236 一夏之花
有一條蛇來(lái)到了天堂，于是天堂便開(kāi)始崩潰。
——《天啟之書(shū)》裁罪篇
勞倫斯凝視著(zhù)虛空。他的魔力正在飛速消散，現世中的沉重盔甲如絲綢般飄散在半空中。在他周?chē)?，一群靈體等待著(zhù)，不確定自己該做什么，也不確定應該做什么反應。
靈體們已經(jīng)這樣很多次了，哪怕勞倫斯試圖隱藏自己的存在，他們也能找到他，不論他到哪，他們都如影隨形，就好像他的每一次行動(dòng)都在意料之中。
看著(zhù)奧秘之主的眼睛，勞倫斯想知道他看到了什么，神賜予的使命？危險的到來(lái)？還是什么啟示？
在他來(lái)到虛空界的時(shí)候，奧秘之主脫掉了隱藏自己身體的油膩斗篷，現在祂就像漂浮在空中的，四肢修長(cháng)的人。金色的光芒環(huán)繞在祂的脖子和手腕，幾個(gè)人形靈體浮在祂的身后，用長(cháng)著(zhù)鱗片和眼睛的手撫摸祂。那些猩紅的、裂開(kāi)的豎瞳，不帶任何情緒望著(zhù)勞倫斯，一眨一眨的。
勞倫斯不喜歡這個(gè)地方，因為這里的詭異，沉悶和死寂的燥熱如消散的魔力般在空氣中彌漫。多年來(lái)勞倫斯一直沒(méi)再進(jìn)入虛空界，而現在他無(wú)視了梅菲斯托和奧秘之主的警告，再次來(lái)到這里，只為尋求命運的啟示。
奧秘之主歪著(zhù)頭，勞倫斯在祂的注視下顫抖。他很害怕，祂就如同品嘗玩弄獵物一般，享受著(zhù)那種在恐懼邊緣如同洞穴空氣中刺破人類(lèi)鼻腔的野獸臭味一樣的味道。
幽靈般聲音在勞倫斯腦海中竊竊私語(yǔ)，祂笑了。
“我說(shuō)過(guò)，不要再來(lái)虛空界?！?p> 不給勞倫斯回答的機會(huì )，祂繼續說(shuō)：“罷了，時(shí)機已近，我會(huì )給你指路的?！?p> 他周?chē)撵`體與暗影聚集于一處，覆在他的皮膚上，于是他看到了。那一刻起，他的祖父被猩紅大公斬斷雙腿，一個(gè)被選中的扭曲的紅眼孩子，直到他逃到幾條街之外才意識并瞟見(jiàn)了遠處的神。所有事情都是安排好的。
大織命者為他展示了全部真相。無(wú)人知曉的過(guò)去，四面楚歌的未來(lái)，每一個(gè)畫(huà)面都是猿猴眼中洞穴與山林之外的另一個(gè)世界。群星撼懼，炙熱的星芒如同在跳舞一般，好像永不停歇，每分每秒，皆是永恒。
所有人都在等待一個(gè)他們始料未及的即將到來(lái)的新時(shí)代，舊王朝的隕落，新帝國的崛起。
勞倫斯現在真的在發(fā)抖，奧秘之主看到了他腦中的恐懼，在他說(shuō)話(huà)之前開(kāi)口了，祂的聲音變成了嗡嗡作響的低語(yǔ)。
“你被諸神的使者所召喚，也將死于召喚者之手?！钡k走上前，皮膚上有千萬(wàn)雙眼睛同時(shí)睜開(kāi)，“但你不想死，對嗎？”
聚集在一起的靈體咆哮起來(lái)，勞倫斯感受到他們的呼喊，在他的靈魂中回蕩。在無(wú)盡的永恒中，每一次心跳的弱拍邊緣，每一寸展開(kāi)的肌肉與皮膚，每一個(gè)黑暗的靈魂都釋放著(zhù)恐懼與仇恨。生存的欲望折磨著(zhù)他，充滿(mǎn)并重塑了他。
“是?！彼乱庾R發(fā)出可憐的聲音，懇求祂的憐憫?！扒竽?p> “祂回應了?！膘`體們齊聲附和道。
他們將勞倫斯推向祂，祂的手伸上來(lái)，如鋒利的剃刀般打開(kāi)了他的肚子。鮮血順著(zhù)魔力之光滾滾流下，如同繁星與銀河。一根鋸齒狀的光柱從祂手中刺出，藍色的火焰燃燒并驅散周?chē)撵`體，閃電如同數不盡的毒蛇一樣纏繞在他的身體之上，霜凍蔓延到整個(gè)虛空界的盡頭，扼殺了他全身的熱量?？謶质箘趥愃贡牬罅搜劬?，他的皮膚在莫名力量的纏繞下燃燒和凍結，最終，他感到那股能量纏住了他的喉嚨，汗水在裸露的皮膚上變成了冰霜，虛空界的每個(gè)靈魂都在尖叫。
“拔出猩紅女王，它是你逆轉命運的關(guān)鍵?！钡k的聲音好像纏上了一層陰影，空氣在沸騰，流動(dòng)的元素雷暴在空中盤(pán)旋，“現在，你不會(huì )死了?！?p> 祂將奄奄一息的他擲向天空，他必須回到現世了。但眼睛已被噩夢(mèng)戳瞎的勞倫斯并無(wú)感覺(jué)，他在震耳欲聾的無(wú)聲狂嘯中張開(kāi)嘴吞下了奧秘之主賜予的仁慈。
“你永遠都不會(huì )死?！?p> 多維空間漩渦中迸發(fā)的能量正在與實(shí)體世界扭曲糾纏。什么都沒(méi)有發(fā)生，沒(méi)有炫目的光芒，也沒(méi)有耀眼的神跡，但所有的一切都被改變了。緊接著(zhù)，勞倫斯的靈魂回歸肉體，他那飽經(jīng)風(fēng)霜的盔甲正因身體的大幅晃動(dòng)而咔咔作響。
“你先前肯定做過(guò)這種噩夢(mèng)?！碧萍{德一邊感慨，一邊用兩根手指壓住地圖上的戰斗單位標記，將其拖到堡壘后方?！岸疫€不止一次?！?p> 為了緩解壓力，他們什么都聊。唐納德有一張不知疲倦的嘴，他或許是勞倫斯此生有幸結識的最健談的貴族。
“看樣子你已經(jīng)把防線(xiàn)布置好了？”
“嗯，我看你現在光是扮演領(lǐng)主就已經(jīng)手忙腳亂了，不是嗎？我打算把獸人部隊留在茶花領(lǐng)，以防我們被斷絕退路。如果有機會(huì )反擊的話(huà)，我會(huì )讓部署在后排的預備隊從側翼分割戰場(chǎng)。但假如下令太早，預備隊很可能會(huì )全軍覆沒(méi)，我們應當先嘗試擊潰一支精銳部隊減輕壓力?！碧萍{德的手指輕輕敲擊著(zhù)地圖，“咱們面對的是曾經(jīng)的老對頭古斯塔夫公爵，猩紅大公早年的友人之一，常規戰術(shù)很難起效呢，也許非常規的可以有所作為？”
“兄弟…”勞倫斯盯著(zhù)皺皺巴巴的地圖，猶豫著(zhù)，而后感嘆一句，“奧秘之主在上啊…”
隨著(zhù)一陣扭曲的流動(dòng)感，勞倫斯的意識穿過(guò)地圖上的標記，向著(zhù)未來(lái)的戰場(chǎng)疾馳而去。數列、順序、熵值在實(shí)體化的鋼鐵軍列上方閃過(guò)，緊隨其后的是另一個(gè)勞倫斯，而后又是再一個(gè)勞倫斯。一個(gè)接一個(gè)的領(lǐng)主揮舞著(zhù)闊劍出現，他們的鋒利武器負于肩頭，宛如舊日那些征戰四方的傳奇冠軍。成隊的“勞倫斯”們以縱隊穩步邁進(jìn)，對面前凡人們互相撕咬殘殺的激烈戰斗場(chǎng)面視若無(wú)睹。
通過(guò)意識網(wǎng)絡(luò )讀取到的每一條情報信息，勞倫斯不斷推演并預判著(zhù)其中的可能。在堡壘左側的遠端，一組領(lǐng)主親衛正奮力抵擋著(zhù)塞連人的沖鋒，他們由長(cháng)柄戰刃和重型盾牌構筑的陣列正在惡犬的洶涌浪潮下緩慢削弱。陣線(xiàn)還算穩固，至少在半小時(shí)內如此。
在戰場(chǎng)中央，兩臺戰爭傀儡正率領(lǐng)一隊重裝戰士發(fā)起沖鋒，弩手藏在民兵團組成的搖搖欲墜的盾墻后。只要敵人被釘在原地，他們就能造成可觀(guān)的殺傷，不過(guò)一旦敵人的沖鋒摧垮陣線(xiàn)，后者絕對會(huì )土崩瓦解。
在堡壘右側，燃燒著(zhù)的戰爭傀儡照亮了灰暗的天空，搭建于高層平臺上的投石機和巨弩等重型武器就像身處一個(gè)孤島，不斷修正瞄準位置、射擊，牛一樣大的石塊和長(cháng)矛般的弩箭撕裂了周遭的空氣，在一片血肉之軀中犁過(guò)。在平臺下方，膽戰心驚的工兵在不斷運送彈藥，身體壯實(shí)的苦工則在工程師的咆哮中一刻不停地用黝黑的肌肉撥動(dòng)著(zhù)沾滿(mǎn)汗水的絞盤(pán)。
“我該如何應對？”勞倫斯喃喃自語(yǔ)，試圖得到些建議。
“穩住戰線(xiàn)優(yōu)先。不過(guò)…”另一個(gè)勞倫斯停頓了一下，勞倫斯知道他正在對這場(chǎng)戰斗的轉折點(diǎn)進(jìn)行邏輯疏導，“一旦我們失去重型武器組，就沒(méi)有任何手段能限制鋼鐵巨獸的突破了?！?p> “嗯?；蛟S我可以幫上忙?！彼季S一動(dòng)，發(fā)送了一個(gè)回防指令，讓其中一個(gè)勞倫斯置身于高層平臺下方，另一個(gè)則登上高臺，保護重型武器組。
然后，他將意識轉移到第一個(gè)勞倫斯身上，徑直穿過(guò)塞連人的后排并將其撞得四散開(kāi)去，接著(zhù)全力一劍砍斷了鉤索，失去錨點(diǎn)的云梯頓時(shí)如活物一樣搖晃起來(lái)。不明所以的督戰官還在催促手下不斷上前，但勞倫斯迅猛的回擊讓城墻上的戰士都摔了下來(lái)，最后一位云梯上端的敵人注意到勞倫斯的重刃正在揮下，試圖舉盾格擋。
“擋我者死！”勞倫斯怒吼一聲闊劍隨之砸下。他甚至能感受到劍刃正猛擊面前的盾牌，覆蓋其上的金屬蒙皮在劍身銘刻的破甲符文下呻吟，因這一記重擊向內凹陷、裂開(kāi)，接著(zhù)勞倫斯那極度敏銳的感官捕捉到了盾牌熔化并裂解消失的微秒級湮滅。魔力噴薄而出，在被撕裂的金屬間爆發(fā)，燒毀血肉，切筋斷骨。這一擊造成的破壞正在以一個(gè)錐形沖擊波向外擴散，將受害者身后的士兵從重心不穩的云梯上掀下。云梯倒下，帶出一連串慘叫，雷鳴般的沖擊力甚至將督戰官那精雕細琢的頭盔震歪。
密不透風(fēng)的進(jìn)攻陣列上出現了一個(gè)缺口。
守軍戰士們毫不猶豫地執行著(zhù)勞倫斯的命令，以勢不可擋的氣勢將城墻邊緣的敵人推了回去。此處防線(xiàn)的危機暫時(shí)解除，勞倫斯用冰涼的手捂著(zhù)滾燙的額頭，希望以此來(lái)給過(guò)熱的大腦降溫。以往的他從未讓自己的大腦運行過(guò)載到這種地步，全權掌控一場(chǎng)戰爭的每個(gè)細節。汗水從他冰冷的頭盔上流淌滴落下來(lái)，并在觸及他的身體時(shí)發(fā)出嘶嘶的蒸騰聲。
被梅菲斯托訓練過(guò)，勞倫斯習慣了在使用靈魂法術(shù)時(shí)保持深度專(zhuān)注，習慣了將所有精力集中在一項任務(wù)上，而將次要目標置于冥想時(shí)思考。不過(guò)這次，就像幾年前那場(chǎng)詛咒般的圍城戰一樣，他不得不將注意力分散到整個(gè)空間，來(lái)不及休息就從一個(gè)危機跳躍到另一個(gè)危機去。
很久以前勞倫斯就意識到，排兵布陣并不是他的強項。如果他持續讓大腦過(guò)載，那么代價(jià)將是燒毀記憶與思維回路，最終失去理智，變成一頭只會(huì )依本能行動(dòng)的野獸。
“勇敢一點(diǎn)，定要守護他們，不要退縮…”他不停地對自己重復，希望這點(diǎn)希望能讓自己保持冷靜?！敖詾楣谲?，皆為塵?！瓓W秘所在，萬(wàn)象隕滅…混蛋！”
勞倫斯正在追蹤的一個(gè)分身被消滅了。
他同時(shí)在左翼組織著(zhù)陣地防御，確保領(lǐng)主衛隊和少量老兵組成的方陣能始終保持最佳的防御策略，同時(shí)將經(jīng)過(guò)休整的單位重新列陣向戰場(chǎng)中央的突出部轉移，在那里勞倫斯正在與其中一個(gè)風(fēng)暴之狼做殊死搏斗以鞏固陣線(xiàn)。他又給壓力驟減的右翼部隊重新指定作戰任務(wù)，其中兩個(gè)老兵方陣正在試圖阻止受到重創(chuàng )的敵軍突圍并加速沖向戰場(chǎng)中央。
指揮重型武器組是最艱巨的問(wèn)題。這些威力驚人的致命武器看起來(lái)簡(jiǎn)單易上手，但它們所涉及的物理學(xué)和空氣動(dòng)力學(xué)意味著(zhù)其在理論上幾乎不可能做到百發(fā)百中。找到最佳射擊角度并控制彈丸飛行方向甚至是計算濺射殺傷需要勞倫斯調動(dòng)幾乎所有的計算能力，然而，不等他得出下次射擊的結論，他的又一個(gè)分身被消滅了。
從殘留意識傳回的知覺(jué)看，兩個(gè)意識體皆被同一人斬殺。冠軍級別的對戰就像狩獵猛獸一樣，任何一個(gè)失誤都有可能命喪當場(chǎng)。亨德?tīng)枴瓌趥愃剐念^一緊，身為曾經(jīng)的手下敗將，他至今仍記得那位冠軍是何等強大，他揮舞戰錘的每個(gè)動(dòng)作都帶著(zhù)令人窒息的壓迫感。
如果再次對上他…
能贏(yíng)嗎？
勞倫斯心里沒(méi)底，那心魔仍在束著(zhù)他的手腳，嘲笑著(zhù)他的自不量力。
“醒醒，兄弟?！碧萍{德的叫聲把勞倫斯拉了回來(lái)?！八麄円獊?lái)了，我們部署在森林里的哨兵正在撤回堡壘。一半的哨塔都已經(jīng)失聯(lián)！”
“我知道！冷靜點(diǎn)！”勞倫斯厲聲回應。
他重新集中注意力。沒(méi)有時(shí)間和精力來(lái)處理余下的細節了，這些可能的漏洞亦是無(wú)情戰斗中影響戰局走向的另一個(gè)復雜因素。
為了保持精神，他將自己的靈魂感知調節至半休眠的假寐?tīng)顟B(tài)，并且不得不戴好頭盔，拉下面罩，以防有人看出他臉色蒼白。這是一種拼命的舉動(dòng)，而他決心痛擊敵人，不論何種情況都不能倒下。