東方還尚未大亮，湘軍祁門(mén)老營(yíng)里就早已是人來(lái)人往，叮當作響了。
營(yíng)地里簡(jiǎn)直就亂成了一鍋粥，幾乎所有的兵將都在忙忙碌碌著(zhù)。
有的往車(chē)上裝糧放草，有的給馬匹上鞍裝套，還有的提著(zhù)鼓鼓囊囊的包袱在營(yíng)房之間來(lái)回穿梭。
曾國藩一臉怒色地從營(yíng)房里走出來(lái)，沖著(zhù)正在忙碌的兵將們嚷道：“你們……你們這是想干什么！”
一個(gè)什長(cháng)立即湊到曾國藩跟前，萬(wàn)分焦急地說(shuō)：“不好了大帥，咱們大禍臨頭了！李秀成帶著(zhù)十幾萬(wàn)長(cháng)毛賊已經(jīng)占了元寶山，半天就能打過(guò)來(lái)……”
“打過(guò)來(lái)又怎樣，大不了跟他們一拼生死！”曾國藩僵著(zhù)臉說(shuō)。
“咱營(yíng)里總共還不到一萬(wàn)人，就憑這點(diǎn)兵力，根本就不是長(cháng)毛賊的對手。再說(shuō)了，在們的兵力全都壓在了安慶前線(xiàn)，離這里有幾百里地，就算是能把援軍給等來(lái)，那我們也早被長(cháng)毛賊給踏成肉泥了。俗話(huà)說(shuō)得好，好漢不吃眼前虧，大帥——您趕緊下令撤兵吧！”
曾國藩面無(wú)表情地看著(zhù)什長(cháng)，一只手卻不動(dòng)聲色地伸向什長(cháng)的腰部，抽出了他的腰刀。
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，什長(cháng)略微聽(tīng)到一點(diǎn)刀出鞘時(shí)所發(fā)出的摩擦聲，就見(jiàn)曾國藩突然往后退了一步，趔開(kāi)身子，雙手平持著(zhù)刀，身子又猛地向前一傾……
“??！——”
只聽(tīng)一身慘叫，這刀穿進(jìn)了什長(cháng)腹部，又從背后捅了出來(lái)。
“噌”，——曾國藩把血淋淋的刀從什長(cháng)腹中拔了出來(lái)。什長(cháng)搖搖晃晃地走了幾步，像一扇門(mén)“撲通”倒下了。
曾國藩瞪著(zhù)血紅的眼睛朝兵將們咆哮道：“擾亂軍心者，殺無(wú)赦！”
說(shuō)罷，他扔下腰刀，轉身鉆進(jìn)了營(yíng)房。
看著(zhù)面前這一具死尸，兵將們都不約而同地停止了手中的活兒。
糧食搬回了倉，馬卸鞍牽回了圈，大大小小的包袱也都放回了營(yíng)房。
營(yíng)地里又恢復了往常的平靜。
桌上放著(zhù)一張地圖，曾國藩和幕僚趙烈文對面而坐。
趙烈文眨巴著(zhù)眼看著(zhù)曾國藩，只見(jiàn)他面色凝重，一雙三角眼無(wú)神地盯著(zhù)地圖，許久才說(shuō)：“難道，就真沒(méi)辦法了嗎？”
趙烈文無(wú)奈地搖搖頭。
“這不是有兩條道嗎，派些人從這里去安慶求援?！痹鴩钢?zhù)圖上的某個(gè)位置說(shuō)。
趙烈文瞅了一眼地圖，說(shuō)：“這兩條道全在元寶山夾縫中，三個(gè)山頭全都被長(cháng)毛賊給占了，我們過(guò)不去……不瞞您說(shuō)，學(xué)生已經(jīng)派了三隊人馬去安慶求援，就只有一個(gè)活著(zhù)回來(lái)的。他告訴學(xué)生，這三隊上百個(gè)弟兄，全都在穿過(guò)這兩條小道時(shí)，被長(cháng)毛賊從山上推下來(lái)的石頭給活埋了?！?p> “嗯，那我們就在此坐以待斃吧……”
“恩師，眼下……學(xué)生倒有一計，但此計是否能行，學(xué)生不敢斷言?！?p> “何計？”
“背水一戰。恩師您到陣前去指揮作戰，鼓舞一下士氣……”
“大帥，長(cháng)毛賊李秀成的手下帶著(zhù)上萬(wàn)人馬前來(lái)進(jìn)攻！”一個(gè)部將匆匆跑進(jìn)來(lái)報告。
“看來(lái)，本帥今日非得披掛上陣不可了……”
在這之前，曾國藩一向是坐鎮指揮，從不上前線(xiàn)。而這次，想不去——卻由不得他了。
換上戎裝的曾國藩從背面看起來(lái)威風(fēng)凜凜，頗有大將風(fēng)范。
可若是從正面一看，就有些太不盡人意了：眉頭緊鎖，一雙眼睛黯然無(wú)光，還撇著(zhù)嘴。乍得看來(lái)，這表情跟犯了煙癮的大煙鬼得不到大煙似的。
“恩師，您這樣不行?！壁w烈文邊給曾國藩理衣服邊說(shuō)，“這是上戰場(chǎng)給將士們打氣，要是他們看見(jiàn)您這般模樣，斗志不松懈才怪呢。您得有股志在必勝的決心才行，他們一看主帥有信心，他們才有斗志。學(xué)生聽(tīng)一個(gè)老毛子說(shuō)過(guò)，什么‘一頭雄獅帶領(lǐng)的一群綿羊，能敵得過(guò)一頭綿羊帶領(lǐng)的一群獅子’。對，就是這個(gè)理兒?！?p> 曾國藩挺直了腰桿，很費力地笑笑：“這樣行嗎？”
“可以可以，雄赳赳氣昂昂，恩師看起來(lái)真威……”
曾國藩板著(zhù)臉走了出去。
看著(zhù)主帥披掛上陣，湘軍的士氣的確增長(cháng)了不少。
可是，僅憑這區區幾千老弱病殘，是無(wú)論如何也抵擋不住一萬(wàn)多人的攻勢。
因此，剛一交鋒，湘軍就立刻敗下陣來(lái)。
趙烈文把五內俱焚的曾國藩從陣前拉下來(lái)。
曾國藩丟掉紅纓銀盔，扯開(kāi)嗓子絕望地仰天高呼：“上天，這是上天要滅我曾某人哪！”
趙烈文把曾國藩拉回營(yíng)房里勸道：“恩師不要喪氣，不到最后一刻，誰(shuí)也猜不透誰(shuí)敗誰(shuí)勝。說(shuō)不定到了最后，戰局就會(huì )有所轉機！留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，只要咱人在，以后大不了再重整旗鼓。恩師難道忘了當年您是怎么挺過(guò)來(lái)的嗎？——這是上天對您的又一次考驗，您一定要挺下去！”
“……”
“恩師，您先在這里好好呆著(zhù)，學(xué)生代您去陣前督戰。
長(cháng)毛賊要想打進(jìn)來(lái)，除非他們踏過(guò)學(xué)生的軀體！”
說(shuō)完這句話(huà)，趙烈文頓時(shí)覺(jué)得自己偉岸了許多，他不記得自己幾時(shí)曾說(shuō)過(guò)這么有“魄力”的話(huà)。
說(shuō)完后，他提著(zhù)曾國藩的佩劍奔前線(xiàn)去了。
曾國藩獨自一人呆坐在桌前，看著(zhù)擺在面前的欽差金印，越想越覺(jué)得屈憋。
前些日子才剛被封為欽差，本以為自己手中有了軍政大權，日后便能大干一場(chǎng)，像李蓮英說(shuō)的那樣，將來(lái)被朝廷拜王封侯?？墒乾F在卻……想著(zhù)想著(zhù)，兩行老淚又從眼眶里溢了出來(lái)。
外面一陣喊殺聲，太平軍又發(fā)起進(jìn)攻了。
“上天待我曾某人為何如此不公？……雖說(shuō)人欲成器，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身?！蛇@些我都受過(guò)了，為何上天還如此折磨我？！”
曾國藩又想到了死：
“這次想不死都不成了。與其落到長(cháng)毛賊手中受辱而死，倒不如自己一死了之，也死個(gè)清清白白?？删诺芩艅側胧送?，對為官處事之道所識尚淺。我若死了，他怎么辦？”