207 自剖
第三團編成的突擊隊撞上了一堵鋼鐵盾墻，劇烈的震蕩幾乎將勞恩的脊椎從脖子后面撞出來(lái)。他已經(jīng)習慣了野蠻的近身戰斗，但第三團至少還有一半人沒(méi)習慣。比如說(shuō)勞恩身旁的梅伊，這個(gè)不愛(ài)說(shuō)話(huà)的奴隸在熬成了老兵后已經(jīng)可以像個(gè)男人一樣戰斗了，并且她看起來(lái)足夠剽悍，能一拳把剛上戰場(chǎng)的少年打得半天爬不起來(lái)。即便如此，隨著(zhù)兩道盾墻在角力中不斷發(fā)出轟鳴，梅伊和整排分配給她的新兵都開(kāi)始因恐懼而臉色蒼白，僵硬的身體不停顫抖。
馬修的腿傷得可真是時(shí)候，勞恩想。他覺(jué)得在街壘失陷后，第三團就再沒(méi)好好休息過(guò)一天，包括那些未曾受傷或只受了輕傷的老兵。
真想好好休息一下啊…
“聽(tīng)我口令，別亂動(dòng)！”勞恩聽(tīng)著(zhù)鋼鐵摩擦的律動(dòng)，心里默默數著(zhù)拍子。某一瞬間，他大吼一聲，猛然向前壓上。敵人本不牢固的盾墻被瞬間撞開(kāi)了一半，此時(shí)勞恩抓住機會(huì )拔劍就砍，任由敵方盾手的血濺得到處都是。透過(guò)密集的人群，他看見(jiàn)敵陣后排的一個(gè)年輕矛手突然彎下了腰，對著(zhù)他的靴子開(kāi)始嘔吐。他旁邊的新兵涕淚橫流，已經(jīng)被嚇得哭不出聲了。
勞恩搖了搖頭，默默感謝命運女神，第三團的新兵比那些孩子表現得強多了，起碼他們還知道大吼大叫能驅散恐懼。
隨著(zhù)敵人的陣型逐漸崩潰，壓力有所緩解，但勞恩除了從盾墻縫隙里看到令人窒息的人潮外，依然什么也看不見(jiàn)。最終，他們沖破了敵陣，前排敵人逃竄時(shí)的短暫空檔讓勞恩看到了破碎的房屋和被摧毀的路面，還有一尊少了半個(gè)身子卻依然屹立不倒的猩紅大公雕像。此時(shí)雖然是清晨，但因為太陽(yáng)還沒(méi)完全升起的緣故，能見(jiàn)度非常糟糕，他只能憑借地標和經(jīng)驗指揮隊伍向正確的方向靠近廢墟。好在敵人同樣因為能見(jiàn)度很差，怕誤傷友軍，沒(méi)有用弓箭對他們進(jìn)行壓制。街壘的攻防戰已經(jīng)結束了很久，而面目全非的街區終于又回到了它所屬的艾瑟爾手中。
勞恩砍倒了最后一個(gè)負隅頑抗的敵人，伴隨著(zhù)那人破碎的嘴唇吐出垂死的尖叫，剩下的敵人撤退了。當第三團進(jìn)入廢墟地帶時(shí)，他們聽(tīng)到了友軍吟唱戰歌的聲音，這說(shuō)明另一條進(jìn)攻路線(xiàn)已經(jīng)打通，他們可以展開(kāi)下一步攻勢了。
老兵們久經(jīng)沙場(chǎng)，他們士氣高昂，精神抖擻。如果他們能維持剛才的狀態(tài)戰斗，那奪回街壘是遲早的事，敵人不過(guò)是一群滿(mǎn)腔熱血卻缺乏訓練的渣滓，而他們無(wú)法抵擋紀律嚴明的第三團的無(wú)情攻勢。
應該是這樣的，但凡事總有意外。
“繼續?！被羧A德男爵要求道。
勞恩輕輕搖頭拒絕了。盡管首戰只用了二十分鐘，但它也極大的消耗了士兵們的體力。哪怕勞恩壯得像頭牛，他也得歇上一會(huì )才能繼續作戰?；羧A德男爵把勞恩浸滿(mǎn)沉默的咀嚼動(dòng)作當成了一種蔑視，一種反抗。
“軍尉，你們得繼續推進(jìn)?！蹦芯舨磺樵傅卦俅螐娬{?！皧Z回街壘，擊退敵人，這是你們必須完成的任務(wù)?！?p> “我們得休整片刻?！?p> 男爵惱怒地嘖了一聲?！跋麡O作戰，拒絕服從命令，恐怕這對你的家人沒(méi)有好處?！蹦芯魷睾偷穆曇魩е?zhù)一絲威脅?！艾F在告訴我，軍尉，你們歇夠了嗎？”
勞恩攥緊拳頭，臉漲得通紅?；羧A德男爵身旁的幾個(gè)護衛適時(shí)地把玩著(zhù)武器上前，把勞恩與男爵隔開(kāi)。至此，勞恩只得把剛咬了一口的土豆塞進(jìn)腰包，又猛灌了幾口涼水，然后拍拍手，下令隊伍繼續前進(jìn)。他用黏膩而沙啞的嗓音告訴士兵們，他們會(huì )把那群不受歡迎的神棍趕回老家，然后一起回營(yíng)喝慶功酒。
斷斷續續的打斗聲和嚎叫聲回蕩在城區的廢墟上，第三團的旗幟在微冷的晨風(fēng)中飄揚，讓士兵們堅定了信心。隊伍中有人開(kāi)始唱歌，開(kāi)始是一個(gè)人，而后是一群人，越來(lái)越響，越來(lái)越刺耳?？諝庾兊贸林?。
“安靜！”霍華德男爵大吼。
然而歌聲并未停止，甚至其中還摻雜了一些笑聲。沒(méi)人把這個(gè)癡肥的低能兒當回事。
“讓他們閉嘴！”男爵對勞恩下令。
“唱歌沒(méi)什么不好，這能振奮他們的士氣?！眲诙黝^也不回地向前走，直到他聽(tīng)見(jiàn)背后傳來(lái)劍刃出鞘的聲音才停下腳步。
“怎么，我說(shuō)錯什么了？”他睥睨著(zhù)惱怒到極點(diǎn)的男爵，嘶啞的聲音刺耳得像棺材的開(kāi)合。
他見(jiàn)過(guò)多少具尸體？親手殺過(guò)多少人？而這頭蠢豬竟想恐嚇他？
“我才是你們的長(cháng)官！”男爵吼道：“不服從指揮，公然抗命，按照蘭斯軍法，我有權…”
“殺了我？”勞恩冷笑一聲，把胸膛頂在劍尖上，“蘭斯早完蛋了，大人。如果你想在戰場(chǎng)上活下來(lái)，那就別對我的人指手畫(huà)腳。在這殺了我，所有人都會(huì )見(jiàn)證你的暴行。你覺(jué)得你血統尊貴，位高權重？那就試試看，尊貴的身份能不能讓你豁免勞倫斯大人的審判?！?p> “我有一百種解釋自己為何下令和你將怎樣戰死沙場(chǎng)的方法，”男爵收起劍，悻悻地退后幾步，讓廢墟投下的陰影遮住他的臉?！案易鲗?？噢，算了吧。難道你要公開(kāi)表明自己不會(huì )服從長(cháng)官的命令？可憐的年輕人，我是不是該在你死后多去教堂看看你那斷了腿的妻子？還有那兩個(gè)小…”
“你敢碰他們？”勞恩突然怒火中燒，強行頂開(kāi)男爵的護衛，揪住了他的衣領(lǐng)?！拔揖婺?，戰場(chǎng)上總有意外發(fā)生。到時(shí)，尊貴的身份不能讓你免于一死?！?p> “坦白地說(shuō)，這樣做沒(méi)有必要?！?p> “很有必要。你想躲在我們后面好回去邀功，這事我管不著(zhù)。但你不該威脅我，長(cháng)官?！眲诙魉砷_(kāi)了手，壓低聲音說(shuō)道：“我可是個(gè)騎士，不是普通士兵——我的領(lǐng)主大人是個(gè)睚眥必報的主，如果你非要對我做什么，那他之后一定會(huì )好好招待你?，F在，為了大局，我不會(huì )跟你再起沖突；而你，也最好永遠別再威脅我。所以，我們達成共識了嗎？”
真掃興，假如大聰明瑞哥和他的獸人部下沒(méi)被調到另一邊作戰，那他根本不用把話(huà)說(shuō)這么明白。再借膽小如鼠的男爵和他只知道仗勢欺人的護衛十個(gè)膽子，他們都不敢在粗獷的綠皮面前放半個(gè)響屁。
霍華德男爵用鼻子喘著(zhù)粗氣，介于恐懼與憤怒之間，最終他不情愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“很好，這就…”
勞恩的話(huà)被一聲尖叫打斷了，還有弓箭全速發(fā)射的嗖嗖聲。
“敵襲！”勞恩吼道?！胺烙囆?！”
新兵們在老兵的叱罵聲中從各自的隊列中滾出來(lái)，拿著(zhù)武器散開(kāi)。至少他們在基本訓練中完成了這個(gè)指令足夠多的次數，當勞恩回到方陣中，盾墻和矛林也隨之屹立。箭雨叮叮當當打在盾墻上，沒(méi)有造成多大殺傷。
“穩??！”勞恩一邊喊著(zhù)，一邊尋找敵人。箭矢從四面八方襲來(lái)，似乎廢墟的每個(gè)角落都有人?？床坏綌橙僳櫽暗男卤鴤兌及衙瑮U緊緊地貼在肩膀上，集中精神等待著(zhù)還擊的命令下達。
“別亂動(dòng)，白癡！”一個(gè)老兵大罵道：“你想死嗎？好好架住盾牌，不然第一個(gè)死的就…”
然后他突然沉默下來(lái)。一支箭扎透了他的喉嚨，那個(gè)被他訓斥的新兵顧不得酸痛的胳膊，連忙把盾牌抬高幾寸，補上了盾墻的空隙。接著(zhù)又是兩輪箭雨，世界徹底安靜下來(lái)。
但敵人沒(méi)有進(jìn)攻，詭異的沉默幾乎要壓垮士兵們。
“一小隊，守住側翼?！眲诙髅畹??！岸￡?，跟上我前進(jìn)！其他人，原地待命?！?p> 寂靜降臨，只有兩個(gè)小隊組成的方陣緊張的前進(jìn)聲。此時(shí)陽(yáng)光已經(jīng)開(kāi)始驅散黑暗，勞恩能清楚地看見(jiàn)百米內的東西。小隊踩著(zhù)瓦礫和破碎的街道來(lái)到了一棟倒塌的建筑旁。地上散落著(zhù)許多土坯和鐵塊?？礃幼舆@里曾是某間鐵匠鋪，勞恩想。
“安全?！倍￡牭年犻L(cháng)給出回復。
“堅守位置?！眲诙鞲嬖V他們，“所有人，交替前進(jìn)，二十步間隔?！?p> 什么都沒(méi)有，敵人從廢墟里倉促射了幾輪箭便轉移了。指揮巷戰從來(lái)不是勞恩的強項，再三確定附近沒(méi)有敵人后，他下令第三團在一座還算完好的街壘前休整。剛才的突然襲擊奪走了五個(gè)士兵的生命，還有三個(gè)倒霉蛋被射傷，雖然他們性命無(wú)憂(yōu)，卻在短時(shí)間內無(wú)法繼續作戰了。
“你們一個(gè)人影都沒(méi)看見(jiàn)？”勞恩第三次問(wèn)道。
“沒(méi)有，長(cháng)官?！币粋€(gè)隊長(cháng)重復道，“我懷疑，不會(huì )是幽靈吧？那些神棍…通常不會(huì )打游擊戰?！?p> “閉嘴?！眲诙骺戳丝疵嫔n白的手下們，又看了看迷宮似的廢墟。他開(kāi)始懷疑敵人的意圖，不過(guò)毫無(wú)頭緒。勞恩嘆了口氣，看霍華德男爵嚇得不知道躲哪去了，他板起臉，瞪了惴惴不安的隊長(cháng)們一眼。
“檢查此處街壘，匯報情況?！?p> 至少他已經(jīng)按照男爵所期待的方式戰斗了，而且一處街壘已經(jīng)奪回。如此一來(lái)，即使霍華德男爵發(fā)難，他也有了合適的理由搪塞。
“有四臺蝎弩能用，備用武器基本都在，箭和鯨油大概還剩一半，長(cháng)官？”
“那好，今天咱們就駐扎在這了?！?p> “什么？不，軍尉，你得盡快行動(dòng)。至于修復街壘和清剿附近的敵軍，就交給后來(lái)者吧?！被羧A德男爵適時(shí)地出現了，他的褲襠濕潤了，但新兵們沒(méi)再取笑他。
“這就是我們最大的問(wèn)題，長(cháng)官?！眲诙髡f(shuō)。
“我希望你能解決我提出的問(wèn)題，而不是拋給我更多問(wèn)題，軍尉?！蹦芯魠柭曊f(shuō)。
“我們會(huì )的，但不是現在?！眲诙魇疽馐窒聜內ピ鸂I(yíng)?！皵橙耸俏覀兊臄凳?，而現在還沒(méi)有援軍能保護我們的退路。我們將在此駐扎，直到增援到來(lái)，在此之前，我們哪都不去。聽(tīng)著(zhù)，長(cháng)官，我不關(guān)心你回去以后是否要吹噓自己如何指揮我們打了場(chǎng)漂亮的勝仗，我只關(guān)心我的兄弟們能不能活著(zhù)回去?！?p> 男爵氣憤地離開(kāi)了，帶領(lǐng)他的護衛重新躲到黑暗的角落。老兵們卸下背上沉重的行囊，找地方坐下，一邊休息，一邊指揮新兵搬運箭矢和其他物資。勞恩站在高處，看著(zhù)他們忙活，繼續吃著(zhù)他的早餐，不時(shí)下達一些生硬而有效的命令。半小時(shí)后，街壘被重新啟用，陷阱和重型武器恢復運轉，平臺上沾滿(mǎn)凝固血漿的碎石和尸體被移走。到目前為止，敵人還未再次露面。勞恩希望他們之前碰到的只是一些敵人的散兵，但他永遠不知道自己的運氣如何。
“老天保佑?！眲诙鲊@了口氣，回到營(yíng)地中心。小隊長(cháng)們正在給手下分配任務(wù)，梅伊從廢墟里找到了一罐保存完好的茶葉，她正在臨時(shí)搭建的爐子上煮茶。勞恩感激地接過(guò)一杯熱茶。天氣越來(lái)越冷，風(fēng)力越來(lái)越大，頭頂沉重的云層在移動(dòng)，昏暗的灰色光線(xiàn)給本就死氣沉沉的廢墟增添了些許無(wú)法言喻的恐怖。勞恩抿了口茶，不知何故，心中竟生出一絲愜意。
他看著(zhù)現在的第三團，百感交集。除了馬修之外，初始成員現在只剩下不到五十人。馬修不再是貪生怕死的懦夫了，梅伊學(xué)會(huì )了如何像公民一樣用餐具進(jìn)食，大聰明愛(ài)上了人類(lèi)的啤酒和烤肉，剩下的老兵最差也做了小隊長(cháng)，但這時(shí)候他們早就不會(huì )因升職而高興了。所有事情都不再了。
“長(cháng)官，也許您該看看這個(gè)?！?p> 勞恩搖了搖頭，放下茶杯，招呼了幾個(gè)靠譜的兄弟，順著(zhù)聲音走去。他們踩著(zhù)碎石走過(guò)一道緩坡，再穿過(guò)一扇傾頹的大門(mén)，進(jìn)入了曾是某種廣場(chǎng)的地方。勞恩記得這里好像是處補給站，也是預備隊第一次遭到守夜者伏擊的地方。
搖曳的火光緩緩照亮了一幅恐怖的畫(huà)卷。曾經(jīng)躲藏在這里的男人和女人都已經(jīng)被開(kāi)膛破肚，上百具尸體被鐵鏈固定在廣場(chǎng)周?chē)臇艡谏?。勞恩瞇著(zhù)眼睛，仔細觀(guān)察著(zhù)其中一具尸體上他最初以為是傷口的地方，那個(gè)人的胸前被刻下了不潔的卑鄙印記，光是看著(zhù)它就讓勞恩感到惡心。
“看這個(gè)，長(cháng)官?！币幻勘钢?zhù)尸體背后刻的一行字說(shuō)道。
“你是故意讓我難堪？”勞恩沒(méi)好氣地問(wèn)。
不是所有新兵都知道勞恩不識字。他們見(jiàn)馬修學(xué)識淵博，還通曉音律，便下意識覺(jué)得勞恩肚里應該也有幾滴墨水。
“我來(lái)吧，長(cháng)官?！绷硪蝗松锨安榭?，不自信地讀道：“你不要白白的…念祂的名？當你和仇敵之間…除了盔甲和憎恨之外…什么都沒(méi)有的時(shí)候，你很快…就會(huì )找到你的信仰？”
“真他*的惡心，別念了?！眲诙鲹]揮手，對那些惴惴不安的新兵們喊道：“別看了。收集附近有用的東西，所有的。武器、口糧、衣服，包括金幣，拿走任何值得拿的東西。去吧?！?p> 士兵們各自散開(kāi)，有人喃喃自語(yǔ)。靴子在松散的瓦礫上踩出的嘎吱聲是他們鉆進(jìn)廢墟時(shí)唯一的聲音。勞恩沮喪地咒罵著(zhù)，撿起一塊破碎的磚石，在盲目的憤怒中把它擲向遠處。在剛才喝茶的一瞬間，快樂(lè )幾乎觸手可及，現在噩夢(mèng)又回來(lái)找他了。
磚石打在碎石堆上，帶出一些不同尋常的動(dòng)靜。那里好像有什么東西在動(dòng)，但是太黑了，什么都看不清。勞恩一度懷疑自己是不是已經(jīng)瘋了——滿(mǎn)目瘡痍的城區是一座用木頭和石塊壘成的巨大迷宮，每一條通往生處的道路都充滿(mǎn)了搖曳的火光和被詛咒的尖銳哀嚎。他推開(kāi)它們，既不知道也假裝不關(guān)心他將要去哪里。
出去。他只要出去。
他看到墻上鑲嵌著(zhù)骷髏狀遺骸，簡(jiǎn)陋的供奉死亡和痛苦神殿的殘酷之神的神龕。那個(gè)惡趣味的神帶著(zhù)對痛苦的承諾和苦難對他嗤之以鼻。勞恩用拳頭打倒他看到的所有東西，享受著(zhù)骨頭破裂和鋼鐵彎曲的聲音。在某一刻，他已經(jīng)分不清眼前的刺眼光芒究竟是血液里的火還是他眼中的火。好像有一道閃電被困在了身體里，從內而外灼燒著(zhù)他的靈魂。痛苦，壓倒一切的痛苦幾乎讓他無(wú)法忍受，但如果他還想活著(zhù)離開(kāi)艾瑟爾，他就必須忍耐它。
只有時(shí)間才能說(shuō)明那些看似微不足道的恐懼已經(jīng)對勞恩造成了多大的傷害。他內心的太陽(yáng)在垂死掙扎，頭骨里的恐怖咆哮像馴獸的鐵鉤一樣抓撓著(zhù)他身上的每一寸傷疤。
他不是英雄，也沒(méi)有當英雄的命。
最終，他疲憊地坐在地上，任由那鉤子抓撓他的身體。一擊。又一擊。再一擊。他捂著(zhù)臉發(fā)出呻吟，直到所有鉤子深深地楔入野獸的軀體。
“金妮…”他嗚咽地念著(zhù)寡婦的名字，把長(cháng)矛緊緊摟在懷里。過(guò)了一會(huì )，他起身?yè)哿藫凵砩系幕覊m，仰起頭，用手背擦了擦額頭上的汗水。
他不敢再看廢墟，那里只有死亡和死亡，還有死亡?，F在馬修不在這里，第三團全指望他了。他太明白這一點(diǎn)了。
“算了?！彼钭约海骸叭ズ缺?，然后休息一會(huì )吧?！?