公元1402年，建文四年，朱棣搶了侄子的皇位當上了皇帝。朱棣從坐上皇位的那一天起就不敢一刻松懈，他想功過(guò)相抵，用自己的功績(jì)洗清造反的罪名。先是穩固了國本，在永樂(lè )二年立朱高熾為太子，永樂(lè )九年立朱瞻基為太孫。然后開(kāi)始發(fā)展遠洋貿易，宣揚大明國威，從永樂(lè )三年開(kāi)始，派遣鄭和先后下了六次西洋。朱棣為了讓自己能夠流芳千古，便有了修書(shū)的打算。他做這些就是為了證明他朱棣比那個(gè)大侄子強太多。
在介紹《永樂(lè )大典》之前，必須先介紹這位總纂官。
解縉，江西吉安人，明代大臣，文學(xué)家，永樂(lè )年間官至內閣首輔、右春坊大學(xué)士，參預機要事務(wù)，“好圣孫”的開(kāi)創(chuàng )者。生于洪武二年（1369年），他于洪武二十一年考中進(jìn)士。建文四年，朱棣攻入南京，解縉憑借自己阿諛?lè )畛?、溜須拍馬、察言觀(guān)色的專(zhuān)業(yè)技術(shù)很快就成為了永樂(lè )帝朱棣的寵臣。
朱棣之所以器重解縉，很大原因在于他準確的判斷出解縉就是那個(gè)能勝任大典主編工作的人。
永樂(lè )元年（公元1403年），朱棣將編纂《永樂(lè )大典》的任務(wù)交給了他。朱棣給他的要求是“凡書(shū)契以來(lái)經(jīng)史子集百家直言，至于天文地志陰陽(yáng)醫卜僧道技藝之言，備輯成一書(shū)，毋厭浩繁”。大家不要小看修書(shū)這件事，在信息并不發(fā)達的當時(shí)，書(shū)籍即使出版后也是很容易失傳的，因為當年也沒(méi)有出版后送一本給圖書(shū)館的習慣，小說(shuō)之類(lèi)的書(shū)很多人看，但某些經(jīng)史子集之類(lèi)的學(xué)術(shù)書(shū)籍就很少有人問(wèn)津（這點(diǎn)和現在差不多），極易失傳。而某些不傳世的書(shū)籍就更像武俠小說(shuō)中的秘籍一樣，隱藏于深山密林之中，不為人知。要采集這些書(shū)籍，必須要大量的金錢(qián)和人力物力。所以雖然每個(gè)朝代都修書(shū)，卻大有不同。比較窮的朝代官方修書(shū)數量有限，只求修好必須修的那一本——前朝的史書(shū)。
朱棣要修的是涵蓋古今，包容萬(wàn)象，蘊含一切知識財富的百科全書(shū)！當朱棣將這項工作交給解縉時(shí)，他是把希望和重擔一起賦予了這個(gè)年僅三十四歲的年輕人，可是讓人啼笑皆非的是，在朱棣看來(lái)無(wú)比重要的事情，在解縉那里卻成了一項“一般任務(wù)”。在永樂(lè )二年（公元1404年）十一月，他就向皇帝呈送了初稿，名《文獻大成》。應該說(shuō)這套初稿也是花費了解縉很多心血的，但他沒(méi)有想到，自己的這番心血換來(lái)的是朱棣的一頓痛罵。朱棣是一個(gè)做事干脆的人，他雷厲風(fēng)行的解決了問(wèn)題，他將編撰的總部設在了文淵閣，并給這些編書(shū)的人安排了住處，要吃飯時(shí)自然有光祿寺的人來(lái)送飯，編書(shū)的人啥也不用管，編好你的書(shū)就行了。沒(méi)有錢(qián)，沒(méi)有很多的錢(qián)，這書(shū)能修成嗎？貧窮的王朝整日只能疲于奔命，一點(diǎn)國庫收入拿來(lái)吃飯就不錯了，哪里還有閑錢(qián)去修書(shū)？盛世修書(shū)，實(shí)非虛言。朱棣還給解縉派去了一個(gè)幫手，和他共同主編此書(shū)。這個(gè)人說(shuō)是幫手，實(shí)際上應該是監工，因為在此之前，他只做過(guò)一次二把手，不巧的是，一把手正是朱棣。這個(gè)監工就是姚廣孝。
當朱棣以排山倒海之勢擺出這樣一副豪華陣容時(shí)，解縉才終于明白，自己將要完成的是一件多么宏大、光榮的事情。如果不能完成或是完成不好，那就不僅僅是丟官的問(wèn)題了。在經(jīng)過(guò)領(lǐng)導批示后，解縉同志終于端正了態(tài)度，沿著(zhù)領(lǐng)導指示的方向前進(jìn)，事實(shí)證明，朱棣確實(shí)沒(méi)有看錯人。解縉充分發(fā)揮了他的才學(xué)，他合理的安排者各項工作，采購、辨析、編寫(xiě)、校對都有條不紊的進(jìn)行著(zhù)，每次編寫(xiě)完一部分，他都要親自審閱，并提出修改意見(jiàn)。當這上千人的編撰隊伍在他的手中有序運轉，所修大典不斷接近完成和完善時(shí)，解縉終于實(shí)現了自己的人生價(jià)值和夢(mèng)想，他不再是懷才不遇的書(shū)生，而是國家的棟梁。在修撰大典的過(guò)程中，朱棣還不斷地給予幫助和關(guān)照，永樂(lè )四年（1406）四月，朱棣在百忙之中專(zhuān)門(mén)抽出時(shí)間探望了日夜戰斗在工作崗位上的各位修撰人員，并親切地詢(xún)問(wèn)解縉在工作和生活中有何困難，解縉感謝領(lǐng)導的關(guān)心，并表示一定再接再厲，把工作做好，以報答皇帝陛下的恩情，不辜負全國知識分子的期望。最后他提出，大典經(jīng)史部分已經(jīng)差不多完成了，但子集部分還有很多缺憾。朱棣當即表示，哪里有困難，就來(lái)找我，一定能夠解決，不就是缺書(shū)嗎，給你錢(qián)，去買(mǎi)，要多少給多少！之后他立刻責成有關(guān)部門(mén)（禮部）派人出去買(mǎi)書(shū)。有了這樣的政治支持和經(jīng)濟支持，再加上解縉的得力指揮和安排，無(wú)數勤勤懇懇的知識分子日夜不休的工作著(zhù)，他們在無(wú)數個(gè)燈火通明的夜晚筆耕不輟，舍棄了自己的家庭和娛樂(lè )，付出了健康甚至生命的代價(jià)（其中有不少人因為勞累過(guò)度而死），只為了完成這部古往今來(lái)最為偉大的著(zhù)作。
在這些人的不懈努力下，永樂(lè )五年（1407）十一月，這部大典終于完成。此書(shū)收錄上自先秦，下迄明初各種書(shū)籍七、八千余種，共計一萬(wàn)一千零九十五冊，二萬(wàn)二千八百七十七卷，三億七千萬(wàn)字。它的內容包括經(jīng)史子集、天文、地理、陰陽(yáng)、醫術(shù)、占卜、釋藏、道經(jīng)、戲劇、工藝、農藝，涵蓋了中華民族數千年來(lái)的知識財富，它絕不僅僅是一部書(shū)，而是一座中華文明史上的金字塔。以解縉為首的明代知識分子們以廣博的胸懷和兼容并包的思想，采集了幾乎所有珍貴的文化資料，為我們留下了一筆巨大的財富。
朱棣的夢(mèng)想終于實(shí)現了，他鄭重的為這部偉大的巨作命名——《永樂(lè )大典》。
它保存了14世紀以前中國歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和其他百科文獻，與法國狄德羅編纂的百科全書(shū)和英國的《大英百科全書(shū)》相比，都要早300多年，堪稱(chēng)世界文化遺產(chǎn)的珍品。據粗略統計，《永樂(lè )大典》采擇和保存的古代典籍有七、八千種之多，數量是前代《藝文類(lèi)聚》、《太平御覽》、《冊府元龜》等書(shū)的五、六倍，就是清代編纂的大型叢書(shū)《四庫全書(shū)》，收書(shū)也不過(guò)3000多種?！队罉?lè )大典》修書(shū)過(guò)程中，對收錄書(shū)籍未做任何修改，采用兼收并取方式，保持書(shū)籍原始內容。但據專(zhuān)家表示，《永樂(lè )大典》有不少錯漏，并非如人所譽(yù)“不曾擅減片語(yǔ)“，謝保成即指出《永樂(lè )大典》卷一九六三七“目“字韻下“醫目“條引《林唐語(yǔ)》，原文出自《因話(huà)錄》卷六《羽部》，《永樂(lè )大典》隨意刪改此文的情況非常嚴重，連“善醫者沈師象“也訛作“喜醫者沉大師象“。永樂(lè )年間修訂的《永樂(lè )大典》原書(shū)只有一部，現今存世的皆為嘉靖年間的抄本。明世宗十分喜歡《永樂(lè )大典》，經(jīng)常隨身攜帶，翻閱查找驗方。嘉靖四十一年八月下令抄寫(xiě)了一部。隆慶初告成，原本歸還南京。其正本貯文淵閣，副本別貯皇史宬。這套書(shū)到乾隆年間存有8，000冊，因此有人懷疑當時(shí)并未抄完。對于原書(shū)的去向一直是一個(gè)不解之謎，歷史學(xué)界有多種猜測。顧炎武《日知錄》斷定大典“全部皆佚“。另一個(gè)猜測是，原書(shū)已給嘉靖皇帝殉葬。嘉靖駕崩后沒(méi)有馬上入葬而是等了很久，當時(shí)抄本正在進(jìn)行中，有人認為是在等抄寫(xiě)工作結束。而最后嘉靖的抄本只有8，000冊，讓人懷疑可能是急于下葬而沒(méi)有抄完。若果真如此，嘉靖入葬的永陵經(jīng)遙感探測已證實(shí)內部全部積水，那么《永樂(lè )大典》的原書(shū)已經(jīng)無(wú)法再讓后人看到了?，F在，我朱棣終于可以說(shuō)，在我的統治下，編成了一部有史以來(lái)最大、最全、最完美的書(shū)！終有一天，我會(huì )老去，但這部書(shū)的光榮將永遠光耀著(zhù)后代的人們，告訴他們我們這個(gè)時(shí)代的輝煌！光榮！但這絕不僅僅是朱棣的光榮，這是屬于我們這個(gè)國家，這個(gè)民族的光榮！我們經(jīng)歷了數千年的風(fēng)風(fēng)雨雨，曾經(jīng)光耀四方，強盛一時(shí)，也曾曲膝受辱，幾經(jīng)危亡。但我們最終沒(méi)有屈服，我們的文明傳承了下來(lái)，并引領(lǐng)著(zhù)我們頑強的站立起來(lái)。
永樂(lè )大典的偉大之處正在于此，它絕不僅僅是一部書(shū)，而是一種精神，文化傳承、自強不息的精神。我們要感謝這部書(shū)，因為如果沒(méi)有它的誕生，很多古代書(shū)籍，今天的我們將永遠也看不到了。