有人感慨道：“說(shuō)起來(lái)那姓李的早年不過(guò)是個(gè)富商，四處賣(mài)高買(mǎi)低的，后來(lái)不知走通了什么門(mén)路，似是拿了幾條延州的商線(xiàn)，憑著(zhù)這個(gè)巴上了濟王，瞇個(gè)眼的功夫就抖了起來(lái)。這才多少年，竟有了現今的架勢，此番連縣主也能說(shuō)了。果然人比人，氣死人！”
“小兒子娶了縣主，就能得官了吧？家里立時(shí)免了稅，這可是要比捐官來(lái)得劃算，好歹也算個(gè)宗室?！?p> 有人問(wèn)道：“今次我們送的人里頭，是不是也有他家的？”
另有人道：“坐后頭那個(gè)肥頭大耳的便是他家的，說(shuō)是去清點(diǎn)產(chǎn)業(yè)，想是在延州也有不少東西，如今倒好，一把火燒個(gè)干凈，也省了他們清點(diǎn)的力氣了?！?p> 季清菱先還只當閑話(huà)聽(tīng)，等到“彩霞樓”三個(gè)字一入耳，越想越覺(jué)得熟悉，她皺著(zhù)眉頭回憶了許久，終于從記憶當中挖出來(lái)，這似乎是京城李程韋，亦是原身本要去投靠的那一戶(hù)人家的產(chǎn)業(yè)。
不僅她想到了，顧延章也側過(guò)身子，對著(zhù)她做了個(gè)疑問(wèn)的表情。
季清菱點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲道：“原先說(shuō)好，要與我結親的是幼子?！?p> 顧延章的臉色頓時(shí)越發(fā)難看起來(lái)。
雖他早下了決心，要好生念書(shū)，將來(lái)這妹妹的榮華富貴，都要由自己一力擔當，可卻總想著(zhù)也許京城那一戶(hù)人家仍然念著(zhù)舊日救命之恩，季清菱也有個(gè)退路。此時(shí)這幾個(gè)鏢師閑言一般的幾句話(huà)，全然打破了他最后一點(diǎn)念想。
無(wú)風(fēng)不起浪，沒(méi)個(gè)傳言，不至于連走鏢的都知道了。
他看了季清菱一眼，對方面上并沒(méi)有什么不對勁，似乎這只是個(gè)再普通不過(guò)的閑話(huà)而已?？深櫻诱乱陨碓O之，總覺(jué)得普通的小姑娘，遇上這種事情，心中總會(huì )難過(guò)，季清菱面上雖然不顯，心中應當已經(jīng)是難受極了，只是不想讓自己擔心，這才壓了下去。
顧延章胸口微微一疼，一股子難過(guò)在胸腔處團來(lái)團去也找不到出泄的地方，只得反握住季清菱的手，輕聲安慰她道：“這些都是江湖閑言，做不得數，也許說(shuō)的并不是那一個(gè)。況且咱們也看不上那一個(gè)！將來(lái)五哥幫你找一個(gè)比他好上千倍萬(wàn)倍的，沒(méi)有狀元之才，沒(méi)有文韜武略，休想與你相配！”
季清菱倒是從未在這個(gè)自己傳說(shuō)中的說(shuō)親對象身上有過(guò)任何想法，她從前嬌養長(cháng)大，人人都當做掌心寶，雖是因為生來(lái)重疾，一直沒(méi)有說(shuō)親，但若是有心要說(shuō)，李家這種人品，配坊中的歌伎，她都覺(jué)得是弄臟了別人，又怎么會(huì )放在心上。
她只擔心顧延章聽(tīng)了那延州的信息，心中難過(guò)，便道：“我真沒(méi)什么，只是你這邊……這些畢竟是江湖閑言，做不得數，顧五哥，你也莫要想太多，咱們總有回去的時(shí)候，將來(lái)的事情，留待將來(lái)再說(shuō)，不要把自己吊在當中，于事不濟，又耽誤了其余事情?！?p> 顧延章得了她這話(huà)，心中想：她果然難受，仍對那姓李的心懷希冀。姓李的有什么好，人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)！
他這般想，臉上不悅之色也帶了出來(lái)。
季清菱見(jiàn)了他的樣子，心中想：糟糕，顧五哥難道把那群人說(shuō)的話(huà)當了真？可這明顯是些喝醉上了頭的漢子在說(shuō)酒話(huà)，還是他本就一直念著(zhù)延州事宜，這一回挑起了他的心事？
她這般想，臉上忐忑之色不免露出幾分。
兩人心中南轅北轍，雞同鴨講，偏生都認為自己領(lǐng)會(huì )了對方的想法，為了體貼心事，你握著(zhù)我的手，我握著(zhù)你的手，只當兄妹間互相打氣，都要給對方鼓勁。
坐了這一時(shí)，只聽(tīng)對面考場(chǎng)幾聲鑼響，大門(mén)一開(kāi)，里頭的學(xué)子排著(zhù)隊一個(gè)個(gè)走了出來(lái)。
卻原來(lái)是今日的試考完了。
外頭等候的親眷仆從們圍了上去，或有叫賣(mài)的小販，或有租馬租車(chē)的人在招徠生意，頓時(shí)這一片都熱鬧起來(lái)。
茶鋪與考場(chǎng)離得甚近，很快有三兩人走了進(jìn)來(lái)，占了桌子，吩咐小二上茶水，坐下來(lái)開(kāi)始互對答案。他們坐得頗在里邊，聲音也不大，季清菱只偶爾聽(tīng)到一兩聲，她正要走過(guò)去問(wèn)上一問(wèn)，卻不想迎面進(jìn)來(lái)兩人，見(jiàn)了她，如同看到鬼一般，臉都僵了。
那兩人一個(gè)看上去有幾分文弱，一個(gè)右邊臉上有兩顆大痣——正是當日與季清菱互懟那人的同伴。
見(jiàn)了他們的表情，季清菱也猜到了幾分，她笑了笑，問(wèn)道：“兩位大哥哥，不知今日考的什么策問(wèn)？”
右邊一顆大痣的勉強一笑，先對坐在一旁不說(shuō)話(huà)的顧延章行了個(gè)禮，這才道：“這位小兄弟好厲害的眼光，今日確是考的流民治理……”他見(jiàn)顧延章只笑了笑，并不怎么搭話(huà)，忙轉頭對季清菱道，“令兄才學(xué)甚佳，今日定是考得甚好！先行恭喜！”
另一個(gè)文弱書(shū)生則是搭話(huà)道：“相識不如偶遇，難得在此處又碰上，咱們不若坐在一桌，也聊上一回？”
兩人一吹一捧，凈說(shuō)些討好夸獎之語(yǔ)，季清菱又不是傻子，哪里會(huì )看不出對方的想法。只是當日出口罵人的乃是那瘦高個(gè)子，這兩人倒是沒(méi)有幫著(zhù)搭腔，還在一旁勸說(shuō)了幾句，倒是讓她不好當面給人難堪了。
季清菱今日出門(mén)，本就是打算來(lái)幫顧延章報那一罵之仇，誰(shuí)知遇上這群鏢師，又聽(tīng)了接連幾個(gè)不好的消息，早失了原先的興致。此刻知道了上一回對賭結果，她也沒(méi)了那份心思，于是轉頭問(wèn)顧延章道：“顧五哥，咱們回去罷?！?p> 顧延章本就是陪她出門(mén)，從前被那人譏笑，壓根就沒(méi)放在心上，更不覺(jué)得受辱，得了她這話(huà)，頓時(shí)一笑，道：“都依你?！?p> 季清菱便站起身來(lái)，對兩人道：“這張桌子便讓與你們罷?！庇值?，“今日我與哥哥出門(mén)，本是過(guò)來(lái)吃紙的……你們莫要這副表情，若是我家哥哥沒(méi)猜對，那口沒(méi)遮攔的豎子，說(shuō)不定要拿些什么出來(lái)讓我吃。不過(guò)我哥哥宅心仁厚，總勸我不要人奸我也奸，所以今日我也不為難他……”
她低頭，恰好桌上有些剝開(kāi)的花生殼，當中果仁已被自己吃掉，便隨手抓了兩個(gè)空殼，翻了個(gè)杯子出來(lái)，把那空殼扔擲進(jìn)杯子中，道：“等他來(lái)了，讓把這幾個(gè)花生殼泡杯茶喝，同他說(shuō)，以后說(shuō)話(huà)長(cháng)長(cháng)腦子！”