李鴻章被派往上Hai后，曾國藩一本奏折送到紫禁城，呈到了寶座簾子后面的“女皇”手中：
謹報圣上，圣母皇太后。
圣母懿旨，命微臣赴江浙剿賊，微臣湘系淮軍已于數日之前奔赴上Hai。微臣弟子李少荃正值壯年，有勇有謀，此人定能將賊兵拒于上Hai門(mén)外。另有英法等友邦協(xié)助，我朝蘇南浙北所失之地，不日必能索回。微臣斗膽抗命一回，望圣母收回臣舉眾東下之命。觀(guān)此語(yǔ)，還請圣母莫要動(dòng)怒，緣由且聽(tīng)微臣細言。
自賊兵作亂，定偽都于江寧，迄今已近十載。然朝廷率派重兵圍剿，皆未成功，以致賊兵得寸進(jìn)尺，越發(fā)猖獗。其因究何？——以微臣鄙見(jiàn)，江寧之所以久攻未下，其因賴(lài)于李秀成經(jīng)營(yíng)蘇南，陳玉成經(jīng)營(yíng)淮南。
蘇南之事，少荃與列國友兵同時(shí)坐鎮，尚且不談。陳玉成辟道于蘇皖之間，屢挫官兵，以致我朝淮南之地盡失。陳玉成據淮南為江寧后方，蘇皖遂連為一體。賊兵作亂之地可喻為一燒餅，一口吃盡，談何容易？若將其撕作數塊，塊塊隔斷，逐個(gè)擊破，則可輕易滅之。
安慶乃蘇皖咽喉，占此地則扼其咽，蘇皖通道遂斷。至時(shí)，皖地賊兵則如斷線(xiàn)紙鳶，滅之甚易。皖地若平，則賊兵立足之地僅余蘇南一隅。步步緊逼，穩扎穩打，置江寧之敵于絕境。終極滅之，則如探囊取物。
由是觀(guān)之，安慶得失，關(guān)乎我朝剿賊之大計。微臣叩請圣母三思，切不可因一時(shí)大意，鑄成千古之錯！細思臣言，慎之切切！
愚臣曾伯涵敬上。
看了曾國藩的奏折，垂簾聽(tīng)政的慈禧沉吟半響，點(diǎn)了一下頭。
寶座上七歲的同治皇帝費力地捧起玉璽，在奏章上戳了一下，意為：準奏。
于是，曾國藩坐守老營(yíng)祁門(mén)，立命湘軍各路傾巢而出，壓向安慶。
……
安慶的安危牽動(dòng)了全局，李秀成撤出上Hai后，天王命陳玉成立即出師再次西征，命李秀成隨后赴援。
臨行前一天下午，天王在天王府召見(jiàn)了剛從建城回來(lái)的陳玉成，向他詳細說(shuō)明了這次西征的重大戰略意義。
天王說(shuō)：“武漢、九江、安慶，此三鎮乃是我天京上游的三道屏障。如今武漢和九江我已俱失，僅存安慶一鎮。而曾剃頭深知安慶之重，又傾巢而出進(jìn)攻安慶。安慶如果再丟，恐怕天京就很難保全了，只能坐以待斃。若直接出兵去救安慶，那曾剃頭肯定會(huì )全力拒戰，這恐怕難以成功。
湖北是曾剃頭湘軍的后方陣地，如今曾剃頭傾巢出動(dòng)，其后方必定空虛。陳弟可以從長(cháng)江北側直接攻打武昌以北；侍賢一師橫過(guò)江西，攻取武昌以西一線(xiàn)；秀成一軍兵分兩路橫渡鄱陽(yáng)湖，進(jìn)攻武昌南面和東面。然后四路人馬合力圍城，料定此城可一舉拿下。一旦武昌被我軍占領(lǐng)，曾剃頭必定會(huì )方寸大亂，揮師回救后方。
如此一來(lái)，安慶之圍當不戰自解。陳弟，此役直接關(guān)系我天國存亡，還望陳弟務(wù)必要謹慎行事，千萬(wàn)不可大意。切記，安慶一日無(wú)恙，則天京一日無(wú)險！”
缺月靜靜地爬上柳梢，在荷花池中倒映出一個(gè)殘影。夜已經(jīng)深了，只有英王府后花園的石舫里，還不時(shí)傳來(lái)陣陣私語(yǔ)。
陳玉成坐在石凳上，背倚著(zhù)欄桿，昭嬅依偎在他懷中。
“今天早上才剛回來(lái)，明天一早，你又要走了……”昭嬅輕聲說(shuō)著(zhù)，臉上驀然現出黯然的神色。
陳玉成沒(méi)有作聲，微蹙的眉頭下，一雙有神的眼睛呆呆地凝望著(zhù)池中殘月的影兒；眼雖有神，但眼神之中卻透著(zhù)一股愧疚。
“你這一走，又不知道何時(shí)才能再見(jiàn)……”
陳玉成的嘴唇動(dòng)了一下，卻是欲言又止，依舊沒(méi)有開(kāi)口，只是把懷中的妻子摟得更緊了。
昭嬅莞爾一笑，說(shuō)：“陳玉成，我吟首詞給你聽(tīng)吧……
萋萋芳草憶王孫。
柳外樓高空斷魂。
杜宇聲聲不忍聞
欲黃昏，雨打梨花深閉門(mén)……
陳玉成，你知道這首詞是什么意思嗎？”
陳玉成勉強笑笑，輕輕地搖著(zhù)頭說(shuō)：：“不明白，你也知道，我只讀過(guò)三年私塾，要說(shuō)那些大家之作，比如李杜、蘇辛我多少還知道一些?？扇绱巳嵬竦脑~句，我還是第一次聽(tīng)到……”
“好，我解釋給你聽(tīng)……
茂密的青草呵，使我想起久去未歸的郎君。
柳樹(shù)外樓閣高聳，我終日徒勞地佇望傷身。
杜鵑鳥(niǎo)兒一聲聲啼叫，那聲音悲涼而凄慘，令人不忍聽(tīng)聞。
眼見(jiàn)著(zhù)，又到了黃昏；
暮雨打得梨花零落，我深深地閉緊了閨門(mén)……
陳玉成，你我結發(fā)兩年了，你整日里忙于征戰，我們一次也沒(méi)有同床共枕過(guò)。我……我想要個(gè)孩子……”
陳玉成的眼睛濕潤了，他伸出雙手，憐惜地捧著(zhù)妻子的臉，看著(zhù)她的眼睛，安慰說(shuō)：“你放心，等這次西征回來(lái)，我們就要孩子。我要你給我生一屋子的孩子，等他們長(cháng)大了，和他們的爹一起去殺妖兵和鬼子。到時(shí)候，你可得做好準備……”
昭嬅羞澀地捏起拳頭，輕輕錘了陳玉成胸口一下：“你說(shuō)話(huà)可得算數，可不能讓我獨守空房，望穿秋水……還有，你得答應我，這次出征回來(lái)，你不許讓我看到你身上有一道傷疤?！?p> “整日里沖鋒陷陣，哪有不受傷……”
“噓，”昭嬅伸手捂住了陳玉成的嘴，撅著(zhù)嘴唇抱怨道：“去……不許胡說(shuō)?！?p> 陳玉成小心拿開(kāi)妻子的手，很不在乎地笑著(zhù)說(shuō)：“你放心好了，妖兵那里能殺了我陳玉成的兵器還沒(méi)造出來(lái)呢?！?p> 昭嬅輕輕嫣然一笑，眼睛里閃著(zhù)一層薄薄的淚花：“明天你出征的時(shí)候，我到太平門(mén)外去送你好嗎？”
“這還用問(wèn)，當然可以！”
世事茫茫難自料，誰(shuí)曾料想，那日的一別——竟成此生永訣……
率師離開(kāi)天京后，經(jīng)過(guò)兩天日夜兼程，陳玉成的十多萬(wàn)大軍猶如天兵天將，突然出現在了武昌城下。
當時(shí)，清兵在武昌城外僅僅部署了九千老弱病殘，而在武昌城內，也只有少量維持秩序的散勇。
當得知陳玉成大軍兵臨城下時(shí)，武昌城內的大小官僚、土豪劣紳、富商大賈紛紛收拾細軟，各自逃命。