218 魔王
古云歷任圣女均受全能之主賜福，其崇尚和平，能織光控火，言傳身教，安民濟物，凝聚人心。
但若為恐懼腐化，則：撒詐搗虛、滿(mǎn)目荒蕪。
——選自《混沌啟示錄》第二十一節
不知過(guò)了多久，門(mén)外的所有聲音都消失了，勞倫斯幾乎沒(méi)有注意到這一點(diǎn)。他裝載奇謀大略的腦袋很沉重，在黑暗中他已翻來(lái)覆去把每一個(gè)環(huán)節又推演了上千遍。那些效忠于他，并對他的背叛毫不知情的犧牲者，他們的惡靈詛咒著(zhù)他，唾棄著(zhù)他。如果此番不能徹底擊垮聯(lián)軍，那他的靈魂將面臨更可怕的審判。
他蜷縮在角落，顫抖不已。地牢里不暖和，但真正讓他感到寒意的是遲遲沒(méi)等來(lái)任何變故——布蘭德的龍騎士、貝利尼的殘兵、卡庫魯的援軍，他們依照他的指示行動(dòng)，但目前音訊全無(wú)。此刻他覺(jué)得自己應該感到害怕，但奧秘之主的賜福讓他的情感無(wú)比麻木，就像他麻痹的四肢一樣，對于可能出現的意外，他僅僅只是感到不安。他確信，在聯(lián)軍全數踏入艾瑟爾的那一刻起，命運女神的判決便已經(jīng)下達，而他只是配合猩紅大公完成這場(chǎng)演出而已。的確，任誰(shuí)來(lái)看這場(chǎng)圍城戰都已接近尾聲，聯(lián)軍淹沒(méi)了艾瑟爾幾乎所有城區，唯有少數守軍仍在奮力抵抗，但他們的失敗只是時(shí)間問(wèn)題。
“是的，大人，那個(gè)神選者已經(jīng)被控制住了，他就在里面?！?p> 守衛的話(huà)讓勞倫斯發(fā)出了一陣輕柔的笑聲。片刻后，門(mén)被打開(kāi)了，一個(gè)老侏儒在護衛的簇擁下走了進(jìn)來(lái)。勞倫斯瞇著(zhù)眼，花了一點(diǎn)時(shí)間適應光線(xiàn)，然后細細打量著(zhù)孔代，那個(gè)曾擊敗過(guò)他的敵軍指揮官。
孔代也在打量著(zhù)他。
“你們退下吧?！辟鍞[擺手，示意護衛出去，“有科恩團長(cháng)的保護，他不能把我怎樣?！?p> “沒(méi)錯，必須得承認，哪怕有所謂的神恩賜福，我也不是他的對手?！眲趥愃孤冻鑫⑿?，看向護在侏儒身前的高大死神?！昂冒?，孔代親王，作為勝利者，您想對我這個(gè)手無(wú)寸鐵、徹頭徹尾的失敗者說(shuō)些什么呢？我洗耳恭聽(tīng)?！?p> “我只是好奇，神選者和凡人到底有什么不同，以至于圣座會(huì )連下十多道命令要求必須活捉你?！?p> “讓您失望了，我既沒(méi)什么非凡才華，也不是個(gè)勇敢正直的人。除了后世的罵名外，我就只有一腔愚蠢的熱血了?！?p> 孔代一言未發(fā)，因為勞倫斯的笑容讓他感到不安。
“拜托，說(shuō)點(diǎn)什么，別讓我這么難堪?！眲趥愃谷缛鰸姶驖L的無(wú)賴(lài)般嬉皮笑臉，“為什么這么嚴肅呢？您打贏(yíng)了這場(chǎng)仗，毫無(wú)疑問(wèn)?？纯慈紵奶炜瞻?，再看看廢墟里的尸山血河吧，毋庸置疑，艾瑟爾完蛋了，我們輸得一塌糊涂。所以，何不高興點(diǎn)，趾高氣昂地嘲笑我？雖然此舉并不能彰顯您的尊貴，但這是…慣例，對嗎？蘭斯人獨有的慣例?！?p> “我明白了，”孔代看起來(lái)有一絲不悅，“也許我確實(shí)是有點(diǎn)失望?？紤]到奧蘭多對亞當家族的愧疚，我也不是無(wú)法理解他為何會(huì )對你寵愛(ài)有加?！?p> “什么？”勞倫斯夸張地咧著(zhù)嘴，隨后發(fā)出大笑，仿佛他正身處一個(gè)熱鬧集市，觀(guān)看馬戲團賣(mài)力表演，“是啊，是我太無(wú)能了，害得多少好人白白送了命?？状H王，不如我們聊聊別的，比如說(shuō)，你是否記得《戰爭法則》上有哪幾條交戰準則是用于巷戰的？”
“我早就不是親王了?！笨状碱^一皺，試探道：“第二十六條，非戰略目標不考慮投入壓倒性的兵力；三十三條，在尚有余力處理邊路攻勢時(shí)，盡量避免正面交鋒，以騷擾和游擊為主。還有第三十七條，四十一條…孩子，再聊下去這種話(huà)題一晚上都講不完，不如我們路上說(shuō)吧，去圣城的路會(huì )很長(cháng)?！?p> “我哪都不去，因為你哪都去不了?！眲趥愃雇蝗蛔兊谜?jīng)起來(lái)，他用毫無(wú)感情的刺耳聲音問(wèn)道：“客套幾句，你該不會(huì )真以為自己贏(yíng)了吧？”
“不妨闡明一下?！?p> “沒(méi)錯，你毀滅了艾瑟爾，將守軍屠戮殆盡，從各種意義上來(lái)說(shuō)，你都是毫無(wú)疑問(wèn)的贏(yíng)家。但我可沒(méi)說(shuō)你能一直贏(yíng)下去?！?p> “想嚇唬我？”孔代無(wú)可奈何地笑了笑，“孩子，我對你們的情況了如指掌，這多虧了守夜者強大的情報網(wǎng)。大到城市的物資儲備，小到一個(gè)團在上周補員多少人，甚至就連密謀反對你的貴族們分別穿了什么顏色的內褲我都一清二楚。醒醒吧，孩子，沒(méi)有其他援軍，沒(méi)有不破高墻，也沒(méi)有任何你印象中應該存在的殺手锏?！?p> “我知道，還有嗎？”勞倫斯搖了搖頭，“這就是你所知的全部？”
有那么一瞬間，孔代的心跳慢了半拍，但他很快就穩定了心神，并以沉默作答。
“看來(lái)他們并不清楚梅菲斯托走前為我辦了哪些事?！?p> “你是說(shuō)為宮殿施加防護法咒？”
“你真以為那是防護法咒？”
孔代看向地牢四周。這是科恩第一次看見(jiàn)菲利普重錘真切地感受到驚訝，然而他也并未在意。如果是殺傷性魔法，即使以梅菲斯托的能力也無(wú)法做到讓千星團毫無(wú)察覺(jué)，排除了最危險的可能，他還能耍什么花招？
“只有這樣？不是殺傷性魔法，一個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的玩笑？”
“親愛(ài)的孔代親王。不對，孔代將軍，恭喜您終于察覺(jué)到了某些問(wèn)題，雖然只是冰山一角?！眲趥愃狗怕暣笮?，并習慣性地展現出與貴族過(guò)度親密的態(tài)度。他那缺乏尊重的舉止令科恩惱怒，也加深了孔代的自我懷疑。
“猩紅大公想送到我手上的密信，想必您一定看過(guò)了。我猜猜，您會(huì )說(shuō)：哦，別傻了，那種程度的加密不過(guò)是屁孩扮間諜游戲的水平。好吧，您猜的沒(méi)錯，每一種花都代表一個(gè)城區，顏色代表傷亡數字和士氣高低，顏色越深情況越糟。至于其他內容，則完全是些不痛不癢的問(wèn)候，討論何時(shí)開(kāi)始行動(dòng)…之類(lèi)的，當然這無(wú)關(guān)緊要。猩紅大公從一開(kāi)始就沒(méi)打算對你的試探作出回應，而事實(shí)證明，沒(méi)有他的輔導，我的布防能力實(shí)在慘不忍睹?！?p> “你到底…”孔代難掩眉間的顫抖，“回答我！他究竟隱藏——”
“隱藏？”勞倫斯故作震驚，“需要隱藏嗎？你所知道的：每個(gè)軍團的動(dòng)向，他們的指揮官做了什么，又可能會(huì )做什么，猩紅大公都知道，而且他從一開(kāi)始就知道。你認為他不清楚手下有老鼠的存在？還是認為他不清楚你會(huì )解讀這些信息？但這些事重要嗎？有什么隱藏的必要嗎？一直以來(lái)，都是你在與不存在的陰謀勾心斗角，絞盡腦汁用最高明的手段破解我們各自的行動(dòng)方案。說(shuō)到這，我由衷地佩服您，真的。能事無(wú)巨細全盤(pán)操縱一場(chǎng)大規模戰爭，并把每個(gè)棋子都調教得如鋼鐵般冰冷，這可是我這種庸才一輩子都望塵莫及的能力?！?p> “閉嘴！閉嘴??！”孔代失心地咆哮著(zhù)，“是我贏(yíng)了！艾瑟爾已化為灰燼，奧蘭多只能眼看著(zhù)我把他的士兵屠戮殆盡，你再說(shuō)什么都不會(huì )改變這個(gè)事實(shí)！”
“我早就說(shuō)過(guò)，你贏(yíng)了?！眲趥愃拐f(shuō)道，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“但我也說(shuō)了，你不會(huì )一直贏(yíng)下去。打一開(kāi)始猩紅大公就料到艾瑟爾會(huì )淪陷，畢竟聯(lián)軍的規模是守軍的十倍不止，而某些人的忠誠也并不可靠。即使千星團和戰爭傀儡不參戰，想保住這座城也絕對要付出非常、非常大的代價(jià)。所以，他索性換了個(gè)思路——以獻祭一座城的代價(jià)，換你們被全殲的結果?！?p> 這一刻，孔代露出了難以置信的表情，隨后他干巴巴的笑了兩聲。
“這種事，也許只有在夢(mèng)里才會(huì )發(fā)生?！彼麧u漸找回了暫時(shí)丟失的信心與力量，“西境至多還能調來(lái)五六萬(wàn)人參戰，且近半是新兵，你拿什么來(lái)全殲我的部隊？那可是足足四十五萬(wàn)人，小子！我在夢(mèng)里都沒(méi)聽(tīng)過(guò)你這么狂妄的癡言?！?p> “是啊，好像是挺狂妄的?！眲趥愃孤鹕?，向前走了幾步，拴住腳踝的鐵鏈拖在地上，好像伏行的蟒蛇?！霸谀睦斫庵?，難道只有戰斗才會(huì )出現傷亡嗎？”
孔代與勞倫斯對視了幾秒，勞倫斯面不改色。一種讓他頓生不妙的感覺(jué)爬上心頭，他知道自己置身何處，所在何時(shí)。這種感覺(jué)，似曾相識…勞倫斯的臉讓他想起了年輕時(shí)與奧蘭多對弈的那個(gè)夜晚，他深邃的漆黑眼眸中隱藏著(zhù)戲謔和殘忍——那是出現在孔代后半生每個(gè)噩夢(mèng)中的野獸，張牙舞爪，齒間掛著(zhù)滴血的碎肉，徘徊于他抗拒的夢(mèng)境邊緣。
現在它來(lái)到了現實(shí)。
又一次。該死的，又一次。
也許這是最后一次。
“難道說(shuō)…不?！?p> “念在舊友的份上，他曾給過(guò)你反悔的機會(huì )?！眲趥愃箻O為享受地坦白道：“你不該許下那駭人的屠城諾言，更不該在援軍尚未完全進(jìn)城時(shí)阻擊他們，最不該完全切斷艾瑟爾的地面補給線(xiàn)。接下來(lái)，你該為自己的選擇付出代價(jià)了?！?p> 在這一刻，世界的歷史永遠地改變了。
現在孔代似乎知道奧蘭多的其他軍隊去哪了，的確有這個(gè)可能。五六萬(wàn)人，即使由猩紅大公親自指揮，他們也在聯(lián)軍的龐大軍勢面前…不值一提。
但假如他們的目的不是與聯(lián)軍正面交鋒呢？如果他們面對的是一支被圍困在低地，斗志渙散、饑腸轆轆的軍隊呢？結果又會(huì )怎樣？
“派人通知外圍城區的所有軍團，馬上準備啟程，務(wù)必保證退路和補給線(xiàn)的安全?？烊?！”
“太遲了，太遲了…”勞倫斯鬼魅的笑聲不斷刺痛著(zhù)孔代的神經(jīng)。
“格羅斯特那個(gè)蠢貨在哪？”孔代厲聲咆哮道：“讓他帶領(lǐng)…”
“看來(lái)你總算學(xué)會(huì )了謹慎行事?！眲趥愃箽埲痰啬７轮?zhù)猩紅大公的語(yǔ)氣說(shuō)道：“但它僅僅是一種良好的品格，而非危急關(guān)頭的救命稻草。恭喜你，孔代將軍，你在我的耐心提示下花了整整一年零三個(gè)月14天終于看清了猩紅大公用六小時(shí)就看清的真相——這片焦土就是你們的墳墓。他只篤定一件事，那就是你注定會(huì )如他所想的那般踏入陷阱。別掙扎了，我會(huì )秉承著(zhù)蘭斯貴族的熱情好客陪你們走完最后一程?！?p> “科恩團長(cháng)，讓瑪利亞女士…不，所有榮光圣騎士和任何還能動(dòng)彈的騎兵向西進(jìn)發(fā)，務(wù)必要趕在敵人徹底封死口袋前突破防線(xiàn)。另外——”
“另外，我就告訴你所有真相好了?！眲趥愃固蛄颂蜃齑?，“梅菲斯托走前幫我辦了三件事，其中第一件便是在艾瑟爾的中心區域設置了禁魔法陣。一旦它啟動(dòng)，便能抽干方圓百里內的所有魔法之風(fēng)。也就是說(shuō)，千星團那些呼風(fēng)喚雨的偉大魔法師會(huì )變成一幫手無(wú)縛雞之力的普通人，雖然只是在幾個(gè)月內，但我想已經(jīng)足夠了。哦，還有，我也沒(méi)打算為你們陪葬，這是個(gè)…玩笑，非常沒(méi)禮貌的玩笑，盡管我說(shuō)得那么一本正經(jīng)，你們都不愿咧嘴笑一笑。好吧，就是這樣，我不會(huì )為你們陪葬，而卡庫魯軍團和任何逃到西側外城區的守軍也不會(huì )留下。相信我，先生們，這絕不是因為我粗鄙成性，不懂待客之道，恰恰因為我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)太多貴軍的所作所為，所有人都被這場(chǎng)戰爭弄得丑陋不堪了?！?p> “我只想弄清一件事?！笨状D難地咽了口吐沫，“卡庫魯軍團…明明奧蘭多下達的命令是不許他們正面交鋒，為什么？他們明明是失控了，如此我才敢篤定奧蘭多…”
“沒(méi)錯，命令確實(shí)如此。但你肯定不清楚他們的指揮官，赫卡特將軍的獨子也在城里，準確來(lái)說(shuō)就在我手下當差?！眲趥愃孤柫寺柤?，“不得不說(shuō)，雖然我們只有一面之緣，但赫卡特將軍是我見(jiàn)過(guò)的最優(yōu)秀的指揮官——一個(gè)堅如磐石的人，如同懸崖峭壁般不屈不撓。但話(huà)說(shuō)回來(lái)，是人就總有軟肋，而他的軟肋就是地行龍騎士第三支隊的隊長(cháng)布蘭德，一個(gè)誕生于酒后亂倫的可憐人，一個(gè)為達目的不擇手段的冷血軍官。哦，這應該不難理解，一個(gè)孤苦伶仃的老父親會(huì )為了救恨自己半輩子的獨子付出何種代價(jià)？一切，他愿意付出任何代價(jià)，哪怕是違抗軍令。不要再自欺欺人了，孔代將軍，這樣一點(diǎn)都不體面。大方承認吧，你永遠是猩紅大公的手下敗將。他不會(huì )像你一樣全面掌控戰場(chǎng)，因為他明白戰爭具有隨機性，明白小小的英雄主義和人性的弱點(diǎn)是如何在瞬間改變戰役進(jìn)程；優(yōu)秀的將軍要學(xué)會(huì )利用他的士兵，鼓勵他們盡最大努力執行命令，甚至在必要時(shí)超越命令所限。反過(guò)來(lái)，你堅定的認為只有通過(guò)自己那杰出的頭腦來(lái)親自微操才能保證戰事順利進(jìn)行。也許這樣也沒(méi)什么不對，不過(guò)毫無(wú)疑問(wèn)，你削弱了軍團和士兵們的自主權，讓他們淪為戰爭游戲的棋子，而一旦你這顆大腦崩潰，他們便會(huì )因不清楚主帥的意圖而變得多疑、脆弱?！?p> 孔代用盡全身力氣慢慢吸了口氣，他的表情從猙獰變成悲傷，再變?yōu)闊o(wú)力，最后他釋然地苦笑著(zhù)，對勞倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這么看來(lái)，我輸得不冤?！彼凵駵o散，每吐出一個(gè)字，都像是在燃燒所剩無(wú)幾的生命，“如果可以，請告訴我的老朋友，我們的債清了。能再次窺見(jiàn)他驚世駭俗的布局，我死而無(wú)憾?！?p> “好的，我一定轉達?！眲趥愃谷粲兴嫉鼗氐溃骸耙舱埬蚁蚰切┻x擇背叛的貴族們帶句話(huà)：我給過(guò)所有人選擇的機會(huì )，而且不止一次?！?p> “你走不了?！笨贫靼蝿ι锨?，“只要我尚在人世，你便插翅難飛?！?p> 勞倫斯后退一步，輕輕摸了摸他中指上熠熠生輝的戒指。
“凡事總有例外，閣下。這便是梅菲斯托為我辦的第二件事了，它是個(gè)不穩定的傳送法器原型，可以把我傳送到十里外的隨機地點(diǎn)。不過(guò)，我恰好是懂一點(diǎn)靈魂法術(shù)的，所以不必太過(guò)擔心它會(huì )把我送到敵群中央。那么，再見(jiàn)了。各位，后會(huì )無(wú)期?！?p> 科恩以最快速度伸手抓人，卻還是晚了一步。勞倫斯憑空消失在牢房里，只剩下枕頭上的壓痕能證明他曾出現在這?？贫魍Ｔ诎肟罩械氖诸D了頓，最終放下。自知大事不妙的護衛和仆役們紛紛騎上馬奔向城區各處，宣布孔代的命令?！皩④?，請下令吧，我會(huì )毫無(wú)怨言地執行任何命令?！笨贫髡Z(yǔ)氣如常。
“你認為奧蘭多會(huì )放我們走嗎？”孔代頭也不抬的問(wèn)道。
科恩沒(méi)有回答，只是走出地牢，長(cháng)劍入鞘。