永樂(lè )七年（1409）四月，韃靼殺害了明朝使節郭驥，他們的這一舉動(dòng)無(wú)疑是在向大明示威。明朝政府其實(shí)早已做好準備要收拾韃靼，缺少的不過(guò)是一個(gè)借口和機會(huì )而已，而這件事情的發(fā)生正好提供了他們所需要的一切。
韃靼的新首領(lǐng)本雅史里與太師阿魯臺都屬于那種身無(wú)分文卻敢于胸懷天下的人，雖然此時(shí)韃靼的實(shí)力已經(jīng)大不如前，他們卻一直做著(zhù)恢復蒙古帝國的美夢(mèng)，連年出戰，東邊打兀良哈，西面打瓦剌，雖然沒(méi)有多大效果，但聲勢卻也頗為嚇人。為了打壓韃靼的囂張氣焰，朱棣于永樂(lè )七年（1409）封瓦剌首領(lǐng)馬哈木為順寧王，并提供援助，幫助他們作戰，瓦剌乘勢擊敗前來(lái)進(jìn)攻的本雅失里和阿魯臺，韃靼的勢力受到了一定的壓制。為了一次性解決問(wèn)題，朱棣決定派出10萬(wàn)大軍遠征，并親自擬定作戰計劃，但在最重要的問(wèn)題上，他猶豫了。
便是這指揮官的人選，朱棣十分清楚打仗不是兒戲，必須要有豐富戰爭經(jīng)驗的人才能勝任這一職務(wù)。最好的人選自然是曾經(jīng)與自己一同靖難的將領(lǐng)們，可是問(wèn)題在于，當年的靖難名將如今已經(jīng)死得差不多了，最厲害的張玉在東昌之戰中被盛庸干掉了，朱能也已經(jīng)死了，張玉的兒子張輔倒是個(gè)好人選，可惜剛剛平定的安南并不老實(shí)，經(jīng)常鬧獨立，張輔也走不開(kāi)。想來(lái)想去，只剩下了一個(gè)人--
邱福。
邱福在白溝河之戰中，奉命沖擊李景隆中軍，雖沒(méi)有成功，但這并沒(méi)有影響他在朱棣心中的地位，此后他多次立下戰功，并在戰后被封為淇國公。邱福雖然作戰勇猛，卻并非統帥之才，但目下正是用人之際，比他更能打的差不多都死光了，無(wú)奈之下，朱棣只得將十萬(wàn)大軍交給了這位老將。
永樂(lè )七年（1409）七月，邱福正式領(lǐng)兵十萬(wàn)出發(fā)北征，臨行前，朱棣特意叮囑他千萬(wàn)不可輕敵，要謹慎用兵，看準時(shí)機再與敵決戰。邱福表示一定謹記，跟隨他出發(fā)的還有四名將領(lǐng)，分別是副將王聰、霍親，左右參將王忠、李遠。朱棣親自為大軍送行，他相信如此強的兵力，加上有經(jīng)驗的將領(lǐng)，足可以狠狠地教訓一下韃靼。邱福率領(lǐng)軍隊一路猛進(jìn)，趕到了臚朐河（今中蒙邊境克魯倫河），擊潰了一些散兵，并抓獲了韃靼的一名尚書(shū)，邱福便詢(xún)問(wèn)敵情，這位尚書(shū)倒是個(gè)直爽人，也沒(méi)等邱福用什么酷刑和利誘手段，就主動(dòng)交待，韃靼軍隊主力就在此地北方三十里，如果現在進(jìn)攻，必然可以輕易獲得大勝。邱福竟然讓這個(gè)尚書(shū)當向導，照著(zhù)他所指引的方向前進(jìn)，犯下了輕敵冒進(jìn)的致命性錯誤。在那位向導的的帶領(lǐng)下，邱福果然找到了韃靼的軍營(yíng)，但是并沒(méi)有多少士兵，那位向導總會(huì )解釋說(shuō)，大部隊在前面。就這樣，不停的追了兩天，依然如此，總是那么幾百個(gè)韃靼士兵，而且一觸即潰。部下們開(kāi)始擔憂(yōu)了，他們認為那個(gè)向導不懷好意，然而邱福卻沒(méi)有這種意識，第三天，他還是下令部隊跟隨向導前進(jìn)，這下子他的副將李遠也坐不住了。李遠勸邱福及時(shí)回撤，前面可能有埋伏，邱福不聽(tīng)，他固執地認為前方必然有韃靼的大本營(yíng)，只要前行必可取勝，李遠急得跳腳，大喊道：“皇上和你說(shuō)過(guò)的話(huà)，你忘記了嗎??？”邱福厲聲說(shuō)道：“不要多說(shuō)了，不聽(tīng)我的指揮，就殺了你！”邱福如同前兩日一樣地出發(fā)了，帶路的還是那位向導，這一次他沒(méi)有讓邱福失望，找了很久的韃靼軍隊終于出現了，但與邱福所預期的不一樣，這些韃靼騎兵是主動(dòng)前來(lái)的，而且并沒(méi)有四散奔逃，也沒(méi)有驚慌失措，反而看上去吃飽喝足，睡眠充分，此刻正精神煥發(fā)地注視著(zhù)他們。
永樂(lè )七年（1409）八月，北征軍的敗報傳到了京城，十萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，邱福、王聰、霍親、王忠、李遠五員大將也全部戰死沙場(chǎng)。朱棣震怒了，他打了很多年仗，多次死里逃生，惡仗亂仗見(jiàn)得多了，但像這樣慘痛的敗仗他還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，氣得朱棣大罵邱福無(wú)能。此刻有一個(gè)大膽的想法，浮現在朱棣的腦海中--御駕親征！朱棣再次披上了盔甲，拿起了戰刀，準備走上戰場(chǎng)去擊敗他的敵人，與之前的那次靖難戰爭之不同的是，上一次他是皇子藩王，這一次他是大明的皇帝，上一次是為了皇位，這一次是為了國家。
為了給韃靼一個(gè)致命的打擊，他下達了總動(dòng)員令，命令凡長(cháng)江以北全部可以調動(dòng)的士兵，立刻全部向北方集結，于是長(cháng)江以北無(wú)數人馬浩浩蕩蕩地開(kāi)始向集結地進(jìn)發(fā)，到永樂(lè )八年（1410）一月，部隊集結完畢，共五十萬(wàn)，朱棣自任統帥。朱棣派遣使者分別向瓦剌和兀良哈傳遞消息，大致意思是大明馬上就要出擊韃靼，希望你們不要多管閑事，如果在背后捅我大明一刀，朕會(huì )連你們一起收拾。此時(shí)的韃靼卻十分沒(méi)有自知之明，擊敗明軍后，本雅史里與阿魯臺十分得意，甚至開(kāi)始謀劃恢復元帝國，重新做皇帝。因而對瓦剌和兀良哈更加傲慢。這兩位尚在做美夢(mèng)的仁兄根本不會(huì )想到，刀已經(jīng)架在了他們的脖子上，只等砍下去了。
朱棣率領(lǐng)著(zhù)他的大軍不斷向北方挺進(jìn)，當軍隊經(jīng)過(guò)大伯顏山時(shí)，朱棣縱馬登上山頂，遠望大漠，唯見(jiàn)萬(wàn)里黃沙，極盡蕭條，二十年前，他曾經(jīng)遠征經(jīng)過(guò)此地，那一年這里還有很多人家，是繁華之地，如今卻變成了一片荒漠。朱棣感嘆良多，對身邊的大臣說(shuō)道：“元興盛之時(shí)，這里都是民居之地??！”大軍于同年五月到達了幾個(gè)月前邱福全軍覆沒(méi)的臚朐河，由于時(shí)間不長(cháng)，四處仍然可見(jiàn)死難明軍的尸骨和盔甲武器，很明顯，蒙古軍隊管殺不管埋。朱棣看到了這一場(chǎng)景，流下兩行熱淚，便讓手下的士兵們去尋找明軍尸骨，并將他們就地埋葬，入土為安，然后他看著(zhù)那條湍流不息的臚朐河，沉默不語(yǔ)，思索良久，才開(kāi)口說(shuō)道：“自此之后，此河就改名為飲馬河吧?！边^(guò)河之后，明軍抓到了少數韃靼士兵，他們供認韃靼首領(lǐng)本雅失里就在附近，經(jīng)過(guò)仔細分析，朱棣確認了這一情報的真實(shí)性，他立刻下令部將王友就駐扎此地，自己則率領(lǐng)精銳騎兵帶上二十天口糧繼續追擊。本雅失里確實(shí)統領(lǐng)著(zhù)大隊韃靼騎兵駐扎在附近，但他的老搭檔阿魯臺卻不在身邊，原來(lái)他們吵架了。本雅失里是阿魯臺扶植上臺的，兩人關(guān)系一向很好，也甚少爭吵，但在得知朱棣親率五十萬(wàn)大軍前來(lái)討伐時(shí)，他們慌張之余，竟然發(fā)生了激烈的爭吵，令人啼笑皆非的是，他們爭吵的內容并不是要不要抵抗和怎么抵抗，而是往哪個(gè)方向逃跑！
本雅失里發(fā)現了明朝大軍的動(dòng)向，他立刻命令部隊加速前進(jìn)。與此同時(shí)，率領(lǐng)精銳騎兵的朱棣也快馬加鞭向本雅失里不斷靠近。這場(chǎng)賽跑，最終朱棣占據了優(yōu)勢，因為他明智地把輜重和后勤留在了飲馬河畔，只帶上口糧日夜追擊，而本雅失里卻舍不得他搶來(lái)的那些東西，帶著(zhù)一大堆家當逃跑，自然跑不快。朱棣終于追上了本雅失里，并立刻向他發(fā)動(dòng)了攻擊，本雅失里萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，朱棣來(lái)得這么快，毫無(wú)招架之功，被朱棣一頓猛打，丟下了所有輜重，只帶了七個(gè)人逃了出去。戰后，朱棣不打收條就全部收走了本雅失里辛辛苦苦帶過(guò)來(lái)，一直舍不得丟的那些金銀財寶，而可憐的本雅失里就這樣無(wú)償地為朱棣干了一趟搬運工。本雅失里繼續著(zhù)他的逃亡之路，但他卻未必知道，他的這次戰敗不但是他的恥辱，也會(huì )讓他的祖先蒙羞。朱棣追上并擊潰這位成吉思汗子孫的地方，就是斡難河（今蒙古鄂嫩河）。
兩百年前，就在斡難河畔，鐵木真（成吉思汗）統一了蒙古部落，成為了偉大的成吉思汗，術(shù)赤、窩闊臺、拖雷、哲別等后來(lái)威震歐亞大陸的名將們環(huán)繞在他的周?chē)?，宣誓向他效忠。之后他們各自出征，將自己的寶劍指向了世界的各個(gè)角落，并最終建立了橫跨歐亞的蒙古帝國。兩百年過(guò)去了，草原上的大風(fēng)仍舊呼嘯，斡難河水依然流淌，但那雄偉的帝國早已不見(jiàn)了蹤影，而就在不久之前，偉大的成吉思汗的子孫在這里被打得落荒而逃。
本雅失里逃到了瓦剌，瓦剌的首領(lǐng)馬哈木見(jiàn)到他后竟然下令砍了他的腦袋，去向明朝要兩個(gè)賞錢(qián)。朱棣擊敗了本雅失里，但辦事向來(lái)十分周到的他并未忘記阿魯臺，他隨即命令大軍轉向攻擊阿魯臺。明軍不斷尋找著(zhù)阿魯臺，但由于阿魯臺采用游擊戰術(shù)，方位變換不定，和明軍玩起了捉迷藏，而明軍糧食就快接濟不上了，無(wú)奈之下，只好班師，看上去，阿魯臺算是逃過(guò)了這一劫。幸運的是明軍在班師途中，經(jīng)過(guò)闊灤海子（今呼倫湖）時(shí)，居然撞上了正在此地閑逛的阿魯臺！這真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費功夫。朱棣立刻命令軍隊擺好陣勢，五十萬(wàn)大軍隨時(shí)準備發(fā)起攻擊。此刻的阿魯臺嚇得魂不附體，朱棣抓住了阿魯臺的這一心理，派使者傳話(huà)，要阿魯臺立刻投降，否則后果自負。阿魯臺十分想投降，但部下們卻死不同意，雙方爭執不下。在這情況下，阿魯臺和部下達成了一個(gè)共識，那就是能拖多久，就拖多久。阿魯臺以需要考慮的時(shí)間為理由，把使者打發(fā)走了，然后他接著(zhù)回去和那些部下們討論對策，會(huì )議中，有人提出趁此機會(huì )可以偷偷逃走，明軍必然追趕不及。這個(gè)觀(guān)點(diǎn)獲得了很多人的支持，阿魯臺也認為不錯，便決定派遣部分軍隊先走。
就在他們調遣軍隊之時(shí)，外面突然傳來(lái)了巨大的喧嘩聲和馬鳴聲！阿魯臺立刻意識到，明軍開(kāi)始進(jìn)攻了！此刻的明軍大營(yíng)也并沒(méi)有接到發(fā)動(dòng)總攻的命令，掌管中軍的副將安遠伯柳升聽(tīng)到外面亂成一片，大為吃驚，馬上出營(yíng)察看。他驚奇地發(fā)現有數千騎兵已經(jīng)奔離營(yíng)區，殺向敵軍。柳升大為惱火，認為是有人違反軍紀私自出戰，但當他看清那支騎兵的帥旗后，就立刻沒(méi)有了火氣。原來(lái)這一幕混亂的發(fā)起者正是朱棣，自從他排遣使者前往阿魯臺軍中后，便一直注視著(zhù)對方的動(dòng)向，而阿魯臺的緩兵之計自然瞞不過(guò)他的眼睛，要知道，他自己就是搞陰謀詭計的行家里手，當年為了爭取時(shí)間，還裝過(guò)一把精神病人，在這方面，阿魯臺做他的學(xué)生都不夠格。當他發(fā)現敵軍遲遲不作答復，陣型似乎有所變化時(shí)，立刻抓住時(shí)機，痛擊敵軍。在朱棣的鼓舞下，明軍如下山猛虎般沖入敵陣，瘋狂砍殺蒙古士兵，朱棣更是自己親自揮刀斬殺敵人，士兵們?yōu)榱嗽诨实勖媲氨憩F得更好一點(diǎn)，自然更加賣(mài)命。經(jīng)過(guò)兩三次沖鋒，阿魯臺軍就徹底崩潰，阿魯臺帶頭逃跑，而且逃跑效率很高，一下子逃出去上百里地。他本以為安全了，可是明軍卻緊追不舍，一直跟在他屁股后面追殺，阿魯臺精疲力竭，跑到了回曲津（地名），實(shí)在跑不動(dòng)了，便停下來(lái)休息，可還沒(méi)有等他坐穩，明軍就已趕到，又是一頓猛砍，阿魯臺二話(huà)不說(shuō)，扭頭就逃，并最終以其極強的求生本能再次逃出生天，但他的手下卻已幾乎全軍覆沒(méi)。
獲得全勝后，朱棣班師回朝，經(jīng)過(guò)這次打擊，韃靼的勢力基本解體，大汗被殺，實(shí)力大大削弱。阿魯臺被明朝的軍事打擊搞得痛苦不堪，手忙腳亂，四處求援卻又無(wú)人援助，無(wú)奈之下，他于永樂(lè )八年（1410）冬天正式向明朝朝貢，表示愿意順?lè )诿鞒?。就這樣，第一次北征就這樣結束了。
4年后，瓦剌實(shí)力大增，在配合大明合力收拾韃靼后，首領(lǐng)馬哈木開(kāi)始騷擾大明邊境。
永樂(lè )十二年（1414）二月，永樂(lè )大帝再次帶領(lǐng)五十萬(wàn)大軍遠征，安定侯柳升等部將隨同出征，大軍浩浩蕩蕩，向瓦剌出發(fā)。六月初三，明軍前鋒將領(lǐng)劉江到達康哈里海，無(wú)意之間發(fā)現了瓦剌軍隊，他立刻發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，將全軍擊潰，并抓到了俘虜，據俘虜交待，馬哈木就在此去百里的忽蘭忽失溫（今蒙古圖拉河），且毫無(wú)準備。走了幾個(gè)月的將領(lǐng)和士兵們都十分興奮，他們已經(jīng)走了很遠的路，希望能夠一舉打垮瓦剌，如今已經(jīng)得到了確切敵情，正好可以給對方來(lái)一個(gè)措手不及。但朱棣的反應卻出乎每個(gè)人的意料。朱棣仔細分析了敵情，認為敵人已經(jīng)做好了決戰準備，他下令軍隊不可輕動(dòng)。
此時(shí)的瓦剌首領(lǐng)馬哈木在沉浸于喜悅之中，他看著(zhù)部落的另兩個(gè)首領(lǐng)太平和博羅，得意之情溢于言表。正是在他的周密策劃之下，瓦剌保存了實(shí)力，并集結了部落最為強大的三萬(wàn)騎兵，在忽蘭忽失溫設下了圈套，等待著(zhù)明軍的到來(lái)。馬哈木之所以挑選忽蘭忽失溫為戰場(chǎng)，是有著(zhù)充分的考慮的，忽蘭忽失溫附近多山，有利于騎兵部隊隱藏，而且將騎兵藏于山上還有著(zhù)一個(gè)很大的優(yōu)勢，那就是一旦發(fā)現明軍，可以借助山勢直沖而下，以難擋之勢一舉沖垮明軍陣型，只要明軍陣型一亂，即使人再多也起不了任何作用，只能乖乖地任自己宰割。這實(shí)在是馬哈木所能想到的最好的方法，堅壁清野、誘敵深入、居高而下、一舉蕩平，如同一部完整的動(dòng)作片，前三個(gè)動(dòng)作是準備，最后一個(gè)是結局。但這部動(dòng)作片要想得到一個(gè)完美的結局必有一個(gè)前提條件，那就是當瓦剌軍隊從高處向下沖擊時(shí)，明軍“沒(méi)有什么別的辦法”?？上鬈娊y帥朱棣偏偏是一個(gè)“有辦法”的人，北平城造反時(shí)他有辦法，白溝河大戰時(shí)他也有辦法，被擋在山東之外進(jìn)退兩難時(shí)，他還是有辦法。
六月初七，他帶著(zhù)自己的辦法來(lái)到了忽蘭忽失溫，來(lái)到了馬哈木為他安排的戰場(chǎng)。此處山多險峻，是伏擊作戰的不二之選。馬哈木在仔細觀(guān)察了明軍陣型后，馬哈木已有了必勝的把握，他隨即下達了總攻的命令！三萬(wàn)騎兵自山上一沖而下，以猛虎之勢撲向山下的明軍，殺聲遍野，馬匹嘶鳴，震天動(dòng)地。在發(fā)現瓦剌軍隊發(fā)動(dòng)進(jìn)攻后，明軍迅速變換了陣型，原先隊伍前列的步兵迅速由中間向兩翼后退，中軍后陣立刻涌出一支部隊填補了空位。這支部隊與明軍中的騎兵和步兵不同，他們手中拿著(zhù)的并不是馬刀或是長(cháng)劍，而是火銃。此時(shí)山上的馬哈木也看到這一幕，和他手下的那些人不同，他是見(jiàn)過(guò)世面的，明軍陣型的這一突然變化讓他汗毛直豎，血液幾乎凝固，他聲嘶力竭地喊道：“是神機營(yíng)！快退！”
中軍主帥柳升一聲令下，萬(wàn)槍齊發(fā)，沖鋒中的瓦剌騎兵萬(wàn)料不到會(huì )有這樣的突然打擊，紛紛受傷倒地，損失慘重。一時(shí)間戰場(chǎng)上人仰馬翻，慘烈無(wú)比。神機營(yíng)發(fā)動(dòng)齊射之后，并沒(méi)有出現手忙腳亂裝填火藥的情形，相反，他們將火銃收好，開(kāi)始有條不紊地向陣型兩翼迅速后撤，明軍大隊騎兵隨即從后軍沖出，并分為三部，左路由部將李彬、譚青指揮，右路由部將王通指揮，中軍由朱棣親自統帥。在朱棣的統一指揮下，明軍左右兩翼分別向瓦剌騎兵發(fā)動(dòng)側擊，朱棣更是神勇無(wú)比，又一次親率大軍沖入敵陣，揮舞馬刀砍殺瓦剌騎兵，與敵軍展開(kāi)激戰。瓦剌軍四面受敵，到處挨打，之前看似不堪一擊的綿羊突然變成了惡狼，這所有的一切讓瓦剌陷入了極端的窘境，幾萬(wàn)大軍就此潰滅。此戰明軍大勝，“斬其王子數十人”（不知是誰(shuí)的兒子），殺傷瓦剌軍萬(wàn)余人，按說(shuō)人家跑了也就算了，但問(wèn)題在于這支明軍的統帥者是朱棣，他秉承父親朱元璋同志的優(yōu)良傳統，牢記“凡事做絕”的行為準則，繼續猛追馬哈木。馬哈木叫苦不迭，跑了上百里地，還是沒(méi)有擺脫敵軍，這樣下去不是辦法，而且如此狼狽不堪也實(shí)在太丟人，馬哈木隨即鼓起勇氣，整合軍隊，再戰明軍，用我們今天的話(huà)說(shuō)，叫挽回一點(diǎn)面子。瓦剌軍整隊反攻，正中他下懷，明軍勢不可擋，一舉攻破瓦剌軍陣（又敗之），馬哈木十分果斷，轉身就跑。在追擊開(kāi)始時(shí)，明軍使用以亂打亂的戰術(shù)，分散追擊瓦剌軍，本來(lái)這一戰術(shù)沒(méi)有什么問(wèn)題，可有一個(gè)人過(guò)于興奮，幾乎惹下了大禍。
這個(gè)人就是朱棣內侍李謙，由于他追擊太猛，以致深入敵軍之地，被瓦剌軍包圍，按說(shuō)李謙并不是什么大人物，死了也就死了吧，但和在他一起的偏偏還有一個(gè)朱瞻基。當朱棣發(fā)現自己身邊少了朱瞻基時(shí)，頓時(shí)傻了眼，冷汗直冒，這一仗勝負不要緊，輸了可以重來(lái)，但要是把接班人弄沒(méi)了，那才真是得不償失。他火冒三丈，立刻派人詢(xún)問(wèn)朱瞻基和李謙的去向，得知他們已經(jīng)追到了九龍口（地名）后，便火速派出軍隊接應自己的孫子回來(lái)，也算老天有眼，瓦剌軍慌亂之間，也沒(méi)有想到自己圍住的是這么個(gè)大人物，見(jiàn)有人來(lái)接應，也就四散奔逃了。
朱瞻基平安回來(lái)了，但內侍李謙卻不敢回來(lái)，他極為后怕，感到自己?jiǎn)?wèn)題嚴重，還沒(méi)等朱棣向他問(wèn)罪，就自殺了。
此次戰役，明軍還是徹底擊敗了瓦剌軍主力，自此之后幾十年內，瓦剌再也不敢向明軍挑釁，邊境從此太平了一段時(shí)間。馬哈木失敗了，于永樂(lè )十三年（1415）向明朝朝貢稱(chēng)臣。
永樂(lè )二十年（1422），欠收拾的阿魯臺又開(kāi)始鬧事，他率軍大舉進(jìn)攻明朝邊境，其本意只是小打小鬧，想干一票搶劫而已，估計明朝也不會(huì )把他怎么樣，這一套理論用在別人身上有可能行得通，但可惜的是，他的對手是從不妥協(xié)的朱棣。朱棣雖已年屆花甲（當時(shí)五十五歲），好勇斗狠的個(gè)性卻從未減退。同年三月，朱棣又一次親征，大軍浩浩蕩蕩向韃靼進(jìn)發(fā)，一路上都沒(méi)有遇到什么像樣的抵抗，到了七月，大軍抵達沙琿原（地名），接近了阿魯臺的老巢。嚇得阿魯臺連夜跑路。蕩平了阿魯臺的老巢后，朱棣準備班師回朝，由于當時(shí)兀良哈三衛與阿魯臺已經(jīng)互相勾結，所以朱棣決定回去的路上順便教訓一下這個(gè)當年的下屬。他命令部隊向西開(kāi)進(jìn)，并說(shuō)道：“兀良哈知道我軍前來(lái)，必然向西撤退，在那里等著(zhù)他們就是了?！敝荡擞鰯持畷r(shí)，他橫刀立馬，以五十五歲之高齡再次帶領(lǐng)騎兵親自沖入敵陣，大破兀良哈（斬首數百級，余皆走散）。又率軍追擊，一舉掃平了兀良哈的巢穴，這才心滿(mǎn)意足地回了家。永樂(lè )二十一年（1423）七月，邊關(guān)將領(lǐng)報告阿魯臺有可能（注意此處）會(huì )進(jìn)攻邊界，本來(lái)這不過(guò)是一份普通的邊關(guān)報告，朱棣卻二話(huà)不說(shuō)，馬上準備親征。同年八月，朱棣第四次親征，千里之外的阿魯臺得到消息后，馬上就開(kāi)始收拾東西，準備溜號。
永樂(lè )二十二年（1424）元月，阿魯臺又開(kāi)始重操舊業(yè)，在明朝邊界沿路搶劫，侵擾大同等地，此時(shí)朱棣的身體已經(jīng)大不如前，但為了徹底解決問(wèn)題，他還是十分勉強地騎上了戰馬，第五次率領(lǐng)大軍出征。朱棣與往常一樣，挑選了幾個(gè)大臣與他一同出發(fā)遠征，而在他挑選的人中，就包括三楊之一楊榮。
六月，大軍出發(fā)到達達蘭納木爾河，這里就是原先阿魯臺出沒(méi)之地，然而此刻已經(jīng)是人去樓空。搶劫慣犯阿魯臺早已收拾好包袱，逃之夭夭了。張輔表示，愿意自己領(lǐng)取一個(gè)月的糧食，率領(lǐng)軍隊深入大漠，一定要把阿魯臺抓回來(lái)。楊榮表示，大軍已經(jīng)到此，如果繼續呆下去，糧草必然無(wú)法充足供應，必須盡早班師。朱棣木然地聽(tīng)完他們的爭論，下達了命令：班師。
這一年，朱棣已經(jīng)65歲了，身體每況愈下。七月，大軍到達翠微崗，周身患病的朱棣召見(jiàn)了楊榮，君臣二人之間進(jìn)行了最后一次談話(huà)。朱棣說(shuō)道：“我老了，太子爺經(jīng)過(guò)這么多年磨練，政務(wù)已經(jīng)十分熟悉，我回去后會(huì )將大權交給他，我自己就安度晚年，過(guò)幾天平安日子吧?！睏顦s心中大喜，卻并不表露，他回應道：“太子殿下忠厚仁義，一定不會(huì )辜負陛下的期望?！敝扉χ?zhù)楊榮發(fā)出最后的感慨，“人生真短，如此江山，豈不讓人留戀？”
永樂(lè )22年8月，大軍到達榆木川后，朱棣那原本強撐著(zhù)的身體終于支持不住，于軍營(yíng)中病逝，享年六十五歲。