安南，如今的越南，明代時(shí)稱(chēng)為交趾，漢、唐時(shí)為中國的領(lǐng)土，五代十國時(shí)，安南宣布獨立，但仍屬中國的臣屬?lài)?。洪武年間，朱元璋曾冊封過(guò)安南國王陳氏，雙方關(guān)系良好，自此安南仿效朝鮮，向大明朝貢，且凡國王繼位等大事都要向大明皇帝報告，得到正式冊封后方可確認為合法。建文帝時(shí)期，安南的國內發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事，由于有人及時(shí)封鎖了消息，大明對此一無(wú)所知。永樂(lè )元年，安南國王照例派人朝賀，朱棣和禮部的官員都驚奇的發(fā)現，在朝賀文書(shū)上，安南國王不再姓陳，而是姓胡。文書(shū)中還自稱(chēng)陳氏無(wú)后，自己是陳氏外甥，被百姓擁立為國王，請求得到大明皇帝的冊封。這篇文書(shū)看上去并沒(méi)有什么破綻，事情似乎也合情合理，但政治經(jīng)驗豐富的朱棣感覺(jué)到其中一定有問(wèn)題，便派遣禮部官員到安南探訪(fǎng)實(shí)情。被派出的官員名叫楊渤，他帶著(zhù)隨從到了安南，由于某些未知原因，他在安南轉了一圈，回朝后便證明安南國王所說(shuō)屬實(shí)，并無(wú)虛構。朱棣這才相信，正式冊封其為安南國王。
于是安南的秘密被繼續掩蓋。
事后看來(lái)，這位楊渤如果不是犯了形式主義錯誤，就是犯了受賄罪。但黑幕終究會(huì )被揭開(kāi)的。
永樂(lè )二年，安南國大臣裴伯耆突然出現在中國，并說(shuō)有緊急事情向皇帝稟報，他隨即被送往京城，在得到朱棣接見(jiàn)后，他終于以見(jiàn)證人的身份說(shuō)出了安南事件的真相。在建文帝時(shí)期，安南丞相黎季犛突然發(fā)難，殺害了原來(lái)的國王及擁護國王的大臣，自后他改名為胡一元，并傳位給他的兒子胡（上大下互），并設計欺騙大明皇帝，騙取封號。裴伯耆實(shí)在是一等一的忠臣，說(shuō)得深淚俱下，還寫(xiě)了一封書(shū)信，其中有幾句話(huà)實(shí)在感人：“臣不自量，敢效申包胥之忠，哀鳴闕下，伏愿興吊伐之師，隆繼絕之義，蕩除奸兇，復立陳氏，臣死且不朽！”
朱棣是一個(gè)飽經(jīng)政治風(fēng)雨的權場(chǎng)老手，對這一說(shuō)法也是將信將疑。而且從裴伯耆的書(shū)信看來(lái)，很明顯，此人的用意在于借明朝的大軍討伐安南，這是一件大事，朱棣是不可能僅聽(tīng)一面之詞就發(fā)兵的。于是，朱棣并沒(méi)有馬上行動(dòng)，而是安排裴伯耆先住下，容后再談。
然而同年八月，另一個(gè)不速之客的到來(lái)打破了朱棣的沉默。此人就是原先安南國王陳氏的弟弟陳天平，他也來(lái)到了京城，并證實(shí)了裴伯耆的說(shuō)法。這下朱棣就為難了，如果此二人所說(shuō)的是真話(huà)，那么這就是一起嚴重的政治事件，必須出兵了，可誰(shuí)又能保證他們沒(méi)有撒謊呢，現任安南國王大權已經(jīng)在握，自然會(huì )否認陳天平的說(shuō)法，真偽如何判定呢？而且最重要的問(wèn)題在于，朱棣以前并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陳天平，對他而言，這個(gè)所謂的陳天平不過(guò)是一個(gè)來(lái)歷不明的人，萬(wàn)一要聽(tīng)了他的話(huà)，出兵送他回國，最后證實(shí)他是假冒的，那堂堂的大明國就會(huì )名譽(yù)掃地，難以收拾局面。朱棣左右為難。然而朱棣就是朱棣，他想出了一個(gè)絕妙的主意解開(kāi)了難題。
但凡年底，各國都會(huì )來(lái)提前朝貢，以恭祝大明來(lái)年風(fēng)調雨順，國泰民安。安南也不例外，就在這一年年底，安南的使臣如同以往一樣來(lái)到明朝京城，向朱棣朝貢，但他們絕沒(méi)有想到，一場(chǎng)好戲正等待著(zhù)他們。
使臣們正準備下拜，坐在寶座上的朱棣突然發(fā)話(huà)：“你們看看這個(gè)人，還認識他么？”此時(shí)陳天平應聲站了出來(lái)，看著(zhù)安南來(lái)的使臣們。使臣們看清來(lái)人后，大驚失色，出于習慣立刻下拜，有的還痛哭流涕。一旁的裴伯耆也十分氣憤，他站出來(lái)斥責使臣們明知現任國王是篡權賊子，卻為虎作倀，不配為人臣。他的幾句話(huà)擊中了使臣們的要害，安南使臣們惶恐不安，無(wú)以應對。老到的朱棣立刻從這一幕中明白了事情的真相，他拍案而起，厲聲斥責安南使臣串通蒙蔽大明，對篡國奸臣卻不聞不問(wèn)的惡劣行徑。朱棣立刻發(fā)布詔書(shū)，對現任安南國王胡氏進(jìn)行嚴厲指責，并表示這件事情如果沒(méi)有一個(gè)讓自己滿(mǎn)意的答復，就要他好看。安南現任胡氏國王的答復很快就傳到了京城，在答復的書(shū)信中，這位國王進(jìn)行了深刻的批評和自我批評，表示自己不過(guò)是臨時(shí)占個(gè)位置而已，國號紀年都沒(méi)敢改，現在已經(jīng)把位置空了出來(lái)，誠心誠意等待陳天平回國繼承王位。
朱棣十分滿(mǎn)意，他也寬容的表示，如果能夠照做，不但不會(huì )追究他的責任，還會(huì )給他分封土地。
然后，朱棣立刻安排陳天平回國。
為保障事情的順利進(jìn)行，他安排使臣和廣西將軍黃中率領(lǐng)五千人護送陳天平回國，按照朱棣的設想，陳天平繼位之事已是萬(wàn)無(wú)一失。然而黃中護送陳天平到了安南之后，安南軍竟然設置伏兵在黃中眼皮底下殺害了陳天平，還順道殺掉了明朝使臣，封鎖道路，阻止明軍前進(jìn)。消息傳到了京城之后，朱棣被激怒了，被真正的激怒了。
朱棣問(wèn)太子爺朱高熾此事該怎么看，太子早已看出朱棣的意圖，太子爺對此事極為氣憤，便說(shuō)道：“父皇，兒臣認為，安南胡氏膽大包天，欺人太甚，不僅殺害陳天平，竟還敢把我大明的使臣給殺得一干二凈，是可忍孰不可忍，兒臣提議，立刻南下發(fā)兵，討伐安南！”朱棣欣然采納。此事過(guò)了三個(gè)多月，明朝30萬(wàn)軍隊已經(jīng)正式出發(fā)準備攻取安南。
帶領(lǐng)這支龐大軍隊的正是名將朱能，讓他出征表明朱棣對此事的重視，朱棣期盼著(zhù)朱能可以發(fā)揚他靖難事后的無(wú)畏精神，一舉解決問(wèn)題?？上е炷軟](méi)有想到，他不但沒(méi)有能夠完成這次任務(wù)，而且連安南的影子都沒(méi)能看見(jiàn)。明軍的行動(dòng)計劃是這樣的，分兵兩路，一路以朱能為統帥，自廣西進(jìn)軍，另一路由沐晟帶領(lǐng)，自云南進(jìn)軍。意外發(fā)生了，朱能在行軍途中不幸病倒，經(jīng)搶救無(wú)效逝世，這也難怪，因為大軍出發(fā)走到廣西足足用了三個(gè)月。一路上顛簸不定，朱能的所有精力在那場(chǎng)驚天動(dòng)地的大戰中已經(jīng)消耗得差不多了，再去參加一場(chǎng)戰爭也太苛責他了，應該休息休息了。朱能的位置空出來(lái)了，代替他的倒也不是外人，此人就是被朱棣稱(chēng)為“靖難第一功臣”張玉的兒子——張輔。
在這緊急時(shí)刻，張玉似乎靈魂附體到了張輔的身上。張輔繼承了張玉的優(yōu)良傳統，在這場(chǎng)戰爭中，他不是一個(gè)人在戰斗。張輔在接任統帥位置后，面對下屬們不信任的目光，召開(kāi)了第一次軍事會(huì )議，在這次會(huì )議上，他詳細地介紹了作戰方針和計劃，其步驟之周密精確讓屬下嘆服，在會(huì )議的最后，張輔說(shuō)道：“當年開(kāi)平王（常遇春）遠征中途去世，岐陽(yáng)王（李文忠）代之，大破元軍！我雖不才，愿效前輩，與諸位同生共死，誓破安南！”在穩定士氣，準備充分后，張輔自廣西憑祥正式向安南進(jìn)軍，與此同時(shí)，沐晟自云南進(jìn)軍，明軍兩路突擊，向安南腹地前進(jìn)。張輔帶兵如入無(wú)人之境，連破隘留、雞陵兩關(guān)，一路攻擊前行，并在白鶴與另一路沐晟的軍隊會(huì )師。至此，明軍已經(jīng)攻破了安南外部防線(xiàn)，突入內地，現在橫在張輔面前，阻礙他前進(jìn)的是安南重鎮多邦。
當時(shí)的安南有東西兩都，人口共有七百余萬(wàn)，且境內多江，安南沿江布防，不與明軍交戰，企圖拖垮明軍。張輔識破了安南的企圖，他派出部將朱榮在嘉林江打敗安南軍，建立了穩固陣地，然后他與沐晟合兵一處，準備向眼前的多邦城進(jìn)攻。多邦雖然是安南重鎮，防御堅固，但在優(yōu)勢明軍的面前似乎也并不難攻克，這是當時(shí)大多數將領(lǐng)們的看法，然而這些將領(lǐng)們似乎并沒(méi)有注意到，在歷史上，輕敵的情緒往往就是這樣出現并導致嚴重后果的。所幸的是張輔并不是這些將領(lǐng)中的一員，他派出了許多探子去偵查城內的情況，直覺(jué)告訴他，這座城池并不那么簡(jiǎn)單。張輔的感覺(jué)是正確的，這座多邦城不但比明軍想象的更為堅固，在其城內還有著(zhù)一種秘密武器——大象。安南軍隊估計到了自己戰斗力的不足，便馴養了很多大象，準備在明軍進(jìn)攻時(shí)放出這些龐然大物，突襲明軍，好在張輔沒(méi)有輕敵，及時(shí)掌握了這一情況。這時(shí)有人給張輔出了一個(gè)可以克制大象的主意，不過(guò)在今天看來(lái)，這個(gè)主意說(shuō)了與沒(méi)說(shuō)似乎沒(méi)有多大區別。這條妙計就是找獅子來(lái)攻擊大象，因為獅子是百獸之王，必定能夠嚇跑大象。但是有一點(diǎn)，中國是不產(chǎn)獅子的，難得的幾頭獅子都是從外國進(jìn)口的。獅子沒(méi)有，大象可是活生生的在城里等著(zhù)呢，難不成畫(huà)幾頭獅子出來(lái)打仗？沒(méi)有真的，就用畫(huà)的！
作為一名優(yōu)秀的將領(lǐng)，張輔已經(jīng)準備好了一整套應對方案，準備攻擊防守嚴密的多邦城。張輔的數十萬(wàn)大軍在多邦城外住了下來(lái)，但卻遲遲不進(jìn)攻，城內人的神經(jīng)也從緊繃狀態(tài)慢慢松弛了下來(lái)，甚至有一些城墻上的守兵也開(kāi)始和城邊的明軍士兵打招呼，當然了，這是一種挑釁，在他們看來(lái)，自己的戰略就要成功了，明軍長(cháng)期呆在這里，補給必然跟不上，而攻城又沒(méi)有把握，只有撤退這一條路了。其實(shí)明軍遲遲不進(jìn)攻的理由很簡(jiǎn)單：刀在砍人之前磨的時(shí)間越久，就越鋒利，用起來(lái)殺傷力也會(huì )更大。此時(shí)的張輔組織了敢死隊，準備攻擊多邦城。他所等待的不過(guò)是一個(gè)好的時(shí)機而已。在經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間等待后，明軍于十二月的一個(gè)深夜對多邦城發(fā)起了攻擊，在戰斗中，明軍充分發(fā)揮了領(lǐng)導帶頭打仗的先鋒模范作用，都督黃中手持火把，率隊先行渡過(guò)護城河，為部隊前進(jìn)開(kāi)路，都指揮蔡福親自架云梯，并率先登上多邦城。這兩名高級軍官的英勇行為大大鼓舞了明軍的士氣，士兵們奮勇?tīng)幭?，一舉攻破外城，安南士兵們無(wú)論如何也想不到，平日毫無(wú)動(dòng)靜的明軍突然變成了猛虎，如此猛烈之進(jìn)攻讓他們的防線(xiàn)全面崩潰，士兵們四散奔逃。戰火蔓延到了內城，此時(shí)安南軍終于使出了他們的殺手锏，大象，他們驅使大象攻擊明軍，希望能夠挽回敗局，然而，早有準備的張輔拿出了應對的方法?？紤]到畫(huà)的獅子雖然威武，但也只能?chē)樔硕?，不一定能?chē)槾笙?，張輔另外準備了很多馬匹，并把這些馬匹的眼睛蒙了起來(lái)，在外面罩上獅子皮（畫(huà)的），等到大象出現的時(shí)候便驅趕馬匹往前沖，雖然從動(dòng)物的天性來(lái)說(shuō)，馬絕對不敢和大象作對，但蒙上眼睛的馬就算是恐龍來(lái)了也會(huì )往前沖的。與此同時(shí)，張輔還大量使用火槍攻擊大象，殺傷力可能不大，但是火槍的威懾作用卻相當厲害。在張輔的這幾招作用下，安南軍隊的大象嚇得不輕，結果紛紛掉頭逃跑，沖散了后面準備撿便宜的安南軍，在喪失了所有的希望后，安南軍徹底失去了抵抗的勇氣，明軍一舉攻克多邦城。
多邦戰役的勝利沉重地打擊了安南的抵抗意志，此后明軍一路高歌猛進(jìn)，先后攻克東都和西都，并于永樂(lè )五年五月，攻克安南全境，俘獲胡氏父子，并押解回國，安南就此平定。
上千安南人向明朝政府請愿，表示安南以前就是中國領(lǐng)地，陳氏已無(wú)后代，希望能歸入中國，成為中國的一個(gè)郡。朱棣同意了這一提議，并于永樂(lè )五年（1407）六月，改安南為交趾，并設置了布政使司，使之成為了中國的一部分，于是自漢唐之后，安南又一次成為中國領(lǐng)土。