是否追究。忙不迭就躲在文退思身后，只盼能匆匆告辭，自己隨從脫身。
滿(mǎn)座皆是一頭霧水，柳惜奇道：“怎么，師父你們認識？”
穆其全半怒半羞，把三江九寨尋人，倉惶中被尤況所騙之事說(shuō)了。
卜存善笑道：“哈哈，依我看，這位小兄弟原是出于一番好意。穆兄佯稱(chēng)是那姓楚的至好朋友，尤小兄弟不知實(shí)情，所以用言語(yǔ)相欺。其實(shí)，全為了維護賢侄女呀！”
柳惜跟著(zhù)和道：“是呀！師父，尤況也不是有意的。他為了救我，說(shuō)不準就要失了性命，謹慎些也是應該的。您寬宏大量，就別跟他計較吧！”又想這卜存善甚明事理，心中大放寬心。
尤況卻如同沒(méi)事人一般，左顧右盼，全沒(méi)將眾人所說(shuō)放在心上。吃了虧也還有臉說(shuō)出來(lái)，若非敬他是柳惜的師父，早便要高聲笑話(huà)。
文退思也道：“尤況這小子雖然常?？谥胁粚?shí)，但都是不得已而為之。小孩子沒(méi)什么本事，遇著(zhù)危急，為求保命，只好行謊。何況他本又是一片好心，仗義扶弱，其情可憫。便瞧貧道薄面，還請穆大俠不要怪罪?！?p> 穆其全老臉一紅，心道：“這算什么話(huà)，莫不是譏諷我故意為難小輩？”說(shuō)道：“道長(cháng)慈悲，但古語(yǔ)云‘人無(wú)信而不立’，所謂一諾千金。小小年紀便學(xué)會(huì )這般狡詐，日后難道要去做奸徒嗎？”
尤況不服，見(jiàn)他直說(shuō)得口沫橫飛，兩條鼠須微微上翹，暗罵：“我內心所思，真實(shí)稟性，你如何省得？自守身持正便是，也不要你來(lái)管。做不做奸徒，又干你這肥耗子何事？”
文退思卻忽然有感，先向穆其全躬身一拜，說(shuō)道：“貧道有個(gè)不情之請，還盼穆大俠能夠應允?！?p> “在下與道長(cháng)雖是初識，但心中卻是仰慕已久。無(wú)奈福薄緣淺，不能提早拜會(huì )。既蒙道長(cháng)差遣，如何敢不應允。不知道長(cháng)所請何事，但教力所能及，必定傾力而為?！?p> “此事根究，原是尤況小子有心救人，無(wú)力為善。穆大俠擔憂(yōu)他品行不端，為性格所累，來(lái)日做下禍事，也是為武林福祉著(zhù)想。依貧道看，尤況本是塊練武的好材料，不若穆大俠將之收歸門(mén)下，日夜管教，也好規其言，矩其行。倘能有所成就，穆大俠也臉上有光呀！”
穆其全一呆，萬(wàn)料不到文退思竟有這樣的提議，一時(shí)捉不準他的心思。假使尤況真是什么好材料，如何他文退思自己不收，反推給我？想必定有什么極大難處，自己可不能貿貿然就給人家裝了進(jìn)去。
捋了捋兩撇小胡子，說(shuō)道：“哈哈，文道長(cháng)功行深厚名滿(mǎn)天下，在下人微力淺，豈敢僭越？江湖上傳揚出去，可要說(shuō)我不自量力，搶了道長(cháng)徒弟啦！”
文退思道：“實(shí)不相瞞，貧道也原有此意。只是師兄有命，不得隨意收徒，為之奈何！”
這時(shí)，眾人都來(lái)相勸，尤以柳惜最為殷切。尤況心間突然雪亮：“我若做這肥耗子的徒弟，豈不是能與她朝夕相處？她竭力勸說(shuō)，莫不是也真心盼我留下？”
本來(lái)對穆其全全無(wú)好感，甚至有些厭惡，連同文退思也要埋怨他多管閑事。素來(lái)閑散慣了，料世間也無(wú)人能讓自己真心聽(tīng)管。這時(shí)恍然大悟，滿(mǎn)心歡喜，幾乎就要感激涕零，拜師不拜師的，又有何妨！
卜存善笑道：“既有文道長(cháng)推薦，穆兄若再不答應，豈非駁了道長(cháng)金面！傳揚出去，更讓旁人恥笑，說(shuō)你堂堂‘齊全大俠’，竟連一個(gè)小輩也要記仇?！?p> 這話(huà)恰恰說(shuō)中穆其全軟肋。轉身說(shuō)道：“好吧！我權且收你為徒，待退敵回山再行拜師之禮。但你需得謹記，自即日起規范言行。若有絲毫行差踏錯，我必不留情！”
尤況心中高興，卻又不服。
文退思道：“尤況小子，還不行禮？”
沒(méi)奈何，尤況上前拜倒，喚了一聲“師父”，心里不住地哀嘆：“人在屋檐下，不得不低頭！”
正午開(kāi)宴，眾人推文退思坐了首位，尤柳二人排在最末。文退思席間追問(wèn)來(lái)敵是誰(shuí)，竟使卜家莊闔莊上下嚴陣以待。穆其全欲請文退思坐鎮相助，便將前情說(shuō)出。
當日，穆其全依照尤況的指示，三江九寨里東尋西覓，始終未見(jiàn)柳惜的蹤影。于是又想回轉去問(wèn)尤況，哪知剛剛到得書(shū)齋洞門(mén)外，即見(jiàn)屋后紅光映天，數十人各提木桶手盆取水救火。
擒住一名兵丁，一問(wèn)才知，尤況突然不見(jiàn)，韓天佐業(yè)已逃走，楚興龍正率眾滿(mǎn)山搜查。穆其全不敢久留，打昏了兵丁，剝下他外衣罩在身上，扮作走卒模樣，佯裝四處搜索。
終是他體形獨特，整個(gè)寨中除了楚興龍以外，再沒(méi)第二個(gè)類(lèi)似。走至寨門(mén)口，被把守的門(mén)丁認了出來(lái)，逮個(gè)正著(zhù)。
那人高聲大喊，呼朋引伴，穆其全別無(wú)他法，唯有動(dòng)手硬闖。雖然受了內傷，但勝在膐力驚人，普通的拳腳功夫一點(diǎn)不弱。他號稱(chēng)“樣樣齊全”倒也著(zhù)實(shí)非虛，奪過(guò)一桿長(cháng)矛前挑后撥，獨自一個(gè)殺出了寨柵。
憑著(zhù)一股子余勇，一口氣奔出了四五里路。也是時(shí)運不濟，恰恰與楚興龍巡山歸來(lái)的隊伍打個(gè)照面。
兩人正說(shuō)著(zhù)套話(huà)打著(zhù)腔，虛與委蛇之際，又聽(tīng)一陣馬蹄聲趨近，卻是卜存善父子帶著(zhù)莊中十數名好手趕至。
這三人十年后重聚，回憶前事，各有各的滋味。穆其全慣做墻上蘆葦，兩邊賣(mài)好，只偶爾受些夾板氣。結怨最深，則在楚、卜之間。這時(shí)仇人見(jiàn)面分外眼紅。話(huà)里話(huà)外爭鋒相對，自是不消分說(shuō)。
楚興龍道：“卜兄自毀約定，光顧我三江九寨地界，小弟誠恐失禮。日后禮尚往來(lái)，再向貴莊拜會(huì )，還望多多海涵?！?p> 言下之意是說(shuō)，十年前隔水而治的契約，既由卜存善主動(dòng)違背，便不再作數。洞庭湖來(lái)日情勢如何分據，雙方各憑本事。
卜存善如何不明，自己擅入三江九寨，給了楚興龍一個(gè)由頭，讓他出師有名。但穆其全與他私交甚厚，又是獨子恩師，豈能見(jiàn)死不救。再者，楚興龍妄動(dòng)刀兵，自己以逸待勞，若能聯(lián)合穆其全將之鏟除，也不全是壞事。
說(shuō)道：“水深魚(yú)自闊，情淺話(huà)休多。我在莊中等你便是！”
穆其全正欲出聲勸阻，楚興龍連忙接口：“好！十日后乃是卜兄壽辰，我便第十一日前來(lái)討教，如何？”
卜、穆二人均應道：“好！咱們后會(huì )有期，告辭！”
雙方就此約定，卜存善回莊立時(shí)布防，設置暗哨，增派巡邏人手。吩咐莊中事宜，均由堂弟卜為義主持，卜璋從旁協(xié)助學(xué)習。自與穆其全時(shí)時(shí)外出，常常夙夜不歸，言稱(chēng)打探敵情，暗尋幫手。
尤況聽(tīng)說(shuō)楚、卜之約，暗笑：“楚興龍與人定下約會(huì )，從不守時(shí)，或早或晚專(zhuān)等突襲。這卜莊主看起來(lái)瘦骨嶙峋，一副窮相，果然精干至極?！?p> 穆其全又道：“再有一日即是卜兄壽誕，道長(cháng)既然遠來(lái)，想必亦是緣分。不如稍作盤(pán)桓，一同吃碗壽酒，也讓咱們兄弟盡些許景仰之情?！?p> 又向卜存善望了一眼。卜存善登時(shí)會(huì )意，也道：“雖非小人整壽，除本家親友之外無(wú)甚賓客，但能請道長(cháng)同賀，也是福盡三生，蓬門(mén)至喜呀！”
尤況暗道：“這肥耗子……呸呸呸，我怎的還這般稱(chēng)呼他！他是我新拜的師父，我若再罵他肥耗子，豈不是連自己也侮辱了。我這新拜的師父倒是好算計，想借此留下文道長(cháng)替他們助拳?？此蟾贡惚?，想必里邊兒盛了一肚子壞水?！?p> 心中委實(shí)不愿文退思為人欺瞞，上了惡當，假作乍喜之態(tài)，叫道：“那日會(huì )有壽包吃么，咱們吃完壽包，一起出去游船好不好？”
眾人都覺(jué)他此話(huà)過(guò)于爛漫天真，那時(shí)楚興龍率眾已至，說(shuō)不定早把卜家莊圍得水泄不通，如何能再出門(mén)游玩？
文退思本也暗笑，忽而醒悟：“穆其全此意原來(lái)是想留我助拳?！?p> 稍一沉吟，又想：“我不明不白錯殺了他莊中二十多個(gè)莊勇，若不做些補償，如何過(guò)意得去？但楚卜之爭，實(shí)是地方私事，既不犯江湖俠義，又豈能任意偏幫？也罷，且作壁上觀(guān)，不出手便是。只不知師兄傷情怎樣，古逢那小子行事妥當，有他悉心照看，想必該沒(méi)甚大礙?！?p> 說(shuō)道：“既承二位相邀，貧道豈敢推卻！”
卜、穆大喜過(guò)望，又一番殷情勸酒進(jìn)食。席中歡暢，共聊些拳腳兵器，或是江湖往事。
尤況卻老大不高興，這一路上，自己接二連三給文退思出主意，可他明知厲害，卻從不肯聽(tīng)。莫不是嫌自己年幼，料得不準么？
就這兩日時(shí)光，穆其全常與文退思同出同進(jìn)，向他請教些掌法精要。文退思也不避諱，但凡不涉及門(mén)派秘要，常有指點(diǎn)，令其茅塞頓開(kāi)。卜存善則領(lǐng)著(zhù)卜璋布置守御，與他詳說(shuō)莊中事務(wù)，頗有托付重任的意味。
卜璋那日騎快馬返莊求援，父子相見(jiàn)的情境，竟是出乎意料的平淡。集合了人馬，便往三江九寨進(jìn)發(fā)。
途中，卜璋也偶爾說(shuō)些想念的話(huà)，卜存善總說(shuō)：“男兒大丈夫，當以保境安民，建功立業(yè)為任?？v有千般苦楚，也要默默承受。切不可傷情痛懷，做女子嬌態(tài)?！辈疯白源艘膊辉偬?。
倒是尤況，除了練功驅毒，給文退思考查進(jìn)益，終日無(wú)所事事。纏著(zhù)柳惜在莊中東西游蕩，與一班頭領(lǐng)混個(gè)臉熟。處處與三江九寨比較，算是莊內最為熟知敵我的人。
壽誕當日，卜家莊灑掃庭除，高舉壽字大紅燈籠，張掛金色蠶絲彩緞。合莊上下鮮衣凈首，除文退思依舊一襲道袍之外，就連尤柳二人也都換了行頭。
尤況穿一領(lǐng)素色長(cháng)袍，腰系一條青布束帶，外罩青衣。著(zhù)一對皂角靴，頭發(fā)用飄帶綁了，露出洗得干干凈凈一張偏黃的瘦臉。
柳惜瞧了最先驚艷，看他五官清麗，頜骨如削，穿戴得整整齊齊，也是極為俊朗的男兒。一點(diǎn)也不似初遇時(shí)，那蓬頭垢面，亂糟糟一個(gè)小混混。
尤況看柳惜，白嫩嫩，粉撲撲，自然是天上少有，人間無(wú)對。先前不輸西子捧心般困倦，此際勝過(guò)昭君出塞時(shí)端莊。慵懶有慵懶的韻味，精神有精神的風(fēng)姿。
正互相打趣，見(jiàn)卜璋也穿上喜慶衣裳，快步入內堂向卜存善稟告，說(shuō)莊外來(lái)了幾個(gè)豪紳，要與他祝壽。
此地鄉間，頗有風(fēng)俗，村莊內但有喜喪，鄰里之間都要過(guò)往做個(gè)人情。但論祝壽一說(shuō)，卻只在于整壽，不見(jiàn)尋常歲數也有村人拜訪(fǎng)慶賀。
卜存善不惑之年早達，蹉跎未及知命。事前既未邀請，照說(shuō)不該有客來(lái)。心下雖覺(jué)蹊蹺，也只得與卜璋前去接客。
眾鄉親有的抱著(zhù)錦緞金銀，有的提著(zhù)魚(yú)蛋雞鴨，以表孝心。卜存善不便當面直問(wèn)，唯有一一道謝，請入莊內敘話(huà)。
尤況道：“這些人來(lái)做什么，趕著(zhù)送死么？”
柳惜道：“想必卜莊主很是仁善，才深得民心，百姓們都愛(ài)戴他?！?p> 此后陸陸續續仍有客來(lái)，莊內熙熙攘攘，嘈雜無(wú)比，一時(shí)門(mén)庭若市。終是務(wù)農行商者多，而無(wú)一位武林豪俠。
忽然又見(jiàn)卜璋領(lǐng)著(zhù)一位盔甲裝扮的武將進(jìn)門(mén)，有小廝快步入內稟報。卜存善穿一身嶄新的醬色長(cháng)袍，面上帶著(zhù)驚異喜色，急來(lái)相迎。
那武將道：“知府大人平靖地方，卜莊主出力甚多。為表嘉獎，特命本官來(lái)此敬送壽禮。奉上紋銀百兩，還請卜莊主哂納?！?p> 卜存善說(shuō)了些客套，即將這人請入內廳看茶，好生侍奉。心如十五只吊桶打水，七上八下：“怎么此事還驚動(dòng)了官家？”
他自忖雖與知府老爺有舊，倘使五十大壽差人送來(lái)書(shū)信表賀，便已是極大之幸。怎么如今一個(gè)小小壽辰，竟就使人前來(lái)送禮？
柳惜笑道：“你瞧，就連當官兒的也尊敬他哩?！庇葲r并不覺(jué)有甚了不起之處，只輕輕應了一聲，不以為意。
江湖好漢大多看不慣朝廷中人作威作福的丑態(tài)，官府也對綠林草莽不服律法大是痛恨。卜存善竟能與朝廷命官相處融洽，甚至能使人屈尊給他做壽，必是有獨到的本事。只是這么一來(lái)，卻難免為諸多莽漢不屑了。
文退思搖了搖頭，心道：“卜存善這樣做法，怎能使江湖同道心服？武林中人不拘禮法，大多擔著(zhù)官司，他倒將官老爺請進(jìn)門(mén)來(lái)供著(zhù)。怪不得恁好一塊地頭，才只這么一點(diǎn)勢力。楚興龍要來(lái)?yè)寠Z，也是早晚的事了?！?p> 堪堪午時(shí)將至，眾人落座就要開(kāi)宴。卜璋忽然急匆匆跑了進(jìn)來(lái)，直奔至卜存善身旁，附耳低聲說(shuō)道：“父親，楚興龍來(lái)啦！”