此時(shí)，正在安慶前線(xiàn)指揮作戰的，是湘軍中坐第二把交椅的人——曾國藩的九弟曾國荃。人稱(chēng)“九帥”，百姓背后稱(chēng)“曾九”。
曾國荃長(cháng)著(zhù)一張再也尋常不過(guò)的四方臉，一雙圓溜溜的眼睛微微下陷，看起來(lái)頗有股破皮無(wú)賴(lài)的味兒。
這個(gè)人不僅無(wú)德無(wú)才，而且脾氣很是暴躁，活脫一頭倔驢?？墒?，就是這樣無(wú)才無(wú)能的人，曾國藩竟然舉薦他做了二品。
用百姓的”話(huà)說(shuō)，這叫“一人得道，雞犬升天”；可曾國藩卻不知羞恥地說(shuō)，自己這是——舉“賢”不避親。
在收到武昌守將的告急書(shū)后，曾國荃急得抓耳撓腮。
他一面慌忙從安慶外圍調了幾員大將，率領(lǐng)水陸大軍星夜馳援武昌；一面派人趕回湘軍老營(yíng)祁門(mén)，去稟報自己的大哥統帥曾國藩，請他給拿個(gè)主意。
陳玉成在趕到武昌后，并未立即發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而是先駐扎在了城外。
部將們對陳玉成此舉很是不解，他們提議道：“如今城內妖兵數量較少，我軍若一鼓作氣，說(shuō)不定還能拿下此城。為何英王不下令立攻城？——若等到妖兵的援軍到了，我們將失去有利戰機?！?p> 陳玉成說(shuō)：“當初有約定，為了保險起見(jiàn)，我們需等到與忠王的三路大軍在武昌城下會(huì )師后，從四面同時(shí)進(jìn)攻?！?p> “那我們應該派人去各處打探一下忠王的消息?！?p> 第一天，打探消息的探馬回來(lái)報告，周邊二百里內未發(fā)現忠王大軍蹤跡。
第二天，依舊如此……
到了第三天，陳玉成越發(fā)焦躁不安，同時(shí)也產(chǎn)生了一些狐疑：李大哥的人馬怎么還不見(jiàn)蹤影，莫非是在途中出現了一些變故？還是……
“英王，我們不能再遲疑了，妖兵的援軍馬上就要到了！”部將們焦急地說(shuō)。
“不行，再等等吧……”陳玉成皺緊了眉頭。
由于陳玉成的猶豫不決，曾國荃趁機從安慶一線(xiàn)抽調部分兵力加強了武昌的城防。在受了一場(chǎng)虛驚之后，曾國荃又冷靜下來(lái)，馬上集中全部兵力，放心大膽地對安慶展開(kāi)了更為瘋狂的進(jìn)攻。
陳玉成正焦躁不安地等著(zhù)南路李秀成的消息……
“報——！英王，安慶告急！”
“報——！英王，安慶告急！”
“報——！英王，妖兵蒙古親王僧格林沁、都統勝保、還有曾剃頭聯(lián)合數十萬(wàn)人馬合圍安慶！”
“……！”
一日之內，駐守安慶的太平軍連發(fā)六封告急信。
陳玉成心里琢磨著(zhù)：李大哥他們沒(méi)有如約而至，定是在中途遭到了妖兵的阻擊而不能前來(lái)。
我獨自懸兵在妖兵后面，倘若安慶有何不測，天京將不能守全，到那時(shí)，只恐怕我部也將陷入進(jìn)退維谷的絕地！經(jīng)一番深思熟慮，他決定放棄原定計劃，直接飛兵東下，去回救安慶。
可是，事情并非如陳玉成想的那樣。
在他出京開(kāi)始西征時(shí)，天王便派人給李秀成傳令，讓他即刻揮師西進(jìn)，與陳玉成策應。
可直到半個(gè)多月后派往酥州的傳令兵一去不歸，天王這才知道傳令兵在半道被清兵截殺，急忙再派人前去傳令。
半個(gè)月算不上什么，可這是戰爭！
——半個(gè)月，足以改變一個(gè)軍隊乃至一個(gè)國家的命運。在這半個(gè)月里，淮南方面太平軍因后軍不繼，李秀成的南路人馬也始終沒(méi)有消息，陳玉成已連失數地，就連安慶也陷入了重重包圍……
接到這遲來(lái)的軍令，李秀成絲毫不敢耽擱，把蘇南地區的軍務(wù)交給部下代理，自己率領(lǐng)南路主力六萬(wàn)由嘉興出發(fā)急速西進(jìn)，并于五日后攻占了安輝南部的軍事要地——元寶山。
元寶山可不是一座山，它是由三座東西走向連在一起的山合成，綿延近百里。
中間的一座最高，相比之下，兩側的兩座則略矮一些。從遠處而望這三座連在一起的山，就如同一塊巨型的元寶放在那兒，故而得名。
三座山之間夾了兩條寬不足兩丈，十多里長(cháng)的蜿蜒細道。
細道兩側便是幾百仞高垂直的峭壁，站在道中仰望蒼穹，只見(jiàn)得一線(xiàn)青天。處其境中，讓人不寒而栗。
由于這一帶崇山連著(zhù)峻嶺，于是這兩條細道便成了方圓百里之內，連接山兩側的必經(jīng)之路。正因此，這里成了歷朝歷代的兵家必爭之地。當地有句俗語(yǔ)，叫：“把住三山頭，天兵到此也犯愁?！?p> 據說(shuō)當年蒙古騎兵南下侵宋時(shí)，宋軍在此布下三萬(wàn)兵力，把住三座山頭，阻止蒙古軍隊繼續南下。
蒙古十萬(wàn)騎兵欲穿過(guò)此山，南下去追逃命的宋朝皇帝。豈料攻山一月，蒙古兵損失上萬(wàn)，卻始終未能從中間這兩條細道中穿過(guò)。
后來(lái)蒙古兵采用了以火燒山的計策，才得以將山上宋軍打敗。
宋廷滅亡，蒙古人吸取了戰敗教訓，將元寶山上的樹(shù)木全都砍掉，并在山上蜿蜒修筑了城墻。
明清兩朝皆效之，因此時(shí)至今日，這連在一起的三座山上幾乎沒(méi)有任何樹(shù)木。
由于雨水的常年沖刷，山上大半地方已裸露出了光禿禿的巖石，只是在一些巖石縫里，稀稀落落長(cháng)了一些生命力較強的野草。
李秀成站獨自一人走上元寶山主峰，站在一段殘損的城墻上。
凝眸向遠處眺望，只見(jiàn)天邊殘陽(yáng)如血，一群雁在空中結隊披著(zhù)殘霞向南飛去。
一陣唳唳的叫聲，幾只雁由于體力不支，從空中墜落下來(lái)。
雁陣散了，所有的雁都落了下來(lái)。
不多時(shí)，雁隊又重新升起來(lái)了，沒(méi)有一只掉隊的。
看著(zhù)雁陣在南天化為一個(gè)紅點(diǎn)，李秀成頓生感慨，不禁自語(yǔ)道：“只要我天國軍民上下齊心，精誠團結，就一定能一舉掃平北國，一統山河！”
李侍賢走過(guò)來(lái)稟報：“大哥，此山南面二十里處就是曾剃頭的老巢祁門(mén)?！?p> “好，明天一早，你就帶萬(wàn)五千人去試探一下妖兵的虛實(shí)。曾剃頭一向陰險莫測，一定不可戀戰，以免中了他的奸計?，F在就傳令下去，今晚就在此地安營(yíng)扎寨?！?