82 飛來(lái)橫禍
阿貝爾恨死這個(gè)地方了。
她討厭蘭斯的炎熱，討厭濃厚的塵土和汗水味，她討厭這里的一切。還未離開(kāi)父親的領(lǐng)地前，她曾對外面的世界充滿(mǎn)了期待，但現在她只想詛咒那位用希望折磨她的命運之神。她的悶悶不樂(lè )總是有原因的——除了躺在馬車(chē)上發(fā)呆外，她基本上什么都干不了。
作為梅西耶男爵的長(cháng)女，阿貝爾從未體驗過(guò)尋常貴族小姐的奢侈生活。過(guò)去她常常跟在父親背后視察領(lǐng)地，看著(zhù)農夫們在火辣的陽(yáng)光下勞作。這和她兒時(shí)蹲在墻根下觀(guān)察螞蟻沒(méi)什么區別，但對她來(lái)說(shuō)這就是唯一能打發(fā)時(shí)間的無(wú)聊游戲。
男爵的車(chē)隊已經(jīng)經(jīng)過(guò)了許多城鎮，多到她已經(jīng)數不清了。但它們看起來(lái)似乎沒(méi)什么不同——滿(mǎn)是污物、煙霧、尸體的臭味和狂熱的布道者。偶爾阿貝爾能看到向西境逃竄的流民，從他們口中得知今天又發(fā)生了什么事。阿貝爾從未聽(tīng)到過(guò)什么好消息，她已經(jīng)習慣了，無(wú)非是教會(huì )又在哪里布施了，在哪里布置軍隊建立封鎖線(xiàn)阻止流民外逃之類(lèi)的事。她的妹妹特蕾婭病了，一次叮咬讓她在馬車(chē)上躺了整整四天，高燒伴隨著(zhù)幻覺(jué)讓特蕾婭的身體一直在顫抖。那時(shí)阿貝爾意識到妹妹可能會(huì )死，但事實(shí)上她對此并不是那么在意。戰亂時(shí)期，痢疾等瘟疫總會(huì )趁虛而入，車(chē)隊里已經(jīng)有不少人死于勞頓和疾病的折磨了，她們缺少藥品和充足的休息時(shí)間。每天教會(huì )的封鎖線(xiàn)都在拓寬，而阿貝爾的母親只能一邊打探消息，一邊指揮車(chē)隊繞開(kāi)封鎖，馬不停蹄地向西方進(jìn)發(fā)。
希望特蕾婭不會(huì )有事吧，阿貝爾想。
作為一個(gè)善于觀(guān)察的人，她從許多細節中注意到教團也并非是什么純潔無(wú)暇的神圣組織。不少祭司都野心勃勃，習慣于在圣佑軍的保護下宣稱(chēng)自己是全能之主的牧羊人，將替祂管理某塊土地上的羔羊們。然而事實(shí)并非如此，祭司們會(huì )喝得爛醉，喜歡聚眾賭博，他們相信信仰可以解決一切問(wèn)題，所以會(huì )不定期從瑟瑟發(fā)抖的羊群中挑選出幾位秀色可餐的迷途者，將她們帶到自己的房間進(jìn)行一整夜的“教導”，或折磨。阿貝爾覺(jué)得他們信仰的不是全能之主，而是暴力。是的，他們相信暴力，因為暴力能聚斂財富，獲得權力。即使是虔誠的信徒也知道，他們所搜刮的財富中，能用來(lái)建造教堂、救濟流民的不到十分之一。教會(huì )一樣腐朽不堪，它冰冷而油膩的內核被包裹在高不可攀的雍容皮囊下，金玉其外，敗絮其中。
或許是命中注定的不幸，在蘭斯境內又兜了兩天的圈子后，車(chē)隊終于繞過(guò)軍隊的封鎖，進(jìn)入了中立之地。阿貝爾永遠都忘不了那天的悲慘遭遇——一群極為強壯的劫匪，他們穿著(zhù)搶來(lái)的絲綢衣服，腰間系著(zhù)兩個(gè)裝滿(mǎn)金幣或首飾的布袋，像餓紅眼的瘋狗一樣叫喚著(zhù)，搖搖擺擺地舉著(zhù)武器沖向了車(chē)隊。保護車(chē)隊的幾十名士兵在一場(chǎng)敵眾我寡的混戰中被砍倒，而婦孺的祈求和恐懼的叫喊只讓劫匪們的暴行愈發(fā)大膽。他們在人群中肆意砍殺，掀翻了馬車(chē)，將罵不絕口的男爵夫人拖走，載著(zhù)搶來(lái)的沉甸甸的金銀細軟和物資口糧離去了，只留下一地尸體和少數已經(jīng)崩潰的幸存者。
阿貝爾抱著(zhù)昏迷不醒的妹妹躲在馬車(chē)下才逃過(guò)一劫。上個(gè)月她還在午飯后，懶洋洋地看著(zhù)領(lǐng)地里的士兵們拿著(zhù)長(cháng)矛訓練，準備和侵略者同歸于盡?？涩F在，她趴在馬車(chē)下，周?chē)粺o(wú)所有，人世間的一切都好像變得虛無(wú)縹緲。為什么呢？她不明白那些同為蘭斯人的強盜為什么會(huì )在迫害同胞時(shí)露出那么喪心病狂的扭曲笑容，就好像在對一群畜生泄憤似的。生于貴族之家，既是一種與生俱來(lái)的祝福，也是一種殘忍的詛咒。從小就生活在象牙塔里的阿貝爾從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣可怖的場(chǎng)面，梅西耶男爵是個(gè)忠厚老實(shí)的好人，一直都沒(méi)舍得讓兩個(gè)女兒離開(kāi)他的領(lǐng)地，去外面經(jīng)受風(fēng)吹雨打。
這也導致了在突如其來(lái)的災難面前，阿貝爾的大腦一片空白，只能傻傻地愣在原地，連哭都哭不出聲。
父親的信物早已不翼而飛，母親也被擄走，妹妹的病情更加嚴重了…阿貝爾環(huán)顧四周，試圖從一片狼藉的現場(chǎng)找些可以讓她看到希望的東西。但這是一片荒漠，一片蔥郁、潮濕、翠綠、生機盎然的荒漠，除了鮮血和哭泣的幸存者外只有滿(mǎn)眼灌木和絕望。
是的，什么都沒(méi)有了。辛勤勞作攢下的祖產(chǎn)，數十車(chē)物資，還有食物…強盜們甚至沒(méi)有留下一點(diǎn)面包渣，他們留下活口可不是因為惻隱之心，而是他們知道密林深處的野獸需要一頓飽餐。只有喂飽了那些嗜血的畜生，它們才不會(huì )在夜里襲擊強盜們的駐地。
太陽(yáng)一如既往地普照大地，而且再過(guò)幾千年也會(huì )照常升起。微風(fēng)從阿貝爾的臉上拂過(guò)，清新的空氣，沙沙作響的灌木與靜靜流淌的沃爾塔瓦河構成了一片美輪美奐的野外風(fēng)光，也模糊了現實(shí)與夢(mèng)境的界限。阿貝爾就像中了邪似的，怔怔地找來(lái)一架殘破的板車(chē)，將妹妹放在平板上，推著(zhù)車(chē)向前走去。去西境的道路只有一條，她不擔心迷路，她只擔心自己的動(dòng)作不夠快，會(huì )讓熟睡的妹妹再也沒(méi)法醒來(lái)。至于饑餓或疲憊，此時(shí)已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了。
不論在什么時(shí)候，家人永遠都是最重要的。梅西耶男爵的教導讓阿貝爾不敢有絲毫松懈，在死神的真理面前，所有顧慮都被阿貝爾拋之腦后，她無(wú)視了自己不可能在一周內抵達自由之城的事實(shí)，也忽略了因恐懼與虛弱而變得無(wú)力的手腳，甚至她都沒(méi)意識到自己一直在流淚。嘴里還殘留著(zhù)蜂蜜和奶酪味，這頓早餐是她唯一能回憶起過(guò)去生活的東西了。她輕輕地喘息著(zhù)，身體一直在微微顫抖。推車(chē)對于長(cháng)期勞作的人而言并不費力，但對于一個(gè)從小就養尊處優(yōu)，沒(méi)干過(guò)粗活的羸弱小姐而言，這種只需要付出體力的勞動(dòng)是一項格外困難的考驗。
阿貝爾的身體正在沉沉睡去，她的回憶也隨機械的動(dòng)作緩緩流入夢(mèng)鄉。車(chē)隊遇襲的每個(gè)細節都宛如尖銳的鋼針，深深地釘入大腦之中，這些不堪、血腥的回憶從她的腦海中被挖掘、重組，最后變成了蝕骨的森寒。不知走了多久，天暗了下來(lái)，叢林里傳來(lái)了野獸的咆哮，阿貝爾一刻都不敢停歇，甚至加快了腳步。她就這樣走著(zhù)，到黎明時(shí)，累得幾乎快昏死過(guò)去。雙腿已經(jīng)和木棒一樣僵硬，變得毫無(wú)知覺(jué)，但阿貝爾依然沒(méi)停下，因為她正走在峭壁延伸出的窄路上，狹窄的走廊下方是奔流不息的沃爾塔瓦河。再往前走走吧，幾十里外的草原便是人們口中的安全地帶，畏懼奧蘭多公爵的強盜與野獸，是不敢跨過(guò)那條邊界線(xiàn)的。只要再堅持一小會(huì )，就能在安全的地方歇息一下了，她的父親會(huì )帶著(zhù)全副武裝的騎士們從那里奔來(lái)，她萬(wàn)分確信。
然而她的運氣實(shí)在是差到了極點(diǎn)，就在后方一百米外，樹(shù)叢的枝椏正在嘎吱作響，一只巨熊沖出了森林，咆哮著(zhù)撲向了阿貝爾。這只野獸因為年老體衰的緣故無(wú)法繼續擔任樹(shù)林深處食物鏈頂端的霸主，但靠著(zhù)獵人的耐心與狡猾，它熟練的埋伏技巧依然能讓它在樹(shù)林外圍狩獵許多塊頭比它更大的食物。
如今它面對的只是兩個(gè)手無(wú)寸鐵的人類(lèi)。這畜生為已經(jīng)插翅難飛的美餐而興奮不已，刻意放慢了動(dòng)作。阿貝爾嚇得拔腿就跑，而巨熊咆哮著(zhù)追了上去。
死神在背后快馬加鞭，阿貝爾心急如焚，卻只能眼看著(zhù)龐大的陰影越來(lái)越近。好巧不巧，推車(chē)撞上了一塊石頭，伴隨著(zhù)清脆的車(chē)輪斷裂聲，阿貝爾和妹妹都飛了起來(lái)，滾落到懸崖下。巨熊看著(zhù)懸崖下奔流不息的怒濤，發(fā)出了不甘的嚎叫。
它在懸崖上望了下游一會(huì )，河里什么都沒(méi)有——沒(méi)有氣泡、沒(méi)有獵物的軀體，也沒(méi)有任何能證明她們曾存在過(guò)的東西。
于是它失望的離開(kāi)了。