237 本位者的傲慢
一名銀翼騎士起碼要花二十年時(shí)間精進(jìn)技藝，而后義無(wú)反顧地犧牲于一次沖鋒之中。其無(wú)限珍貴的價(jià)值，無(wú)比高尚的靈魂使其必須去戰一個(gè)極度危險之敵人。
——《舊大陸通史·蘭斯篇》
亨德?tīng)柎┻^(guò)擁擠的人群，來(lái)到了沃河上游的教團營(yíng)地，在正式作戰前，他心事重重。倒不是他抱有什么幻想，認為自己能很快回到家鄉過(guò)悠閑日子，因為古斯塔夫公爵警告說(shuō)，教會(huì )的人不值得信任，他的耳朵里仍然回蕩著(zhù)公爵的聲音。
就在這個(gè)想法出現的時(shí)候，他又一次對自己摩挲那瓶藥劑時(shí)所表現出糾結感到困惑，他想知道這幫神棍到底在想什么。
肯定和臨時(shí)變更的作戰指令無(wú)關(guān)。有什么東西讓他感到…不安？
不難想象亨德?tīng)柎藭r(shí)的樣子，他臉色蒼白，神情不安。究竟是什么東西能讓亨德?tīng)栠@樣偉大的冠軍感到不安呢？他木然地盯著(zhù)接引牧師臉上的表情，思緒越飄越遠。
凝視著(zhù)那個(gè)人的眼睛，古斯塔夫公爵的臉在他腦海中浮現。他看到了他眼中的痛苦與悲傷，以及多年在另一個(gè)人的陰影下的生活。
“不要相信他們，不要背對他們?！?p> 在說(shuō)這句話(huà)的時(shí)候，老人的目光就像在看一個(gè)死人。這讓亨德?tīng)柛械揭魂噽盒?，然而這并非生理上的反應，而是某種有件事必然要發(fā)生的預感。
更糟糕的是，他不是唯一一個(gè)意識到不對勁的人，而是唯一一個(gè)想要阻止它的人。
登船的地點(diǎn)很安靜，這本身就很不尋常。士兵、水手、牧師和船工，他們本應讓這里充滿(mǎn)生機和喧囂。沃河靜靜地流淌，木質(zhì)物件入水的響聲，讓亨德?tīng)柫⒓匆庾R到他的懷疑并非毫無(wú)根據。
肯定不是什么好事。
他穿過(guò)圣佑軍們，朝著(zhù)臨時(shí)碼頭走去。正如他擔心的那樣，這運載工具的設計實(shí)際上已經(jīng)過(guò)時(shí)了，對于這么小的玩意來(lái)說(shuō)，他披甲的身軀未免也太大了。
與其說(shuō)那是一條小船，不如說(shuō)是稍大一點(diǎn)并做了防水處理的棺材。棺材底部散發(fā)著(zhù)松油和橡膠的臭味，金屬片和木板粗糙地用螺栓鉚箍在一起，幾乎沒(méi)有工藝質(zhì)量可言。起初，亨德?tīng)栆詾檫@是個(gè)大號的空酒桶，有惡趣味的人在桶上安裝了帆索，但看到其他風(fēng)暴之狼接二連三地鉆進(jìn)桶里，他只好接受現實(shí)，不情愿地挑了個(gè)看起來(lái)比較堅固的桶?？臻g很小，讓他蜷縮在里面很不舒服。他搖了搖頭，這玩意能浮在水面上已經(jīng)是個(gè)奇跡了，不用指望它還能多舒適。
沒(méi)有援軍，沒(méi)有額外軍備，也沒(méi)有退路。他們會(huì )乘坐木桶漂流到沃河下游，從堡壘后方發(fā)動(dòng)奇襲。一旦行動(dòng)開(kāi)始，木桶會(huì )變成一副封閉的棺材，因為沃河的激流和飛瀑會(huì )把桶里面的人折磨得求死不能，更別說(shuō)河流中心的巨石和暗礁有多要命了。
進(jìn)入木桶的三百個(gè)風(fēng)暴之狼顯然沒(méi)有打算再帶些口糧和備用武器，挑個(gè)陽(yáng)光明媚的日子死去，這意味著(zhù)他們的任務(wù)是單向的。
亨德?tīng)柕攘艘粫?huì )，有人封住了木桶的蓋子，他抱著(zhù)一絲希望試著(zhù)推了推蓋子，但正如他擔心的那樣，蓋子被封死了。他深吸一口氣，臉上充滿(mǎn)了痛苦與悔恨。
“狼崽子們！”他壯著(zhù)膽大叫道：“上岸了先集合，打起精神，我們去剝了他們的皮！”
“把繩子砍斷！”有人喊了一聲。
有人用斧子砍斷了錨索，桶身一陣搖晃，頓時(shí)像只逃命的野獸般沖了出去。亨德?tīng)栿@叫一聲，但風(fēng)和水已經(jīng)替他掌舵，縱然他使盡渾身解數掙扎，但湍流還是不打算放他們一條生路。
……
他們早已筋疲力盡。為了應付一波又一波敵人，每個(gè)人都輪流戰斗了太久的時(shí)間，誰(shuí)也不希望眼看著(zhù)茶花領(lǐng)唯一也是最后的防線(xiàn)就這樣崩潰。
焚燒之死降臨在那些第一批沖向堡壘的敵人身上，他們沒(méi)能躲過(guò)城頭傾瀉而下的金湯和滾油。凍結之死則不聲不響地造訪(fǎng)了那些傷員和驚慌失措的人身上。即便是極夜早就終結，對于任何沒(méi)有穿戴防寒衣物的人來(lái)說(shuō)，從地底升起的極寒冷氣依然無(wú)比致命，它足以抽干肺里的暖意，將手腳腐蝕得烏黑，最后只留下一具具面色鐵青的僵硬尸首。
對于其他人，不論是哪一方士兵，那些留下來(lái)戰斗的人，都要面對殺戮之行帶來(lái)的血腥之死。一柄長(cháng)矛或利刃會(huì )將人狠狠地擊倒，讓人只能感覺(jué)到身下的冰冷、自己鮮血的灼熱，以及致命創(chuàng )傷的痛楚。死神會(huì )居高臨下地將凡人一次次擊倒，無(wú)論頑強的凡人爬起來(lái)多少次，祂都會(huì )樂(lè )此不疲地再將你擊倒，直到你再也無(wú)法起身，或是已經(jīng)血肉模糊到難以被直視，唯有這樣，死神才會(huì )心滿(mǎn)意足地離開(kāi)，去尋找下一個(gè)受害者的靈魂。
茶花領(lǐng)人。如果有空閑時(shí)間的話(huà)，他們或許會(huì )猜測自己的末日為何來(lái)得如此之早。勞倫斯的領(lǐng)地雖然并不貧瘠，但也和富饒沾不上邊。然而就是這樣一個(gè)小地方，教皇卻宣稱(chēng)這是一塊邪惡的土地，必須用滌罪的圣焰焦灼它，還有生活在邪惡土地上的異端們。
也許是教會(huì )對于土地的渴求吧，或許這就是原因，這是普通民眾能想到的唯一原因了。
唐納德知道并非如此。沒(méi)有什么比殺戮更能驅動(dòng)恐懼，也沒(méi)有什么比恐懼更能點(diǎn)燃由信仰誕生的權力。那往往是塞連的民間恐怖傳說(shuō)，蘭斯宮廷里的陰謀詭計，空寂教堂里三天不會(huì )熄滅的凝神熏香，被發(fā)現在下水道里的詭異死物，牲畜或女巫產(chǎn)下的怪胎。
有時(shí)候甚至一句模棱兩可的話(huà)便足以說(shuō)明權力的美妙。一句話(huà)就能讓萬(wàn)千人民相信，生活在西境的民眾都是十惡不赦的異端，乃至強盜、殺人犯。有這樣權力的人會(huì )把對于土地的渴求和強加的善意當作借口，伸手拿起鏈甲和兵刃。然而在正義之師遠征前，一定要讓主教用灰燼在虔誠者的臉上繪出純潔印記，起碼對于一些人來(lái)說(shuō)，這樣的廉價(jià)承諾是必要的。
塞連人的大部隊趁著(zhù)黎明前的灰暗時(shí)刻對堡壘展開(kāi)了突襲，一臺臺揚著(zhù)戰旗的鋼鐵巨獸憑借防護能力一頭沖向城墻，幾乎毫無(wú)意外地被精準到令人詫異的重型武器變成燃燒的廢鐵。他們的突擊隊則在堡壘兩端發(fā)起攻擊，爬上高大的城墻，接著(zhù)埋頭扎進(jìn)勞倫斯為他們安排好的墳場(chǎng)。
接下來(lái)便是砍殺和焚燒了。塞連人像雜種一樣高大壯碩，修長(cháng)的臉頰上紋著(zhù)意義不明的兇惡圖案，胡須被蠟固結成狂放不羈的造型。他們揮舞利刃與長(cháng)矛的技巧未必比茶花領(lǐng)的新兵熟練多少，但勝在人數眾多且有過(guò)殺人經(jīng)驗，一些地位較高的戰士還身披重甲。
然而塞連人在劫掠或殺戮時(shí)慣有的狂暴呼號此刻卻不見(jiàn)蹤影。他們靜默無(wú)語(yǔ)，心中懼怕自己面前的對手，懼怕無(wú)比詭異的戰場(chǎng)。他們神色肅穆，一心想要把此處的敵人屠戮殆盡，從而將恐懼徹底抹消。男人、女人、孩童、牲畜，只要攻破堡壘，他們全都難逃末日。然而現在塞連人沒(méi)有任何抓捕俘虜或奴隸的打算，就連強盜都拋開(kāi)了一切欲求，唯愿將心中的恐懼連根拔除。
太詭異了，幾乎百發(fā)百中的重型武器，一個(gè)個(gè)看起來(lái)松散得恰到好處卻異常致命的防線(xiàn)缺口，承受萬(wàn)鈞之重卻不曾倒下的盾墻，以及過(guò)了這么久，依然未能真正取得什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展…這些東西都太詭異了，以至于再怎么見(jiàn)多識廣的老兵也拋棄了先前的樂(lè )觀(guān)，只想盡快在城墻上打開(kāi)一個(gè)缺口，完成任務(wù)后趕緊離開(kāi)這里，然后忘掉這場(chǎng)噩夢(mèng)。
利刃斬落的聲音是一種類(lèi)似劈砍樹(shù)木邊材的聲音，錘和戟的聲音則更加沉悶，就像用鶴嘴鋤在泥土上打樁那樣，但隨之而來(lái)的聲音要比打樁糟糕得多。其中有身陷劇痛，瀕死之人的哀嚎，也有奪命的擊打聲，這將一直持續到倒地之人不再活著(zhù)，不再起身，不再呻吟，不再是一具全尸。
馬修勉強來(lái)得及調整頭盔，丟掉豁刃的長(cháng)劍，隨手抓起一把長(cháng)矛。其他幾個(gè)第三團士兵集結在他身邊，一同去迎戰那些翻過(guò)墻頭的敵人突擊隊?；艁y已經(jīng)隨著(zhù)時(shí)間流逝開(kāi)始四下亂竄。那是在猩紅雙目中的盲目奔逃，是驚懼失禁的刺鼻尿騷，是充滿(mǎn)鼻腔的濃重煙塵。
矛適合新手使用，如果使用方法得當，可碎骨，破盾，裂盔。這是馬修打從軍起第一天就在使用的武器，他知道如何對抗多名敵人。這是一場(chǎng)在堡壘上層展開(kāi)的近身戰，狹小的空間會(huì )限制長(cháng)矛的揮動(dòng)，因此馬修明白自己必須把握好交戰距離，他向身邊的其他士兵高聲呼喊，讓他們在自己身旁集合。
一些殺紅眼的艾瑟爾人在飛旋黑煙的包裹中沖了上來(lái)，來(lái)到馬修身旁，正面迎戰那些不可一世的塞連人。攻防戰隨即升級為混戰，毫無(wú)秩序可言，無(wú)數利刃像暴風(fēng)一樣狂舞。其中一個(gè)新兵的小腿被塞連人的戰斧劈中，他在憤怒呼吼中趔趄倒地。幾秒之后，一把短劍朝他腦袋橫飛而來(lái)，馬修拽了新兵一把，讓短劍貼著(zhù)他流血的頭皮飛了過(guò)去。不等新兵道謝，馬修便挺矛逼退了一個(gè)手持盾斧的塞連人，與此同時(shí)，他身旁戰意高昂的艾瑟爾人紛紛列陣，用寒光閃閃的矛頭和盾牌組成了盾陣。
這是馬修的命令，他知道在此時(shí)的亂戰中，哪一方還擁有秩序哪一方便能獲得勝利女神的青睞。然而塞連人實(shí)在是太多了，在盾陣并未完全合攏的地方，一支支塞連人的長(cháng)矛長(cháng)驅直入，將盾手刺傷。傷員在絕望的痛苦中尖叫著(zhù)，很難有人會(huì )拯救他們，他們也明白自己沒(méi)有活路了。
“長(cháng)官，我們得…”
“閉嘴！”馬修看著(zhù)倒地的傷員，再次怒吼一聲，“堅守陣地，不許后退！”
他最后看了一眼那名新兵的尸體，接著(zhù)轉過(guò)身舉目四望，在這片被慌亂腳步反復踐踏的城墻上，除了遍地的鮮血和碎肉外，就只有一雙雙舉過(guò)頭頂徒勞自衛的手了。
他認得那些手分別是哪些人，他也見(jiàn)過(guò)那些人的孩子們。
馬修啐了一口，沒(méi)有注意到一個(gè)塞連人正靜默而專(zhuān)注地向他沖來(lái)。齊扭動(dòng)劍鋒，將對方一劍穿心，那個(gè)塞連人不甘地倒了下去。
已經(jīng)撐不住了。除去自己和齊以外，此處防線(xiàn)便只有那幾十個(gè)艾瑟爾人尚有戰力了。撤退的命令依然不見(jiàn)蹤影，領(lǐng)主可能已經(jīng)戰死，與他的親衛一起倒在了亂軍之中。這是有可能的，畢竟勞倫斯那邊的防線(xiàn)實(shí)在是太單薄了，區區十幾個(gè)領(lǐng)主親衛并不能在近千人的浪潮中支撐太久。
血腥味越來(lái)越濃了，那熾熱的鐵銹味道浸透了冷冽的晨風(fēng)，濃厚得令人頭昏腦漲。
馬修明白，是時(shí)候后撤了。
“后撤！”馬修把一個(gè)傷員甩給齊，自己則與艾瑟爾人站在了一起。他覺(jué)得自己不會(huì )命喪于此，因為尚有尖銳的呼號和絕望的悲鳴未被淹沒(méi)在劃破蒼白黎明的箭矢中。附近依然有人在苦戰，雖然馬修看不清他們還有多少人。
在馬修的強硬命令下，艾瑟爾人也開(kāi)始不情愿的后撤，他們沿著(zhù)城墻的邊緣埋頭奔跑，但那些傷者的拖累讓他們步履蹣跚。馬修邁著(zhù)大步跨過(guò)尸體，挺身迎向獵犬般窮追不舍的敵人。他的矛尖將領(lǐng)頭的敵人捅個(gè)對穿，那噴射的鮮血劃出一道弧線(xiàn)。幾乎沒(méi)有停滯，馬修又調整角度，用矛尖徑直扎向下一個(gè)塞連人，敵人捂著(zhù)胸口倒了下去，馬修隨即拔矛，用矛柄將倒地的家伙敲死。
其余塞連人圍了上來(lái)，謹慎地躲避馬修的矛鋒。即使面對一支長(cháng)矛的威脅，塞連人還是一擁而上。他們試圖用盾牌擋住迎面而來(lái)的矛尖，其中一人被立即貫穿了胸膛，長(cháng)驅直入的鐵矛猛地一攪，就引發(fā)了一聲枯枝斷裂般的脆響。那人口吐鮮血倒下，然而長(cháng)矛被卡住了，塞連人尸體的重量將馬修手里的武器扯了出去。他只好趔趄著(zhù)快步后退，只剩下一把短劍勉強防身。
蘭斯軍官佩戴的“貴婦人”短劍雖然鋒利無(wú)比，削鐵如泥，但它在設計之初就并非是為應對長(cháng)時(shí)間鏖戰而生。馬修用短劍劈開(kāi)了一面盾牌，以及持盾的那條手臂，接著(zhù)狠狠地抹了對方的脖子。與此同時(shí)，已經(jīng)后退并重新鞏固防線(xiàn)的艾瑟爾人叫了起來(lái)，馬修也不戀戰，轉身就跑。一個(gè)塞連人見(jiàn)軍官打扮的馬修要跑，不顧一切地撲倒了他，一把短劍狠狠地沖馬修刺去。馬修咆哮一聲，用臂鎧擋下了劍刃，另一只手將飽含怒火的短劍一次次捅進(jìn)敵人的身軀。在齊和幾個(gè)士兵的援護下，他跌跌撞撞地逃進(jìn)了盾墻后，二話(huà)不說(shuō)就解開(kāi)了破損的臂鎧，露出了血淋淋的傷口。
“告訴領(lǐng)主，我們需要支援，現在?！彼槔貜难锾统鲷~(yú)線(xiàn)和碳針，試著(zhù)縫合自己的傷口。厚重的手甲令人難以駕馭這種精細工作，然而這也不是他第一次干這種事了，他把自己弄得血肉模糊，但好在片刻后他試著(zhù)攥了攥拳，傷口已經(jīng)不影響活動(dòng)了。
“那么，你究竟有何提議？”齊背過(guò)臉裝作若無(wú)其事的哼了一聲，“等命令下來(lái)，我們早就死十幾遍了?！?p> 馬修看了看自己的手下，隨后他再次看向齊。
“離開(kāi)這里?！?p> 他希望如此。只要齊可以安全離開(kāi)，他就不介意去會(huì )會(huì )死神?；蛟S他真的很幸運，娶了這么漂亮的妻子，又活著(zhù)當了幾年的軍團長(cháng)，還養活了一幫失去父母的小崽子…想到這，本就無(wú)所畏懼的他笑得更肆無(wú)忌憚了。如果這都不算走運，那他大可以被艾瑟爾崩落的磚石砸死，被煙霧嗆死，被魔法或箭矢放倒，被餓死鬼們拖入地獄…這都沒(méi)能要他的命，說(shuō)明區區塞連人也不配砍下他的腦袋?，F在馬修想通了，他僅僅是一個(gè)工具，一個(gè)名字，一個(gè)零件，就像一把長(cháng)劍或戰錘，背負著(zhù)單一而純粹的目標，職責未盡，他便不死。
好像有那么幾分宿命的意味。
“撤退?！瘪R修命令道，眾人手忙腳亂地抵擋著(zhù)重新圍上來(lái)的塞連人。
“往哪撤？”齊大聲問(wèn)。
“城墻下?！瘪R修暗罵，要是大聰明在這就好了，那大塊頭就從來(lái)不會(huì )問(wèn)這種多余的問(wèn)題。
“但退下去就意味著(zhù)我們…”
“死人是談不上使命和職責的?！瘪R修說(shuō)，“至少先休整下?！?p> 他們慢慢后撤，讓輕傷著(zhù)拽著(zhù)重傷者離開(kāi)戰場(chǎng)。另外一邊，塞連人即將發(fā)起圍攻。如今，領(lǐng)主親衛盡數戰死，沒(méi)有了盾墻，兩個(gè)位高權重的年輕人只能背靠背看住對方的身后。
“我可去你*的吧，這就是你所謂的計劃？”唐納德罵不絕口，“早知道是這樣老子就不該信你的鬼話(huà)！”
“省點(diǎn)力氣吧，兄弟?！眲趥愃拐{整著(zhù)呼吸節奏，“相信我?！?p> “我信你個(gè)…”
說(shuō)話(huà)間，塞連人已經(jīng)攻了上來(lái)，兩人為了避免被包圍只能迎頭而上。他們高舉利劍砍向了第一排敵人的面孔，隨后自下而上揮動(dòng)武器抵擋第二排敵人。塞連人短暫退卻后再度如潮水般涌來(lái)，勞倫斯砍斷了一個(gè)人的肩膀，唐納德將另一個(gè)敵人的喉嚨攪碎，并順勢奪過(guò)了對方的盾牌。他將鐵質(zhì)盾心狠狠拍在下一個(gè)撲過(guò)來(lái)尋找破綻的塞連人臉上。一柄雙手大劍向唐納德?lián)]去，但勞倫斯用劍格截斷其去路，唐納德則趁對方門(mén)戶(hù)大開(kāi)之際將其斬殺。
下一波敵人接踵而至，浪潮般的攻勢被兩人奮力擊潰，但即便兩人配合的天衣無(wú)縫，每殺一人他們都被迫后退兩步。吐著(zhù)滾滾黑煙的戰爭傀儡不斷向前，載著(zhù)更多塞連人前來(lái)加入戰局。
“老實(shí)告訴我，你那狗屁計劃什么時(shí)候能起效？”唐納德問(wèn)道。他喘著(zhù)粗氣，整張英俊的面孔都因痛苦與疲憊而毫無(wú)血色，但他的話(huà)音里依舊帶著(zhù)桀驁的笑意。
“快了，兄弟，再等等?！眲趥愃箍戳丝纯赵趬ο聶M沖直撞的身影，隨意地揮了個(gè)劍花，“快了，很快就好?！?