當沐雨涵與其他孩童步入祭壇的那一刻，二長(cháng)老微微頷首，手中法訣輕掐，一道道流光自他指尖飛出，精準地沒(méi)入祭壇的各個(gè)角落。其他長(cháng)老也紛紛動(dòng)手，各自施展真元，祭壇隨即發(fā)出一陣低沉的嗡鳴，散發(fā)出一股古老而莊嚴的氣息。很快，石柱表面上的符文逐一亮起，光芒流轉間，整座祭壇開(kāi)始緩緩運轉。
此時(shí)此刻，沐雨涵只覺(jué)得自己被一股奇特的能量包裹著(zhù)，刺目的白光再次襲來(lái)，她下意識地閉上了雙眼，心神卻愈發(fā)清明。體內的元氣似乎被某種力量牽引著(zhù)，順著(zhù)經(jīng)脈緩緩流動(dòng)，最終匯聚于丹田之處。她感覺(jué)自己仿佛置身于春日的暖陽(yáng)之下，沐浴在一種難以言喻的舒適之中。
“嘣！”
陡然間，整座祭壇劇烈一震，石柱上的符文瞬間亮起刺目的光芒，空氣中彌漫著(zhù)一股令人心悸的威壓。在場(chǎng)的二十位長(cháng)老瞬間繃緊了神經(jīng)，他們目光如炬，全都死死地盯著(zhù)祭壇中央。
“這種異象……比之前更為劇烈！”二長(cháng)老喉間滾出破碎的呢喃，指節攥得青白。祭壇上空的元氣漩渦如饕餮般吞云吐日，他分明聽(tīng)見(jiàn)自己血脈在轟鳴，掌心間甚至滲出了一絲冷汗。如此石破天驚的異兆，唯有極品真魂現世方有此威——這些垂髫稚子體內，怕不是正在覺(jué)醒上品真魂，甚至……是千年一現的十品真魂！
其余長(cháng)老也紛紛屏住呼吸，神情凝重。他們很清楚，最后進(jìn)入祭壇的孩童中，除了沐雨涵，其他人的資質(zhì)都比較一般。
二長(cháng)老滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，若是沐雨涵能夠覺(jué)醒八品甚至更高級別的真魂，憑借她的天賦，沐家的實(shí)力必將凌駕于其他王朝之上，甚至與帝都比肩也并非遙不可及。
“轟??！”
祭壇再次發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，聲浪如雷霆般席卷整個(gè)沐城。地面劇烈震顫，仿佛大地深處有一股磅礴的力量正在蘇醒。城中的居民紛紛走出家門(mén)，抬頭望向祭壇方向，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚愕與不安。
“這……這究竟是怎么回事？”一位白發(fā)蒼蒼的長(cháng)老終于按捺不住，急切地問(wèn)道。
“諸位莫慌，覺(jué)醒儀式反應越劇烈，說(shuō)明里面的孩子很可能覺(jué)醒了更高級別的真魂，此時(shí)萬(wàn)萬(wàn)不可輕舉妄動(dòng)?！倍L(cháng)老的聲音如洪鐘般響起，仿佛一劑定心丸，讓原本躁動(dòng)的人群漸漸安靜下來(lái)。幾位長(cháng)老雖然心中仍有疑慮，但也不得不承認二長(cháng)老的話(huà)確實(shí)有道理。他們面面相覷，彼此交換了一個(gè)眼神，最終默默點(diǎn)頭。
盡管二長(cháng)老并未明言，但在場(chǎng)的長(cháng)老們心中早已了然，除了沐雨涵，其他孩子的資質(zhì)都平平無(wú)奇，覺(jué)醒上品真魂的可能性微乎其微。
沐家家主出征在外，大長(cháng)老正在閉關(guān)，此時(shí)二長(cháng)老自然成了眾人的主心骨。既然他如此表態(tài)，其他長(cháng)老也不好再胡亂猜測，以免引起祭壇周?chē)迦说目只拧?p> 一時(shí)間，祭壇四周真元涌動(dòng)，光華交織，宛如星河倒懸。刺目的光輝讓在場(chǎng)的人們紛紛瞇起眼睛，甚至有人抬手遮擋。就連正在沐城閉關(guān)修煉的其他長(cháng)老也被這異象驚動(dòng)，紛紛出關(guān)查看。他們見(jiàn)多識廣，卻也從未見(jiàn)過(guò)覺(jué)醒儀式中出現如此奇特的景象。
二長(cháng)老深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，體內功法急速運轉。即便祭壇上爆發(fā)的光芒刺得他雙眼生疼，但他依舊死死盯著(zhù)那耀眼的光源，不敢有絲毫松懈。若是讓沐雨涵出了任何差池，在場(chǎng)的所有長(cháng)老，包括他自己，都難辭其咎。
“咚！”
伴隨著(zhù)一聲震耳欲聾的巨響，耀眼的光芒如潮水般洶涌而出，瞬間將周?chē)囊磺卸蓟\罩其中。祭壇上光芒萬(wàn)丈，強烈的光芒匯聚一道光柱直沖云霄，天空中原本悠然漂浮的白云瞬間被撕扯成碎片化的水蒸氣，頃刻間消散于無(wú)形。
“二長(cháng)老，這……真的沒(méi)問(wèn)題嗎？”一位長(cháng)老喉結艱難滾動(dòng)著(zhù)，聲音中帶著(zhù)一絲顫抖。望著(zhù)穹頂下翻涌的云渦，他的額角滲出了細密的冷汗，枯槁的手指死死攥住權杖，指節因過(guò)度用力泛起青白。
二長(cháng)老自己也動(dòng)容了，心中的不安也逐漸加劇。雖然嘴上說(shuō)著(zhù)“反應越劇烈，覺(jué)醒的真魂越高級”，但眼前的景象已經(jīng)遠遠超出了他的認知范圍。即便是他，此生也從未見(jiàn)過(guò)如此強烈的覺(jué)醒異象。
祭壇之上，風(fēng)云變幻，天地之力仿佛被某種無(wú)形的力量牽引，匯聚成一股令人窒息的威壓。二長(cháng)老目光一凝，沉聲喝道：“動(dòng)手！先穩住祭壇再說(shuō)！”
話(huà)音剛落，二長(cháng)老已率先催動(dòng)真元，雙手迅速結印，指尖劃出一道道玄奧的軌跡。剎那間，一道璀璨的光芒從他掌心迸發(fā)，如同流星劃破長(cháng)空，直射向祭壇中央。其余長(cháng)老見(jiàn)狀，紛紛催動(dòng)體內真元，緊隨其后。
“嘣！”
隨著(zhù)一聲巨響再次響徹沐城，那道直沖云霄的光柱在巨響中驟然消散，化作無(wú)數細碎的光點(diǎn)，如星辰般灑落。祭壇上的符文逐漸黯淡，運轉的轟鳴聲也隨之戛然而止，四周的空氣仿佛凝固了一般，寂靜得令人心悸。原本躁動(dòng)的天地之力也悄然平息，只剩下微風(fēng)輕拂，帶來(lái)一絲涼意。
長(cháng)老們緩緩收回真元，彼此對視一眼，眼中既有如釋重負的輕松，又夾雜著(zhù)一股難以言喻的凝重：還未等他們全力出手，這場(chǎng)驚天動(dòng)地的異變竟已自行平息？
祭壇四周的人潮非但沒(méi)有退散，反而如同滾雪球般膨脹了數倍。黑壓壓的人群蠶食著(zhù)廣場(chǎng)每一寸空隙，連屋檐瓦當都攀滿(mǎn)了踮腳張望的家族弟子，千百道灼熱的視線(xiàn)幾乎要燒穿祭壇上的古老紋路。
方才那沖天的光柱與震天的巨響，早已驚動(dòng)了整個(gè)沐城。許多沐家族人以為有外敵入侵，紛紛從四面八方趕來(lái)，手持兵器，神色戒備。然而，當他們趕到祭壇時(shí)，卻發(fā)現這里并無(wú)外敵，只有那尚未散盡的能量余波和祭壇中央那幾道靜立的身影。
此時(shí)此刻，無(wú)論是長(cháng)老們，還是周?chē)鷩^(guān)的族人，所有人屏息凝神，目光都緊緊鎖定在祭壇中央。
當看到幾個(gè)幼小的身子正茫然四顧時(shí)，長(cháng)老們緊繃的神情終于稍稍放松?？茨菐讉€(gè)孩子臉上一副懵懂的神情，似乎對剛才發(fā)生的一切毫無(wú)察覺(jué)。
二長(cháng)老如釋重負，臉上恢復了幾分血色，隨后他緩步走上祭壇，神色平靜，仿佛剛才的異象從未發(fā)生過(guò)。他清了清嗓子，目光掃過(guò)幾個(gè)孩童，沉聲道：“伸出你們的右手，靜心感受體內的真魂?！?p> 一個(gè)女孩怯生生地伸出手，只見(jiàn)她掌心微微顫動(dòng)，片刻之后，一朵淡白色的花朵在她的掌心中悄然綻放?；ò耆缪?，晶瑩剔透，散發(fā)著(zhù)微弱的光芒。
“璇瑩朵，三品真魂?！?p> 二長(cháng)老微微點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡地宣布道。這個(gè)結果并未讓他感到意外，畢竟這孩子的天賦并不出眾，能覺(jué)醒三品真魂已屬不易。
女孩松了一口氣，臉上露出一絲淡淡的笑容，隨即退到一旁，目光中帶著(zhù)些許滿(mǎn)足。
“下一個(gè)?！倍L(cháng)老的聲音依舊沉穩。
接下來(lái)的幾個(gè)孩童依次走上前，分別展示了自己的真魂。然而，結果卻顯得有些平淡無(wú)奇，清一色都是四品真魂，連一個(gè)五品都未曾出現。
二長(cháng)老的目光逐漸從這些孩子身上移開(kāi)，最終落在了沐雨涵身上。他的眼神中多了一絲凝重與期待，方才的異象前所未有，絕非尋常。若這些孩子中無(wú)人覺(jué)醒高品階真魂，那么，唯一的可能便是……
祭壇四周，上千雙眼睛齊刷刷地聚焦在沐雨涵的身上。她是家主的女兒，身份本就特殊，而剛才的異象更是讓所有人對她的真魂充滿(mǎn)了期待。究竟是覺(jué)醒了何等品階的真魂，竟能引發(fā)如此驚天動(dòng)地的異象？
沐雨涵站在祭壇中央，感受到無(wú)數目光的注視，心中不免有些緊張。她深吸一口氣，緩緩伸出右手，閉上眼睛，開(kāi)始靜心感受體內的真魂。
一圈淡黃色的光暈在沐雨涵的掌心緩緩凝聚，宛如晨曦中的薄霧，輕柔而神秘。在眾人屏息凝神的注視下，一根近乎腐朽的樹(shù)藤逐漸顯現，纏繞在她的指尖，散發(fā)出淡淡的枯朽氣息。
“枯木藤，一品真魂。這……”
二長(cháng)老的聲音戛然而止，眉頭緊鎖，眼中滿(mǎn)是難以置信。其余二十位長(cháng)老也面面相覷，神情復雜。這場(chǎng)聲勢浩大的覺(jué)醒儀式，最終竟會(huì )以這樣一個(gè)結果收場(chǎng)。
枯木藤，一品真魂中最無(wú)用的一種，既無(wú)攻擊之力，也無(wú)輔助之能，甚至連最基本的防御都做不到。這樣的真魂，幾乎等同于廢品。
“一品真魂？還是枯木藤？這怎么可能！”
“沐家這一代的天之驕女，竟然覺(jué)醒了一個(gè)最無(wú)用的真魂，簡(jiǎn)直是天大的笑話(huà)?！?p> “難道是她天賦不足？還是覺(jué)醒儀式出了差錯？”
祭壇下，沐家族人的竊竊私語(yǔ)如潮水般涌來(lái)，嘈雜的聲音夾雜著(zhù)失望與不解。二長(cháng)老的面色愈發(fā)難堪，但他竭力穩住心神，強壓下內心的波瀾，沉聲問(wèn)道：“小姐，你仔細感應一下，是否真魂的形態(tài)出了差錯?！?p> 沐雨涵神色平靜，眸中卻閃過(guò)一絲黯然。她輕輕搖頭，指尖微動(dòng)，枯木藤如煙般消散于掌心。
二長(cháng)老心中五味雜陳，沐瀚宇當年覺(jué)醒的乃是九品真魂，威震四方。而他妻子的真魂亦有六品之資，而沐雨涵作為他們最看重的子嗣，可如今卻只覺(jué)醒了一品真魂，這讓他如何接受？
見(jiàn)到二長(cháng)老的神情，祭壇周?chē)你寮易迦祟D時(shí)一片嘩然。沐瀚宇在家族中威望極高，如今他的獨生女卻覺(jué)醒了一個(gè)近乎廢品的真魂，這讓他的顏面何存？
“肅靜！”
二長(cháng)老暴喝如驚雷炸響，生生截斷了暗流涌動(dòng)的私語(yǔ)。他鷹隼般的目光鎖住沐雨涵，青筋在枯瘦的手背上蜿蜒跳動(dòng)，祭壇四角的燭火應聲爆出三寸青芒：“小姐，你再仔細感應一下?！?p> 沐雨涵沒(méi)有拒絕，她緩緩伸出手，掌心間再次泛起淡淡黃光。
真魂一旦覺(jué)醒便已定型，絕無(wú)二次變化的可能，這一點(diǎn)二長(cháng)老心知肚明，但他仍抱著(zhù)一絲僥幸，希望奇跡能夠發(fā)生。
祭壇下，一些族人臉上浮現出譏諷之色。沐瀚宇在沐家雖然威望極高，但是背地里卻仍有少數人對他的地位心懷不滿(mǎn)。如今他的獨生女出了這樣的丑事，這樣的好戲怎能錯過(guò)？
果不其然，沐雨涵的手心再次浮現出那根腐朽的枯木藤，藤身干癟，毫無(wú)生機，仿佛輕輕一碰便會(huì )碎裂成灰，幾乎等同于廢品。
二長(cháng)老的臉色陰沉得可怕，盡管他早已預感到結果可能不盡如人意，但親眼目睹這一幕，依舊讓他難以接受。真魂一出現即成型，雖然有些特例，某些真魂因級別過(guò)高而延遲成型，但沐雨涵的枯木藤顯然不在此列。第一次覺(jué)醒失敗，或許還能用“未成型”來(lái)解釋?zhuān)诙蔚慕Y果，已經(jīng)無(wú)可辯駁。
二長(cháng)老眉間凝著(zhù)化不開(kāi)的陰翳，枯枝般的手指在袖中微微痙攣。隨著(zhù)他袍袖翻卷如垂天之云，二十名長(cháng)老列陣登壇，衣袂交疊間祭壇地面的古老銘文次第熄滅。司儀長(cháng)老屈指叩響青銅祭鼎，聲浪裹挾著(zhù)元力共鳴震得檐角銅鈴亂顫：“啟魂大典至此終了，請諸位移步！“
祭壇下，族人們議論紛紛，有人嘆息，有人冷笑，還有人高聲質(zhì)疑。然而，二長(cháng)老卻對這些聲音置若罔聞。他緊緊握住沐雨涵的手，帶著(zhù)她快步離開(kāi)祭壇。
……
“二爺爺，我是不是做錯了什么？”一路上，沐雨涵見(jiàn)二長(cháng)老沉默不語(yǔ)，終于忍不住輕聲問(wèn)道。
“沒(méi)有，小姐，你并沒(méi)有做錯任何事?！倍L(cháng)老搖了搖頭，聲音低沉而溫和。
“可是那些人為什么……”沐雨涵的目光黯淡下來(lái)，聲音中帶著(zhù)一抹難以掩飾的失落。
“小姐……”
二長(cháng)老張了張嘴，剛想要說(shuō)些什么，可話(huà)到嘴邊卻不知從何說(shuō)起。他搜腸刮肚，卻找不到一句合適的話(huà)來(lái)安慰她。
優(yōu)勝劣汰，這是修煉界亙古不變的鐵律。沐雨涵覺(jué)醒了一品真魂，這件事恐怕早已在家族中傳得沸沸揚揚。即便是家主沐瀚宇出面，恐怕也難以改變這個(gè)殘酷的現實(shí)。
真魂的品級，決定了一個(gè)修煉者未來(lái)的命運。若是沐雨涵日后無(wú)法展現出驚人的天賦或修為，恐怕她將逐漸被邊緣化，最終淪為家族中一個(gè)無(wú)足輕重的記名族人。
二長(cháng)老攜沐雨涵返回沐府，經(jīng)過(guò)數次傳送陣的輾轉，終于抵達家主府。府邸門(mén)前，一位女子靜立，雖面容憔悴，卻難掩其風(fēng)華絕代。歲月似乎對她格外寬容，未曾在她身上留下痕跡。一見(jiàn)沐雨涵，她臉上的疲憊瞬間消散，步履雖顯沉重，卻仍急切地迎上前去。
“媽媽?zhuān) ?p> 沐雨涵如歸巢的雛鳥(niǎo)，一頭扎進(jìn)女子的懷抱。二長(cháng)老緊隨其后，恭敬地鞠躬行禮。
“參見(jiàn)夫人！”
“二長(cháng)老快快請起?！迸訙赝窕貞?。
眼前的女子，正是沐家家主之妻，公冶雨詩(shī)。
“夫人，您何不在府內等候，這般勞累，恐傷身體啊?！倍L(cháng)老關(guān)切地將公冶雨詩(shī)引入府中。
家主府內，竟無(wú)一名侍女或下人，連掃地的仆役也未見(jiàn)蹤影。偌大的府邸，全賴(lài)公冶雨詩(shī)一人操持著(zhù)所有雜務(wù)。
“夫人，府中雜務(wù)，還是安排些下人打理吧?！倍L(cháng)老提議道。
“二長(cháng)老的心意雨詩(shī)心領(lǐng)了，只是我平日喜好清靜，而且還有小涵相伴，這樣就足夠了?！惫庇暝?shī)柔聲回應。
“夫人……”
“對了，二長(cháng)老，小涵覺(jué)醒真魂之事，可還順利？”公冶雨詩(shī)疲憊般的眼神有了一絲生氣。
公冶雨詩(shī)雖為帝國聯(lián)姻而來(lái)，非沐家血脈，但她為人謙遜低調，深得沐家高層敬重。面對她的詢(xún)問(wèn)，二長(cháng)老一時(shí)語(yǔ)塞。
“小姐覺(jué)醒的是……一品真魂，枯木藤?！倍L(cháng)老終是咬牙道出實(shí)情，他閉著(zhù)眼吐出最后幾個(gè)字，仿佛用盡了畢生氣力。如今家族上下皆知此事，此時(shí)隱瞞已無(wú)意義。
“有勞二長(cháng)老了?！?p> 出乎二長(cháng)老意料，公冶雨詩(shī)語(yǔ)氣平靜，似乎對沐雨涵真魂的品級并不在意。
如此甚好，二長(cháng)老便不再多言，連忙拱手道：“那夫人請保重身體，老朽就先行告退了?！?p> 送別二長(cháng)老后，公冶雨詩(shī)牽著(zhù)沐雨涵的手，緩緩步入后院：“小涵，勞累了一天，先去沐浴吧?！?p> 沐雨涵乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
……
浴室里，騰騰的熱氣繚繞，將整個(gè)空間籠罩在一片朦朧之中。沐雨涵舒適地站在浴池中，溫熱的水流包裹著(zhù)她的身體，小臉被蒸得紅撲撲的，顯得格外嬌嫩。公冶雨詩(shī)坐在她身后，手中拿著(zhù)柔軟的毛巾，輕輕為她擦拭著(zhù)背脊，動(dòng)作溫柔而細致。
可是，沐雨涵的內心卻依舊縈繞著(zhù)一絲失落。她低著(zhù)頭，目光無(wú)神地注視著(zhù)水面，手指無(wú)意識地撥弄著(zhù)水面，水珠從她的發(fā)梢滑落，滴在水面上，發(fā)出輕微的聲響。
“媽媽?zhuān)阌憛捨覇?？”沐雨涵突然開(kāi)口，聲音輕得幾乎要被水聲淹沒(méi)。
公冶雨詩(shī)的手微微一頓，毛巾停在了沐雨涵的肩頭，隨即柔聲問(wèn)道：“怎么會(huì )呢？小涵為什么會(huì )這么說(shuō)？”
“我讓你丟臉了?！便逵旰穆曇舻偷脦缀趼?tīng)不見(jiàn)。
素白毛巾被疊成規整的方塊擱在浴池沿，公冶雨詩(shī)纖手掠過(guò)氤氳水汽，隨后雙手輕輕捧起女兒的臉頰，指尖在少女單薄的肩頭稍稍施力。沐雨涵轉過(guò)身的瞬間，母親的手已如捧著(zhù)初雪般托住她的臉頰，帶著(zhù)溫水浸潤的暖意將那張肖似自己的面容迎向雕花窗欞間漏進(jìn)的暮光。
“你是說(shuō)真魂的事嗎？”
沐雨涵點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼眶微微泛紅。
公冶雨詩(shī)輕輕嘆了口氣，她五指成梳沒(méi)入女兒烏發(fā)，指節如檀木梳般溫柔地梳理著(zhù)沐雨涵濕漉漉的頭發(fā)。暮色像融化的蜜糖漫過(guò)窗欞，將她們重疊的影子投在霧蒙蒙的琉璃屏風(fēng)上，恍若兩株并蒂蓮在月下舒展枝葉。
“傻孩子，媽媽只希望你平平安安地長(cháng)大，別的都不重要，知道嗎？”公冶雨詩(shī)的聲音似檐角銅鈴被春風(fēng)輕叩，在氤氳著(zhù)藥香的室內蕩開(kāi)漣漪。她將女兒纖細的小手攏入掌心，那溫度恰似暮春時(shí)節最后一捧雪水，在暖陽(yáng)下緩緩消融。
“那媽媽不怪我嗎？”
“不會(huì )的，小涵?！惫庇暝?shī)微微一笑，伸手將沐雨涵輕輕摟入懷中，下巴輕輕抵在她的頭頂，手掌溫柔地撫摸著(zhù)她的后背：“媽媽永遠都不會(huì )怪你?！?p> 聽(tīng)到公冶雨詩(shī)的回答，沐雨涵的內心放松了許多，她靠在母親的懷里，感受著(zhù)母親身上傳來(lái)的溫暖和淡淡的香氣，心中的沉重漸漸消散。她閉上眼睛，任由自己沉浸在這份安寧之中。
溫水的包裹讓沐雨涵感到無(wú)比舒適，此刻所有的煩惱都被沖刷殆盡。她抬起頭，目光無(wú)意間落在母親的脖頸上，一只黑色的蝴蝶紋身悄然映入她的眼簾。
“媽媽?zhuān)鞘鞘裁?？”沐雨涵伸出手，輕輕指了指那只蝴蝶，眼中滿(mǎn)是好奇。
公冶雨詩(shī)的身體微微一僵，隨即抬手摸了摸自己的脖頸。平日里，她總是用長(cháng)發(fā)遮掩這個(gè)紋身，從未讓沐雨涵發(fā)現過(guò)。此刻，她的手指輕輕撫過(guò)那只蝴蝶，眼神中閃過(guò)一絲復雜的神色。
“這是黑穆蝶，向往自由的一種蝴蝶?！惫庇暝?shī)輕聲說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲淡淡的悵惘。
“這種蝴蝶沒(méi)有自由嗎？”沐雨涵眨了眨眼睛，天真地問(wèn)道。
公冶雨詩(shī)沒(méi)有立刻回答。她停下了手中的動(dòng)作，雙臂緩緩收緊，將沐雨涵緊緊抱在懷里。她的目光透過(guò)蒸騰的熱氣，仿佛看到了很遠的地方，卻又像是陷入了某種回憶。良久，她才輕聲說(shuō)道：“有些蝴蝶，生來(lái)就被束縛了翅膀，但它們的心，永遠向往著(zhù)天空?！?p> 沐雨涵似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，靜靜地靠在母親的懷里，母親指尖梳過(guò)她發(fā)梢時(shí)帶起細碎漣漪，在她脊背上織出蜿蜒的暖流。浴室里的水聲輕輕回蕩，熱氣依舊在升騰，將母女倆的身影籠罩在一片朦朧之中，仿佛與外界隔絕，只剩下彼此的呼吸與心跳。