206 戰爭販子
有那么一刻，瑪麗亞以為自己又聽(tīng)到了從地獄傳出的笑聲。
但來(lái)者是格羅斯特，他大步走進(jìn)營(yíng)帳，齜出一排閃亮反光的牙齒，幾乎把目中無(wú)人寫(xiě)在了臉上。然而感受到瑪麗亞冰冷的目光，他竟有所收斂?，旣悂喛刹皇强露髂欠N只管無(wú)條件服從命令的冷血戰士，一旦她的怒火燃盡理智，保準她真敢當眾砍了他。
而格羅斯特也清楚，如果瑪麗亞動(dòng)真格的，不出十個(gè)回合他就得人頭落地。
“指揮官馬上就到，不得失禮?！笨露髟谝慌哉f(shuō)道。
“諸位兄弟，”格羅斯特像個(gè)嘩眾取寵的弄臣一樣拖著(zhù)傲慢的貴族腔問(wèn)道：“你們就不想知道接下來(lái)的任務(wù)嗎？”
“你猜呢？”瑪麗亞瞪了他一眼。
其他幾位榮光圣騎士都不太高興地嗯了一聲，明顯不愿搭理這個(gè)小丑。格羅斯特多少是把其他人都當成傻瓜了。守夜者和黑荊棘的修士已經(jīng)如蛀穿齲齒般輕松掏空了艾瑟爾內環(huán)的防線(xiàn)，并潛伏在各處伺機而動(dòng)。粗野的塞連人派來(lái)了更多援軍，他們甚至還帶著(zhù)更加粗野的戰爭傀儡。整整四十五萬(wàn)大軍都駐扎在高地上，望著(zhù)動(dòng)彈不得的艾瑟爾摩拳擦掌?？状鷽](méi)有在如何攻城上投入太多精力，這些日子他一直在與奧蘭多的援軍玩貓鼠游戲。因為再過(guò)一個(gè)月，千星團便會(huì )抵達前線(xiàn)，在他們把艾瑟爾化為灰燼前，任何佯攻和試探所付出的鮮血都是不必要的。
孔代與奧蘭多的援軍已經(jīng)大大小小戰了十幾場(chǎng)，互有勝負，卻始終不能令其傷筋動(dòng)骨。因而他下令照常對艾瑟爾內墻展開(kāi)攻勢，不求撕破防線(xiàn)，只愿守軍無(wú)法獲得喘息之機?？状牟孪胧钦_的，昨夜猩紅大公的冠軍騎士降臨，已經(jīng)說(shuō)明了奧蘭多依然留有后手。作為猩紅大公的第一位學(xué)生，孔代始終被自我懷疑所奴役，哪怕他很清楚，在如此規模的戰爭中，無(wú)論猩紅大公身負何等威能，無(wú)論他構思任何奇謀，也不過(guò)是螳臂當車(chē)罷了。即使把鎮守提爾防線(xiàn)的軍隊算上，整個(gè)西境至多也只能拉出十萬(wàn)人作戰。猩紅大公，他在這場(chǎng)戰爭中的角色是精神領(lǐng)袖，是活生生的英雄標桿，用以凝結防御軍勢，并維系這股力量。
猩紅大公應該知道自己在前線(xiàn)頻繁缺席已經(jīng)造成了士氣動(dòng)搖。關(guān)于遲暮英雄身體抱恙或命不久矣的謠言正在人群中蔓延?？状懿碌街{言中應該有幾分事實(shí)，因為他自己也被愈發(fā)頻繁的病痛所折磨，就連手藝最高明的醫師也只能連連搖頭，并向他保證，都這把年紀了，他的體況還算安好。安好？果真如此嗎？他的關(guān)節就像燃燒的木柴般嘎嘎作響，甚至無(wú)法迅速站起，否則就會(huì )失去平衡跌倒在地。人一上年紀，就得承受最無(wú)情的背叛，那就是不聽(tīng)使喚的身體。
當孔代走向營(yíng)帳時(shí)，路過(guò)的聯(lián)軍士兵紛紛向他鞠躬敬禮。他被迫停下來(lái)與一些人交談，和他們握手并鼓勵他們。就算是這樣簡(jiǎn)單的行為，菲利普重錘的寥寥數語(yǔ)也能讓士兵們重新燃起斗志。
柯恩和瑪麗亞在營(yíng)帳外的平臺上等他。這場(chǎng)恩怨很快就該有個(gè)結果了?？状踔聊苄岬桨獱柍莾蕊h來(lái)的恐懼。
“人都到齊了嗎？”孔代問(wèn)道。
“按照您的指示，都到齊了?！笨露髅鏌o(wú)表情地敬禮。
“我必須得和您說(shuō)明，我的戰團傷亡慘重，已經(jīng)不可能再執行…”瑪麗亞話(huà)未說(shuō)完，孔代便抬手制止了她。
“我了解你們的情況?！崩腺鍞[擺手，盡可能緩慢的問(wèn)道：“有其他報告嗎？”
“目前為止我們組織了十幾次夜襲，大人?！笨露鬟呎f(shuō)邊把一張皺巴巴的草稿圖遞給孔代，“我們幾乎找到了防線(xiàn)上的弱點(diǎn)，但大逆的冠軍們粉碎了攻勢，甚至還率領(lǐng)守軍順勢奪回了部分街壘?！?p> “從防御結構上來(lái)說(shuō)，他們無(wú)懈可擊?！?p> “還有精神上的?！笨露骼^續匯報，“守夜者正在測試，除了那個(gè)軟蛋以外還有哪些人是薄弱環(huán)節?！?p> “不存在薄弱環(huán)節?！笨状摽诙?，“奧蘭多，他從不犯錯。為了這場(chǎng)戰爭他準備了半個(gè)世紀。他親自設定了這里的每個(gè)細節，就連我們腳下的石子都是應對敵人的到來(lái)?！?p> “也許他低估了您，也低估了我們的軍力?！笨露餮杆僬f(shuō)道：“同時(shí)，也許您的謹慎讓您低估了您自己的能力。大逆奧蘭多再怎么精明狡詐，也絕不可能時(shí)刻把控每個(gè)人的想法，掌握所有人的忠誠。老鼠會(huì )為了活命而出賣(mài)同類(lèi)，我認為這非常合理?！?p> “我不這么認為?！备窳_斯特插嘴道?！爱惗酥圆豢尚?。團長(cháng)，你太傲慢了?！?p> 孔代點(diǎn)點(diǎn)頭。的確，到目前為止，他制定的每個(gè)戰略都是最優(yōu)選。在他對戰場(chǎng)的全面掌控下，每個(gè)棋子都各司其職，以保證戰事順利進(jìn)行——在戰場(chǎng)掌控力方面，孔代比奧蘭多還要強得多。上至一個(gè)軍團，下到一個(gè)分隊長(cháng)，他們得到的每個(gè)不同指令都出自孔代自己這杰出的頭腦——哪怕是猩紅大公也做不到如此析理入微的地步。畢竟孔代確實(shí)享有奧菲莉亞的恩寵，所以他索性把艾瑟爾當成了棋盤(pán)，士兵們當成了棋子。他誓要用無(wú)可挑剔的戰爭藝術(shù)繪完這幅恢弘的杰作。
沒(méi)有任何不妥…但不知怎么的，越是占據上風(fēng)，他的太陽(yáng)穴就跳動(dòng)得越厲害。以格羅斯特為首的狂信徒們似乎非常享受自己作為施虐者的角色，在一次次得到滿(mǎn)足后，他們已經(jīng)放下了對孔代的成見(jiàn)，并很樂(lè )意服從最高指揮官的判斷。
憑借經(jīng)驗豐富的眼睛，孔代可以看出格羅斯特的潛力，他搞破壞的天賦和后天訓練的能力毋庸置疑。最重要的是，孔代需要格羅斯特替他宣布命令，用卑鄙手段整合心思各異的團體領(lǐng)導，幫他分擔怨恨；甚至，在必要時(shí)，格羅斯特會(huì )在他的暗示下不假思索地撞死在鐵板上。
所以他得適當給這個(gè)白癡一些認可。
“你什么意思？”柯恩的臉色很難看。
“意思是我們不可掉以輕心，恐怕所謂的薄弱環(huán)節只是陷阱。畢竟…畢竟對手是猩紅大公，他會(huì )不清楚…哪些人的忠誠并不可靠嗎？”格羅斯特難得平靜地發(fā)言，他瞥了一眼沉默不語(yǔ)的瑪麗亞，然后停了下來(lái)，顯然他的解釋到此為止了?？状⒉槐人宄@到底是不是陷阱，但他不會(huì )暴露自己的無(wú)知。他等著(zhù)孔代發(fā)表意見(jiàn)。
“所以你準備了其他方案？”孔代試探著(zhù)接話(huà)。
“沒(méi)錯！”格羅斯特惱怒地呼了一口氣?！案鶕匾拐叩膮R報，敵人會(huì )在下周行動(dòng)，以?xún)芍粨絷牫抒Q形交叉攻勢發(fā)起反擊。如果情報無(wú)誤…指揮官，下令吧?！?p> 格羅斯特的簡(jiǎn)單頭腦注定了他不可能有任何殺戮之外的天賦，他能把話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，已經(jīng)夠讓孔代感到驚訝了。
“那好。格羅斯特，到時(shí)將由你帶隊去增援一處街壘。我要求你們保留實(shí)力，務(wù)必要在大約兩小時(shí)內讓?xiě)鸲烦尸F焦灼狀態(tài)，切不可太早擊退敵人。至于另一處前線(xiàn)，就留給他們突破?！?p> “您確定嗎？”柯恩對孔代的命令感到好奇，他為自己完全跟不上孔代的思路感到羞愧。他看著(zhù)孔代，但老侏儒并未做出任何解釋。
“請您三思?！爆旣悂喴查_(kāi)口了?！盀榱藠Z取街壘，我們付出了多少代價(jià)，您最清楚不過(guò)。如今要把街壘拱手相讓…”
“我曾在上個(gè)時(shí)代，以國王的名義征服塞連，與王國中最優(yōu)秀的戰略家和戰士并肩作戰。而你，愚蠢無(wú)知的年輕人，憑什么質(zhì)疑我？”孔代說(shuō)得很慢，他的語(yǔ)氣顯得傲慢而輕蔑——他是故意如此表現。對一個(gè)指揮官來(lái)說(shuō)，任何情緒的表露都是分時(shí)間地點(diǎn)的，由于格羅斯特的低能和瑪麗亞的懷疑，孔代不得不裝模作樣。信使可以在五分鐘內把他的命令傳遍全軍，但孔代研究并制定一個(gè)策略往往要花好幾天，甚至幾個(gè)月。為了確保每個(gè)棋子都能準確無(wú)誤的行動(dòng)，他永遠都不能暴露自己的真實(shí)意圖。不要去解釋?zhuān)膊灰獱幷?，在達成目的前，傲慢便是他的其中一種掩飾。
畢竟他一直以來(lái)，對誰(shuí)都是畢恭畢敬，不是嗎？
倒不如說(shuō)，現在的他才是當年的菲利普重錘，就像陳列在展廳里的大理石雕像：冰冷，純粹；動(dòng)作完美無(wú)瑕，眼神冷酷而專(zhuān)橫。他仰著(zhù)頭，把鼻孔抬得很高，那雙冰藍色的眼睛鑲嵌在一張皺巴巴的鼠臉上，瞪得瑪麗亞渾身難受。他毫不掩飾自己對這些凡夫俗子的鄙夷，這些人為戰而生，他會(huì )用他們無(wú)法想象的方式精心策劃極端的暴力，而非耐心解釋每一個(gè)步驟的必要性?，旣悂唽λ憩F出的藐視泰然自若，但柯恩做不到。他的尊嚴想讓他開(kāi)口，但職責卻告訴他別這樣做。某種程度上，這就是柯恩的一切——他能忍受所有苦難，卻唯獨無(wú)法容忍自己的價(jià)值與能力不被認可，那種灼心的煎熬甚至可以蠶食他的骨髓。
“好了，兩位，我有其他任務(wù)交給你們?！笨状煽攘艘宦晢?wèn)道：“怎么，你們有什么不滿(mǎn)嗎？”
“沒(méi)有，指揮官?！笨露鞯拖骂^小聲說(shuō)，“十分感謝您的器重?！?p> 艾瑟爾是一把堅固的大鎖，而孔代已經(jīng)拼湊出了鑰匙的大部分碎片。雖然不是所有的，他也沒(méi)完全參透奧蘭多的想法，但奧菲莉亞給他的籌碼足夠多，已經(jīng)超越了任何計謀的優(yōu)勢。序列是否精確，推演是否存在紕漏，這些都不重要了。重要的是他要以最快速度毀掉這把大鎖，因為奧菲莉亞指示，目前的財政預算還能供養大軍三年。想攻陷自由之城，親手完成復仇，他就得抓緊時(shí)間。他應該更努力些，該死的，他應該徹夜研究奧蘭多的軟肋直到雙眼流血。
命運有時(shí)就是這樣，曾經(jīng)拼上萬(wàn)人性命才奪取的街壘，現在變得一點(diǎn)都不重要了，因為千星團有更直接的手段。
孔代叫來(lái)了傳令官。
“去通知前線(xiàn)的戰士們，保留最低限度的駐軍，讓大部隊有序撤出艾瑟爾。新的優(yōu)先目標——截取敵人密報，盡全力阻擋援軍突入城內。傳令后立即銷(xiāo)毀我的手諭?！?p> 他停頓了一下，讓其他人有時(shí)間來(lái)接受信息。
“我有理由相信，守夜者帶回的情報是真實(shí)的?！彼??！爸劣诶鲜蠓瞰I的虔誠…恐怕還需要再觀(guān)察些日子。不過(guò)，我不認為一群蘭斯人，尤其是蘭斯貴族，能在絕境中擰成一股繩共度難關(guān)。他們不會(huì )這樣做的，永遠都不會(huì )，因為那些不夠卑劣殘忍的老鼠，早就被同類(lèi)啃光了?！?p> 孔代自嘲地笑了笑，看著(zhù)他如今的手下們。除了柯恩以外，他們都表現得不屑一顧，而格羅斯特更是放聲大笑。
“我等不及了，指揮官！我們應該強攻，我們應該先發(fā)制人，至少…”格羅斯特扭曲的獰笑讓其他人皺了皺眉?！爸辽?，讓我去剝了他們的皮，碾碎他們的骨頭。這是我要留下的信號——吾乃雷霆，吾乃天罰，吾乃行走的死亡！那些異端…他們似乎并不清楚，審判和救贖是為人準備的，而老鼠能得到的只有我的‘憐憫’。拜托，讓我去吧，拜托，直接把他們送進(jìn)地獄！不需要陪審團，不需要審判流程，讓我來(lái)裁決他們的罪孽！”
“很遺憾，你不能這么做，至少現在不能?！笨状穆曇羰抢斫獾?，甚至是舒緩的。一個(gè)了不起的領(lǐng)導者，總是能輕松駕馭各色人物。等自由之城淪陷的那天，他也會(huì )奪回屬于自己的傳奇名號，柯恩想。
是的，瘋子和屠夫們會(huì )依靠野獸的本能完成他們的任務(wù)?？状嬖V自己，他只需坐穩了，依靠絕對優(yōu)勢阻擋援軍，等那支半神軍團參戰，然后記得提醒他們留下一些建筑以作為聯(lián)軍圍攻自由之城時(shí)的補給站就行了。只需坐下就好，等著(zhù)被煙熏出來(lái)的老鼠自投羅網(wǎng)。
到時(shí)，任何高明無(wú)比的陰謀詭計都會(huì )在恐懼與絕望中分崩離析。
“全父保佑?！爆旣悂單兆×诵厍暗淖o身符。她察覺(jué)到了孔代的想法，開(kāi)始心神不寧的祈禱。
她為那些注定要自相殘殺的愚昧異端感到悲傷。
“沒(méi)錯?！笨状钗豢跉?，“全父保佑?！?