何大牯牛將新晃城圍了個(gè)水泄不通，派人一直在城外叫嚷，吵得湘軍人心惶惶。
錫寶田新招降的蔣士矩看不慣何大牯牛的作派，領(lǐng)兵出城與其大戰數十回合，漸漸感覺(jué)體力不支，蔣士矩只好退回城中去了。大牯牛與蔣士矩的交戰似乎沒(méi)有占到上鋒，心里十分窩火，曾經(jīng)武林大會(huì )傳世金刀得主，竟拿不下一介山林草莽，心里自然不服氣。但從心底里何大牯牛不得不承認蔣士矩有幾分蠻力，一撲上來(lái)招招狠毒、招招逼命。關(guān)鍵是蔣士矩的武功相當邪門(mén)，他不講武林規矩，也不顧江湖道義，到底是你死我活的拼殺，好在何大牯牛功底深厚，總算沒(méi)有丟臉。
大牯牛見(jiàn)到楊仕炯，知道圍剿新晃城池的看上去只有東路軍總部人馬，事實(shí)上東路軍三支人馬早已經(jīng)派出兵力向這里聚集，大牯牛就更加有恃無(wú)恐了。大牯牛急躁，但他并非愚笨之人，之所以如此魯莽的在城外叫囂，其實(shí)是在踩錫寶田的底線(xiàn)，激怒錫寶田做出貿然之舉，也是在為其他三路軍集結爭取時(shí)間，讓錫寶田對局勢做出誤斷。
馬傳學(xué)辭行錫寶田要往邵陽(yáng)征兵，錫寶田并沒(méi)有在意，在他看來(lái)有將無(wú)兵再勇猛也無(wú)濟于事，何況馬傳學(xué)原本就不是自己的謫系，在執行命令方面往往陽(yáng)奉陰為，這樣的人想找個(gè)借口離開(kāi)他就順水推舟了。錫寶田不指望馬傳學(xué)真的能從邵陽(yáng)征來(lái)多少兵，即便征來(lái)一批兵士已經(jīng)遠水救不了近火，也不指望馬傳學(xué)殘留掃地幾百兵士能為自己賣(mài)命。如今錫寶田手下有向秉生、蔣士矩兩支人馬，向秉生手下的湘西子弟都是為自己的親人復仇來(lái)的，個(gè)個(gè)磨拳擦掌恨不得立即沖鋒陷陣殺號軍片鉀不留。錫寶田很有耐心，他深知打仗不能憑義氣用事，需要有足夠的實(shí)力來(lái)支撐。向秉生殘留的部屬全都成為了新兵的教官，對湘西子弟加緊訓練。蔣士矩牟珠洞與鳳凰土家十三寨武裝原本就很成熟成熟，錫寶田十分看重蔣士矩的那股狠勁，鳳凰十三寨的土家弟子又是個(gè)個(gè)英勇善戰。應付當下的局面沒(méi)有問(wèn)題，只待向秉生的隊伍訓練出來(lái)，那湘軍喪失的元氣就恢復如初了。錫寶田任憑大牯牛叫嚷，就是不出城交戰，他是在待時(shí)機。
蔣士矩對錫寶田的保守作派大為不解，急得直接沖進(jìn)錫寶田中軍帳：都統大人，赤匪都欺到家門(mén)口來(lái)了，為何不沖出城去與他一決雌雄。
錫寶田并沒(méi)責怪蔣士矩，只怪蔣士矩出生綠林，對官場(chǎng)與戰場(chǎng)的微妙知之甚少，他似乎不便解釋卻又不得不解釋。錫寶田說(shuō)：以靜制動(dòng)未必不是好的策略，退敵之策不一定就是刀兵對陣，我自心平氣靜，讓其狂躁鼓噪，不出半月氣焰自然熄滅下去，而半月之后我們的新兵訓練已就完成，那時(shí)再乘其不備一舉反攻，必將大獲全勝。
蔣士矩不以為然：等新兵訓練成熟，黃花菜都涼了，倘若赤匪各路人馬集結，向我們來(lái)一個(gè)圍剿，那我們豈不是腹背受敵。
錫寶田：你有所不知，號軍在湘黔邊境僵持達一年之久，之所以未敢入湘境半步，緣于他們對蕭湘大地并不熟悉，對湘軍兵力部署并不知曉，不敢輕舉妄動(dòng)。
蔣士矩：與你們這些讀書(shū)人打交道就是累，依得我的秉性，管他三七二十一，把隊伍拉出去與對方真刀真槍干上一場(chǎng)，即便吃敗仗也酣暢淋漓。
錫寶田：蔣將軍不可魯莽行事，仗有得你打，當下抓緊練兵才是正道。
或許二人所說(shuō)不在一個(gè)點(diǎn)上，話(huà)不投機十分沒(méi)趣，蔣士矩悻悻然退了出去。
大牯牛叫囂了十數日，果不出錫寶田之所料，真的不再叫了，主動(dòng)的退出新晃城十里之外安營(yíng)扎寨，看上去是在等待援軍。對此，錫寶田并不擔憂(yōu)，只要給他時(shí)間他就有翻盤(pán)的機會(huì )，何況一區區大牯牛，他根本就沒(méi)有放在眼里，何大牯未必能與之前的其他號軍相比。
錫寶田心情稍稍平靜，他正籌劃著(zhù)如何洗雪舞水之戰、石阡之戰的恥辱，兩次戰敗于錫寶田都是致命的，幾近全軍覆沒(méi)，好在錫寶田知恥而后勇，每次都迅速從落敗中重新站立起來(lái)，以屢敗屢戰的孤勇震懾住號軍。
正當錫寶田打著(zhù)如意算盤(pán)的時(shí)候，一參軍直沖中軍帳，神情十分慌張：報——
錫寶田的心讓參軍的秉報給攬亂了，有些不耐煩：有事快講。
參軍：報告都統大人，據前方密探來(lái)報，發(fā)現號軍三支軍隊分別在新晃的北側、南側、西南側出現，每支人馬均不少于一萬(wàn)之眾。
錫寶田陡然一驚，自己據舞水守新晃，與號軍的幾路大軍對恃已近一年，對方一直不曾異動(dòng)，如今一邊是何大牯牛叫陣，一邊是私底里的暗潮涌動(dòng)。錫寶田連忙來(lái)到地圖前與參將確認了號軍人馬所在的位置，不看則罷，一看驚出一身冷汗，原來(lái)是自己疏忽了。
錫寶田眼看新晃四面四楚歌，立即招來(lái)向秉生、蔣士矩商議退敵之策。向秉生舞水之戰吃了大虧，深知號軍的厲害，聞得軍情臉上露出一絲憂(yōu)恐。蔣士矩倒是初生牛犢不畏虎：兵來(lái)將擋，水來(lái)土屯，有什么好怕的，正好痛痛快快殺上一場(chǎng)。
錫寶田面對兩種截然不同的態(tài)度更是舉棋不定，按說(shuō)當下隊伍士氣高昂，立即出城殺號軍一個(gè)立足未穩，可湘軍剛剛恢復建制，新兵占比尚多，從未經(jīng)歷過(guò)戰事，貿然出戰恐難有勝算。
蔣士矩早就按捺不住了：還猶豫啥子，我愿作為先鋒，你等側應，有牢固的城墻作掩護，還怕他幾萬(wàn)號軍不成。
向秉生：打沒(méi)問(wèn)題，可我們得有后步打算，破釜沉舟是山窮水盡時(shí)的無(wú)奈之舉，當下敵強我弱保存實(shí)力最為重要。
錫寶田沉思片刻，折衷了兩人的意見(jiàn)，決定先讓蔣士矩作為先鋒出城主動(dòng)攻打何大牯牛，故意引發(fā)其他幾路號軍現身，向秉生率其余湘軍死守舞水防線(xiàn)，堵截南邊的兩路人馬越舞水一步，只要把舞水之南的兩路號軍堵在江南，蔣士矩對付何大牯牛的壓力也就輕了許多。
黎名斗派出的一支人馬是從北面迂回朝新晃逼來(lái)，在離新晃二十里的地方安營(yíng)扎寨，是要防止錫寶田往北逃竄，錫寶田詳細分析了號軍各路人馬位置，決定讓向秉生派出一支人馬在新晃之北的大山堡阻擊黎名斗，蔣士矩將自己所屬的牟珠洞武裝和鳳凰十三寨的人馬分成兩路，一路從西門(mén)出城與何大牯牛正面對決，另一支人馬從北門(mén)出發(fā)迂回到何大牯牛的側翼，對大牯牛形成兩面夾擊之勢。
何大牯牛見(jiàn)蔣士矩再次出城，立即組織人馬迎戰，好在何大牯牛率領(lǐng)的號軍身經(jīng)百戰個(gè)個(gè)驍勇善戰，又在新晃城西休整達半月之久，再也不是當日的疲憊之師蒼惶迎戰。蔣士矩明顯的感到今日的何大牯牛與數日前判若兩人，幾個(gè)回合下來(lái)交戰雙方死傷無(wú)數，蔣士矩且戰且待，他要等待從北面迂回的鳳凰十三寨土家將士，他計劃著(zhù)到那時(shí)何大牯牛便成了甕中之鄨。
何大牯牛似乎已經(jīng)察覺(jué)了對方的意圖，率先派出一支人馬關(guān)注著(zhù)北面的動(dòng)靜，故意買(mǎi)個(gè)破綻將號軍人馬往西撤退十里之遠。蔣士矩那里肯讓他逃跑，步步緊逼跟蹤追擊過(guò)去?？瓷先ノ浯笕值暮未箨襞５恼T敵之計，這一退不打緊，卻把從北面迂回過(guò)來(lái)的鳳凰十三寨土家兵士遠遠的拋在了后邊。
此時(shí)，舞水之南的兩支號軍同時(shí)向新晃發(fā)起了攻擊，向秉生肯定不能讓南面的號軍過(guò)江，一旦過(guò)江新晃便不保了。
此番是新晃之戰最為激烈的時(shí)候，四處戰場(chǎng)四處交鋒，號軍步步緊逼，湘軍嚴防死守，誰(shuí)也不肯退讓半步。
何大牯牛以退為進(jìn)占有了主動(dòng)權，隨后一個(gè)絕地反擊向蔣士矩的部隊發(fā)起反沖鋒，牟珠洞那些曾經(jīng)嘯傲山林的土匪到底沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)如此的大仗，幾番回合下來(lái)早已潰不成軍。蔣士矩這才領(lǐng)略了號軍的厲害，面對號軍洶涌勢頭不得不下令往新晃城中撤退。
新晃之戰牽一發(fā)而動(dòng)全身，戰事一拉開(kāi)，立即引起了號軍各路軍的關(guān)注，除每路軍派出的人馬之外，各地的援軍也源源不斷往新晃移動(dòng)過(guò)來(lái)。尤其是顧少貴已經(jīng)進(jìn)入芷江的人馬，折轉身來(lái)往西朝新晃逼了過(guò)來(lái)，眼見(jiàn)新晃芨芨可危。錫寶田原本以為是自己翻盤(pán)的時(shí)候，想速戰速決獲得勝利，誰(shuí)知陣仗越來(lái)越大，戰線(xiàn)越拉越長(cháng)，眼看對自己極為不利，立即命城中的向秉生做好撤退準備。
向秉生早有厭戰情緒，對于新晃保衛戰他并無(wú)信心，還在錫寶田沒(méi)有下達撤退命令之前，他已經(jīng)做好了撤退的準備，在他看來(lái)這是湘軍的必然選擇。
向秉生讓自己的謫系部隊緊緊把持著(zhù)新晃東門(mén)，他暗中以八卦陣為據，確認東門(mén)為湘軍生門(mén)，提前做了部署，當錫寶田號令一下達，事先有所準備的湘軍及家小浩浩蕩蕩從東門(mén)開(kāi)拔，而蔣士矩的隊伍此時(shí)從前鋒變成后衛，且戰且退無(wú)奈穿城而過(guò)往東門(mén)逃竄。
錫寶田恨自己低估了號軍的力量，三戰三敗這讓他這位曾經(jīng)的湘軍戰神名譽(yù)掃地，好在新晃之戰及時(shí)果斷決策，有向秉生提前做出了準備。湘軍疲于奔命往東北方向沖出百里，號軍各路人馬已經(jīng)向湘西推進(jìn)，早前錫寶田死守的芷江、鳳凰也漸漸已經(jīng)落入號軍之手。
錫寶田苦心經(jīng)營(yíng)的湘西防線(xiàn)再次覆滅，無(wú)奈之下的錫寶田只好帶領(lǐng)人馬朝常德方向移動(dòng)。向秉生是贊成湘軍往常德轉移的，常德是向秉生的發(fā)跡地，錫寶田也是從那里走出來(lái)的，再說(shuō)常德與號軍相隔漸遠，暫時(shí)可以休養生息，整頓隊伍再尋找時(shí)機。
蔣士矩卻不肯往常德，帶領(lǐng)他的人馬回牟珠洞去過(guò)他的悠哉游哉日子去了，錫寶田先是以軍令壓對方，可蔣士矩何許人矣，豈是憑幾句大話(huà)就唬得住的主，差一點(diǎn)刀槍相向了。錫寶田不想在這時(shí)形成內訌，被迫答應了蔣士矩的要求，只囑咐蔣：待他日湘軍收復失地之時(shí)，希望牟珠洞將士重返湘軍建制。
蔣士矩一心想到回他的牟珠洞，根本沒(méi)有理會(huì )錫寶田的意思。
事情又出現了尷尬，鳳凰十三寨的土家兵士害怕號軍報復，不敢回到鳳凰，蔣士矩讓他們隨自己去牟珠洞，可土家頭領(lǐng)王朝棟卻不肯與蔣士矩這幫土匪為伍，提出要隨錫寶田的隊伍北上常德，錫寶田對此自然是求之不得，就怕蔣士矩從中作耿。
蔣士矩對王朝棟的決定頗為詫異，在他看來(lái)回牟珠洞便是吃香喝辣過(guò)神仙日子，跟隨錫寶就得整天把腦袋掖到褲腰帶上。盡管蔣士矩心里有些不痛快，打自己跟錫寶田出山以來(lái)，任何好處沒(méi)撈到，還死傷了數以百計的兄弟，蔣士矩原本想讓錫寶田陪他這幫兄弟的，至少得給自己補充兵源，可土家兵不愿追隨自己，他也就無(wú)可奈何。
蔣士矩帶著(zhù)牟珠洞的弟兄，與錫寶田作別理縣牟珠洞而去。當初出山時(shí)躊躕滿(mǎn)志的神情不復存在了，他只想回到牟珠洞后要為自己死難的兄弟修建衣冠冢，告慰他們的亡靈……
錫寶田高估了自己的凝聚能力，一場(chǎng)大仗還沒(méi)真正開(kāi)打，就弄得眾叛親離的狀況，好在向秉生還在追隨著(zhù)自己，鳳凰十三寨土家子弟沒(méi)有離自己而去?？伤?，單憑這兩支人馬要與日益強大的號軍匹敵，到底是拿雞蛋碰石頭。
錫寶田再次選擇保存實(shí)力東山再起，就在他從新晃出發(fā)的時(shí)候，暗中派人前往邵陽(yáng)給馬傳學(xué)送信，要他重組隊伍奔常德與自己匯合?？慑a寶田還沒(méi)回到常德，派去送信的人從邵陽(yáng)抄近路攔住了錫寶田。來(lái)人疲憊不堪，滾馬之際連氣也喘不過(guò)來(lái)，斷斷續續的說(shuō)：
馬……馬……馬……傳學(xué)……叛變了。
錫寶驚得張著(zhù)嘴合不攏來(lái)，他沒(méi)有想到馬傳學(xué)那么快就投敵了，投誰(shuí)？錫寶田頓時(shí)想起了顧少貴，在新晃的合圍之中，錫寶田雖然看到了顧少貴的人馬，卻并沒(méi)證明顧少貴本人到來(lái)過(guò)，他想顧少貴一定是利用這個(gè)機會(huì )攔截了成傳學(xué)。想到馬傳學(xué)改弦異幟，錫寶田猛然意識處境比他想象的還要嚴峻，邵陽(yáng)變節，意味著(zhù)整個(gè)湘西落入了敵手，自己率軍入黔剿匪，匪沒(méi)剿滅反而越來(lái)越強大，蕭湘大地幾近喪失半壁河山，急火攻心之下，錫寶田氣喘吁吁，一陣咳嗖只覺(jué)一股腥澀往胸口涌動(dòng)，一口濃血從口中噴灑了出來(lái)……
向秉生連忙讓軍醫過(guò)來(lái)診治，知是急火攻心，調養時(shí)日并無(wú)大礙方才松了一口氣，用一乘轎車(chē)護送錫都統，緊趕慢趕往常德方向而去。
向秉生知道馬傳學(xué)，力量壯大后自然要討伐錫寶田，當下的重中之重是盡快回到常德休整，湘軍力量太薄弱，臨時(shí)招募來(lái)的那些湘西子弟沒(méi)有作戰經(jīng)驗，只憑一腔仇恨是解決不了問(wèn)題的。向秉生多次要求錫都統向湖廣總督請求支援，可錫寶田死要面子活受罪，一次次的出師失利一次次的硬扛，卞總督并不知曉湘西的真實(shí)情況?？上虮睦镏厘a寶田曾是一代名將，當年與曾國藩剿殺太平天國的時(shí)候可是立下了汗馬功勞的，如今在陰溝里翻了船，他丟不起這個(gè)臉呀！
錫寶田回到常德，感覺(jué)身體困乏漸漸不支，凡事力不從心，在向秉生等人的建議之下，向卞保弟如實(shí)呈報了湘軍圍剿號軍的實(shí)際事實(shí)，請求朝廷派兵征援。向秉生在派人向卞總督秉報情況的時(shí)候，特意將錫寶田當下的狀況作了匯報，希望卞總督能夠給他一個(gè)休養的時(shí)間。
卞保弟坐鎮廣東，面臨的處境并不比錫寶田好在哪里去，朝廷對英國人的態(tài)度不明朗，林側徐虎門(mén)銷(xiāo)煙引來(lái)的種種后果也讓卞寶弟進(jìn)退維谷，和親王奕新寧肯割地賠款也不讓清軍抵抗，而民眾及社會(huì )力量卻并不愿接受朝廷的不抵抗政策，多地出現了民眾自發(fā)的抗英斗爭，一介行伍的卞寶弟困惑無(wú)所適從。對于錫寶田剿殺號軍失利一事，他早已經(jīng)無(wú)暇顧及，錫寶田瞞報重大失利的事他也就不再過(guò)問(wèn)了。收到錫寶田請求派兵的告急文學(xué)，卞保弟能給的不是軍隊，也沒(méi)軍晌，只是一紙空文允許錫寶田招兵買(mǎi)馬充實(shí)力量，軍晌也需要自己去募集。
如此的回復對錫寶田無(wú)疑是雪上加霜，向秉生都不敢把這個(gè)消息告訴錫寶田，只說(shuō)卞總督回信了，要你保重身體補充兵員從長(cháng)計議。錫寶田聽(tīng)了有些失望卻沒(méi)有表露出來(lái)，錫寶田是那種喜歡藏事于心的人，心里卻在暗暗叫苦。
蔣仕矩率領(lǐng)自己的人馬回到牟珠同，此前洞寨已今不如昔，牟珠洞的隊伍隨錫寶田下山之后，洞藏之中只留下了殘兵老弱二十余人看守，無(wú)奈牟珠洞此前積怨太多，騷擾百姓不說(shuō)，即便是鄰近的其它山寨他們也以強凌弱，許多小股武裝視其為眼中釘。蔣仕矩率領(lǐng)大部隊一走，鄰近的土匪武裝便打起了牟珠洞的主意。
劉二疤子對蔣士矩可謂恨之入骨，蔣仕矩加入湘軍之后，劉二疤子看準時(shí)機對牟珠洞大勢報復，率領(lǐng)所屬人馬將牟珠洞洗劫一空，對牟珠洞中的老弱病殘卻并未加害，只是洞中一切財物全部被劉二疤子掠走。劉二疤子算是報了長(cháng)期受蔣仕矩欺壓的一箭之仇，而其他的土匪武裝卻不敢越雷池一步，怕的是蔣湘軍成了氣候來(lái)找他們算賬。劉二疤子顧不得那么多，他對當前的形式也有所了解，他謀劃著(zhù)如果蔣仕矩利用湘軍來(lái)報復自己，他就投到湘軍的敵對方號軍那里去，湘軍被號軍打得屁滾尿流的慘狀，幾乎整個(gè)湘西人都知道，劉二疤子自然也是清楚得很，劉二疤子聽(tīng)說(shuō)號軍是潛窮苦人打天下的，心中早就有了前往歸順的想法……
蔣仕矩隨錫寶田兵敗新晃之后，不愿隨錫寶田往常德，對自己當初一意孤行有了幾分悔意，本想回到自己的牟珠洞重振旗鼓，誰(shuí)知一回到牟珠洞方才知道就在他率人馬離開(kāi)牟珠洞之后，劉二疤子洗劫了洞寨，心中的那股怒火直沖云霄?？墒Y仕矩氣歸氣，卻沒(méi)有立即前往討伐劉二疤子，劉二疤子在湘西勢力雖不能與他蔣仕矩相比，可也并不是軟杮子想怎么捏就怎行捏的，加之自己此行損兵折將元氣大傷，真有些脫了毛的鳳凰不如雞，心里把這筆賬記下了，只待自己喘過(guò)這口氣來(lái)，君子報仇十年不晚。
蔣仕矩的想法太過(guò)天真，號軍原本不愿招惹各地的土匪武裝，旦遇到土匪幾乎都采取攏絡(luò )拉攏讓其歸順，可蔣仕矩的行為觸碰了號軍的底線(xiàn)，號軍暫時(shí)不便長(cháng)驅直入追趕錫寶田往常德。新晃戰役之后，東路軍統領(lǐng)楊仕炯召集開(kāi)軍事會(huì )議，請求朝庭允諾向東路軍發(fā)出蕩平湘西的號令，由初到湘黔邊境首戰告捷的何大牯牛被委以開(kāi)路先鋒的重任，由新晃往北緊緊追趕蔣仕矩而去。
蔣仕矩剛回到牟珠洞立足未穩，何大牯牛的大軍已經(jīng)兵臨洞外，蔣仕矩與何大牯牛交過(guò)手，知道此人英勇無(wú)比，又好死纏濫打，本以為回到牟珠洞可能暫避一時(shí)，誰(shuí)知他卻領(lǐng)軍逼到了洞口。此時(shí)的牟珠洞已經(jīng)今非昔比，洞中糧草早讓劉二疤子掠奪一空，如何大牯牛一直圍住牟珠洞，洞中糧草不足不戰也會(huì )自己慌亂，尚若劉二疤子再與號軍聯(lián)手，那他蔣仕矩便必死無(wú)疑了。
怕啥來(lái)啥，就在蔣仕矩焦濫額的時(shí)刻，何大牯真就派人去了劉二疤子的山寨，劉二疤子自然是求之不得，何大牯牛給劉二疤子送去的不僅是一頂分頭領(lǐng)的官帽，還有剛從湘軍那里繳獲得來(lái)的糧食、布帛之類(lèi)的東西。
何大牯牛讓人帶去楊仕炯的親筆書(shū)信。劉二疤子識字不多，忙讓旁邊的軍師撤開(kāi)信念給他聽(tīng)：
大當家閣下勛鑒！
本人乃華明朝庭東路軍統領(lǐng)楊仕炯，受朝庭派遣領(lǐng)軍東征，與湘軍激戰兩年之久于湘黔邊境，雖屢獲全勝卻未涉湘境半步，致使湘軍錫部多次喘息休整重整軍威再犯華明疆域。華明朝庭之眼界絕非一城一池，志在八荒歸順、華夏一統，楊某深知湘西民眾不堪忍受異族奴役，對清庭深?lèi)和唇^，每每自成一體與清庭對抗，長(cháng)達百年之久。如今朝庭腐敗無(wú)能，大好河山讓婑奴、外荑侵占，清庭無(wú)力對抗外來(lái)侵略，卻一心剿滅民眾武裝，是可忍良不可忍，楊某今領(lǐng)東路軍十數萬(wàn)眾東征，志在拯救天下滄生于水火，團結華夏民眾共同抗擊外來(lái)侵略。
楊某深悉湘西多血性男兒，志向并非稱(chēng)霸本土、互相殘殺，有匡扶疆土之雄心，今日呈此信函欲邀劉大當家領(lǐng)軍出山，與號軍共襄抗敵之大計，經(jīng)朝廷允準，劉大當家歸順號軍編入號軍東路軍何都統麾下，領(lǐng)銜頭領(lǐng)一職，官拜三品。倘若劉大當家能夠說(shuō)服湘西各路武裝歸順號軍入編，所有人馬悉數歸屬大當家名下，各洞、寨主論攻行賞，華明朝庭將成立湘西軍民府，封賜劉大當家為二品統領(lǐng)之職，專(zhuān)司湘西軍政要務(wù)。
楊某至誠至恭，盼大當家回復為盼！
華明東路軍領(lǐng)銜將：楊仕炯親筆
劉二疤子對之乎者也聽(tīng)得不太懂，可其中封官晉爵統領(lǐng)湘西這些他領(lǐng)略到了，想想清軍對自己這些山民多次征剿，卻無(wú)力與之對抗，今號軍以禮相待、以誠相待，堂堂東路軍統領(lǐng)親筆書(shū)信，那是何等的顏面。只見(jiàn)劉二疤子欣喜若狂，立即命人賞賜信使，命師爺立即修書(shū)回復楊統領(lǐng)，表示愿意配合何都統平復湘西。
有一點(diǎn)劉二疤子特別強調，號軍必須嚴懲蔣仕矩，蔣在湘西地界作惡多端，樹(shù)敵太多，如果把蔣也列入爭取對象，湘西各路人馬不愿與他同流合污，平復湘西紛爭就將成為困難。楊仕炯看了信，知道劉二疤子不止是一身匪氣，聰明伶俐心里明鏡似的，楊仕炯不由得喜歡上這個(gè)劉二疤子來(lái)。
何大牯牛自然贊成劉二疤子的主張，對于象蔣仕矩這樣的人，投機專(zhuān)營(yíng)自私專(zhuān)橫與號軍一向的做事風(fēng)范差異太大，自然不能吸納進(jìn)號軍之中來(lái)。
何大牯牛對牟珠洞圍而不攻，卻要把這首功讓給劉二疤子，劉二疤子自然是當仁不讓了。劉二疤子聯(lián)合周邊的幾支武裝前往牟珠洞山下，就要展開(kāi)對蔣仕矩的進(jìn)攻了。何大牯牛將原有的人馬撤退到十里之外，把牟珠洞讓給劉二疤子。
劉二疤子此時(shí)頗有些揚眉吐氣，讓人弄來(lái)一支長(cháng)長(cháng)的吶叭對準牟珠洞喊話(huà)。蔣仕矩如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日，洞外的封鎖與吶喊讓他心煩氣燥，卻一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。他知道何大牯不會(huì )放過(guò)他的，當初在新晃自己就是何大牯牛的死對頭。而今在洞外喊話(huà)的卻是劉二疤子，這讓蔣仕矩更加緊張了。原想待自己恢復元氣再找劉二疤子算賬，如今號軍做劉二疤子的后遁，劉二疤子自然就更加猖狂了。怪只怪自己當初對形勢估計不足，拜錯了廟門(mén)，要是自己站在號軍一方，那今天揚眉吐氣的不就是自己了嘛。
劉二疤子先是用喊話(huà)來(lái)攏絡(luò )洞中的人心，可劉疤子也有自己的計劃，除蔣仕矩和他的幾位鐵桿干將之外，劉二疤子是準備招降洞中其他屬下的，罪大惡極的是蔣仕矩，如果對隨從也趕盡殺絕，那就有違自己的人倫本心了。劉二疤子的這個(gè)觀(guān)念得到了其他三位首領(lǐng)的認可，十里之外的何大牯牛得知后更是一陣的暖心，如此一來(lái)牟珠洞就可以兵不血刃的拿下來(lái)了，如此下去平復整個(gè)湘西也只在時(shí)日之間了。
劉二疤子調整了對洞中喊話(huà)：
牟珠洞中的弟兄們，我們茶山寨、牛角寨、鳳凰嶺、梅子嶺幾個(gè)寨子都歸順號軍了，號軍是為我們窮苦人打天下的，只要你們放下武器，與蔣仕矩劃清界線(xiàn)，號軍歡迎你們的加入，之前大家是受蔣仕矩的蒙蔽，號軍不計前嫌。如果誰(shuí)能獻上蔣仕矩、康復根、蒙招漢、趙治奇幾位土匪頭目的首級，號軍將為你加官晉爵，賞白銀五十兩……
如此喊話(huà)，牟珠洞里里亂成一團，大家虎視耽耽看著(zhù)蔣仕矩，蔣仕矩以為大家是受了洞的盅惑要加害于自己，與幾位頭目相背而立，各自拔出身上的配劍四方八面防犯眾人，眼睛血紅血紅，眾人都覺(jué)奇怪，洞中人眾往洞穴的各處躲閃，蔣仕矩幾人怕洞中的弟兄投了劉二疤子，大開(kāi)殺戒。
洞中數千兄弟看到如此情景，立即往洞外奔涌，劉二疤子讓守住洞口的士兵網(wǎng)開(kāi)一面，讓洞中的兄弟往外走，傾刻間洞中兵士拼命逃出洞外。何大牯牛讓號軍把那洞中跑出來(lái)的兵士保護起來(lái)。
劉二疤子乘機用煙薰火攻，起初洞中尚有嘶吼之聲，漸漸洞內再發(fā)聲息，過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，劉二疤子的人從牟珠洞中抬出了蔣仕矩的尸體，橫行湘西數十年的牟珠洞就此劃上了一個(gè)句號……