東路軍在太平渡大敗湘軍，湘軍可謂元氣再傷，錫寶田苦心經(jīng)營(yíng)的家底幾經(jīng)折騰所剩無(wú)幾，最終只能帶領(lǐng)殘兵敗將退守新晃，緊閉城門(mén)嚴防死守。錫寶田在湘軍中樹(shù)立起來(lái)的威望損失怠盡，即便是他的上司卞寶弟也開(kāi)始懷疑他當年的那些勝仗是怎么來(lái)的。錫寶田心里窩著(zhù)火，如驚弓之鳥(niǎo)談虎色變。
古人有越挫越勇的說(shuō)法，或許指的正是錫寶田這樣的人，屢戰屢敗正是他近年來(lái)的狀態(tài)，可他偏偏選擇屢敗屢戰。在新晃城休整的日子，錫寶田在反思，是湘軍不夠強大，還是每次選擇的時(shí)機不對，思來(lái)想去不得其解。
仗總得要打，錫寶田死豬不怕開(kāi)水燙，決計與號軍死磕到底。
錫寶田又開(kāi)始在湘西征兵了，盡管錫寶田每次帶領(lǐng)湘西弟子大多有去無(wú)回，他反而有了游說(shuō)湘西民眾的話(huà)術(shù)。錫寶田讓健在的將士尋著(zhù)征兵的足跡，逐家逐戶(hù)送達陣亡通知書(shū)，借此機會(huì )煽情地講述他們的子弟如何在戰斗中浴血奮戰，終因寡不敵眾壯烈犧牲。那些陣亡士兵的家人聽(tīng)說(shuō)自己的親人死在號軍手里，心里怒火萬(wàn)丈，無(wú)論是家長(cháng)還是兄弟，頓時(shí)升起要為自己親人報仇血恨的念頭，他們就是不相信自古勇猛驃捍的湘西子弟怎么就敗在名不見(jiàn)經(jīng)傳的黔山刁民手里。
這辦法十分湊效，不明就理的湘西民眾竟然蜂蛹而往湘軍隊伍里擠，錫寶田為自己的妙計沾沾自喜。除此之外，錫寶田還專(zhuān)程派人到湘西的山野之間，與那些綠林好漢交涉，只要他們歸順朝庭，朝廷將不再追究他們的過(guò)往劣跡，將他們編入湘軍序列，讓打有劫舍笑傲山林的綠林豪杰從此改弦更張，搖身一變成為官家的人。
牟珠洞的大當家蔣士矩是湘西出名的土匪頭目，占領(lǐng)牟珠洞方圓十里二十余載，時(shí)常在牟珠洞周邊百十里的地方行事，當地百姓談及色變。錫寶田未接受剿殺號軍之前十余年間，代表朝庭與牟珠洞長(cháng)期周旋。蔣士矩仗著(zhù)自己的勢力，與朝廷軍隊有過(guò)不下十次的交鋒，可牟珠洞不與湘軍正面交鋒，總是采取迂回戰術(shù)，拖得湘軍隊疲憊不堪，最終無(wú)功而返。
蔣士矩十分聰明，他之所不與朝廷軍隊硬核，一方面道朝廷軍隊裝備精良，都使用上火銃之類(lèi)了的熱武器，牟珠洞弟兄依然停留在冷兵器時(shí)代；另一方面朝廷軍隊看似來(lái)勢洶洶，實(shí)則是做做樣子給百姓看、給官府看。
錫寶田派的信使手執一面白幡從牟珠洞方向走去，蔣士矩不知信使所為何意，不問(wèn)清紅皀白將其綁了押往山寨，有意把他冷在一邊。蔣士矩一看信使穿著(zhù)就知道是湘軍的人，心里咯噔一下，心想自己與湘軍一向死敵，今日卻派人前來(lái)，難不成是向我牟珠洞下戰書(shū)而來(lái)。蔣士矩讓手下摘去他眼前的布罩，居高臨下的開(kāi)始發(fā)問(wèn)了：
你是何人，受何人指使擅闖我牟珠洞？
來(lái)人剛才被蒙上了眼睛，一下子還有些適應不了這洞中的昏暗光線(xiàn)，直到他看到昏暗光亮之下有一體貌驃捍的人向自己發(fā)問(wèn)，那張揚而不屑一顧的習性讓信使確認他就是蔣士矩。只見(jiàn)他連忙恭敬得有些卑微的向蔣士矩扮笑臉：
大當家的別誤會(huì )，我乃湘軍錫都統的手下，今日受都統大人委派，前往貴寨拜見(jiàn)蔣大當家。
蔣士矩：湘軍，你是說(shuō)錫寶田那老龜孫，胡蘆里又要賣(mài)什么藥。
信使：大當家誤會(huì )都統大人了，今日前來(lái)是邀請蔣大當家出山共襄大事的。
蔣士矩：我乃山野匹夫，哪敢與你家大人共襄啥大事喲。
信使：都統大人深知蔣大當家兵強馬壯，擅于帶兵、用兵，想請您出山，一同圍遷異域號軍。
蔣士矩：號軍我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，可我牟珠洞與號軍前日無(wú)冤近日無(wú)仇我為何要剿他呢？
信使：蔣大當家有所不知，號軍數度犯我湘境，殺害我湘西子弟數萬(wàn)之眾，欺我湘西無(wú)人。如今在錫都統的動(dòng)員感召之下，湘西軍民又迅速組織三萬(wàn)子弟，欲與號軍血戰到底。望大當家冰釋前嫌，一致對外。
蔣士矩：號軍真有如此狂妄？
信使：蔣大當家如若不信，你下到村寨中打聽(tīng)便知。
蔣士矩還是不肯相信，他擔心錫寶田借邀約之名，趁機拔掉他，派人分幾路往山下村寨求證。
入夜時(shí)分，分派出去的幾路人盡數的回到牟珠洞，大家帶回來(lái)的信息大致相同：湘西民眾正迅速結集，要與號軍決一死戰。
蔣士矩知道信使所言不假，便解了信使繩索敬若上賓，再詢(xún)問(wèn)清楚具體事宜。
信使說(shuō)：都統大人仰當家一代將才，愿拜你為副都統之位，享一人之下萬(wàn)人之尊的官位，讓大當家除率牟珠洞全部人馬之外，還將率領(lǐng)鳳凰以西土家十三寨子弟。
蔣士矩聽(tīng)了信使的話(huà)自然也有了幾分興奮，自己并不想一輩子做土匪，也希望有朝一日率牟珠洞眾兄弟棄暗投明，奔個(gè)好的前程。蔣士矩又與信使商談了屬下各級頭領(lǐng)的官階職位安排事宜，最后總算表了態(tài)。
當蔣士矩帶領(lǐng)牟珠洞數千之眾前往新晃面見(jiàn)錫寶田之時(shí)，錫寶田早已獲得牟珠洞歸順朝廷的消息，已經(jīng)在城門(mén)外等候多時(shí)了。二位曾經(jīng)的死對頭相逢一笑之間握手言和了，于是彼此落座于都統府開(kāi)始討論起退敵事宜。
就在信使往牟珠洞邀請蔣士矩的當口，號軍一支從未見(jiàn)過(guò)的隊伍直逼新晃而來(lái)，為首的不是別人，正是剛從遵義西線(xiàn)調派過(guò)來(lái)的何大牯古。何大牯牛如今已是副都統之頭銜，呆在遵義好一段時(shí)間無(wú)戰事，手早就癢癢的了。何大牯牛率領(lǐng)白號軍如今劃歸了東路軍的編制之中，稱(chēng)東路軍第四路軍或東四軍。
東四軍的任務(wù)很符合何大牯牛的性格，主要讓兵臨新晃城下，激將錫寶田出城迎戰，為配合東四軍的行動(dòng)，其余三中東路軍已經(jīng)派出精銳往新晃逼過(guò)來(lái)以接應何大牯牛。何大牯牛率部百里奔襲從西直插東到東邊，親眼目睹了華明朝廷下的臣民安居樂(lè )業(yè)的情景，深深感到自己所從事的是一件十分偉大的事業(yè)，他甚至在想，他將一路沖殺進(jìn)入三湘大地，讓那里的百姓也能如貴州境內的百姓一樣過(guò)著(zhù)自由自在的日子。
何大牯牛在號軍中以猛沖猛打著(zhù)稱(chēng)，在奪取遵義府和征討遵義以西各州縣的進(jìn)程中，再一次彰顯了他勇往直前的膽氣與力量。何大牯牛的人馬順舞水河一路飛奔向前，那洶涌的士氣讓錫寶田守在新晃城中的隊伍膽顫心驚。在舞水之戰中錫寶田手下了馬傳學(xué)、向秉生兩支人馬也損傷過(guò)半，如今倚仗城墻與舞水為屏障踞險而守，也是芨芨可危草木皆兵。各部從湘西新征輯而來(lái)的新兵雖有一腔仇火，到底是未曾經(jīng)過(guò)訓練，元氣大喪的向秉生與馬傳學(xué)兩部只能順應錫寶田的部署，對新征的士兵展開(kāi)強化訓練。
何大牯牛剛到新晃城下，便讓國弟兄弟輪番的朝城中喊話(huà)，目的是要逼錫寶田出來(lái)兇戰。馬傳學(xué)與向秉生二人之前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大牯牛，總覺(jué)得這是一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單四肢發(fā)達的人，量他也鬧不出什么大的動(dòng)靜，于是讓守城的士兵不去答理何大牯牛的叫陣，自個(gè)按部就班的做著(zhù)各種各式的訓練。由于新晃在舞水河邊，錫寶田在河的下游一端筑起了欄大堤，害怕號軍混入下游向湘軍發(fā)起進(jìn)攻，湘軍水軍便在大堤下端開(kāi)展訓練。
蔣士矩的到來(lái)匆疑給湘軍壯了膽，湘軍之中也沸騰起來(lái)，對錫寶田這位都統大人在短短時(shí)間里重整武裝力量也十分佩服，尤其是湘黔邊境的那些地主和土匪武裝讓他全都整編入湘之中，讓湘軍士氣大增。蔣士矩到新晃的時(shí)候，何大牯牛的四路軍還立足未穩，蔣士矩見(jiàn)何大牯牛如此狂妄的在城外叫陣，心關(guān)手癢之際就要出城與何大牯牛對陣，錫寶田一再勸說(shuō)都無(wú)計于事，于是一再?lài)诟朗Y士矩見(jiàn)好就收不得念戰，何大牯的區區萬(wàn)人不足為患，可他身后埋伏的另外三路軍錫寶田可是吃盡了苦頭的。
蔣士矩率幾百人打開(kāi)城門(mén)朝城外的何大牯牛迎了過(guò)去。蔣士矩手執一對流星錘打馬直副何大牯牛而來(lái)，何大牯牛臉不變色心不跳，輪起手中的金刀便迎了上去。何大牯牛的金刀是在金家灣武林大會(huì )上獲犁獎品，打從他從當時(shí)的朱王手里接過(guò)金刀的那一瞬間，自己此前的那一向蠻力就更加魔幻了。二
何大牯牛出自草根，而蔣士矩出自草莽，二人之間都有許多共同之處，唯一不同的是蔣士矩顯得十分邪性，而何大牯牛一身正氣，何大牯牛幾乎不愿挪動(dòng)一步，手里的金刀呼呼有聲，金刀與流心錘碰撞發(fā)出的聲響十分尖銳、十分刺耳，恰逢大中午太陽(yáng)當空的時(shí)候，強烈的太陽(yáng)光輝之下，兩種兵器刀光箭影中劈、擋、刺、砍、夾……變換著(zhù)不同的招式。何大牯牛越戰越勇，對方的蔣士矩也不甘示弱，兩人的對壘處于膠著(zhù)狀態(tài)，難分難解居于伯仲之間……
蔣士矩從何大牯牛身上看到了號軍的那一股子不屈不撓的韌性，似乎隱略的知道號軍之所以屢次大敗湘軍是因為什么。蔣士矩有些分神，要不是躲閃及時(shí)，差點(diǎn)就挨了何大牯牛一刀。蔣士矩只好雙錘并用將何大牯牛的刀擋了回去，邊打邊撤回城關(guān)門(mén)而去。
何大牯牛正知道自己繼續打拼下去，也未必占得了上手，見(jiàn)蔣士矩撤回城去，自己也就沒(méi)有再追趕。何大牯牛號令三軍退離新晃城一里的地方安營(yíng)扎寨，以待東思考和他軍其它三路軍合圍的時(shí)機。
顧少貴派了一支五千人的隊伍朝新晃開(kāi)拔，這是東路軍楊仕炯統領(lǐng)新的部署，讓駐扎在黎坪、玉屏、天柱的三路軍分別派出五千人馬向新晃靠近，做出合圍新晃的樣子，讓錫寶田集中全部湘軍死守新晃，立足新新晃做著(zhù)翻盤(pán)的美夢(mèng)，而另外三路軍悄悄做出了向湖南邵陽(yáng)方向拓展的準備。
顧少貴離所在的徐坪邵陽(yáng)較近，在分兵合圍新晃的同時(shí)，他的大部隊人馬悄悄向邵陽(yáng)方向悄悄靠近。顧少貴知道，此時(shí)的湘西湘軍除各地城防營(yíng)的少量兵力之外，湘軍的主力部隊在新晃遭遇重挫之后元氣尚未恢復，此時(shí)偷襲邵陽(yáng)，如入無(wú)人之境，他要給錫寶田來(lái)一個(gè)措手不及。
顧少貴派往新晃的是簡(jiǎn)從軍部，簡(jiǎn)從軍忠厚老實(shí)，卻是帶兵打仗的一把好手。就如同楊仕炯相信顧少貴一樣，顧少貴對簡(jiǎn)從軍是十分信任的，每次大戰在即，顧少貴都少不了把幾個(gè)分頭領(lǐng)叫到自己的中軍帳中，每次簡(jiǎn)叢軍都有語(yǔ)出驚人的妙招奉上，顧少貴喜歡簡(jiǎn)叢軍的正是他那若愚的睿智。簡(jiǎn)叢軍率領(lǐng)隊伍前往親晃時(shí)，不走大路走小道，白天不走走夜間，致使他的一路行蹤一直沒(méi)有人發(fā)現，就在何大牯牛到達新晃的那天下午，簡(jiǎn)叢軍的隊伍已經(jīng)在舞水的南岸埋伏了下來(lái)，他采取化整為零的方法，乘與新晃隔河相望的舞陽(yáng)鎮趕集的當日隊伍陸續開(kāi)進(jìn)了舞陽(yáng)鎮，蛻派人與河對岸的何大牯牛取得了聯(lián)系，就等河對岸的陣勢一拉開(kāi)，他便會(huì )立即渡江而過(guò)投入到戰斗之中去。
打東路軍在太平渡大敗湘軍之后，錫寶田的湘軍可謂元氣再傷，錫寶田苦心經(jīng)營(yíng)的那點(diǎn)家底幾經(jīng)折騰所剩無(wú)幾，最終只能帶著(zhù)殘兵敗將退守新晃城中，緊閉城門(mén)嚴防死守。錫寶田在湘軍中樹(shù)立起來(lái)的那點(diǎn)威望同時(shí)損失怠盡，即便是他的上司卞寶弟也開(kāi)始懷疑起錫寶田當年的那些勝仗是怎么來(lái)的。錫寶田心里窩著(zhù)火，他對于號軍的神出鬼沒(méi)心驚膽顫，如驚弓之鳥(niǎo)談虎色變。
可錫寶田就是錫寶田，古人有越挫越勇的說(shuō)法，或許指的正是錫寶田這樣的人，屢戰屢敗正是他近年來(lái)的狀態(tài)，可他偏偏選擇屢敗屢戰。在新晃城休整的那些日子，錫寶田一直在反思，是自己的汀軍不夠強大，還是每次選擇進(jìn)攻的時(shí)機不對，思來(lái)想去終究是不得其解?？烧炭偟靡?，錫寶田一副死豬不怕開(kāi)水燙的樣子，決計與號軍死磕到底。
錫寶田又開(kāi)始在湘西地界征兵了，盡管錫寶田每次帶領(lǐng)汀西弟子大多有去無(wú)回，可他依然有他游說(shuō)湘西民眾的話(huà)術(shù)。錫寶田讓那些還健在的將士尋著(zhù)之前征兵的足跡，逐家逐戶(hù)送達陣亡通知書(shū)，借此機會(huì )十分煽情的講述他們的子弟如何在戰斗中浴血奮戰，終因寡不敵眾壯烈犧牲。那些陣亡士兵的家人聽(tīng)說(shuō)自己的親人死在號軍手里，心里怒火萬(wàn)丈，無(wú)論是家長(cháng)還是兄弟，頓時(shí)升起要為自己親人報仇血恨的念頭，他們就是不相信自古勇猛驃捍的湘西子弟怎么就敗在名不見(jiàn)經(jīng)傳的黔山一幫刁手里。
這辦法十分湊效，不明就理的湘西民眾竟然蜂蛹而往湘軍隊伍里擠，錫寶田為自己的妙計沾沾自喜。除此之外，錫寶田還專(zhuān)程派人到湘西的山野之間，與那些綠林好漢交涉，只要他們歸順朝庭，朝廷將不再追究他們的過(guò)往劣跡，將他們編入湘軍序列，讓靠打有劫舍笑傲山林的綠林誼杰從此改弦更張搖身一變成為吃皇糧官家的人。
牟珠洞的大當家蔣士矩是湘西出名的土匪頭目，占領(lǐng)牟珠洞方圓十里的山野二十余載，時(shí)常在牟珠洞周邊百十里的地方行事，當地百姓談及色變。錫寶田的湘軍還未接受剿殺號軍之前的十余年間，一直與牟珠洞的蔣士矩周旋，可牟珠洞的蔣士矩仗著(zhù)自己的勢力，與朝廷軍隊有過(guò)不下數十次的交戰，牟珠洞的人不與湘軍正面交鋒，總是采取迂回戰術(shù)，拖得朝廷軍隊疲憊不堪，最終無(wú)功而返。蔣士矩十分聰明，他之所不與朝廷軍隊硬上，一是知道朝廷軍隊裝備精良，都使用上火沖之類(lèi)了，而自己的牟珠洞弟兄依然停留在冷兵器時(shí)代；二來(lái)他知道朝廷軍隊看是來(lái)勢洶洶，實(shí)則也是在做做樣子給百姓看、給上層官府看。
錫寶田派的信使手執一面白幡從牟珠洞方向走了過(guò)來(lái)，蔣士矩不知信使所為何意，不問(wèn)清紅皀白將其綁了押往山寒之，有意把他冷在一邊。蔣士矩一看信使穿著(zhù)就知道是湘軍的人，心里咯噔一下，心想自己與湘軍一向死敵，今日卻派人前來(lái)送信，難不成是向我牟珠洞下占書(shū)來(lái)了。蔣士矩讓手下把信使帶了上來(lái)，摘去他眼前的布罩，居高臨下的開(kāi)始發(fā)問(wèn)了：
你是何人，受何人指使擅闖我牟珠洞的？
來(lái)人剛才被蒙上了眼睛，一下子還有些適應不了這洞中的昏暗光線(xiàn)，直到他看到昏暗光亮之下有一體貌與描述中的蔣士矩十分相像的人在向自己發(fā)問(wèn)，那張揚而不屑一顧的習性一下子讓信使確認他就是自己要面見(jiàn)的蔣士矩。只見(jiàn)他連忙恭敬得有些卑微的向蔣士矩扮笑臉：
大當家的別誤會(huì )，我乃湘軍錫都統的手下，今日受都統大人委派，前往貴洞拜見(jiàn)蔣大當家的。
蔣士矩：湘軍，你是說(shuō)錫寶田那老龜孫，胡蘆里又要賣(mài)什么藥呀。
信使：大當家的誤會(huì )我們家都統大人了，今日我前來(lái)是替都統大人邀請蔣大當家出山共襄大事的。
蔣士矩：我乃山野匹夫，哪敢與你家大人共襄大事喲。
信使：早知蔣大當家兵強馬壯，擅于帶兵、用兵，我家都統是要請您出山，一同圍剿從異域逼來(lái)的號軍。
蔣士矩：號軍我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，可我牟珠洞與號軍前日無(wú)冤近日無(wú)仇我為何要剿他呢？
信使：蔣大當家有所不知，號軍數度犯我湘境，殺害我湘西子弟數萬(wàn)之眾，欺我湘西無(wú)人。如今在錫都統的動(dòng)員感召之下，湘西軍民又迅速組織起三萬(wàn)子弟，欲與號軍血戰到底。還望蔣大當家冰釋前嫌，一致對外。
蔣士矩：號軍真有如此狂妄？
信使：蔣大當家如若不信，你下到村寨中打聽(tīng)便知。
蔣士矩還是不肯相信信使的話(huà)，他怕是錫寶田借邀他出山為名，趁機拔掉他這顆眼中釘肉中刺，于是立即派人分幾路往山下的村寨之中去求證。
入夜時(shí)分，分派出去的幾路人盡數的回到牟珠洞，大家帶回來(lái)的信息大致相同：湘西民眾正迅速結集，要與號軍決一死戰。蔣士矩知道信使所言不簡(jiǎn)，便讓人替信使解了繩索敬若上賓，再詢(xún)問(wèn)清楚具體事宜。信使說(shuō)：
我家都統大人，仰蔣大當家是一代將才，愿拜你為副都統之位，享一人之下萬(wàn)人之尊的官位，讓大當家除率牟珠洞全部人馬之外，還將率領(lǐng)鳳凰以西土家十三寨子弟。
蔣士矩聽(tīng)了信使的話(huà)自然也有了幾分興奮，自己并不想一輩子做土匪，也希望有朝一日率牟珠洞眾兄弟棄暗投明，奔個(gè)好的前程。蔣士矩又與信使商談了屬下各級頭領(lǐng)的官階職位安排事宜，最后總算表了態(tài)。
當蔣士矩帶領(lǐng)牟珠洞數千之眾前往新晃面見(jiàn)錫寶田之時(shí)，錫寶田早已獲得牟珠洞歸順朝廷的消息，已經(jīng)在城門(mén)外等候多時(shí)了。二位曾經(jīng)的死對頭相逢一笑之間握手言和了，于是彼此落座于都統府開(kāi)始討論起退敵事宜。
就在信使往牟珠洞邀請蔣士矩的當口，號軍一支從未見(jiàn)過(guò)的隊伍直逼新晃而來(lái)，為首的不是別人，正是剛從遵義西線(xiàn)調派過(guò)來(lái)的何大牯古。何大牯牛如今已是副都統之頭銜，呆在遵義好一段時(shí)間無(wú)戰事，手早就癢癢的了。何大牯牛率領(lǐng)白號軍如今劃歸了東路軍的編制之中，稱(chēng)東路軍第四路軍或東四軍。
東四軍的任務(wù)很符合何大牯牛的性格，主要讓兵臨新晃城下，激將錫寶田出城迎戰，為配合東四軍的行動(dòng)，其余三中東路軍已經(jīng)派出精銳往新晃逼過(guò)來(lái)以接應何大牯牛。何大牯牛率部百里奔襲從西直插東到東邊，親眼目睹了華明朝廷下的臣民安居樂(lè )業(yè)的情景，深深感到自己所從事的是一件十分偉大的事業(yè)，他甚至在想，他將一路沖殺進(jìn)入三湘大地，讓那里的百姓也能如貴州境內的百姓一樣過(guò)著(zhù)自由自在的日子。
何大牯牛在號軍中以猛沖猛打著(zhù)稱(chēng)，在奪取遵義府和征討遵義以西各州縣的進(jìn)程中，再一次彰顯了他勇往直前的膽氣與力量。何大牯牛的人馬順舞水河一路飛奔向前，那洶涌的士氣讓錫寶田守在新晃城中的隊伍膽顫心驚。在舞水之戰中錫寶田手下了馬傳學(xué)、向秉生兩支人馬也損傷過(guò)半，如今倚仗城墻與舞水為屏障踞險而守，也是芨芨可危草木皆兵。各部從湘西新征輯而來(lái)的新兵雖有一腔仇火，到底是未曾經(jīng)過(guò)訓練，元氣大喪的向秉生與馬傳學(xué)兩部只能順應錫寶田的部署，對新征的士兵展開(kāi)強化訓練。
何大牯牛剛到新晃城下，便讓國弟兄弟輪番的朝城中喊話(huà)，目的是要逼錫寶田出來(lái)兇戰。馬傳學(xué)與向秉生二人之前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大牯牛，總覺(jué)得這是一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單四肢發(fā)達的人，量他也鬧不出什么大的動(dòng)靜，于是讓守城的士兵不去答理何大牯牛的叫陣，自個(gè)按部就班的做著(zhù)各種各式的訓練。由于新晃在舞水河邊，錫寶田在河的下游一端筑起了欄大堤，害怕號軍混入下游向湘軍發(fā)起進(jìn)攻，湘軍水軍便在大堤下端開(kāi)展訓練。
蔣士矩的到來(lái)匆疑給湘軍壯了膽，湘軍之中也沸騰起來(lái)，對錫寶田這位都統大人在短短時(shí)間里重整武裝力量也十分佩服，尤其是湘黔邊境的那些地主和土匪武裝讓他全都整編入湘之中，讓湘軍士氣大增。蔣士矩到新晃的時(shí)候，何大牯牛的四路軍還立足未穩，蔣士矩見(jiàn)何大牯牛如此狂妄的在城外叫陣，心關(guān)手癢之際就要出城與何大牯牛對陣，錫寶田一再勸說(shuō)都無(wú)計于事，于是一再?lài)诟朗Y士矩見(jiàn)好就收不得念戰，何大牯的區區萬(wàn)人不足為患，可他身后埋伏的另外三路軍錫寶田可是吃盡了苦頭的。
蔣士矩率幾百人打開(kāi)城門(mén)朝城外的何大牯牛迎了過(guò)去。蔣士矩手執一對流星錘打馬直副何大牯牛而來(lái)，何大牯牛臉不變色心不跳，輪起手中的金刀便迎了上去。何大牯牛的金刀是在金家灣武林大會(huì )上獲犁獎品，打從他從當時(shí)的朱王手里接過(guò)金刀的那一瞬間，自己此前的那一向蠻力就更加魔幻了。二
何大牯牛出自草根，而蔣士矩出自草莽，二人之間都有許多共同之處，唯一不同的是蔣士矩顯得十分邪性，而何大牯牛一身正氣，何大牯牛幾乎不愿挪動(dòng)一步，手里的金刀呼呼有聲，金刀與流心錘碰撞發(fā)出的聲響十分尖銳、十分刺耳，恰逢大中午太陽(yáng)當空的時(shí)候，強烈的太陽(yáng)光輝之下，兩種兵器刀光箭影中劈、擋、刺、砍、夾……變換著(zhù)不同的招式。何大牯牛越戰越勇，對方的蔣士矩也不甘示弱，兩人的對壘處于膠著(zhù)狀態(tài)，難分難解居于伯仲之間……
顧少貴往邵陽(yáng)移動(dòng)的途中，突然發(fā)現湘軍的一支小股力量，也往邵陽(yáng)方向而去，根據探子所報情況，此支隊伍不足千人，卻又不像是散兵游勇之輩。顧少貴要求探子緊緊跟隨其后，弄清他們所屬何處，到邵陽(yáng)所為何事。
顧少貴的人馬走走停停，絲毫沒(méi)有行軍打仗的陣勢。顧少貴一直在想，這支隊伍到底是何來(lái)路呢？就在這里只聽(tīng)得一聲：“報——！”
一探軍在號軍臨時(shí)營(yíng)帳外滾馬入營(yíng)：報告副都統，晌午所見(jiàn)人馬系湘軍錫寶田屬下馬傳學(xué)部，領(lǐng)頭的正是向秉生馬傳學(xué)，此次進(jìn)入邵陽(yáng)是為擴充兵源而來(lái)。據悉，錫寶田在本次補充兵源過(guò)程中，不僅游說(shuō)湘西父老加入湘軍與號軍決一雌雄，且把新招募的湘西子弟全都歸在了向秉生的名下，原本以為鳳凰十三寨的功家子弟可以給馬傳學(xué)，誰(shuí)知錫寶田又招降了牟珠洞的蔣士矩，而且把鳳凰十三寨的新兵歸到了蔣的名下。如此一來(lái)，向秉生心里十分不痛快，偶有情緒表露出來(lái)。錫寶田心里也知道有些薄待了馬傳學(xué)，可他得順應形式的發(fā)展，只想有了新的兵員補給再給他不遲。
可還沒(méi)有等到新的兵員補給，號軍何大牯牛已經(jīng)在城門(mén)之外叫囂開(kāi)來(lái)，好在蔣士矩領(lǐng)兵出城與之對決勉強壓下了對方氣焰。蔣的貿然行事讓錫寶田有些擔憂(yōu)，可蔣能全身而退并打擊了何大牯牛的氣焰，讓錫寶田甚是贊賞。馬傳學(xué)見(jiàn)此情景嘴上不說(shuō)心里早有妒意。次日一早，馬傳學(xué)向錫寶田遞交了一份請求前往邵陽(yáng)、洪江一帶募集兵源，錫寶田自然知道馬傳學(xué)有賭氣之疑，可眼下確是湘軍擴充實(shí)力壯大實(shí)力之際，心想這未必不是一件好事，于是應允了他的請求。
馬傳學(xué)早年就在邵陽(yáng)一帶駐守，也可以說(shuō)邵陽(yáng)是他的福地，可馬傳學(xué)有愧于邵陽(yáng)一方百姓，當初自己率兩尤邵東子弟迎戰西面的號軍，豈料因錫都統的輕敵與指揮失誤，讓邵東子弟大東葬身舞水河畔。馬傳學(xué)為此而悲痛萬(wàn)分，內心里確無(wú)顏見(jiàn)江父老的疚愧之歉?？梢豢匆?jiàn)錫寶田因自己非謫系而寧肯偏袒新招降的蔣士矩也不顧及他的感受，于是提出了帶領(lǐng)自己部屬折返邵陽(yáng)招兵賣(mài)馬的請求。
與馬傳學(xué)隨行的向百人馬已經(jīng)是馬傳學(xué)的全部家底，與其說(shuō)他要去邵陽(yáng)一方招募人馬，還不如說(shuō)他是要折返邵陽(yáng)重整雄風(fēng)，他與其說(shuō)是向錫寶田請求，還不如說(shuō)是向錫寶田辭行?？神R傳學(xué)哪里知道，自己的一切舉動(dòng)都在顧少貴的掌握之中，顧少貴是馬傳學(xué)一直比較敬重的號軍將領(lǐng)，在他看來(lái)此人才干十分了得，既無(wú)號軍余晚亭的江湖習氣，也無(wú)黎名斗的邪性邪法，而是真正具有軍事才能的人，具有運籌帷幄決勝全局的大將風(fēng)范，惺惺相惜之下馬傳學(xué)對顧少貴有幾分敬意。無(wú)獨有偶，顧少貴對成傳學(xué)也是十分欣賞的，在顧少貴看來(lái)湘軍中馬傳學(xué)算是才學(xué)兼備的人，馬家軍的士氣是湘軍幾支隊伍中最為強盛的，無(wú)奈舞水太平渡一戰，讓馬家軍元氣大喪半年之久仍未能恢復。
顧少貴早有勸降馬傳學(xué)歸順華明朝庭之意，可無(wú)奈沒(méi)法尋得恰當的機會(huì )，如今馬傳學(xué)率幾百兵落了單，退回他的老巢邵陽(yáng)，想畢是是要招兵買(mǎi)馬以待東山再起。顧少貴的心里如明鏡似的，在他看來(lái)此時(shí)勸降馬傳學(xué)是最佳時(shí)機，只要馬傳學(xué)能夠歸順華明朝庭，號軍攻打湖南就可以撕開(kāi)一個(gè)口子，以邵陽(yáng)為一個(gè)突破口往廣大地推進(jìn)。顧少貴想到這些十分興奮，本想找簡(jiǎn)叢軍商議一番，方才想起簡(jiǎn)從軍被派往了新晃合圍錫寶田去了。
顧少貴讓衛兵傳令其他幾位分頭領(lǐng)到中軍帳議事，當他把逼降馬傳學(xué)的計劃一說(shuō)，大家眼前陡然一亮，都十分贊同顧統領(lǐng)棋高一著(zhù)的謀略。
顧少貴讓所轄號軍分成兩路分別從馬傳學(xué)的北翼、南翼包抄馬傳學(xué)的區區幾百人馬，自己卻率小隊人馬遠遠的跟在馬傳后面觀(guān)察他的一舉一動(dòng)。一切做的神不知鬼不覺(jué)，顛可謂瞞天過(guò)海不露一點(diǎn)痕跡。
馬傳學(xué)的人馬穿過(guò)芷江濱臨沅水，正欲渡江過(guò)沅水進(jìn)入洪江地界，無(wú)奈前方的沅江上游深雨如注，沅江水勢猛漲，攔住了馬傳學(xué)的去路。此時(shí)的馬傳學(xué)早已脫離了錫寶田的管控，又遠離了號軍的勢力范圍，心里并不恐慌，見(jiàn)水位上漲便命隨行兵勇臨江而息，待江水退去再過(guò)江也不遲，既然要東山再起，也不在一時(shí)一季，只要他馬傳學(xué)過(guò)了沅水到了洪江，也就是算回到了他的自己的地盤(pán)，等于放虎歸山，東山再起也只待時(shí)日了。
馬傳學(xué)正打著(zhù)如意算盤(pán)，此時(shí)從沅水的上游、下游正有號軍的人馬朝自己逼來(lái)，沒(méi)讓他弄明白是怎么一回事，正欲往回撤，豈知顧少貴帶領(lǐng)的人馬出現在了他的眼前。馬傳學(xué)的幾百人讓顧少貴的數以萬(wàn)計的號軍圍在垓心，只圍而不攻。馬傳學(xué)三面臨敵一面臨江，即便插翅也難逃。馬傳學(xué)知道此番自己怎樣的掙扎也是無(wú)計于事，號令全部兵士就要投江自剔。
就在這時(shí)，一騎高大威猛立于馬傳學(xué)面前：馬兄切不可魯莽行事，少貴仰馬兄是一條漢子，特來(lái)與你送行。
馬傳學(xué)順聲音望去，一號軍指揮員，目清目濃，氣宇軒昂正笑著(zhù)與自己說(shuō)話(huà)。馬傳學(xué)有些摸不著(zhù)頭腦，雖在心中仰慕顧少貴，卻從未見(jiàn)過(guò)此人。忙道：久聞顧大將軍足智多謀，雖有陣仗兵戎相見(jiàn)，卻未曾一睹將軍真容，今日馬某落入顧將軍之手，也算心悅誠服了。
顧少貴在說(shuō)話(huà)間急急忙忙下馬朝馬傳學(xué)迎了過(guò)去，十分友的說(shuō)：馬兄言重了，少貴與兄弟臺雖各為其主，可兄臺有威名少貴可不敢小覤，兄臺不別緊張更不可行為極端，如蒙兄臺不棄，少貴愿在這沅江之畔以青梅煮酒，為馬兄壯行。
馬傳學(xué)：顧將軍此言讓馬某甚為羞愧，馬某何德何能，蒙將軍如此厚愛(ài)。
說(shuō)話(huà)間馬傳學(xué)放下手里的劍，回首示意自己的屬下等放下手里箭拔駑張的陣勢。顧少貴的屬下立即在江邊的馬傳學(xué)的臨時(shí)營(yíng)帳之中擺下了酒菜，顧少貴與馬傳學(xué)相視一笑進(jìn)入其中。
馬傳學(xué)手下的兵士，放下了剛才的緊張情緒，大多退回到自己的營(yíng)帳之中，以等待當家的與號軍統領(lǐng)之間的會(huì )晤。而此時(shí)的號軍除顧少貴待衛一干人外，大多退出百余丈的地方扎下?tīng)I帳，只圍不攻，看上去形勢一派祥和。
顧少貴與馬傳學(xué)彼此神交已久，戰場(chǎng)之上也沒(méi)少較量，可如此心平氣和的相對而坐舉杯飲酒是之前連想也不敢想的事。馬傳學(xué)胸中其實(shí)明鏡似的，知道顧少貴此舉遠非仰慕那么簡(jiǎn)單，自然是要勸自己歸順華明朝庭共謀光復大明之事?？深櫳儋F并不把這事說(shuō)出來(lái)，一味的敬?馬傳學(xué)的酒，談?wù)撝?zhù)他所知道的馬傳學(xué)當年在邵陽(yáng)此地諸多奇聞趣事，聽(tīng)得馬傳學(xué)心花怒放。想想當年自己風(fēng)華正茂，雄姿英發(fā)，再看看今天這落魄的樣子，馬傳學(xué)眼里都有淚光在閃爍了。
馬傳學(xué)：顧將軍言過(guò)了，往事不堪回首，如今馬某生死大權全掌握在將軍手里，吃過(guò)這餐酒菜，馬某的小命就任由將軍處置了。
顧少貴：馬兄此言差矣！少貴今日有個(gè)不情之請，如今華明朝庭為天下百姓而興，為天下蒼生而累，少貴懇請馬兄改弦更張加入反清復明大旗之下，定當前途無(wú)量。倘若馬兄人各有志，今日的酒菜全當是為馬兄踐行了，少貴理當護送馬兄及眾兄弟過(guò)江，少貴決不為難兄臺。
馬傳學(xué)有些異樣的看著(zhù)顧少貴，似信非信的揣悟著(zhù)他說(shuō)的話(huà)，自己一敗軍之將如喪家之犬，顧少貴不費吹灰之力即可置自己于死地，可他不僅未傷自己一兵一卒，以誠相待并允幫助過(guò)江，這讓馬傳學(xué)十分感動(dòng)，連忙舉起杯中之酒：將軍不殺之恩，馬某沒(méi)齒難忘，至于改弦更張之事容馬某三思，還得與手下兄弟們商量才是。
顧少貴沒(méi)有步步緊逼，把自己的隊伍讓出一里之外，還讓自己的糧草官給馬傳學(xué)的將士送了豬肉、大米、蔬菜之類(lèi)的生活必須品，約定三日之后沅江河畔再見(jiàn)，要嘛馬傳學(xué)率眾投奔號軍，要嘛顧少貴送馬傳學(xué)過(guò)沅江返邵陽(yáng)……
三日后的沅水河畔，久違的陽(yáng)光沖破層層霧霾傾瀉在沅水兩岸，早日洶涌的沅水已經(jīng)恢復了往日的平靜，秋日的暖陽(yáng)溫暖著(zhù)沅水兩岸的村莊、山野，好一派祥和的景象。一大早，顧少貴率號軍各頭領(lǐng)前往馬傳學(xué)的營(yíng)寨，他要兌現他對馬傳學(xué)的承諾，倘若馬傳學(xué)還是要回返邵陽(yáng)，他將擺酒設宴為湘軍將士踐行。
馬傳學(xué)見(jiàn)顧少貴如約而至，激動(dòng)的熱淚眶。跟隨在他后面的將士已經(jīng)摘去了頭上象征官兵的頂戴，整整齊齊列隊迎接顧將軍的到來(lái)。馬傳學(xué)也如兵士一般，除去了那副都統的頂戴花翎，退去了朝服一身普通士兵裝束立于前端。見(jiàn)顧少貴產(chǎn)來(lái)，連忙幾步參上前去，將手里的一本名冊恭巷敬敬呈給顧少貴：將軍在上，馬某旗下十百八十九百兵士甘愿改弦異幟，追隨在將軍名下，共襄反清復明大計，名冊在此請獎軍檢閱！
這正是顧少貴所等待的場(chǎng)面，這樣的場(chǎng)景所這幾日一直在期待著(zhù)。他連忙上前扶起就要下跪參拜的馬傳學(xué)：馬兄請起，各將將士請起！
待隊伍恢復了平靜，顧少貴朝大家發(fā)話(huà)了：馬都統及眾將士，早聞邵陽(yáng)馬家軍威名，今清庭腐敗，不以天下蒼生為重，一味媚骨于洋人，對百姓百般盤(pán)剝，內憂(yōu)外患民不聊生，天下百姓紛紛揭竿而起。號軍乃百姓的隊伍，以天下百姓安危為己任，舉事達五年之久，先后平定了貴州、四川全境，正以推枯拉朽之勢向全國進(jìn)軍，如今馬都統睿智明察，率領(lǐng)大家棄暗投明為大家選擇了一條光明的大道，實(shí)乃明智之舉。在此，我代表號軍東路軍楊仕炯大將軍和全體東路軍將士，對大家的到來(lái)真誠歡迎……
當日，號軍東路軍顧少貴部在沅水之畔舉行了盛大的慶?；顒?dòng)，號軍與湘軍投誠將士及當地百姓載歌載舞，氣氛十分熱烈。
與此同時(shí)，顧少貴與馬傳學(xué)一同商議，顧少貴將派出三千兵士跟隨馬傳學(xué)前往邵陽(yáng)，開(kāi)疆拓土，顧少貴則率領(lǐng)所屬部隊在芷江與洪江一帶開(kāi)辟號軍勢力范圍，與馬傳學(xué)即將建立的邵陽(yáng)銜接。顧少貴的部署得到了朝庭的允諾，東路軍楊仕炯統領(lǐng)立即傳書(shū)顧少貴，表示完全同意他的軍事部署，并轉達朝庭任命馬傳學(xué)為東路軍邵東營(yíng)都統的圣意、官居三品，馬傳學(xué)屬下將士普升一級，與東路軍顧少貴部共襄湖南拓展大計。
馬傳學(xué)及眾將士獲得此消息，集體跪伏向西雨臺山方向，向遠在數百之外的大成圣上三呼萬(wàn)歲！
三日之后，馬傳學(xué)率領(lǐng)所屬的數百兵士和顧少貴部派遣與他的三千精兵淌過(guò)沅水經(jīng)過(guò)洪江朝邵陽(yáng)方向去了，顧少貴率領(lǐng)余下的隊伍在芷江、洪江各地開(kāi)展大力的宣傳活動(dòng)，芷江沅水一線(xiàn)的民眾早就聽(tīng)說(shuō)起號軍與華明朝庭的事，又親眼目睹了號軍受民、親民的種種舉止，于是傾其所有前往號軍駐地勞軍，許多家庭還將自己成年的男兒送到號軍隊伍上，讓他們追隨號軍隊伍去實(shí)現反清復明重振漢室江山。
鑒于顧少貴在東路軍中的突出表現和超人的軍事指揮與戰友略部署能力，楊仕炯湊靖朝庭加封顧少貴為號軍東路軍副統領(lǐng)之職位。大成皇帝看了楊仕炯的湊折，又征求了徐秉臣、左寶山的意見(jiàn)，大家一致認為顧少貴的老干完全能夠勝任副統領(lǐng)之職，將來(lái)開(kāi)辟湖南疆域還得仰仗此人，于是立即下詔給東路軍，同意了對顧少貴的任命。
顧少貴雖帶兵在外，卻時(shí)時(shí)處處為朝庭著(zhù)想，不妒賢嫉能大膽向朝庭推舉人才，大公無(wú)私之舉動(dòng)讓號軍各路將領(lǐng)十分信服，得到大家的紛紛贊賞……